El calendario de MMA está en su recta final del año, con solo tres eventos de UFC restantes en 2022, junto con carteleras de peleas destacadas en otras promotoras, incluyendo el debut de la PFL en PPV.
Sería fácil pasar por alto estas próximas seis semanas, considerando toda la acción de las últimas semanas. Además, el primer trimestre de 2023 ya viene con peleas de campeonato anticipadas como Deiveson Figueiredo vs. Brandon Moreno 4, Islam Makhachev vs. Alexander Volkanovski, Yair Rodríguez vs. Josh Emmett, y Leon Edwards vs. Kamaru Usman.
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Con eso en mente, no le pongamos un punto final al 2022 todavía. Hay muchas buenas historias para estar pendiente antes de cambiar a 2023, como Kayla Harrison encabezando el primer PPV de la PFL en búsqueda de su tercer título de peso ligero femenino y premio de $1 millón consecutivo, el anticipado debut del 'Niño Problema' Raúl Rosas Jr. y la revancha por el campeonato de peso semipesado de UFC entre Jiri Prochazka y Glover Teixeira.
Brett Okamoto, Jeff Wagenheim y Carlos Contreras Legaspi destacan las peleas a tener en el radar a continuación.
Brendan Loughnane vs. Bubba Jenkins, PFL peso pluma
Campeonatos PFL, viernes 25 de noviembre (ESPN+ PPV)
Claro, este es solo el combate coestelar del evento de final de temporada en Nueva York, pero todos sabemos lo que (probablemente) sucederá en la pelea principal de Kayla Harrison. Por otro lado, esta pelea podría ser el punto culminante competitivo de una noche en la que se otorgarán premios de $1 millón a los campeones de las seis categorías de peso.
Loughnane tiene marca de 7-1 en la PFL y se ha visto mejor con cada temporada que pasa. Pero, ¿puede manejar la lucha élite de Jenkins, quien ha ganado ocho de sus últimos nueve combates?
Kayla Harrison vs. Larissa Pacheco 3, PFL peso ligero femenino
Campeonatos PFL, viernes 25 de noviembre (ESPN+ PPV)
Ok, quizás este pareo no presenta el duelo en la jaula más anticipado, considerando el dominio de Harrison ante Pacheco en sus dos peleas anteriores. Y aunque no la pudo finalizar, Harrison abre como una favorita sustancial en las apuestas para llevarse su tercer título corrido.
Pacheco ha hecho todo lo posible para que uno piense que tal vez podría ser diferente la tercera vez. La forma en que golpeó a la competencia en 2022 (tres nocauts en el primer asalto) sugiere que esta podría ser la pelea más peligrosa para Harrison en la PFL. Claro, Harrison también domino en 2022, así que…
No, el tema aquí es ver cómo Harrison luce ante las expectativas, de cara a un 2023 que podría significar un cambio para la dos veces medallista de oro olímpico. Con el debut del peso pluma en la PFL, el próximo año podría ver a Harrison cortar peso para bajar y tener oportunidades de peleas más grandes, lo que es clave en sus aspiraciones por ser la mejor peleadora de todos los tiempos.
Tracy Cortez vs. Amanda Ribas, UFC peso mosca femenino
UFC Fight Night, 3 de diciembre (ESPN+, ESPN Deportes)
Este combate nos dirá mucho sobre estas dos peleadoras. Cada una ha mostrado un montón de potencial. Ribas tiene 29 años, con un récord en UFC de 5-2. Tiene una victoria notable sobre Mackenzie Dern, y viene de una derrota por decisión dividida extremadamente competitiva contra Katlyn Chookagian. Cortez, de 28 años, tiene marca de 4-0 en UFC, y esta pelea es un paso adelante en la competencia.
Ambas tienen futuros garantizados en esta categoría de peso, pero en cuanto a insertarse en una conversación por el título, esta es una pelea masiva. Necesitamos ver que el potencial se convierta en desempeño en esta pelea. Una victoria dominante de cualquiera de ellas dejaría la mesa servida para una posible pelea contra una oponente clasificada a principios del próximo año. Ambas han construido bases sólidas y ahora es el momento de dar el siguiente paso con una victoria distintiva.
Yazmin Jáuregui vs. Istela Nunes, UFC peso paja
UFC Fight Night, 3 de diciembre (ESPN+, ESPN Deportes)
Ahora es cuestión de mantener la expectativa.
El debut de Yazmin Jáuregui se dio en un escenario idóneo. La peleadora del Entram Gym, de Tijuana se presentó en el UFC a unos cuantos kilómetros de casa en San Diego ante una rival que salió a intercambiar de pie.
El resultado fue un espectáculo que encantó a Dana White, quien corrió a felicitarlas en cuanto terminó la pelea. Es un honor que también puede representar una gran presión, ya que con solo una pelea, la invicta mexicana se metió entre las prospectos más buscadas de la división y ahora se espera otra gran actuación.
Jáuregui enfrenta a Nunes, que originalmente era su rival para San Diego, con mayor experiencia que su primera rival, pero parece un match que beneficia a la de Rosarito. Si mantiene la presión y el volumen de golpeo puede volver a brillar ante la brasileña.
Stephen Thompson vs. Kevin Holland, UFC peso welter
UFC Fight Night, 3 de diciembre (ESPN+, ESPN Deportes)
Esta se basa principalmente en el hecho de que creo que será un combate muy entretenido. Esa tarjeta de Orlando es buena de arriba a abajo, y este evento principal de peso welter es muy divertido. UFC lanzó algunas opciones en el camino de Thompson, como Sean Brady, y él resistió porque quería a alguien que golpeara con él, y estoy de acuerdo con eso. Tiene 39 años. No parece que esté disminuyendo, pero ¿quién sabe cuánto más le queda? ¿Podemos ver a 'Wonderboy' usar sus golpes, por favor? Es algo especial, y no lo hemos visto por un tiempo.
