¿Quiénes son los mejores defensores de segundo año a observar en la temporada 2025 de la NFL?
Esta temporada baja, ya he revisado la clase del draft de 2024 en las posiciones de quarterback y receptor abierto, ambas con un gran potencial. Recuerden, las primeras 14 selecciones del draft se destinaron a la ofensiva, lo que estableció un récord. Sin embargo, a pesar de la reputación de la defensa antes del draft como un grupo más débil, el impacto colectivo de sus novatos fue considerable. Así que ahora me centraré en ellos.
Veintisiete novatos jugaron al menos 500 snaps en defensa en 2024, la friolera de 20 de los cuales fueron backs defensivos. Pero no fue solo que muchos novatos jugaron; de hecho, 29 novatos tomaron al menos 500 snaps defensivos en 2022. Es que fueron geniales. Los caminos de postemporada fueron definidos por Jared Verse, Quinyon Mitchell, Mike Sainristil y Cooper DeJean. Las unidades cambiaron fundamentalmente por el éxito de Tarheeb Still, Jarvis Brownlee Jr., Calen Bullock y Chop Robinson. Y honestamente, un umbral de 500 snaps ni siquiera alcanza a los jugadores clave que se perdieron tiempo o esperan roles mayores esta temporada. Jugadores de impacto como Edgerrin Cooper, Jalyx Hunt, Evan Williams, Kamren Kinchens y Byron Murphy II no superan esa barrera.
Pero tal como están las cosas, independientemente de la cantidad de jugadas que tomaron como novatos, aquí están los 20 jugadores de segundo año en ascenso más importantes de la defensa, y lo que hace a cada uno tan especial. Los ordenamos según su puesto en el draft.
Byron Murphy II, DT, Seattle Seahawks
Byron Murphy II tuvo un desempeño inconsistente la temporada pasada. Una lesión en el tendón de la corva pareció mermar parte de su explosividad, y una lesión de espalda afectó su juego sobre el final. También se le pidió que jugara en diferentes alineaciones en una rotación profunda, por lo que la curva de aprendizaje como novato fue bastante pronunciada. Sus presiones al pase a menudo estaban mal sincronizadas, y podría ser sorprendido improvisando en la defensa terrestre.
Con estas advertencias, las mejores jugadas de Murphy la temporada pasada fueron realmente escurridizas. Su capacidad para resistir dobles marcas o presionar contra bloqueos en posición defensiva, para luego abrirse paso contra un esquinero y participar en una tacleada, detallan a un futuro tackle defensivo de alto impacto. Murphy no tuvo muchas oportunidades de presionar al quarterback, pero su atletismo implica que será un jugador de penetración productivo, para cuando llegue ese día.
Aquí, observa a Murphy (antes de sus lesiones) sentir que se aproxima la doble marca, arrodillarse en una rodilla para hacer palanca, sacar violentamente a Quinn Meinerz de su posición, ponerse de pie de un salto, colocar las caderas paralelas a la línea de golpeo y taclear, todo en un abrir y cerrar de ojos. ¡Esto es locura!
— Good Clips (@MeshSitWheel) August 6, 2025
Murphy probablemente seguirá desempeñando el rol de tackle nariz en los primeros downs, así que no espero un gran salto a la presión al quarterback, ya que Leonard Williams y Boye Mafe son los principales cazamariscales de esta línea defensiva. Pero Seattle necesita mejorar en los primeros downs esta temporada (los Seahawks ocuparon el puesto 21 en tasa de éxito en los primeros downs la temporada pasada y el 12 en tercera oportunidad) para conseguir esas repeticiones de presión al quarterback. Murphy (junto con su compañero apoyador de segundo año, Tyrice Knight) es una parte importante de ese esfuerzo.
Jared Verse, Edge, Los Angeles Rams
No estoy seguro que puedo darle mejor elogio a Jared Verse que el que recibió del tackle ofensivo recientemente retirado Terron Armstead. Cuando le preguntaron sobre los jugadores a los que esperaba nunca volver a enfrentarse, Armstead mencionó a Verse antes que a cualquier otro edge: "¿Ese jovencito, Jared Verse? No, gracias. Estoy bien. ... No me importa no volver a verlo en mi vida". Poeta.
