Te presentamos el análisis y pronósticos de las semifinales de conferencia de los playoffs de la MLS 2025
Por fin ha terminado. Con el parón internacional de noviembre ya en el retrovisor, la MLS puede concluir su pausa de 13 días para respetar el calendario de la FIFA y reanudar su postemporada, y no es demasiado pronto.
Para cada uno de estos equipos, la espera ha sido aún más larga. FC Cincinnati, Inter Miami, Philadelphia Union, San Diego FC y Vancouver Whitecaps han estado inactivos durante 15 días; para Minnesota United FC y New York City FC, han sido 16 días; y LAFC no ha jugado un partido oficial en 20 días.
Por eso, ESPN pidió a Lizzy Becherano y Jon Arnold que nos refrescaran la memoria sobre cómo estos ocho equipos llegaron a las semifinales de la conferencia, y les pidió, junto con el resto de nuestro equipo de futbol estadounidense, que pronosticaran quiénes pasarán a las semifinales.
Conferencia Este
2. FC Cincinnati vs. 3. Inter Miami. Domingo, 5 PM. ET
Atracción estrella: Al igual que en la ronda anterior de los playoffs de la MLS Cup, Lionel Messi siempre será la atracción estrella en un partido del Inter Miami. Además de ganar la Bota de Oro en la temporada regular, el jugador de 38 años demostró ser una pieza fundamental para que el club superara la primera ronda por primera vez en su historia: Anotó cinco goles y dio una asistencia en la serie de tres partidos de la primera ronda contra el Nashville SC, demostrando ser el jugador más influyente sobre el terreno de juego.
A lo largo de la carrera de Messi, los equipos han adaptado sus tácticas, ajustado sus defensas y utilizado el marcaje individual en un intento por frenarlo, pero él ha demostrado que, incluso sin marcar, puede asistir a sus compañeros en el último tercio del campo, lo que hace que cualquier equipo en el que juegue sea más eficaz. Cincinnati ya ha vencido a Miami anteriormente, con un 3-0 en julio, pero todos los jugadores deben estar muy atentos para frenar a Messi en plena forma en los playoffs.
Factor X: Puede que el Inter tenga a Messi, pero los espectadores no pueden olvidar que Cincinnati cuenta con un ataque peligroso con Evander, Brenner y Kévin Denkey. Aunque los tres jugadores se han turnado a lo largo de la temporada para brillar individualmente, juntos funcionan aún mejor.
Evander fue capaz de establecer una rápida conexión con el equipo tras fichar por el Portland Timbers en la pretemporada, lo que impulsó al centrocampista a registrar 18 goles y 15 asistencias en la temporada regular, y a ganarse un puesto junto a Messi en la lista de finalistas al MVP. Denkey también marcó 15 goles esta temporada, mientras que Brenner anotó cuatro en seis partidos desde que se reincorporó al club procedente del Udinese.
El FCC no tiene una estrella tan mediática como Miami, pero cuenta con tres jugadores muy impactantes en ataque que están listos para hacer daño.
Problema táctico: Aunque Messi y Jordi Alba cumplieron una suspensión de un partido por no presentarse al MLS All-Star Game como local, Miami contó con una plantilla completa días antes.
