John Arthur Root sirvió como teniente en el ejército norteamericano durante la Primera Guerra Mundial. Fue el primer campeón mundial medio pesado cuando venció por puntos a Charles “Kid” McCoy en Detroit, el 22 de abril de 1903, de acuerdo con la revista “The Ring”. Jack se había proclamado a si mismo antes de esa pelea como el primer campeón pero lo cierto es que la historia lo reconoce como tal luego de aquella pelea en Detroit.
Con un límite de 79,378 kilogramos (175 libras) fue creada para achicar la distancia entre los medianos (72,574 kilos o 160 libras) y los pesos completos. En 1980 nació la división de los cruceros, creada por el Consejo Mundial, con un límite de 91 kilos (200 libras). El primer campeón fue Marvin Camel, tras vencer a Mate Parlov en Las Vegas.
Recordar que por entonces no existía la división de los super medianos, que nació recién en 1984, creada por la IBF, con un límite de 76,205 kilogramos o 168 libras. El primer campeón fue Murray Sutherland tras derrotar a Ernie Singletary en Atlantic City. Hoy el indiscutido campeón super mediano, reconocido por los cuatro organismos oficiales y campeón “The Ring” es Saúl Canelo Alvarez.
En sus comienzos la división de los medio pesados no fue considerada de gran valor comercial. Pasaron por ella campeones como Bob Fitzsimmons, Georges Carpentier, Tommy Loughran o Billy Conn, el mismo que le dio gran trabajo a Joe Louis en su primer encuentro en 1941 cuando Joe ganó por nocaut en el round número 13. En la revancha, la victoria del Bombardero de Detroit fue mucho más rápida, porque terminó en el tercero.
Joey Maxim también fue campeón en 1950 cuando derrotó a Freddie Mills, y retuvo su corona ante el gran Sugar Robinson en junio de 1952, cuando éste iba ganando, en una noche de tanto calor que Ray colapsó en el 13er asalto.
La llegada de Archie Moore, vencedor de Maxim, le dio un nuevo color a la división. Archie ganó 131 peleas por nocaut sobre un total de 218, convirtiéndose en el más efectivo de la historia de la división, según “The Boxing Register”, libro oficial del Hall Internacional de la Fama. Archie Moore estuvo en la Argentina, donde realizó diez peleas en dos viajes (1951 y 1953) y hasta llegó a regalarle su bata al general Juan Domingo Perón. Su pelea en Montevideo ante el gran Dogomar Martínez quedó en la historia sobre todo por el tremendo despliegue de coraje del boxeador uruguayo. Esa noche –la del 12 de setiembre de 1953- aunque cayó dos veces, Dogomar perdió por puntos pero se ganó al público, incluyendo al general Perón y a Eva Duarte en la primera fila del ring side del Luna Park.
No es el momento de historiar a todos los campeones. Pero, teniendo en cuenta que el sábado 7 de mayo en el T-Mobile Arena de Las Vegas el actual campeón WBA Dmitry Bivol (19-0, 11 KO) expondrá su corona ante el mexicano Saúl Canelo Alvarez (57-1-2, 39 KO), actual campeón unificado de los super medianos –y que ya ganó un título en esa división- nos parece oportuno recordar a varios argentinos que prestigiaron la división.
En la década de los 60, Gregorio Manuel “Goyo” Peralta, que fue campeón argentino y sudamericano de los completos, se anotó una gran victoria cuando le ganó por puntos a Willie Pastrano, campeón mundial medio pesado en combate fuera de título, registrado en Miami el 20 de septiembre de 1963.
Vino la revancha un año más tarde y por la corona. A raíz de una herida, Peralta perdió por KOT en el descanso del quinto asalto en Nueva Orleáns, tierra natal de Pastrano. Dos jurados tenían ventajas para el campeón y el tercero la llevaba empate.
Un peso mediano metido a medio pesado, el mendocino Jorge “Aconcagua” Ahumada, estuvo a punto de lograrlo en Albuquerque, New México, en 1974, frente al gran Bob Foster. Un empate benefició al campeón WBA y WBC, que era el sheriff de la ciudad, en una gran pelea. Foster abandonó el boxeo a sus coronas luego de ese encuentro.
La corona vacante en la versión WBC fue obtenida por John Conteh en Londres, el primero de octubre de ese año, tras ganarle al argentino Ahumada.
Meses más tarde, el 7 de diciembre, Víctor Emilio Galíndez logró la corona vacante de la WBA ante Len Hutchins por nocaut técnico en el 13er. asalto. Fue también, el primer argentino en ganar una corona mundial en el histórico Luna Park de Buenos Aires. Tras perder en 1978 con Mike Rossman, Galíndez recuperó la corona en 1979 (las dos peleas fueron en Nueva Orleans) y de esa forma, el argentino se convirtió en el primer campeón mundial medio pesado en recuperar su título y el primer argentino en lograr un título mundial en los Estados Unidos.