Armstead destacó la embestida de Verse, que fue increíblemente efectiva en su temporada de novato. Su dependencia de manos firmes y su conversión de velocidad a potencia ayudan a explicar por qué su tasa de capturas como novato fue tan baja (solo 4.5) a pesar de su alta tasa de presión (16.8%). Verse fue más un destructor de bolsillo que un ganador de capturas, y el resto de la línea de Los Angeles se deleitó con las consecuencias.
A medida que el juego de Verse crece, deberá mejorar su capacidad para desvincularse y terminar con el mariscal de campo. Pero el elemento menospreciado de las manos pesadas de Verse es cómo se manifestaron en el juego terrestre. Verse ocupó el cuarto lugar entre todos los cazamariscales en defensa terrestre EPA. Su explosivo primer paso y su equilibrio de contacto le permitieron no solo interrumpir jugadas en la secundaria, sino también definirlas.
Verse ya tiene un impacto similar al de TJ Watt en la defensa de los Rams. No puedes correr en su dirección y tienes que encontrar la manera de desviarlo o evitarlo para que tu juego terrestre funcione. Si Verse trasladara su capacidad para definir jugadas del juego terrestre al juego aéreo, se convertiría en un edge de élite en la NFL. En cualquier semana, su nombre estará junto al de Micah Parsons, Myles Garrett y Watt. Así de simple.
Chop Robinson, Edge, Miami Dolphins
En la Semana 4 de la temporada pasada, Jaelan Phillips se lesionó la rodilla, lo cual puso fin a su temporada. Los Dolphins tuvieron su semana de descanso en la Semana 6. En la Semana 7, implementaron una nueva estrategia defensiva: utilizar a Chop Robinson, quien había sido principalmente un cazamariscales designado en los últimos downs, a tiempo completo.
Robinson cumplió. Terminó la temporada con un 17.2% en tasa de presión, quinta mejor entre todos los defensores edge. Los cuatro nombres por encima de él eran Micah Parsons, Danielle Hunter, Trey Hendrickson y Myles Garrett. No se puede pedir mejor compañía.
El estilo de juego de Robinson no propiciaba un alto número de capturas: corría con velocidad por el hombro exterior del mariscal de campo, rompiendo la integridad de la bolsa de protección más que despejando al tackle rival para oportunidades de captura. Solo acumuló seis capturas en la temporada y debe desarrollar jugadas de presión interna más sólidas para perfeccionar su perfil y conseguir más jugadas que cierren las series ofensivas. Sin embargo, al principio, eso siempre iba a ser así: en la universidad, era un jugador de alta presión y pocas capturas.
Pero ¡caramba!, una tasa de presión del 17.2% como novato en 325 repeticiones de presión al mariscal de campo es digno de una estrella en ciernes. ¿Quieres otra gran lista de nombres? Los siguientes novatos han tenido una tasa de presión superior al 15% en al menos 250 jugadas de presión al mariscal desde 2016: Parsons, Josh Hines-Allen, Nick Bosa, Will Anderson Jr., Jared Verse, Brian Burns y Robinson. ¡Nada mal!
Quinyon Mitchell, CB, Philadelphia Eagles
Las estadísticas de Quinyon Mitchell son buenas: Cedió 0.8 yardas por jugada de cobertura la temporada pasada, lo que lo ubicó en el décimo puesto entre todos los esquineros externos con al menos 400 jugadas de cobertura (es decir, jugadores externos titulares). Las yardas por jugada son una excelente estadística general, ya que se basa en la frecuencia con la que un jugador es el objetivo, la frecuencia con la que deja caer recepciones cuando es el objetivo y la cantidad de yardas que concede cuando es el objetivo.
Al analizarlo en partes proporcionales, vemos por qué Mitchell fue considerado un CB1 desde el momento en que entró al campo. Desalentaba los objetivos (solo fue objetivo en el 13.4% de sus jugadas de cobertura, por debajo del promedio de la liga del 14.4%), ya que los equipos rápidamente descubrieron que tenía el talento. En cada una de sus primeras seis titularidades, fue objetivo en al menos el 10% de sus jugadas de cobertura. Durante las siguientes 10 semanas de la temporada regular, eso ocurrió solo cuatro veces. Ganó en el punto de recepción (tasa de recepción 3.4% por debajo de lo esperado, según Next Gen Stats), y cuando ocurría una recepción, limitaba el YAC mejor que nadie en el fútbol americano (1.5 yardas después de la atrapada por recepción). Parte de esto es estructural: la defensa de Vic Fangio está diseñada para fomentar pases por debajo que conducen a tacleadas rápidas, pero mucho de eso es Mitchell.