El entrenador del Cincy, Pat Noonan, encontró la manera de manipular la zaga rival para crear el espacio necesario para que Evander encontrara el fondo de la red. Aún más impresionante, el FCC logró ganar sin Brenner y Denkey en el campo. -- Becherano
Predicciones
Será un partido muy reñido entre dos equipos con mentalidad ofensiva, pero al final el Inter Miami se impondrá por un solo gol de uno de los Cuatro Fantásticos: Messi, Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez. Miami también llega por fin a un partido de eliminatoria con una plantilla en plena forma, con una profundidad en el banquillo de la que el entrenador Javier Mascherano no pudo beneficiarse en la temporada regular. -- Becherano
Ambos equipos tendrán que frenar al número 10 y, aunque Evander ha estado magnífico esta temporada (y ahora tiene el lujo de combinar con Brenner), Messi parece un hombre con la misión de despedir a Busquets y Alba con la MLS Cup que hasta ahora se les ha escapado, y también añadirla a su impresionante palmarés. -- Arnold
Cincinnati hizo bien en imponerse en el derbi de playoffs Hell is Real, pero ¿será suficiente para superar a Miami? En esta época del año Messi está en su mejor momento y, aunque hay dudas defensivas en torno a los Herons, el Inter parece tener demasiada potencia de fuego dada su capacidad para castigar sin piedad los errores, y pasará a la siguiente ronda. -- Jeff Carlisle
Cualquier equipo de la MLS como el Cincy, con Evander, Denkey y Brenner, debería tener la capacidad de luchar por el título, eso si un cierto ganador argentino de la Copa del Mundo no se interpusiera en su camino. Junto con el regreso de Suárez, Miami se llevará este partido y continuará con el impulso liderado por Messi tras la reciente victoria por 4-0 sobre Nashville, que le valió el pase a la primera ronda. -- César Hernández
Con una actuación digna de MVP contra los Herons, Evander tiene la oportunidad de escribir su nombre en los libros de historia del deporte del suroeste de Ohio. Creo que veremos goles de ambos equipos y posiblemente la prórroga, pero Cincinnati se llevará la victoria por un estrecho margen. -- Megan Swanick
Aunque Cincinnati se impuso a Miami en la temporada regular, Messi y sus compañeros se mostraron increíblemente motivados contra Nashville. Si los visitantes traen consigo una intensidad defensiva similar en su viaje a Ohio, el Inter estará en la final de la Conferencia Este. -- Joseph Lowery
1.Philadelphia Union contra 5. New York City FC. Domingo, 19:45 ET.
Atracción estrella: los esfuerzos defensivos de un club rara vez reciben el reconocimiento suficiente como para ser una atracción estrella, pero esta línea defensiva destaca. La defensa del Union, liderada por Jakob Glesnes y Kai Wagner, es la mejor de la MLS tras encajar solo 35 goles en una temporada regular en la que el club se alzó con el Supporters' Shield. Más allá del trabajo defensivo, Wagner, en particular, logró 11 asistencias, lo que le valió el segundo puesto entre los defensas de la MLS esta temporada.
El factor X: Tai Baribo despegó en la campaña de la MLS de 2025 para convertirse en un auténtico factor diferencial. El delantero anotó 16 goles y dio tres asistencias, contribuyendo más al club este año que en 2023 y 2024 juntos. Baribo también marcó dos goles en el segundo partido contra el Chicago Fire en la primera ronda, conectando con Wagner y Milan Iloski. Encaja bien en el once inicial y sabe moverse en el último tercio del campo para recibir la asistencia necesaria.
Baribo no es el nombre más brillante de la MLS, pero sin duda es el factor X de esta serie.
Problema táctico: El New York City no podrá contar con el delantero Alonso Martínez, que sufrió una lesión de rodilla mientras representaba a Costa Rica durante el parón internacional. El hecho de que la ventana de la FIFA coincida con el calendario de los playoffs de la MLS hace posible el desafortunado escenario de que los jugadores se lesionen con sus selecciones nacionales en plena postemporada, y esa es ahora la cruda realidad para el NYCFC. La lesión de rodilla de Martínez es un duro golpe para el club, que dependía del jugador que logró 17 goles y dos asistencias en 30 partidos de la temporada regular. Martínez también marcó dos goles en la serie al mejor de tres contra el Charlotte FC para avanzar a las semifinales de la conferencia.