Resignó su corona, también en Nueva Orleans, el 30 de noviembre de ese año ante Marvin Johnson, quien lo noqueó en el 11er. asalto.
El 30 de junio de 1975 Galíndez había defendido su corona ante Jorge Ahumada en el Madison de Nueva York: primera vez que dos argentinos pelearon entre sí por un título del mundo. Galíndez se impuso por puntos en 15 asaltos.
Fue un gran momento para el boxeo argentino en esa división, porque el santafecino Miguel Angel Cuello logró la porción vacante del WBC en Monte Carlo, Mónaco, ante Jesse Burnett, el 21 de mayo de 1977, tras noquearlo en nueve dramáticos asaltos. Cuello había estado al borde del abismo y a punto de perder, pero salió del infierno y logró el triunfo. Su reinado duró poco, porque Cuello perdió el título ante Mate Parlov por nocaut en el 9no asalto el 7 de enero de 1978 en Milán, Italia: fue su única derrota. Abandonó el boxeo con 21 victorias y 20 nocauts.
Una división en la que reinaron también Matthew Franklin, Eddie Gregory, Michael Spinks, y Thomas Hearns, y que también tuvo entre los grandes protagonistas al propio Ray Sugar Leonard. Fue cuando noqueó en 9 al canadiense Donny Lalonde el 7 de noviembre de 1998, en una pelea en la que también estuvo en juego el título super mediano, ambas coronas reconocidas por el Consejo Mundial de Boxeo.
Imposible no mencionar al polaco Dariusz Michalczewski, quien entre 1994 y 2003 se convirtió en el hombre que más veces defendió su corona WBO exitosamente: 23. También sumó los títulos IBF y WBA tras ganarle a Virgil Hill en junio de 1997, coronas que luego dejó vacantes. Fue derrotado por el mexicano Julio César González en Hamburgo el 18 de octubre de 2003, cuando iba invicto en 48 peleas y estaba a un triunfo de igualar a Rocky Marciano. “El Tigre” también fue campeón crucero en 1994. La ansiada pelea unificatoria con Roy Jones Jr. nunca llegó a efectuarse.
Pero a esta larga lista de figuras le falta un argentino más, Hugo Hernán “Pigu” Garay, quien también en el Luna Park de Buenos Aires, venció a Yuri Barashian, logrando la corona WBA, vacante, el 3 de julio de 2008, por puntos en 12 rounds. La perdió ante el español Gabriel Campillo el 20 de junio del año siguiente, por puntos, en Sunchales, provincia de Santa Fe.
El boxeo argentino dio a otros medio pesados de gran potencia y habilidad. Así José Carattoli –que fue campeón argentino y sudamericano- peleó dos veces con el ex campeón mundial Tommy Loughran –quien había sido campeón mundial en 1927- en el Luna Park. Le ganó la primera (1934) y empataron la segunda (1935).
Entre los años 1965 y 1982, Avenamar Ramón Peralta –hermano de Gregorio, el vencedor de Pastrano-, realizó 149 peleas en Argentina y gran parte del mundo y fue campeón argentino y sudamericano.
A fines de los 70, brillaron, entre otros, Juan Domingo Suárez y Abel Celestino Bailone.
En el 2000, Darío Walter Matteoni le ganó por puntos al italiano Giuseppe Ferrazzo en Mar de Ajó, Buenos Aires y capturó la corona WBU (World Boxing Union) que no fue reconocida por la Federación Argentina de Box.
Este sábado, en un gran acontecimiento que difundirá ESPN KNOCK OUT, estará en juego la corona WBA, en poder de Bivol, ante el Canelo Alvarez, que ya fue campeón de esa categoría cuando noqueó a Sergei Kovalev en el 11er. asalto el 19 de noviembre de 2019 en Las Vegas. Renunció al título sin defenderlo.Canelo irá por un nuevo desafío ante del super campeón WBA Dmitry Bivol, quien realizará la 11da defensa de su corona.
Será narrada por Renato Bermúdez con los comentarios de Salvador “Chava” Rodríguez y La Tarjeta de Hierro de Fernando Barbosa, juez internacional del Consejo Mundial de Boxeo.
La división por la que han pasado grandes nombres –incluyendo el Canelo, Vicente Rondón, Roy Jones Jr. o el eterno Bernard Hopkins- volverá a ser eje protagónico del boxeo mundial en ESPN KNOCK OUT, y será un acontecimiento imperdible, sin dudas.