Con el regreso de UFC a la acción este fin de semana con su primer Fight Night del 2023, es hora una vez más para el ranking anual de MMA de ESPN.
Un proceso de votación de dos pasos que involucró a los contribuyentes de MMA de ESPN se propuso proyectar qué 30 peleadores se destacarán más en 2023. La lista final presenta a peleadores de tres promociones: veteranos y estrellas en ascenso, campeones y contendientes, clasificados por su potencial para tener éxito en los próximos 12 meses.
Suscríbete y ten acceso a todos los eventos de UFC en exclusiva
En la primera entrega del ranking, 30 a 21, hay dos peleadores que aterrizaron en el top 10 el año pasado que ahora se encuentran en la última grada. Y algunas caras nuevas que hacen su primera aparición en esta lista. Los expertos de ESPN analizan estos 10 peleadores y ofrecen sus perspectivas para el 2023.
Siga el enlace a cada resultado de UFC para ver una repetición de esa pelea en ESPN+. Los peleadores 20-11 se revelarán el jueves y el 10-1 se lanzará el viernes.
30. Glover Teixeira (33-8)
Récord 2022: 0-1 (perdió por SUM5 vs. Jiří Procházka)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 25
Próximo combate: 21 de enero vs. Jamahal Hill
Panorama para el 2023: Buena suerte tratando de predecir el 2023 de Teixeira. Por un lado, tiene 43 años y ha considerado retirarse antes. Por otro lado, está compitiendo al más alto nivel del juego y dice que no planificará nada con anticipación en lo que respecta a su futuro como peleador. Si Teixeira ganara el título de peso semipesado de UFC en UFC 283 contra Jamahall Hill y se retirara en la cima, sería un gran año. Si volviera a ganar el cinturón y lo defiende dos veces más... un gran año. Si se queda corto en enero, ¿quién puede decir que no tomará otra pelea, se verá genial y aún tendrá un gran año? Todo sigue sobre la mesa para Teixeira en el 2023, lo cual es una locura decirlo dado su largo tiempo en el deporte. -- Brett Okamoto
29. Shavkat Rakhmonov (16-0)
Récord 2022: 2-0 (TKO1 sobre Carlston Harris; SUM2 sobre Neil Magny)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: 4 de marzo vs. Geoff Neal
Panorama para el 2023: Si las acciones de los peleadores fueran negociables en Wall Street, el peso welter kazajo Shavkhat Rakhmonov es Apple en 2019. Tiene marca de 16-0 como profesional, todas por final, y 4-0 en UFC. Ahora entre los 10 primeros en las clasificaciones divisionales de ESPN y entrenando con Henri Hooft en Kill Cliff FC, Rakhmonov tiene una pelea de alza en calidad contra Geoff Neal en UFC 285. A pesar de una diferencia clave en experiencia, Rakhmonov era un favorito de 4 a 1 para su reserva original este mes. El peleador de 28 años se sienta en la cúspide de ese fuerte segundo nivel de peleadores de 170 libras, y los eventos de PPV sirven rutinariamente como trampolín para ser más conocidos por los fanáticos. Pocos estarán ansiosos por enfrentar a Rakhmonov mientras su stock continúa en ascenso, pero si su trayectoria continúa en 2023, es posible que los mejores pesos welter del mundo pronto no tengan la opción de evitarlo. -- Phil Murphy
28. Patricio "Pitbull" Freire (35-5), campeón peso pluma Bellator
Récord 2022: 3-0 (DU sobre AJ McKee; DU sobre Adam Borics; DU sobre Kleber Koike Erbst)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: Nadie ha logrado lo que Freire ha logrado en Bellator, tanto como peleador como fuera de la jaula. Reinó en las divisiones de peso ligero y peso pluma simultáneamente durante dos años, pero ahora posee solo un cinturón después de dejar vacante el título de peso ligero para que su hermano Patricky pudiera ir por el título. Patricio derrotó al campeón de peso pluma de Rizin, Koike Erbst, en el evento de Bellator en Tokio en la víspera de Año Nuevo, y ahora regresa a la jaula de Bellator para consolidar aún más su supremacía. "Pitbull" ya ha derrotado a los principales contendientes, pero los de 145 libras seguirán haciendo del peleador de 35 años su objetivo principal. -- Jeff Wagenheim
27. Yair Rodríguez (15-3)
Récord 2022: 1-0 (TKO1 sobre Brian Ortega)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: 11 de febrero vs. Josh Emmett
Panorama para el 2023: Rodríguez tiene la oportunidad el próximo mes de recordarle a la base de fanáticos de MMA por qué el UFC ha pensado tan bien de él durante años. Cuando pelee contra Josh Emmett por el campeonato interino de peso pluma en UFC 284, será solo la tercera pelea de Rodríguez desde 2019, e incluso sus dos peleas durante ese lapso han tenido resultados mixtos. Perdió ante Max Holloway en 2021, pero fue ampliamente elogiado por su actuación, luego derrotó a Brian Ortega, pero debido a una lesión de su oponente. Una victoria sin complicaciones sobre Emmett diría mucho sobre Rodríguez y le ganaría una cita con el verdadero campeón Alexander Volkanovski. -- Wagenheim
26. Magomed Ankalaev (18-1-1)