El entrenador Pascal Jansen debe ahora replantearse la táctica. El NYCFC cuenta con varios centrocampistas ofensivos, como los argentinos Nicolás Fernández, Maxi Morález y Julián Fernández, pero el equipo no tiene un claro número 9 que pueda suplir la baja de Martínez. Para empeorar las cosas, el centrocampista Andrés Perea también está lesionado y es probable que no pueda jugar el partido. -- Becherano
Predicciones
El NYCFC tendría la oportunidad de competir contra Filadelfia con una plantilla en buen estado físico, pero la lesión de Martínez inclina la balanza a favor del Union. Filadelfia cuenta con un equipo muy completo, con pocas debilidades que el NYCFC pueda explotar, lo que le da al equipo de Carnell el pase a las finales de la conferencia. -- Becherano
Tras su dominante actuación contra Chicago, Filadelfia tendrá que apoyarse un poco más en su famosa defensa esta vez, pero resistirá la prueba, especialmente con el NYCFC sin poder contar con Martínez tras su lesión con Costa Rica. -- Arnold
La pérdida de Martínez pesa mucho en este partido, ya que era el principal goleador de los Pigeons. Con el Union en racha tras su triunfo en el Supporters' Shield, es de esperar que Filadelfia se imponga como local. -- Carlisle
Con varias bajas importantes, la lesión de Martínez es la guinda del pastel para el NYCFC, que ahora tiene otra ausencia más. Como local, Filadelfia debería ser capaz de forzar muchos errores y llevarse una cómoda victoria. -- Hernández
Este enfrentamiento tiene bastante atractivo, ya que ambos equipos han acabado con las esperanzas de playoff del otro en el pasado. Será un partido tenso, y el Union no ha jugado desde el 1 de noviembre (el último partido del NYCFC fue el 7 de noviembre). Pero el NYCFC tiene muchas bajas y se enfrenta a una de las alineaciones más cohesionadas de la liga. Creo que el Union ganará cómodamente. -- Swanick
No hay un enfrentamiento más desigual en las semifinales de conferencia que este entre el equipo de Filadelfia, que arrolló al Chicago Fire en su debut en la postemporada, y el equipo de Nueva York, que cuenta con numerosas bajas entre sus titulares. Con el centro del campo mermado por las lesiones y una suspensión en la primera ronda, y sin su delantero Martínez, capaz de cambiar el rumbo del partido, el NYCFC no tendrá fuerzas para hacer frente a la agresividad del Union. -- Lowery
Conferencia Oeste
2. Vancouver Whitecaps vs. 3. LAFC Sábado, 9:30 PM ET.
Atracción estrella: Un gol y una asistencia contra el Austin FC. Un impresionante tiro libre contra Bolivia con Corea del Sur. Las recientes actuaciones de Son Heung-Min no dan indicios de que la superestrella esté bajando el ritmo. Aunque habló sobre la necesidad de descansar después de las temporadas, mientras estaba con la selección nacional, Son espera jugar tres partidos más con el LAFC este año y llevar al equipo a la MLS Cup.
Nadie dudaba de la calidad de Son cuando se unió al LAFC este verano, pero había dudas sobre cómo encajaría con Denis Bouanga, un jugador con un perfil similar. Los dos se han convertido en una de las parejas más dinámicas de la liga, combinándose regularmente para marcar goles al irrumpir en el último tercio del campo. A pesar de su tardía llegada, Son puede presumir de haber marcado más de diez goles y haber dado tres asistencias en la MLS desde su debut el 9 de agosto. Las luces brillarán con más intensidad este fin de semana, y gran parte de la atención se centrará en el ex capitán del Tottenham Hotspur.
El factor X: Quizás el Defensor del Año de la MLS merezca estar incluido en la categoría de estrellas, pero cuando se enfrenta a Son y Bouanga y juega con Thomas Müller y Ryan Gauld, Tristan Blackmon no acapara los titulares. Sin embargo, quizás ningún jugador sea tan importante para los Caps a la hora de asumir la poco envidiable tarea que los defensas de la MLS han estado intentando desde la llegada de Son a la liga este verano.
El LAFC tendrá momentos en los que se lanzará al ataque en transición, y habrá ocasiones en las que Bouanga y Son conectarán. Ahora que Blackmon regresa de una lesión en el ligamento colateral medial, ¿estará lo suficientemente fino como para mostrar el instinto que ha demostrado durante toda la temporada y, al menos, ralentizar los ataques, dando al portero Yohei Takaoka más posibilidades de detenerlos? El entrenador de Vancouver, Jesper Sørensen, sin duda preferiría tener a Blackmon en el campo.