Todo esto nos lleva a las 0.8 yardas por jugada. ¿Quiénes están por encima de Mitchell? Pat Surtain II, Christian Benford, Cobie Durant, Derek Stingley Jr., Riq Woolen, D.J. Reed, Jaylon Johnson, A.J. Terrell Jr. y Jaycee Horn. Esa es una lista bastante completa de los mejores esquineros del fútbol americano.
Aunque las estadísticas de Mitchell son buenas, los vídeos son mejores. A medida que avanzaba la temporada, los Eagles se sintieron más cómodos moviendo a Mitchell a la línea de golpeo y dejándolo en cobertura de presión. Pero es su capacidad en la cobertura fuera de línea para leer el momento de soltar el balón y asumir sus responsabilidades rápidamente lo que lo convierte en un creador de jugadas. Pueden ver eso aquí, cuando los Packers querían llevarlo a él campo abajo con la ruta vertical para lanzar al esquinero detrás de él. Esto es cosa de veteranos.
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Terrion Arnold, CB, Detroit Lions
Terrion Arnold fue puesto a prueba la temporada pasada. Sus 604 jugadas de cobertura son la cuarta mayor cantidad para cualquier back defensivo novato, y sus 86 pases dirigidos son la sexta mayor cantidad. Y recuerden: los Lions dejan a sus esquineros en el lugar más remoto, con más cobertura individual que cualquier otra defensa de la NFL la temporada pasada. Las 290 jugadas de cobertura individual de Arnold son la mayor cantidad para cualquier esquinero novato en la base de datos de NFL Next Gen Stats, que data de 2016.
La atención ofensiva no siempre significa que el esquinero sea un objetivo. En el caso de Arnold, sin duda era un objetivo más fácil que su compañero de carrera (Carlton Davis III), y cuando el safety Brian Branch giraba en la ranura, los quarterbacks tampoco querían caer en esa trampa. Así que, hacia el principio de la temporada, sí, Arnold era el objetivo. Pero no se quedó así.
Tomemos la Semana 1 contra los Rams, un partido difícil para el debut de un novato como titular. Los Rams lanzaron el balón hacia Arnold 10 veces, completando siete pases para 47 yardas y una anotación, y recibiendo dos penalizaciones por interferencia defensiva al pase. La crítica inicial a Arnold fue que simplemente agarraba demasiado el balón. En sus primeros cuatro partidos, cometió siete penalizaciones combinadas por interferencia defensiva al pase y holding.
Pero la audiencia nacional necesita actualizar su conocimiento sobre Arnold. No es raro que los esquineros novatos tarden un tiempo en aclimatarse a las reglas y la velocidad de la NFL, especialmente cuando juegan con un estilo físico como el de Arnold. Después de descansar en la Semana 5, solo le marcaron dos penalizaciones más por cobertura. Sus estadísticas generales en cobertura no mejoraron mucho (su físico más pequeño resultó en más receptores abiertos), pero esto también fue cuando las lesiones defensivas de los Lions significaron que no podían hacer nada más que jugar cobertura hombre a hombre, hacer el blitz y esperar lo mejor. Durante la temporada, Arnold tuvo una producción aceptable. Permitió 7.1 yardas por objetivo y forzó ventanas estrechas en el 28% de sus objetivos; el esquinero novato promedio en las últimas tres temporadas ha permitido 7.2 yardas y forzado una ventana de pase estrecha en el 23% de los pases.
Ajustando por la dificultad del reto y las lesiones defensivas, es fácil confiar demasiado en Arnold. Al mismo tiempo, Arnold se enfrentó a los WR2 la temporada pasada, ya que Davis era el principal jugador de cobertura de los Lions. Esta temporada, se enfrentará a las mejores opciones. Y si bien la marcada disminución de penalizaciones es sumamente alentadora, los esquineros con cobertura física de hombre a hombre tienden a tener una producción volátil año tras año. Arnold solo tuvo 10 desvíos de pase y ninguna intercepción en todas sus repeticiones de cobertura, por lo que se necesita más producción con el balón en 2025.
