CHARLOTTE -- El entrenador en jefe de los Carolina Panthers, Ron Rivera, no quiso descartar a Cam Newton del minicampamento del 16 al 19 de junio, lo que pondría al mariscal de campo de cuarto año más de un mes por delante de lo programado en su recuperación de una cirugía en el tobillo.
"Realmente no sé cuál es el plazo, especialmente con él'', dijo Rivera después del segundo día de prácticas sobre el emparrillado del equipo. "Pero no lo descartaría. Realmente no''.
Newton se sometió a una cirugía para apretar los ligamentos de su tobillo izquierdo el 19 de marzo. Oficiales del equipo estimaron en su momento que el tiempo de recuperación tardaría cuatro meses, lo que hubiera tenido al dos veces jugador de Pro Bowl listo para el inicio del campamento de entrenamiento.
Auqnue no ha recibido ninguna repetición bajo centro en los ejercicios, Newton ya ha realizado algunos pases por su cuenta durante los dos primeros días de la tercera fase de las actividades organizadas del equipo. Se quedó hasta tarde este miércoles para lanzar al recluta de primera ronda del draft, Kelvin Benjamin, un receptor abierto de 6 pies con 5 pulgadas procedente de Florida State.
Newton no está mostrando señales de cojear después de la cirugía, aunque no participó en algunos ejercicios que pudieran haber colocado presión innecesaria sobre el tobillo. También caminaba entre un ejercicio y otro en lugar de correr y liderar a sus compañeros del modo en que usualmente lo hace.
"Ha estado luciendo bien'', declaró Rivera. "Estoy emocionado por ello. Dice que su pie está fortaleciéndose cada día, así que estamos emocionados por lo que sucede con él''.
Mientras Newton está fuera, el mariscal de campo reserva Derek Anderson, junto con Joe Webb y Matt Blanchard, han estado trabajando con un grupo completamente nuevo de receptores.
Los mejores cuatro receptores de la temporada pasada se han marchado a otros equipos. Steve Smith, el líder receptor de todos los tiempos de la franquicia, fue cortado y firmado por los Baltimore Ravens. Brandon LaFell se enganchó con los New England Patriots, Ted Ginn Jr. aterrizó con los Arizona Cardinals y Domenik Hixon se quedó con los Chicago Bears en la agencia libre. Hixon Vio terminar su carrera este martes cuando sufrió rotura del ligamento anterior cruzado por tercera ocasión.
Pese a que Rivera está ansioso por ver a Newton trabajar con Benjamin y los recién contratados agentes libres Jerricho Cotchery, Jason Avant y Tiquan Underwood, no está preocupado.
"Está haciendo un buen trabajo de intentar estar presente'', dijo. "Se integra a las reuniones y a los ejercicios. Está haciendo un buen trabajo hablando con los chicos, hablando con los veteranos sobre lo que ve y lo que él espera como mariscal de campo''. Newton parece particularmente interesado en desarrollar química con Benjamin, y no simplemente quedándose después del entrenamiento para lanzarle. Newton se llevó a Benjamin a su casa en Atlanta para el pasado fin de semana, que fue asueto.
"Lo agradable es que hubo una cierta conexión ahí entre ellos'', dijo Rivera. "Es un poco gracioso porque Kelvin le dijo, 'Nunca he estado en una ciudad grande'.
"Con eso Cam dijo, 'Vámonos'. Ellos estuvieron juntos y él le mostró la gran ciudad, las luces brillantes''.