El 13 de enero comenzará la Copa de las Naciones de África, el torneo de selecciones más importante de ese continente que, junto con la Copa de Asia, dará inicio a un año cargado de actividad internacional.
¿En qué fechas se jugará la Copa de África?
Comenzará el sábado 13 de enero y finalizará el domingo 11 de febrero en Costa de Marfil. Estaba prevista para jugarse en junio de 2023, pero por razones climáticas fue trasladada a esta fecha. La fase de grupos se extenderá hasta el 24 de enero y los octavos de final comenzarán el 27. El 2 y 3 de febrero se disputarán los cuartos y las semis serán el 7.
¿Cómo es el formato?
Es similar al de la Eurocopa. La primera ronda la disputarán 24 equipos divididos en seis grupos de cuatro. Los dos primeros y los cuatro mejores segundos avanzarán a octavos y desde allí se eliminarán de forma directa.
¿Qué equipo defenderá el título?
El último campeón fue Senegal, en 2021. En aquella oportunidad, los Leones de la Teranga lograron su primer título continental en Camerún tras derrotar a Egipto por penales en la final.
¿Cuál es el principal favorito?
Hay dos candidatos que emergen por sobre el resto: el propio Senegal y Marruecos. El primero lleva un largo proceso existoso, que comenzó en 2015, con la llegada de Aliou Cissé al puesto de entrenador. La buena generación de individualidades, liderada por Sadio Mané, encontró un funcionamiento colectivo que le permitió ganar la Copa de África a comienzos de 2022 y alcanzar los octavos de final del último Mundial.
En tanto, el conjunto marroquí viene de destacarse como el mejor africano de la historia de las Copas del Mundo. De forma sorprendente, alcanzó las semifinales en Qatar 2022 con un fútbol ordenado y mucho carácter. Walid Regragui se hizo cargo del seleccionado poco antes de la Copa del Mundo y supo generar una identidad que aún se sostiene, ya que después de eliminar a Bélgica, España y Portugal, también le ganó un amistoso a Brasil.
¿Qué figuras del fútbol europeo jugarán la Copa de África?
Habrá varios jugadores importantes de las principales ligas del mundo. Los más destacados son el egipcio Mohamed Salah (Liverpool); los cameruneses Andre Onana (Manchester United) y Vincent Aboubakar (Besiktas): los senegaleses Pape Matar Sarr (Tottenham) y Nicolas Jackson (Chelsea); los marroquíes Achraf Hakimi (PSG), Azzedine Ounahi (Olympique Marsella) y Sofyan Amrabat (Manchester United); el ghanés Mohammed Kudus (West Ham) y el nigeriano Victor Osimhen (Napoli). Además, Sadio Mané, Yassine Bounou y Kalidou Koulibaly juegan en el fútbol saudí pero también serán protagonistas.
¿Cómo es el historial del torneo?
El más campeón es Egipto, con 7 títulos (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 y 2010). Le sigue Camerún, con 5 (1984, 1988, 2000, 2002 y 2017). Cierra el podio, con 4, Ghana (1963, 1965, 1978 1982). Con 3, aparece Nigeria (1980, 1994 y 2013). Costa de Marfil (1992 y 2015), Argelia (1990 y 2019) y RD Congo (1968 y 1974) tienen 2. Con 1 título están Senegal (2021), Zambia (2012), Túnez (2004), Sudáfrica (1996), Marruecos (1976), Congo (1972), Sudán (1970) y Etiopía (1962).