Tras demostrar que todos estaban equivocados al derrotar a Canelo Álvarez, Crawford puede retirarse en sus propios términos, y para siempre.
Un boxeador legendario, que justo ahora está en su mejor momento financiero, anuncia su retiro, dejando sobre la mesa, digamos, otros $100 millones.
Sé lo que estás pensando.
No lo hagas.
No dudes de Terence Crawford. Eso es lo que lo impulsó durante todos estos años. Eso es lo que lo convirtió en campeón indiscutido en las categorías de 140, 147 y 168 libras. Eso es lo que lo convirtió en el mejor boxeador del planeta (sin faltarle el respeto a Oleksandr Usyk, quien también tiene méritos para ser considerado). Y ahora, desafiando casi todas las convenciones del boxeo, le ha permitido retirarse en sus propios términos, invicto en la cima de su carrera, tras su victoria más importante.
El único otro boxeador que conozco que ha hecho eso -y se ha mantenido retirado- es el gran Andre Ward, quien se retiró en 2017 después de dos victorias consecutivas sobre el temido Sergey Kovalev, excampeón de peso semipesado.
"Lo que más me impresiona de la situación de Terence, ese lugar privilegiado al que yo también tuve la suerte de llegar -con tu legado, tus facultades y tu fortuna intactos- es que has derrotado al oponente más formidable que cualquier boxeador podría enfrentar, un oponente que ha vencido a muchos de los mejores boxeadores de la historia", me dijo Ward el martes por la noche. "Has derrotado al propio deporte. Has derrotado a los escépticos, a las lesiones, a los elogios y a las críticas. Has superado el riesgo: ese golpe que puede cambiar tu legado y tu vida. Esto es algo excepcional. Has vencido al boxeo".
El boxeo está lleno de trampas, empezando por el ego del boxeador. Ese mismo ego que te llevó a la cima te hace regresar como una versión disminuida de ti mismo. Además, el deporte en sí está prácticamente amañado, favoreciendo al boxeador más grande sobre el más pequeño, al joven sobre el veterano, al llamado "boxeador estrella" que genera la mayor parte de los ingresos por encima de los demás. A sus 38 años, Crawford, un boxeador que había pasado la mayor parte de su carrera por debajo de las 147 libras, no cumplía con ninguna de esas características cuando se enfrentó a Canelo Álvarez en septiembre. Canelo no solo era el campeón indiscutido de las 168 libras, sino también la mayor atracción del boxeo. Sin embargo, la histórica victoria de Crawford fue aún más contundente de lo que sugieren las tarjetas de puntuación unánimes.
Y todo se remonta a esta doble noción de dinero y duda. Para una generación de boxeadores, algunos de ellos realmente excelentes, aunque no legendarios, enfrentarse a Canelo se había convertido en la oportunidad de su vida. Para Crawford, sin embargo, Canelo se convirtió en su obsesión, una especie de revancha existencial contra todos los que dudaron de él en cada etapa de su carrera. Y fueron muchos.
"Esa es la única pelea que quiero", le dijo Crawford a Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, quien financió la pelea contra Canelo.
En ese momento, Alalshikh estaba más interesado en enfrentar a Crawford con Jaron "Boots" Ennis o Vergil Ortiz Jr., dos superestrellas invictas en la categoría de 154 libras. Pero Crawford no quiso saber nada de eso.
"Una pelea contra Boots no es una mega batalla", me dijo en septiembre. "Una pelea contra Vergil Ortiz no es una mega batalla. Estoy en la recta final de mi carrera. Van a decir: 'Se suponía que tenías que ganar'. Quiero pelear contra Canelo Álvarez".
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Si antes no creías que pudiera vencer a Canelo, quizás ahora cambies de opinión. Crawford seguirá retirado, aunque solo sea porque en el boxeo siempre existe la posibilidad de un regreso. Duda de él si quieres, pero recuerda que, en lo que respecta a quienes dudan de él, Crawford está invicto. Antes de Canelo, había quienes pensaban que nunca vencería a Errol Spence Jr., cuya carrera terminó. Incluso en su antigua promotora, Top Rank, que, para ser justos, lo contrató cuando ningún otro gran promotor lo hacía, llegaron a pensar que nunca sería una gran estrella.
Crawford tuvo detractores en cada categoría de peso, desde sus inicios como aficionado. Aunque, en retrospectiva, uno se pregunta por qué, dada su victoria como amateur sobre un joven boxeador tan talentoso como Mikey García. Se dudaba de Crawford por ser de Omaha, Nebraska, una ciudad que no figuraba en el mapa del boxeo hasta que él la puso allí.
Los policías locales dudaban de Crawford. Los chicos de la esquina. Algunos de sus profesores. Pero, sobre todo, y de forma más notoria, su propia madre, la señora Debra.
En la víspera de su primera pelea titular, hace 11 años, Crawford se encontraba en desventaja, lejos de casa, enfrentándose al campeón escocés Ricky Burns en Glasgow. Antes de que su hijo partiera hacia Escocia, la señora Debra le dio su habitual charla motivacional previa al combate. "No vales nada", le dijo a su hijo. "Te van a dar una paliza".
"Sabía que se le quedaría grabado", me contó ella en 2018. "E iría allí y les daría una paliza".
Y, de hecho, eso fue lo que sucedió: un boxeador poco conocido viajó a otro continente para ganar por decisión unánime en la propia casa del campeón. Así comenzó su larga e invicta racha de títulos.
Sin embargo, al reflexionar sobre ello, ahora tengo una opinión diferente de la señorita Debra. Mike Tyson tiene una teoría sobre los grandes guerreros, empezando por Alejandro Magno, que dice que todos son hijos de mamá. "Por eso Alejandro seguía avanzando", dijo Tyson en una ocasión. "No quería tener que volver a casa y ser dominado por su madre".
Según ese criterio, la matriarca de los Crawford está a la altura de la mismísima diosa del Olimpo.
Gracias, señorita Debra.
Gracias, Terence.
Fue un placer. Fue un desafío. Fue un honor.