TOKIO -- El argentino Juan Martín del Potro, máximo favorito, derrotó al ucraniano Alexandr Dolgopolov por 4-6, 6-4 y 6-2 y avanzó a las semifinales del ATP 500 de Tokio, que se disputa sobre canchas duras y reparte 1.297.000 dólares en premios. Con la victoria subió al N°6 del mundo -superó a Roger Federer- y podría ascender una posición más en caso de pasar a la final y recibir la noticia desde Pekín de una caída de Tomas Berdych ante Rafael Nadal.
Del Potro fue de menor a mayor. Tuvo dudas en el inicio, pero mostró una buena recuperación en el segundo set (estuvo quiebre abajo) y terminó cerrando con autoridad el duelo, que duró dos horas y siete minutos.
El argentino se sintió incómodo en los primeros juegos ante los cambios de ritmo del ucraniano (39°) y pagó caro los puntos jugados con el segundo servicio. Con dos roturas en contra, Del Potro veía cómo se le escapaba el primer set a pesar de haber perdido apenas dos puntos más que su rival (37 a 35).
Y poco después, más problemas. Del Potro volvió a perder su servicio, quedó 2-1 abajo y el panorama pareció complicarse. No obstante, apareció la recuperación del argentino de manera inmediata: recuperó el quiebre y se metió nuevamente en el partido.
El número siete del mundo fue tomando confianza de a poco, aprovechó algunos errores de su rival y se terminó adueñando del segundo set por un apretado 6-4, gracias a un quiebre en un momento clave.
La jerarquía de Del Potro salió a relucir en el inicio del parcial decisivo. El argentino se mostró con mayor decisión y logró hacer la diferencia en el cuarto game (3-1) para no abandonar más la ventaja. Y en el cierre, un nuevo quiebre para decorar el marcador y sellar su pase a semifinales.
Del Potro, con títulos en Rotterdam y Washington en 2013, de esta manera dio un nuevo paso en su lucha por clasificarse a las Finales ATP, a disputarse en noviembre, en Londres, entre los 8 mejores del mundo.
Su próximo rival en Tokio será Nicolás Almagro (17º y 6º preclasificado), que venció por 7-6 (2), 5-7 y 6-3 al local Kei Nishikori (13º en el ranking y 4º, respectivamente), defensor del título. Llamativamente será el primer enfrentamiento entre el argentino y el español.
En la mitad inferior del cuadro aparece Raonic, campeón el pasado domingo en Bangkok, como el claro favorito. El Nº 11 del mundo y tercer preclasificado se impuso por un doble 6-3 al eslovaco Lukas Lacko (81º), ingresado como 'perdedor afortunado', tras perder en la última ronda de la qualy.
Ahora espera por el croata Ivan Dodig (34º), quien no se conformó con ser el verdugo del francés Jo-Wilfried Tsonga (8º), segundo cabeza de serie, en la rueda anterior y este viernes sacó al finlandés Jarkko Nieminen (44º) por 6-2 y 7-6 (3).
Resultados - Viernes 4 de octubre - Cuartos de final
Ivan Dodig (CRO) a Jarkko Nieminen (FIN) por 6-2 y 7-6 (3)
[3] Milos Raonic (CAN) a [LL] Lukas Lacko (SVK) por 6-3 y 6-3
[6] Nicolás Almagro (ESP) a [4] Kei Nishikori (JPN) por 7-6 (2), 5-7 y 6-3
[WC/1] Juan Martín del Potro (ARG) a Alexandr Dolgopolov (UKR) por 4-6, 6-4 y 6-2