El partido de la Ronda de Comodines de la Conferencia Nacional se jugará en el State Farm Stadium de los Cardinals
La NFL cambió de sede el partido de la Ronda de Comodines en los playoffs de la Conferencia Nacional del lunes entre los Minnesota Vikings y Los Angeles Rams a Arizona, anunció la liga este jueves por la noche, señalando que la decisión se tomó en interés de la seguridad del público ya que los incendios forestales continúan devastando el sur de California.
El partido estaba programado originalmente para jugarse en el SoFi Stadium el lunes a las 8:00 p.m. hora del este (7:00 p.m. CDMX). Ahora se jugará en el State Farm Stadium, casa de los Arizona Cardinals, en el mismo horario el lunes.
La liga había indicado a principios de esta semana que Arizona sería el plan de contingencia si el partido del lunes necesitaba ser cambiado de sede. En un comunicado este jueves, la NFL dijo que tomó la decisión de seguir adelante con ese cambio después de "consultar con funcionarios públicos, los equipos participantes y la Asociación de Jugadores de la NFL [NFLPA por sus siglas en inglés]"
Horas antes, se desató otro incendio en un área a varias millas de las instalaciones de entrenamiento de los Rams en el vecindario de Woodland Hills, lo que llevó al equipo a cancelar la disponibilidad programada de jugadores con los medios.
El otro equipo de la NFL con sede en la ciudad, Los Angeles Chargers, también se están preparando para jugar su partido de playoffs este fin de semana, aunque ellos serán visitantes contra los Houston Texans el sábado a las 4:30 p.m. hora del este (3:30 p.m. CDMX).
Tanto los Rams como los Chargers entrenaron al aire libre el jueves.
Había humo visible desde el campo en las instalaciones de los Rams y el entrenador en jefe Sean McVay dijo que si bien los jugadores, entrenadores y personal había sido afectados por los incendios, "afortunadamente, hasta donde sé, nadie ha resultado herido. Y estamos agradecidos por eso".
Los Chargers realizaron su última práctica antes del partido del sábado. La escena era distópica en sus instalaciones en El Segundo: el cielo estaba pintado de color naranja, las cenizas volaban por el campo y muchos jugadores, incluido el apoyador externo Khalil Mack, el tackle Joe Alt y el mariscal de campo Taylor Heinicke, usaban máscaras.
Los Chargers no tienen instalaciones de entrenamiento techadas. El entrenador en jefe Jim Harbaugh indicó que siguió las sugerencias de los "expertos" para modificar las prácticas, por lo que los jugadores estuvieron afuera durante aproximadamente 45 minutos, que es la mitad del tiempo típico que practican al aire libre. Harbaugh dijo que no consideraron volar a Houston temprano y practicar allí.
"Nuestros muchachos hicieron un gran trabajo improvisando y ajustándose", declaró. "Y realmente, pudimos acercarnos lo más posible a lo que sería una práctica normal".
Harbaugh también dijo que su hija Grace evacuó su hogar en el área de Hollywood el miércoles por la noche y se está quedando con él.
El apoyador externo Joey Bosa dijo que vive cerca de una zona de evacuación y que su prometida y su perro se fueron temprano a Houston. Bosa indicó que durmió con las notificaciones de su teléfono encendidas el miércoles por la noche en caso de que tuviera que evacuar.
"Espero que cuando regrese a Los Angeles tenga una casa a la que ir", sentenció Bosa.
Antes de que la NFL anunciara el cambio de sede para el partido del lunes, el liniero defensivo de los Vikings, Harrison Phillips, representante de los jugadores del equipo ante la NFLPA, dijo que la liga debería ser consciente de la imagen que podría tener el hecho de jugar el partido en Los Angeles, comparándolo con el aplazamiento por parte de la NBA del partido de los Lakers contra los Hornets programado para este jueves por la noche en el centro de Los Angeles. Phillips señaló que los Lakers juegan en una instalación techada y que SoFi es un estadio al aire libre.
"Cuando un huracán golpea un lugar determinado, o si un tornado llega y devasta una comunidad, hay que tener mucho cuidado con la imagen que podría tener", expresó. "Y repito, lo digo estrictamente desde un punto de vista humano, no como un jugador de los Minnesota Vikings que quiere una mejor ventaja competitiva. No es de ahí de donde viene".
El entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O'Connell, quien es originario del área de San Diego, dijo que se acercó a McVay para mostrarle su apoyo.
"Realmente no hay palabras que puedas decir, excepto que estás pensando en ellos, rezando por ellos y simplemente esperando que las cosas empiecen a mejorar", indicó O'Connell.
Información de Sarah Barshop, Kris Rhim y Kevin Seifert fue utilizada en la redacción de esta nota.