Nate Wiggins, CB, Baltimore Ravens
Nate Wiggins es el nuevo CB1 en Baltimore tras la salida de Brandon Stephens a los Jets en la agencia libre. Sin embargo, Wiggins era funcionalmente ese jugador al final de la temporada 2024, ya que su juego superó con creces el rendimiento de Stevens.
Wiggins es un esquinero físico y hablador que está a la altura de la competencia. Corners más delgados como él (1.85 m / 6 pies 1 pulgada, 82 kg / 182 libras) suelen tener dificultades con la fuerza en la NFL, pero su complexión enjuta resistió con creces durante la temporada regular. Tanto su movilidad como su manejo del balón generaron jugadas de alto impacto.
Fue Wiggins, no Cooper DeJean ni Quinyon Mitchell, quien lideró a todos los esquineros novatos en EPA objetivo la temporada pasada. (Para ser justos, el menos-28.4 de Wiggins superó el menos-28.3 de DeJean por un margen mínimo, y DeJean fue ligeramente mejor por objetivo. Ambos son muy, muy buenos).
A pesar del éxito de Wiggins en la cobertura, el cuerpo técnico de Baltimore lo mantuvo detrás de Stephens en la plantilla e incluso lo rotó en ocasiones, usándolo en un pelotón con el veterano Tre'Davious White durante gran parte de su derrota en los playoffs ante los Bills. Después de todo, su juego tiene deficiencias. Puede ser manipulado en la cobertura de zona y ser un tacleador selectivo. Once penalizaciones tampoco le ayudaron.
Pero el talento de élite siempre triunfa. Gente, siempre y cuando Wiggins no cambie de dirección con tanta fluidez. La forma en que el talento natural rezuma en sus vídeos de novato me recuerda a cómo me sentí viendo a Sauce Gardner como novato. El techo es así de alto.
T’Vondre Sweat, DT, Tennessee Titans
A los Titans les gusta arriesgarse en el draft, y T’Vondre Sweat no fue la excepción. Un tackle defensivo de 160 kilos (366 libras) conlleva incertidumbre. ¿Cómo se mantendrá su acondicionamiento a lo largo de una temporada de la NFL? ¿Podrá ganar con penetración y presionando al mariscal de campo, o siempre será un jugador con dos deficiencias?
Aún quedan algunas dudas aquí. Sweat participó en 699 jugadas, lo que representó el 66% de las jugadas defensivas posibles. Fue más de lo que yo hubiese esperado y es testimonio de su estado físico. Sin embargo, aún no es un jugador clave en la presión al quarterback. En 332 jugadas de este tipo, tuvo una tasa de presión del 6.9%, muy por debajo del promedio de los tackles defensivos del 8.9%. Solo tuvo ocho presiones rápidas al mariscal, y su tasa de conversión de capturas (su capacidad para convertir esas presiones en capturas) fue del 4.3%, peor casi imposible.
Bueno, basta de lo que no es y hablemos más de lo que sí es: una fuerza enorme. Con un gran apalancamiento natural y manos explosivas, Sweat no solo es un devorador de dobles marcas; es excelente eliminando bloqueos para tapar huecos y forzando rebotes afuera para el portador del balón o consiguiendo tacleadas en la línea de golpeo. Sweat también es mucho mejor trabajando lateralmente de lo que su tamaño podría sugerir. Cuando los equipos intentan correr hacia la línea de banda contra los Titans, Sweat reacciona con rapidez, retrasando a los que suben y encadenando carreras. Tiene un rango de influencia más amplio que solo los espacios A y, por lo tanto, ofrece más de lo que se esperaría de un tackle nariz.
Sweat es la definición de un jugador útil; sin él, gran parte del libro de jugadas defensivas de los Titans, de downs temprano y dos safeties alto, no estaría disponible. Él corrige las matemáticas y da al cuerpo técnico defensivo la libertad de entrenar con creatividad.