Cambio táctico: el cambio a una defensa de tres en verano dio grandes resultados al entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, y ahora significa que el equipo tiene tanto un 4-3-3 como un 5-3-2 en su haber. Cuando el equipo juega con dos delanteros, Son y Bouanga trabajan juntos en la punta, pero Nathan Ordaz, que recientemente se perdió el segundo partido de la fase de clasificación de El Salvador para el Mundial de noviembre debido a "un compromiso muy importante en mi vida personal y mi carrera deportiva", entra en el trío ofensivo.
La verdadera clave es Ryan Hollingshead, que disfruta subiendo al ataque tanto si juega como lateral como si lo hace como carrilero, y que asistió en uno de los cuatro goles del LAFC en el partido decisivo contra Austin mientras jugaba en la zaga. Subirá al ataque y buscará pasar el balón a Son y Bouanga en zonas peligrosas. -- Arnold
Predicciones
Vancouver se lleva la victoria. No hay forma de que los Caps puedan impedir que el LAFC marque un solo gol, como hicieron en el último partido de playoffs en BC Place, pero con el regreso de Blackmon, pueden aprovechar la ventaja de jugar en casa para conseguir un puesto en la final de la conferencia. -- Arnold
Vancouver cuenta con un equipo sólido, con Müller y Sebastian Berhalter en buena forma, pero su racha reciente no puede superar la experiencia y el impulso del LAFC. Bouanga por sí solo es una clara amenaza para cualquier rival, pero la incorporación de Son hace que sea un partido increíblemente difícil para cualquiera que se interponga en su camino. -- Becherano
Contando los números desde la llegada de Son a la MLS, y sin tener en cuenta las cifras sobrehumanas conseguidas en Miami, ningún dúo de la liga ha aportado más contribuciones de gol en la temporada regular que la superestrella surcoreana del LAFC y Bouanga. No será fácil jugar local en un BC Place con entradas agotadas, pero Cherundolo disputará al menos un partido más con el club californiano antes de dejar el cargo al final de las temporadas. -- Hernández
Este enfrentamiento está muy igualado, con mucho talento estrella, pero el LAFC tiene un poco más de este último con Son y Bouanga, especialmente cuando salen al campo abierto. Creo que el LAFC se impondrá. -- Carlisle
Ahora bien, los Whitecaps son un equipo francamente excelente que debería estar más en forma para el partido del sábado que en cualquier otro momento desde el verano, pero no me atrevo a apostar contra Son y el LAFC, que solo necesitan un momento en la transición ofensiva para darle la vuelta al partido, especialmente contra una defensa de Vancouver que podría quedarse sin sus dos centrales titulares si Blackmon no puede jugar. -- Lowery
Vancouver ha sido uno de los equipos más formidables a lo largo de la temporada, y Müller ha sido una amenaza desde su llegada, con nueve goles y cuatro asistencias en diez partidos. Pero la combinación Bouanga-Son es demasiado peligrosa como para apostar en su contra; creo que veremos al LAFC en la siguiente ronda. -- Swanick
1. San Diego FC contra 4. Minnesota United Lunes, 10 PM. ET.
Atracción estrella: ¡Los porteros también son atracciones estrella! Esto es especialmente cierto en los playoffs de la MLS, donde el Minnesota United avanzó de su serie de tres partidos contra el Seattle Sounders sin ganar ningún partido en el tiempo reglamentario. Dayne St. Clair ayudó al equipo a ganar las dos tandas de penaltis, deteniendo el lanzamiento de Osaze De Rosario en el tercer partido para compensar los fallos de sus compañeros y convirtiendo su propio lanzamiento.
Ahora se dirige a San Diego, un campo en el que a principios de temporada realizó una docena de paradas, encajando solo un gol en los últimos minutos en la victoria por 3-1 de los Loons. El portero del año de la MLS, que tuvo el mejor porcentaje de paradas de la liga con un .779 en la temporada regular, esperará no tener que recurrir a heroicidades de última hora para ayudar una vez más a Minnesota a pasar de ronda, pero intentará mantener su portería a cero y estar ahí si se le necesita en la tanda de penaltis.
