Rachel Robinson ha preservado la memoria y el legado de su esposo, Jackie, durante 50 años. Es la fundadora de la Fundación Jackie Robinson, una organización sin fines de lucro que brinda becas universitarias y capacitación en liderazgo. Junto a su esposo, quien fue el primer afroamericano en jugar Major League Baseball en la era moderna, ella fue una activista de los derechos civiles y, por derecho propio, una pionera en el campo de la medicina. En 1961, Rachel se graduó de la Universidad de Nueva York con una maestría en enfermería psiquiátrica. Más tarde fue directora de enfermería del Centro de Salud Mental de Connecticut y profesora asistente de enfermería en la Universidad de Yale.
En honor a su cumpleaños número 100 el 19 de julio, David Robinson, de 70 años, el menor de los tres hijos de Rachel y Jackie, quien administra una cooperativa de café en Tanzania y es uno de los directores de la junta en la Fundación Jackie Robinson, en sus propias palabras reflexiona sobre lo que ella le inculcó a él y su legado.
Cuando tenía 6 o 7 años, mi madre inventaba cuentos para dormir, y en ellos, yo era un caballero en la Mesa Redonda del Rey Arturo. Siempre se trató del drama de enfrentar adversidades extremas por una causa justa. Los caballeros se unirían en torno a la causa de la justicia y levantarían sus espadas de manera unida para asegurarse de que se hiciera justicia.
Creo que la dinámica imaginaria que creaba en los cuentos para dormir era parte de su deseo de darles a sus hijos una sensación de fortaleza. Estados Unidos en ese período era un ambiente bastante hostil; debido a las prácticas discriminatorias de la década de 1950, mi madre tardó casi un año en buscar desde Long Island hasta Connecticut para encontrar un hogar para nuestra familia.
Esperaba The New York Times todos los domingos y estudiaba detenidamente los listados de bienes raíces solo para que le dijeran que nuestra familia no era la "adecuada" para cierto vecindario, o que la casa ya no estaba en el mercado. Cuando el Bridgeport Herald publicó una entrevista con mi madre como parte de una serie sobre discriminación en la vivienda, los residentes de Stamford, Connecticut, invitaron a nuestra familia a reunirse con agentes inmobiliarios. Así fue como nos mudamos a Stamford en 1954. Para entonces, mi padre, Jackie Robinson, estaba en su octavo año jugando para los Brooklyn Dodgers y a dos temporadas de retirarse. Jackie Jr. tenía 7 años, Sharon 4. Yo tenía 2 años.
Prácticamente crecí en Connecticut semi-rural. La casa de nuestra familia fue construida en un terreno de 6 acres y rodeada por tres lados de bosque. A ambos lados del bosque había un lago a unos 50 metros de nuestra casa. Y justo más allá del bosque, había un embalse. Cuando tenía 7 u 8 años, podía estar fuera desde la mañana hasta la tarde. Eso es lo que hacíamos de niños en el verano. Pasé mucho tiempo solo en el bosque pescando y deambulando, pero eso estaba permitido. Mis padres creían en darme la libertad de explorar y aprender. Mi padre era un hombre de pocas palabras que enseñaba con sus acciones de liderazgo y responsabilidad. Mi madre, Rachel Robinson, a menudo brindaba mayores explicaciones verbales.
Era estudiante de psiquiatría; después de tener un título, volvió a la escuela y luego se convirtió en enfermera. Quería asumir el desafío de aprender más sobre la salud mental y teníamos una biblioteca extensa sobre el desarrollo psicológico, el desarrollo humano y las condiciones humanas. No podía leer los libros, pero solo mirar los títulos y la cantidad de libros sobre esos temas me dio la sensación de que había algo más allá de la visión superficial del mundo.
Ella nos llevó al teatro. Vi "El violinista en el tejado" con Zero Mostel; vi "El hombre La Mancha" y "Golden Boy" con Sammy Davis Jr. A mi madre le encanta la música clásica y la ópera. Teníamos un sistema de grabación justo al lado de la sala de estar. Había un gabinete de 6 pies con discos en la parte superior y la rueda giratoria en el medio. El altavoz era enorme -- dos y medio por dos, tal vez medio pie de ancho. La música era parte de nuestro hogar y crecer con su música me dio un sentido del vocabulario más allá de lo verbal. Lloré en las óperas sin saber italiano ni francés. Esto es lo que me enseñó mi madre.