Para Holland, descartemos la pelea de Khamzat Chimaev en UFC 279. Enteramente. Olvida que sucedió. ¿Todavía tiene problemas con la lucha libre que debe abordar si alguna vez quiere ser un contendiente serio al título? Absolutamente. ¿Sucederá eso alguna vez? Para este combate, no importa. Esta es una pelea clasificatoria, pero se trata más de un espectáculo. Quieres ver esta pelea sin importar lo que signifique en la división. Y espero que esté a la altura de las expectativas.
Raúl Rosas Jr. vs. Jay Perrin, UFC peso gallo
UFC 282, 10 de diciembre
El histórico debut llegará mucho más rápido probablemente de lo que muchos pensaban.
Dentro de todo, después de firmar contrato a los 17 años en Contender Series en el mes de septiembre, cada paso de Raúl Rosas Jr. en el UFC quedará en los libros de récords de la promoción.
El debut en UFC 282, con los 18 años recién cumplidos, tendrá todos los ojos enfocados en el peleador de origen mexicano, nacido en Clovis, Nuevo México.
Rosas estaba acostumbrado a finalizar a todo sus rivales en la escena de UWC y aunque ganó por decisión en frente de Dana White, mostró un grappling sobresaliente y una creatividad pocas veces vistas en las posiciones de suelo.
El rival Jay Perrin, también tiene un buen juego de sumisión, pero se encuentra entre la espada y la pared, con dos derrotas en dos apariciones en UFC.
Raúl tiene prisa por trascender y seguramente buscará la finalización temprana. Si eso sucede, podemos esperar al siguiente ídolo latino, uno que podría meterse entre los mejores del peso gallo incluso antes de poder sentarse en una mesa de casino en Las Vegas.
Jiri Prochazka vs. Glover Teixeira, UFC campeonato de peso semipesado
UFC 282, 10 de diciembre
La primera pelea en Singapur fue excelente y ambos mostraron un corazón increíble. Sin embargo, una cosa que no siempre mostraron fue el coeficiente intelectual de pelea. Creo que ambos estarían de acuerdo en que cada uno tomó algunas decisiones lamentables en la primera pelea. Eso es parte de lo que la hizo tan divertida de ver porque provocó cambios de impuls0 y ventaja, pero tengo que imaginar que buscarán tomar mejores decisiones en la revancha.
Jan Blachowicz vs. Magomed Ankalaev, UFC semipesado
UFC 282, 10 de diciembre
Nadie se ha visto cómodo contra Ankalaev. Una pelea de campeonato entre Ankalaev y Prochazka, si así fuera, sería uno de los enfrentamientos más intrigantes en el peso semipesado en mucho tiempo. En mi opinión. Sin embargo, tengo el mayor respeto por Blachowicz. Ankalaev ha sido un rompecabezas hasta ahora, y tienes que favorecerlo para ganar, pero si alguien puede descifrarlo, es Blachowicz.
Esta es una pelea crucial. Por supuesto, la pelea por el título en este PPV merece ser el centro de atención, pero esta nos dirá mucho sobre los años que se avecinan. De cualquier manera, eventualmente obtendremos múltiples capítulos de Prochazka vs. Ankalaev, porque son mucho más jóvenes y el enfrentamiento es muy bueno. Pero este evento nos dejará si los veteranos Blachowicz y Teixeira tendrán una última palabra.
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Bryce Mitchell vs. Ilia Topuria, UFC peso pluma
UFC 282, 10 de diciembre
Batalla de invictos. Mitchell tiene marca de 15-0 como profesional y Topuria tiene marca de 12-0. Dos estilos fascinantes, de maneras completamente diferentes. El grappling de Mitchell podría ser un problema serio, una posible carta de as incluso contra los mejores de la división. Sería fascinante ver su conjunto de habilidades específicas y dominantes contra los principales contendientes de la división. Y Topuria es una máquina. Una bujía de 25 años con capacidad de finalización A+. El ganador de este combate estará en la contienda por el título en 2023.
Robbie Lawler vs. Santiago Ponzinibbio
UFC 282, 10 de diciembre
Esta es la pelea que Santiago Ponzinibbio merecía.
El destino le jugó mal a Ponzinibbio con una serie de complicaciones que lo alejaron del octágono por mas de dos años entre 2018 y 2021 cuando estaba en su mejor momento, pero el argentino no deja de recordarnos que su estilo es uno de los más vistosos en el peso welter y que siempre sale a dar espectáculo. Y ahora tiene en frente al protagonista de algunas de las mejores peleas en la historia de la promoción en el ex campeón Robbie Lawler, quien está en la etapa de buscar peleas grandes y es una gran incorporación para cualquier evento numerado.
Este compromiso tiene la etiqueta de guerra y el ganador recuperará vigencia en las 170 libras de la promotora.
Michael Morales vs. Rinat Fakhretdinov, UFC peso welter
UFC Fight Night, 17 de diciembre
A los 23 años, el ecuatoriano Morales es uno de los mejores prospectos de la UFC. Está aprendiendo un poco sobre la marcha, lo cual fue evidente en su última pelea contra Adam Fugitt, quien tomó la pelea con poco tiempo de anticipación, pero aun así dio pelea como un desavalido masivo. El poder y el hambre en Morales, quien pelea de Tijuana, es muy, muy claro. UFC no lo está tomando con calma con él, enfrentándolo con Fakhretdinov, quien no es muy conocido pero tiene experiencia y cuenta con una tasa de finalización de carrera del 84 por ciento.