LONDRES -- El argentino Juan Martín del Potro, Nº 8 del mundo y tercer preclasificado, perdió ante el australiano Lleyton Hewitt (82º) por 6-2, 2-6 y 6-2 y fue eliminado en los cuartos de final del tradicional ATP de Queen's, torneo que se juega sobre césped y reparte casi 800 mil euros en premios. El escocés Andy Murray, máximo favorito, y el francés Jo-Wilfried Tsonga pasaron a las semifinales.
Partido irregular de Del Potro, similar a lo que vivió en estos días en Londres. Tuvo idas y vueltas, tal como le sucedió en la segunda ronda ante el belga Xavier Malisse; y mostró un buen pasaje de partido, como en octavos de final ante el británico Dan Evans. Pero terminó imponiéndose la versión dubitativa del argentino, y la victoria quedó en manos de Hewitt, exnúmero uno del mundo.
Las cosas no le salieron bien en el primer set. Incómodo en el césped como durante toda la semana (tuvo patinadas en sus primeros dos partidos) y algo errático pasó a ser dominado por Lleyton Hewitt, excampeón de Wimbledon y segundo jugador en actividad (detrás de Roger Federer) con más partidos ganados sobre hierba.
El sexto game pasó a ser clave. El australiano no perdonó las dudas del argentino y en su primera oportunidad logró el quiebre. Para afirmar la historia, nueva rotura -en su segunda chance- en el cierre para un sólido 6-2, en casi media hora de acción.
Pero despertó Del Potro. Sus impactos pasaron a ser más profundos y empezó a someter con potencia a su rival. Dos rápidos breaks para sacar una buena diferencia. Era otro partido, con un argentino más punzante con su servicio. Y con autoridad extendió el match a un set decisivo.
No obstante, las dudas volvieron en el juego del argentino, sobre todo en el saque. El australiano, con siete títulos sobre esta superficie (cuatro de ellos en Queen's), sacó ventaja con su devolución y golpeó en su primera chance de quiebre. Y pegó duro, porque también sacó distancia anímica con el 3-1, que rápidamente, con su servicio, se convirtió en 4-1.
El partido le quedó muy lejos a Del Potro, quien volvía al circuito luego de un cuadro virósico que lo apartó de Roland Garros. Y no hubo capacidad de reacción. El duelo se le terminó yendo de las manos y el festejo quedó para Hewitt, quien jugará semifinales de un torneo ATP después de once meses (final en Newport en julio, también sobre césped, su anterior).
El australiano, de 32 años y exnúmero uno del mundo en 2001, jugará en una semifinal contra el croata Marin Cilic, quinto favorito, que venció al checo Tomas Berdych, segundo cabeza de serie, por 7-5 y 7-6 (4).
El balcánico, vale decir, es el defensor del título en Queen's, luego de quedarse con la final tras la descalificación del argentino David Nalbandian por lastimar a un juez de línea tras patear una silla.
Del Potro y Cilic se unieron más tarde para jugar en dobles, por los cuartos de final, donde cayeron ante el francés Julien Benneteau y el serbio Nenad Zimonjic, sextos preclasificados, por 5-7, 7-5 y 10-8.
En la zona alta del cuadro individual, Murray, máximo candidato y Nº 2 del ranking mundial, superó al alemán Benjamin Becker por 6-4 y 7-6 (3) en una hora y media de juego.
Con 8 aces y sin dobles faltas, el británico dominó a su rival, aunque no con amplitud. Ambos tuvieron un 50% de efectividad a la hora de definir las oportunidades de quiebre: logró 4 de 8 el local y 3 de 6 el germano. Y Murray, campeón en Queen's en 2009 y 2011, obtuvo 10 puntos más.
El rival del escocés en semi será el galo Tsonga (4º favorito), quien logró 13 aces y venció al estadounidense Denis Kudla por 6-3 y 6-2 en sólo 53 minutos, en el cierre de la jornada.
Resultados - Viernes 14/06 - Cuartos de final
[5] Marin Cilic (CRO) a [2] Tomas Berdych (CZE) por 7-5 y 7-6 (4)
Lleyton Hewitt (AUS) a [3] Juan Martín del Potro (ARG) por 6-2, 2-6 y 6-2
[1] Andy Murray (GBR) a Benjamin Becker (GER) por 6-4 y 7-6 (3)
[4] Jo-Wilfried Tsonga (FRA) a Denis Kudla (USA) por 6-3 y 6-2