Incluso en la derrota, la carrera boxística de Jake Paul está lejos de terminar, pero su próximo movimiento podría ser uno de los más importantes hasta ahora.
En cuanto se anunció la pelea de peso pesado entre Jake Paul y Anthony Joshua, los críticos de Paul exigieron a Joshua, el ex dos veces campeón unificado de peso pesado, que pusiera fin a la carrera boxística del boxeador convertido en personalidad de las redes sociales. Parafraseando la famosa y a menudo malinterpretada frase de Mark Twain: "Los informes sobre la muerte de Jake Paul son muy exagerados".
Paul fue superado, derribado cuatro veces y noqueado en el sexto asalto por Joshua durante su pelea en Miami el viernes. No fue agradable, con Paul constantemente dando vueltas y agarrando, pero Joshua finalmente alcanzó a un cansado Paul con un tremendo derechazo recto que puso fin a la pelea y, según Paul, le rompió la mandíbula.
Inmediatamente después, los escépticos de Paul celebraron que lo que habían llamado una farsa había terminado. Sin embargo, Paul dejó claro tras la derrota que su carrera boxística continuará.
"Volveré y pelearé con peleadores de mi peso e iré por el campeonato mundial de peso crucero en algún momento", dijo Paul. "Voy a tomarme un pequeño descanso. Llevo seis años entrenando duro, así que me tomaré un tiempo libre".
El promotor de Joshua, Eddie Hearn de Matchroom Sport, cree que la carrera boxística de Paul debe continuar, si él así lo desea.
"Me quito el sombrero ante Jake", declaró Hearn a ESPN después de la pelea. "Es muy difícil recuperarse de una fractura de mandíbula, pero ese último golpe que le dio AJ habría noqueado a muchos pesos pesados. Cayó con fuerza, pero estaba consciente en el suelo. Fue una pelea desequilibrada, siempre iba a serlo, pero solo se le puede dar crédito y respeto".
Joshua, medallista de oro olímpico de 2012 en Londres, también opinó sobre el futuro de Paul.
"Estados Unidos, creo que tienen a alguien que podría potencialmente regresar, sacudirse la suciedad de los hombros y regresar en algún momento de 2026. Quizás contra Gervonta Davis o Ryan García, ¿quién sabe?"
Así que ahí está. El "Espectáculo de Boxeo de Jake Paul" está lejos de terminar. Pero la pregunta es: ¿hacia dónde irá a partir de ahora?
El próximo capítulo de la carrera de Paul será el más difícil de descifrar para Paul, quien cumple 29 años en enero. Hasta ahora, ha navegado su carrera bastante bien, equilibrando los negocios con el entretenimiento. Ha elegido a los oponentes adecuados, aquellos con la habilidad suficiente para ser competitivo. Sin embargo, si quiere ser tomado en serio después de 14 peleas profesionales, no puede retroceder y pelear contra otro luchador de MMA después de subir al ring con un ex bicampeón de peso pesado. Tampoco puede arriesgarse a perder contra otro oponente con mucha más experiencia que él.
Paul ha sugerido repetidamente que quiere luchar por un título mundial en peso crucero, pero la lista de campeones que tendría que elegir para lograrlo presenta algunos problemas. Ni el campeón de la FIB, Jai Opetaia; el campeón de la OMB y la AMB, Gilberto "Zurdo" Ramírez; ni Noel Mikaelian, del CMB, son nombres conocidos que le permitan hacer grandes negocios, y todos son campeones por algo. Por otro lado, a Paul le resultará cada vez más difícil atraer a los aficionados a otra pelea con alguien mucho mayor, que no es un boxeador de tiempo completo o que es demasiado pequeño.
Cuando Paul decida regresar, tengan la seguridad de que recibirá la misma atención, o incluso más. Su próximo movimiento causará sensación, ya sea positiva o negativa. Lo que logró al subir al ring con un finalizador tan violento como Joshua demuestra que tiene el corazón, la determinación y el coraje para competir. Sin embargo, la competencia tiene sus límites, y él fue superado con creces. Habrá dudas sobre su estrategia de dar vueltas por el ring con reticencia a lanzar golpes. Para un showman como Paul, esta estrategia fue todo menos entretenida, un giro radical respecto a sus peleas anteriores.
Recibió fuertes golpes de un excampeón de peso pesado y no solo sobrevivió más de cinco asaltos, sino que continuó levantándose de la lona hasta que, según una publicación de Paul en redes sociales, le rompieron la mandíbula en dos partes. Podría haberse rendido tras la primera caída, pero se negó a permanecer en la lona. En sus desesperados intentos por sobrevivir, apenas pudo mantenerse en pie y se lanzó a intentar agarres que se convirtieron en derribos. Pero esto es lo que pasa cuando te excedes. Te ahogas.
Sus críticos seguirán expresando sus quejas, pero probablemente seguirán sintonizando a regañadientes para ver la siguiente etapa de la carrera de Paul. Sus fans salivarán con cada uno de sus movimientos y seguirán celebrando el improbable ascenso de un influencer que decidió hacer del boxeo una aventura secundaria y un trabajo enormemente lucrativo. Todos los que estén en el medio podrían sentir curiosidad por saber cuándo se anuncia su próxima pelea, dependiendo de su oponente.
Paul es un gran negocio, y siempre habrá un lugar para alguien que atraiga la atención del deporte como él.
En última instancia, Paul deberá decidir si quiere sacrificar el negocio para avanzar hacia su objetivo de aspirar a un título mundial o si está dispuesto a aceptar el escrutinio por otra supuesta "pelea de circo" contra un peleador más pequeño como Ryan García o Gervonta "Tank" Davis. En cualquier caso, Paul tiene opciones, y este viaje en el que se encuentra apenas comienza su siguiente fase.