Cooper DeJean, CB, Philadelphia Eagles
A mitad de temporada del año pasado, pensaba que Quinyon Mitchell era el mejor jugador defensivo novato. Tras analizarlo, está muy cerca, pero quizás tenga que dárselo a Cooper DeJean, compañero de Mitchell en Philadelphia. El mundo de un esquinero nickel se mueve rápido. Los movimientos previos al snap cambian constantemente de responsabilidades y asignaciones. De un snap a otro, podría ser responsable de un slot esquivo, un ala cerrada veloz, un guardia trepador, un back con el balón en las manos o un WR1 colado adentro por alineación. Los defensores nickel, más que cualquier otra posición defensiva, deben ser capaces de hacerlo todo.
Los novatos de segunda ronda no están hechos para hacerlo todo ... pero DeJean sí. Sin dejarse intimidar por el caos, entró al campo y de inmediato tomó el control, haciendo verificaciones y llamadas, redirigiendo a sus compañeros y creando jugadas importantes ampliando su alcance más allá de sus responsabilidades. Aunque algunos slots son expertos en tacleadas (Devon Witherspoon), cobertura pegajosa (Marlon Humphrey) o blitzing (Budda Baker), DeJean podría ser ya el mejor defensor nickel en cobertura de zona del fútbol americano.
En esta jugada contra los Ravens, observen cómo DeJean, responsable del flat, se da cuenta de que no está limitado por ninguna ruta y de inmediato mira al otro lado del campo en busca de una amenaza entrante. La ve y se hunde. Lamar Jackson intenta lanzarla donde DeJean no está, pero DeJean gira a toda velocidad, virando la cabeza hacia donde el balón no está mientras acelera y ajusta su ángulo. Es capaz de reubicar el balón, elevarse y afectar el punto de recepción. Esta fue su octava titularidad en su carrera.
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El difícil trabajo de DeJean implica que su video no es perfecto; es agresivo en la cobertura hombre a hombre contra jugadores más pequeños, usando su físico de safety para superar a receptores escurridizos, pero puede ser vencido con espacio. Sin embargo, ningún nickel será perfecto, ya que su trabajo es muy duro. DeJean fue uno de los tres mejores defensores de ranura la temporada pasada y uno de los 20 (o quizás 15) mejores backs defensivos de todo el fútbol americano. Otra temporada completamente sano debería significar una inminente consideración All-Pro en su posición.
Kamari Lassiter, CB, Houston Texans
Kamari Lassiter se ganó la titularidad frente a Derek Stingley Jr. la temporada pasada, y en la defensa de Houston, los esquineros no reciben mucha ayuda. Son metidos a la línea en la cobertura de presión y se espera que se las arreglen solos. Lassiter era retado a menudo por los equipos que ocultaban sus WR1 de Stingley, pensando que el novato sería un blanco más fácil. No lo era.
Lassiter permitió un absurdo 45.6% de pases completos cuando era el objetivo la temporada pasada, un 11.5% por debajo de lo esperado considerando dónde fue objetivo y la separación que permitió (Next Gen Stats). Su habilidad para empujar, zarandear, obstaculizar y desestabilizar a los receptores rivales mientras abordaban el balón fue insuperable para cualquier esquinero la temporada pasada, y solo fue penalizado cuatro veces.
Lassiter cayó en el draft por su baja velocidad en larga distancia, pero ganó en la línea de golpeo con tanta consistencia que los receptores verticales rara vez encontraban salidas libres y espacio fuera de los números. Y su pasión por el juego físico no se limitaba al juego aéreo. Un demonio en las zonas cortas que no encuentra mayor placer que arruinar una jugada de pantalla, Lassiter fue décimo entre los esquineros de la liga en parada de carrera EPA y cuarto en tasa de parada de carrera. Este es un esquinero de DeMeco Ryans de pies a cabeza.
Sigo siendo escéptico de que Lassiter pueda mantener este nivel de juego sin cometer más faltas (al final de la temporada, los receptores rogaban a los árbitros que los ayudaran). Pero si lo consigue, seguirá siendo uno de los mejores CB2 de la liga.