Lo que se evoca en la música clásica y la ópera está más allá del musical. Es emocional ¿Qué es la música clásica sino una recopilación de instrumentos de viento, cuerda y percusión? Son los diversos elementos de sonido que se unen, es el tipo de complejidad que encuentras en la vida. No solo comes y respiras, sino que piensas y sientes. El amor de mi madre por la música habla de su comprensión sobre la complejidad de la vida.
Si alguien está involucrado en psiquiatría, se trata de sanar y crecer mejor. Creo que eso es lo que le ha permitido mantener un sentido de esperanza y optimismo. Su fundamento educativo se basó en la creencia en la evolución social y humana, desde un punto de vista de que estas cosas son posibles, que en muchas cosas hemos avanzado a pasos agigantados.
El activismo social y la justicia, y el papel que jugaste en ambos, esa fue la época. Era el pan y la sal; era el aire que respirábamos. No pasaba un día sin una reflexión o discusión sobre temas sociales. En casa, nuestros padres trataban de mantener una imagen equilibrada en la mesa del comedor. Querían ser edificantes. Recuerdo que hablarían sobre los desafíos que enfrentaron los Freedom Riders al bajar en autobuses para desafiar la segregación en el sur. En el verano de 1963, mis padres organizaron y fueron los anfitriones de la primera "Tarde de Jazz" anual en nuestra casa en Stamford para recaudar fondos para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Dizzy Gillespie estaba allí. También Duke Ellington. El Dr. Martin Luther King Jr. vino a nuestra casa. Tu participación en el desarrollo social determinaba quién eras y la importancia que tenías en ese período de tiempo. Así vivíamos y esos éramos.
A veces, las emociones iban desde la ira hasta la frustración y la tristeza. En las peores horas, cuando el KKK bombardeó la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham el 15 de septiembre de 1963 y mató a cuatro niñas, no hay nada que puedas decir.
Mi madre estaba completamente consciente de lo que estaba haciendo cuando ella y mi padre me enviaron a una escuela para blancos. Yo era el único afroamericano en una escuela privada de unos 400 a 600 estudiantes. No solo estaba sucediendo en la sociedad estadounidense, no solo Jack y Rachel Robinson estaban involucrados críticamente a diario, sino que pusieron a su hijo en un entorno en el que se plantearían esos problemas.
En ese momento, cuando mi padre jugaba béisbol, nadie se estaba volviendo excesivamente rico y cómodo con los salarios del béisbol. Mi padre no ganaba millones de dólares. Esa no era la medida del tiempo. Después de su carrera como jugador, en 1957, mi padre se convirtió en vicepresidente de personal de Chock full o' Nuts -- el primer vicepresidente negro de una importante corporación estadounidense. Es difícil concebir cuán diferente sería mi vida sin la familia y los padres con los que crecí. Mi abuela por parte de padre era aparcera en Georgia; su propia madre nació esclava. Mi abuelo por parte de madre fue un soldado en la Primera Guerra Mundial emplazado en Francia y el ejército lo amenazó con someterlo a un consejo de guerra por fraternizar con ciudadanos franceses blancos. Su vida se acortó sustancialmente después de ser gaseado en la guerra. Pero inculcó en mi madre un sentido del mundo y un sentido de sí mismo que quería transmitir a sus hijos.
Mi madre quería asegurarse de que sus hijos tuvieran una base sólida de fuerza interior, ya sea que la descubrieran a través de cuentos imaginarios para dormir o a través de viajes.
Vine por primera vez a Tanzania en 1967 en compañía de mi madre. En ese momento yo tenía 15 o 16 años. Ahora he pasado la mayor parte de mi vida aquí, por lo que se podría decir que ella jugó un papel muy importante. Mi madre, mi padre y yo estuvimos en Italia y luego en España. Mi padre estaba jugando en un torneo de golf en España y cuando volvió al trabajo, mi madre y yo nos fuimos a Tanzania, Kenia, Etiopía y Ghana. Fue un viaje de dos o tres semanas, pero tuvo un impacto sustancial en mi vida.
Ella me introdujo a la globalización, la dinámica global, la patria ancestral, todo sin una fuerte inclinación panafricana o agenda política. Era realmente -- este es el mundo. Ni siquiera creo que se haya ido de los Estados Unidos antes de cumplir los 30 años y tal vez los 40, pero este era su sentido de cómo criar a sus hijos.
