Los All Blacks anunciaron el primer equipo de la temporada con 36 jugadores para el Rugby Championship. Entre los convocados, se destaca el regreso del capitán Sam Cane.
Entre los llamados por el head coah Ian Foster hay cinco posibles debutantes de los cuales tres son de Crusaders: Samipeni Finau, Dallas McLeod y Tamaiti Williams, en tanto que Emoni Narawa (Chiefs) y Cam Roigard (Hurricanes) son los restantes. Por otro lado, el entrenador de los hombres de negro convocó a Shaun Stevenson como reemplazo de Mark Telea, quien está lesionado.
Respecto al tercera línea Sam Cane, el entrenador sostuvo: "Sam (Cane) ha demostrado ser un gran líder de nuestro equipo a pesar de haber tenido un par de temporadas interrumpidas antes de esta". También agregó: "Creemos totalmente que él es el hombre adecuado para liderarnos".
Con respecto al equipo y torneo, el conductor de los maoríes, dijo: "Estamos muy entusiasmados con el grupo que hemos seleccionado. El Rugby Championship es una pieza vital en nuestra preparación para la Copa del Mundo más adelante en el año. Es una oportunidad clave para preparar nuestro juego para que podamos ingresar al torneo mundial con confianza".
Finalmente, vale la pena remarcar algunas de las ausencias más importantes por lesión: Angus Ta’avao, Ethan Blackadder, Cullen Grace, David Havili, Joe Moody, George Bower, Patrick Tuipulotu, Quinn Tupaea, Sevu Reece, y TJ Perenara. De todas formas, Akira Ioane, Hoskins Sotutu, Brad Weber y Jack Goodhue no fueron llamados por decisión del staff.
EL PLANTEL DE LOS ALL BLACKS PARA EL RUGBY CHAMPIONSHIP:
Forwards: Codie Taylor, Dane Coles, Samisoni Taukei’aho, Ethan de Groot, Fletcher Newell, Nepo Laulala, Ofa Tu’ungafasi, Tamaiti Williams, Tyrel Lomax, Brodie Retallick, Josh Lord, Samuel Whitelock, Scott Barrett, Tupou Vaa’i, Ardie Savea, Dalton Papali’i, Luke Jacobson, Sam Cane (C), Samipeni Finau y Shannon Frizell.
Backs: Aaron Smith, Finlay Christie, Cam Roigard, Beauden Barrett, Damian McKenzie, Richie Mo'unga, Anton Lienert-Brown, Jordie Barrett, Rieko Ioane, Braydon Ennor, Dallas McLeod, Caleb Clarke, Emoni Narawa, Leicester Fainga'anuku, Shaun Stevenson y Will Jordan.