La Selección de Estados Unidos quedó eliminada en la Concacaf Nations League y solo genera dudas rumbo a la Copa Mundial del 2026
LOS ÁNGELES -- Tras la derrota por 1-0 de la Selección de Estados Unidos ante Panamá en las semifinales de la Concacaf Nations League (CNL), es justo decir que es hora de que la afición del USMNT se preocupe por la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Estados Unidos ha mostrado destellos del nivel estelar que se espera desde que el seleccionador Mauricio Pochettino asumió el cargo en septiembre pasado, especialmente en la serie de cuartos de final de la CNL contra Jamaica. Pero la eliminación en semifinales del jueves expuso viejos problemas.
La falta de agresividad del USMNT al inicio de los partidos, especialmente cuando el rival cede la posesión, sigue siendo un problema. Esto provoca una incapacidad para romper defensas bien cerradas. Y aunque Panamá se ha consolidado en la Concacaf como un equipo difícil de vencer, si los estadounidenses no logran superar con consistencia a los Canaleros, quienes han vencido a Estados Unidos tres veces consecutivas en juegos oficiales, ¿cómo puede esperar el USMNT superar la fase de grupos en la Copa del Mundo?
Esto no significa que los estadounidenses hayan perdido toda esperanza, ni mucho menos. Pero con solo 447 para el inicio del Mundial, Pochettino tiene poco tiempo y pocas oportunidades para cambiar la situación.
La Copa Oro de este verano --los únicos partidos oficiales del USMNT antes del Mundial-- ha cobrado cada vez mayor importancia. Le permitirá a Pochettino una concentración más extensa para familiarizarse mejor con sus jugadores. Estados Unidos también tendrá amistosos contra Turquía y Suiza antes de los partidos de la Copa Oro para imitar el ritmo del Mundial.
La esperanza --que no está garantizada a juzgar por la actuación del jueves-- es que los jugadores adquieran más experiencia en los partidos de eliminación directa. Pero en este aspecto, los planes de Pochettino se ven perjudicados por el Mundial de Clubes, ya que la pareja de la Juventus, Weston McKennie y Timothy Weah, junto con Gio Reyna, del Borussia Dortmund, posiblemente no estén disponibles para la Copa Oro debido a la participación de sus respectivos clubes.
Después de eso, y sin la CNL programada para el 2026, solo quedan cuatro ventanas internacionales más en septiembre, octubre, noviembre del 2025 y marzo del 2026, además de algunos amistosos previos al Mundial. Es poco tiempo para pulir aún más las cosas.
Y hay mucho que esta Selección de Estados Unidos necesita pulir, especialmente con el balón.
Para tener una idea de lo débil que fue el ataque estadounidense contra Panamá: Estados Unidos tuvo 811 toques, la undécima vez que los estadounidenses tienen más de 800 toques en un partido desde septiembre del 2017. Sin embargo, tuvieron una expectativa de goles --o xG-- de 0.68, lo que la convierte en la primera vez en ese lapso que Estados Unidos tiene más de 800 toques, pero un xG inferior a 1.00. Esto demuestra que Estados Unidos tuvo mucho tiempo con el balón, pero tuvo problemas para crear ocasiones de gol peligrosas.
El regreso de varios jugadores lesionados sería de gran ayuda para su causa. Estados Unidos ha extrañado mucho al lateral derecho Sergiño Dest, quien regresó recientemente al PSV Eindhoven tras sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior hace 11 meses. Dest es una pieza clave del ataque, capaz de generar sorpresas, ya sea regateando o disparando a gol. El lateral izquierdo Antonee Robinson y sus incursiones por la banda también se extrañaron contra Panamá.
Las dos ausencias tienen un efecto enorme en la manera en la que juega Estados Unidos. Joe Scally es una opción capaz en la defensa, pero no aporta mucho al ataque. Por eso, en ausencia de Dest, Scally suele quedarse en su lado de la cancha y permitir que el lateral contrario avance. Sin embargo, Yunus Musah parece inadecuado como carrilero, debido a sus limitaciones para distribuir el balón. de distribución.