Ella se aseguró de dar acceso a una experiencia completa y cómoda. Pero por la noche, recuerdo que a menudo contaba el dinero para asegurarse de que estuviéramos cubiertos para mañana y la próxima semana. Así es mi madre -- la persona que no solo quería mostrar la visión, sino también la practicidad de asegurarse de que los recursos estuvieran allí.
Es una mujer extremadamente inteligente, especialmente en el desarrollo humano y la comprensión de uno mismo en el entorno. Tenía la sensación de que este era un mundo que sus hijos y nietos heredarían y habitarían. Quería que lo conocieran y lo vieran.
Cuando mi padre integró el béisbol en 1947, sacó del remanso la discriminación, la segregación y la opresión de los afroamericanos y las colocó en nuestro pasatiempo nacional, un deporte en el que la mayoría de los estadounidenses -- negros y blancos -- eran fanáticos. Elevó el nivel de atención de la conciencia. Cambió la nación y fue parte del movimiento para generar cambios durante las próximas tres décadas.
Mi madre ha preservado su legado durante cinco décadas porque es fundamental que nuestra familia, la comunidad afroamericana y la sociedad estadounidense lo reconozcan y lo recuerden. Es un privilegio y una bendición ser hijo de Jackie Robinson. Puso en perspectiva nuestras metas, el significado de la vida y las cosas que eran importantes. Si no podemos recordar cuándo dimos saltos para convertirnos en una sociedad mejor en las décadas de 1940 y 1950, entonces nos estamos perdiendo los cimientos sobre los cuales podemos construir para convertirnos en un lugar aún mejor.
Mi padre no podría haberlo hecho solo, y cualquier otra mujer que no fuera mi madre tampoco podría haber resistido la presión. Se conocieron de jóvenes. No hubo nada de la importancia histórica o la grandeza de nadie -- fueron dos jóvenes en UCLA que se conocieron y se enamoraron. Todo el cuento histórico se desarrolló a partir de entonces. En esencia, es una historia de amor.
Cuando mi padre murió en 1972, se podían ver los inicios de mi madre como organizadora. Un mes después de su fallecimiento, se convirtió en presidenta del Jackie Robinson Construction Corp., que construyó viviendas para personas de ingresos bajos a moderados. En 1973, un año después, inició la Fundación Jackie Robinson con familiares y amigos, y presidió las reuniones que dieron inicio al desarrollo de la fundación.
La fundación nunca ha sido solo una fuente de dinero. Brinda asesoramiento, mentores, un entorno familiar y comunitario donde los estudiantes sienten que son parte de algo. Todo eso surgió de las experiencias educativas y laborales de ella, construyendo esas interacciones humanas que son críticas para apoyar los recursos financieros o educativos que la fundación pone a disposición.
Regresé a África cuando decidí no volver a la Universidad de Stanford por un segundo año y me mudé a Tanzania de manera permanente en 1984. Ahora ayudo a administrar una cooperativa de café de pequeñas fincas, que nuestra familia y vecinos establecieron en 1995.
Mi madre siempre me ha apoyado y ha hecho el viaje de 18 horas más de una docena de veces para ver a su hijo y nietos.
Increíblemente, en 2018 y 2019, pudimos dar la bienvenida a cerca de 50 becarios de la Fundación Jackie Robinson que vinieron a Tanzania bajo el Programa de Becas Internacionales Rachel Robinson. No solo me trajo a Tanzania cuando era adolescente, sino que instituyó un programa donde los graduados y estudiantes que formaban parte de la Fundación Jackie Robinson también tendrían esa visión de un mundo.
El progreso es multigeneracional. Generaciones de afroamericanos fueron esclavizados en este país; el mundo ha soportado miles de años de comportamiento opresivo y brutal. Todo eso requerirá que varias generaciones trabajen con algún tipo de base filosófica para poder cambiar. Se trata del desarrollo humano y social -- al fin y al cabo, estas son las cosas que sentiremos como valiosas en nuestras vidas, haciendo que nuestro fallecimiento sea más significativo.
Estoy extremadamente bendecido de ser parte de la familia Robinson. Tengo 10 hijos a los que quiero mucho. Veo en todos ellos, en base a su contacto con su abuela y su conocimiento de su abuelo, y con suerte lo que han hecho su madre y padre, una extensión de ese cambio multigeneracional. En esto pongo mi fe, y es lo que espero.