Factor X: Aunque el partido del Monday Night Futbol le da a San Diego un día más para ponerse a punto, hay grandes preocupaciones sobre la forma física de sus grandes estrellas. Hirving 'Chucky' Lozano se retiró del empate 0-0 de México con un problema en el tendón de la corva que le impidió jugar en la derrota del martes de El Tri ante Paraguay. El SDFC ha ganado sin él, pero Anders Dreyer se perdió el segundo partido de Dinamarca en esta ventana por enfermedad. Por lo tanto, es casi seguro que el brillante fichaje de verano Amahl Pellegrino tendrá un papel importante.
Si es capaz de crear oportunidades de gol o rematarlas como lo hizo en la serie anterior contra los Portland Timbers, en la que marcó un gol en el segundo partido y dos en el tercero y decisivo, será una buena noticia para el entrenador de San Diego, Mikey Varas. El juego de Pellegrino en otoño permitió a Varas tomar medidas disciplinarias severas con Lozano y mantenerlo en el banquillo. Lo ideal sería que Lozano y Dreyer estuvieran en forma y Varas tuviera opciones. Si no es así, podrá confiar en el noruego.
Táctica: El Minnesota United no presionará durante todo el partido, pocos equipos pueden hacerlo, pero cuando lo hace, puede ser difícil de soportar para los rivales. El SDFC ha obtenido grandes resultados de su joven línea defensiva en estas temporadas, pero, como era de esperar con una unidad relativamente inexperta, ha habido momentos en los que el balón no ha estado muy seguro en los pies de los defensas. Cuando los Loons vean la oportunidad y empiecen a intentar forzar un error, San Diego deberá estar atento.
Es comprensible que, cuando los equipos se preparan para enfrentarse al Minnesota, se centren en evitar que los Loons consigan jugadas a balón parado en lugares peligrosos y en impedir uno de sus lanzamientos largos, que han desconcertado a gran parte de la liga. Pero con toda esa energía mental centrada en no jugar, no hacer una entrada mala o no permitir un gol fácil, los defensas del SDFC no deben permitir que les roben el balón, ni despejar directamente a Joaquín Pereyra, que está esperando, ni dar al decaído Kelvin Yeboah el gol fácil que necesita. -- Arnold
Predicciones
Hay muchas dudas sobre la forma física de San Diego, pero durante toda la temporada los jugadores han dado un paso al frente para cubrir las ausencias. El largo parón probablemente anule la extrañeza de jugar el lunes por la noche, pero si una de las dos grandes estrellas del SDFC está en condiciones de jugar, pueden encontrar ese gol que les permita vencer a St. Clair y dar el pase a la fase final. -- Arnold
San Diego demostró a lo largo de la temporada regular y la primera ronda que ser nuevo en la liga no frenaría a esta plantilla. Minnesota puede tener más experiencia en los playoffs, pero los jugadores de Varas llegan a este partido con mucha energía. -- Becherano
Es cierto que Lozano puede no tener un papel destacado tras el problema muscular que sufrió en el parón internacional, pero eso probablemente no importará al equipo de San Diego, que ha demostrado que puede tener éxito sin él. Minnesota y St. Clair mantendrán el marcador ajustado, pero todo apunta a que Dreyer o Pellegrino marcarán el gol de la victoria en los últimos minutos. -- Hernández
San Diego ya ha superado el posible tropiezo de caer como cabeza de serie en una serie al mejor de tres, mientras que la épica remontada de Minnesota lo ha impulsado hacia adelante. Pero con el SDFC contando con jugadores como Dreyer y Pellegrino en buena forma, es de esperar que el equipo como local se lleve la victoria. -- Carlisle
Según FBref, San Diego superó a Minnesota en xG por 4.7 a 1.7 durante sus dos encuentros en la temporada regular. Aunque el entrenador de los Loons, Eric Ramsay, seguramente planteará un juego defensivo con la esperanza de frustrar a los locales, es difícil imaginar que el equipo de expansión no cree suficientes ocasiones para derrotar a Minnesota. -- Lowery
Es difícil pensar en dos equipos con un estilo más contrastado. Minnesota es eficaz en el contraataque y en las jugadas a balón parado, mientras que el equipo de expansión de California prefiere tener la posesión del balón. San Diego puede parecer más bonito, mientras que los Loons son un poco más agresivos, pero creo que estos últimos se llevarán la victoria. -- Swanick