Récord 2022: 3-0 (DU sobre Thiago Santos; TKO2 sobre Anthony Smith; empate vs. Jan Blachowicz)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: Después de un empate en su primera oportunidad por el título de peso semipesado contra Jan Blachowicz en UFC 282, el futuro de Ankalaev depende un poco del resultado de la pelea por el título aún vacante entre Glover Teixeira y Jamahal Hill en UFC 283. Contra Blachowicz, Ankalaev demostró que tenía la habilidad para ser un campeón en esta división y cree que hizo lo suficiente en esa pelea para quedarse con el cinturón. Por eso, tiene un chip en su hombro. Este año, veremos una versión más hambrienta de Ankalaev mientras intenta abrirse camino de regreso a otra oportunidad por el título. Espere que muestre un poco más de urgencia en 2023 y busque más finales en el futuro para quitar la pelea de las manos de los jueces. -- Megan Anderson
25. Beneil Dariush (22-4-1)
Récord 2022: 1-0 (DU sobre Mateusz Gamrot)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Sin clasificar
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: Dariush es un wild card en la división de peso ligero en este momento y este año puede ser en el que tenga su gran oportunidad. Teniendo en cuenta que se suponía que se enfrentaría al actual campeón Islam Makhachev en 2020 antes de tener que retirarse debido a una lesión, me encantaría verlo tener una oportunidad con Makhachev por el título. Una y otra vez, demuestra constantemente que los escépticos están equivocados al mostrar su habilidad de alto calibre. Dairush ocupa el puesto número 3 en las clasificaciones divisionales de ESPN, pero probablemente tendría que vencer a Charles Oliveira, Dustin Poirer o Justin Gaethje antes de obtener una oportunidad por el título. -- Anderson
24. Ciryl Gane (11-1)
Récord 2022: 1-1 (perdió por DU vs. Francis Ngannou; KO3 sobre Tai Tuivasa)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 8
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: Estamos vislumbrando el futuro de las MMA de peso pesado de élite con Gane. Con 6 pies 5 pulgadas y 250 libras cinceladas, es ágil con los pies y explosivo con las manos. No hay espacio entre el contendiente No. 1 Gane y la parte superior de la escala divisional, pero su perspectiva para 2023 se basa principalmente en la salud y el estatus del contrato del campeón Francis Ngannou, así como en la aparición inaugural en el peso pesado de Jon Jones. Si Ngannou finalmente le da la bienvenida a Jones a la división esta primavera, Gane podría emparejarse contra el notablemente peligroso Sergei Pavlovich antes de ganar otra oportunidad por el título. Jones también ha hablado sobre reservar una pelea por el título interino contra Stipe Miocic, lo que podría dejar a Gane aún más lejos del oro de UFC cuando regrese Ngannou. En un día cualquiera, el orgullo del 12e Arrondissement de Paris podría ser el mejor peso pesado del mundo. Pero es posible que Gane deba mostrar otro valioso atributo de lucha, la paciencia, antes de poder demostrarlo. --Murphy
23. Usman Nurmagomedov (16-0), campeón peso ligero Bellator
Récord 2022: 2-0 (SUM1 sobre Chris González; DU sobre Patricky Freire)
Ranking 2022 de ESPN MMA: Unranked
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: Nurmagomedov entrará en 2023 posiblemente en la mejor posición de cualquier peleador en la lista de Bellator MMA. La compañía está interesada en anunciar un Gran Premio de Peso Ligero, en el que Nurmagomedov ingresará como el campeón indiscutible de la división. El sentido común diría que Bellator apilará su torneo con la mayor cantidad de talento posible, lo que significa que Nurmagomedov podría terminar en un grupo que contiene nombres como AJ McKee y Benson Henderson. Si Nurmagomedov extiende su récord invicto, defiende su título y domina un Gran Premio contra los nombres más importantes de su carrera, sí, sería un buen año. -- Okamoto
22. AJ McKee (20-1)
Récord 2022: 2-1 (perdió por DU vs. Patricio Freire; DU sobre Spike Carlyle; DU sobre Roberto de Souza)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 19
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: McKee terminó el 2022 con una victoria de alto perfil en el evento principal del espectáculo Bellator vs. Rizin frente a más de 20,000 fanáticos en Tokio. Ahora es el momento de que vuelva a trabajar dentro de la jaula de Bellator. Un ex campeón de peso pluma que dividió dos enfrentamientos con el actual monarca Patricio "Pitbull" Freire, McKee pasó al peso ligero en el otoño y está en posición de desafiar a Nurmagomedov por el cinturón en esa división. No ha habido ningún anuncio de ese enfrentamiento, pero McKee es un talento local para Bellator que, a los 27 años, tiene muchas oportunidades por delante. -- Wagenheim
21. Charles Oliveira (33-9)
Récord 2022: 1-1 (SUM1 sobre Justin Gaethje; perdió por SUM2 vs. Islam Makhachev)
Ranking 2022 de ESPN MMA: No. 10
Próximo combate: TBD
Panorama para el 2023: Dude de Oliveira bajo su propio riesgo. Esa es una lección que aprendimos una y otra vez en 2021 y 2022, y veremos si vuelve a surgir en 2023. No se equivoquen, de cara a 2023, Oliveira es más querido ahora que nunca en su carrera. Muchos en este deporte solían llamar a este hombre un quitter. Ahora, es venerado por el tamaño de su corazón. Dicho esto, el camino de Oliveira hacia grandes peleas y/o peleas por el título no está claro en este momento. Sus oportunidades en 2023 no parecen obvias. Sin embargo, los fanáticos aman a Oliveira por su carácter y estilo de lucha. Observarán cualquier pelea en la que esté, y las victorias conducirán inevitablemente a grandes peleas. -- Okamoto