La delantera también se ha visto afectada por lesiones, con Folarin Balogun y Ricardo Pepi fuera durante largos periodos. Su regreso aumentaría la competencia por posiciones en ataque, que han carecido de chispa.
Todas estas ausencias plantean dudas sobre la profundidad de la plantilla del USMNT. Pero en situaciones como la derrota del jueves ante Panamá, Estados Unidos también se vería beneficiado si Pochettino inclinara la alineación más hacia el ataque. Contra un equipo que se atrincheraba, la presencia de Tanner Tessmann en el mediocampo parecía redundante, debido al regreso del confiable defensivo Tyler Adams en la alineación. Eso habría liberado un puesto para un jugador más creativo como Reyna o Diego Luna en el mediocampo.
Sin embargo, la mentalidad del equipo podría ser el mayor reto para Pochettino. El seleccionador estadounidense señaló una "falta de agresividad" en la primera mitad, que describió como "dolorosa" de ver.
Esto quedó ilustrado por los toques de los estadounidenses en el área de Panamá. Estados Unidos tuvo 32 toques en el área panameña. Esto lo ubica en el puesto N° 12 en los últimos 35 partidos del USMNT. Pero solo nueve de esos toques se produjeron en la primera mitad. Cuando Tim Weah comenzó a ocupar posiciones más abiertas en la segunda mitad, Estados Unidos avanzó más.
Pochettino necesita generar tensión competitiva para ganar minutos de juego. Pero ¿son los jugadores que podrían asumir roles más importantes lo suficientemente buenos como para desbancar a los titulares? Resolver el problema de la agresividad no será fácil. Algunos jugadores están demostrando no ser tan capaces como dictaba la reputación en sus clubes en un momento dado.
Pochettino ha intentado llevar refuerzos, principalmente de clubes de la MLS, y ha hablado de cómo tendrán oportunidades para impresionar. Pero hasta que no les dé a esos jugadores un papel más destacado, sus palabras sonarán vacías.
Aun así, hay límites a lo que Pochettino puede hacer como entrenador. En algún momento, la responsabilidad de mejorar y canalizar la agresividad necesaria recae en los jugadores.
"Siempre se aprende más de los contratiempos que de partidos que, digamos, hubiéramos ganado, que se disfrazan los problemas que creo que todos vieron en cuanto a la defensa, la agresividad y todo eso", sentenció el defensa estadounidense Tim Ream. "Siempre hay momentos de aprendizaje en cada partido, en cada entrenamiento, cada día que pisas la cancha, y tenemos que analizar eso y asegurarnos de captar exactamente lo que él quiere, captar exactamente lo que necesita, y eso empieza con los duelos, la agresividad y la intensidad".
La selección nacional de Estados Unidos perderá la oportunidad de defender su título de la CNL tras ganar las últimas tres ediciones, pero el partido por el tercer puesto del domingo contra una Canadá muy motivada será una oportunidad para poner en práctica esas lecciones.
Con Alphonso Davies, Jonathan David y Cyle Larin disponibles, parece probable que Canadá sea más atrevida que Panamá en ataque. Pero Pochettino no debería cambiar todo su once inicial. Debería seguir creando química. También hay que ganarse el tiempo de juego. Pero parece que habrá oportunidades para los jugadores.
Zack Steffen parece ser una opción clara en la portería, debido a la sospechosa posición de Matt Turner en el gol de la victoria de Cecilio Waterman, cuando estaba demasiado cerca del primer palo. Reyna o Luna, ocupando el lugar de Tessmann, parece otro cambio obvio. Patrick Agyemang se mostró activo en sus 22 minutos contra Panamá.
Como mínimo, la afición del USMNT querrán progreso. Ese listón está bajo tras la mala actuación contra Panamá. Pero a poco menos de 15 meses del Mundial, Estados Unidos necesita dar señales de que está avanzando de nuevo.