Edgerrin Cooper, LB, Green Bay Packers
Una de las mejores sensaciones del fútbol americano es ver cómo se enciende la bombilla en un novato. Le ocurrió a Edgerrin Cooper, quien pasó de ser un jugador de bajo perfil a un titular impactante durante el último mes de la temporada. El gran salto de Cooper fue en la defensa terrestre, ya que los elementos visuales de las líneas ofensivas cambiantes y los esquemas de bloqueo comenzaron a cobrar sentido. Durante las últimas cuatro semanas de la temporada, ningún apoyador fuera del balón tuvo más paradas terrestres (tacleadas que tienen un EPA negativo para la ofensiva) que Cooper.
El gran salto en la defensa terrestre es una noticia prometedora, ya que Cooper siempre iba a ser un decente defensor de pase gracias a su longitud, rapidez y velocidad de larga distancia. Sus instintos aún están desarrollándose, pero por ahora es un blitzer adecuado, lo que lo protegerá de una exposición excesiva en intentos de pase claros. Para un jugador tan lineal y explosivo como Cooper, retroceder a las zonas puede ser contraintuitivo. Está en su mejor momento cuando simplemente puede verla y lanzarse.
Por ello, el alcance de Cooper de banda a banda desde la posición de apoyador se encuentra de inmediato entre los mejores de la posición. Cooper suele superar a los linieros ofensivos que suben hasta la línea de banda y persigue a los corredores lejos hasta la banda, encadenando carreras y facilitando la vida a la secundaria. Casi acierta con sus linieros defensivos al entrar en esquemas de bloqueo con rapidez y explosividad, destruyendo huecos que de otro modo se habrían abierto. Su impacto va más allá de las estadísticas, algo poco común en un novato.
Cooper fue uno de los cuatro defensores novatos que obtuvieron un voto All-Pro, a pesar de su rol rotatorio a principios de temporada y una lesión en el tendón de la corva que lo obligó a estar fuera por un tiempo. Si eso no habla de su impacto en las jugadas impactantes, no sé qué lo hará.
Kris Jenkins Jr., DT, Cincinnati Bengals
Otra vuelta al sol, otra temporada baja de preocupación por la línea defensiva interior de los Bengals. Atrás quedaron los días de DJ Reader, Larry Ogunjobi, B.J. Hill y una carrera al Super Bowl. Los Bengals le dieron 497 jugadas a Kris Jenkins Jr. la temporada pasada y probablemente le pedirán aún más esta temporada, con su defensa terrestre aún en ruinas.
Jenkins fue de gran ayuda en los intentos de carreras para los Bengals: tuvieron un 54.4% de éxito contra carreras diseñadas cuando él estaba en el campo, pero solo un 51.3% cuando él estaba fuera del campo. El problema: Un 54.4% de tasa de éxito habría convertido a los Bengals en la 27.ª mejor defensa contra la carrera la temporada pasada, en lugar de la 31.ª. No es precisamente un salto significativo.
Jenkins, un jugador que se come los espacios amplios y con manos pesadas, era bueno anclando su posición y protegiendo a sus apoyadores ... pero solo eso. Entre 55 tackles defensivos con al menos 400 jugadas, las 10 tacleadas individuales de Jenkins lo ubicaron en el puesto 54. Se vio involucrado en muchos piles, pero su incapacidad para separarse de los bloqueos y hacer jugadas cerca de la línea de golpeo limitó su impacto. Y eso sin mencionar las oportunidades de presionar al quarterback, donde Jenkins no fue un factor determinante. Su tasa de presión del 1.8% fue la segunda peor entre todos los tackles defensivos.
Los Bengals no necesitan que Jenkins se convierta de repente en un cazamariscales de élite, pero un aumento en las jugadas impactantes contra la carrera sería fundamental para preparar a otros para el éxito. El video que hay de Jenkins es bastante interesante. Tiene golpes potentes y buena técnica, además de la flexibilidad suficiente para sortear ángulos difíciles. Solo necesita jugar más rápido.
Mike Sainristil, CB, Washington Commanders
Mientras estamos en el tema de los esquineros externos novatos que potencialmente podrían pasar al slot para su segunda temporada, hablemos de Mike Sainristil.
Sainristil tuvo una de esas extrañas temporadas de novato en las que claramente era bueno, pero también sufrió ataques. Obligado a jugar afuera mientras los Commanders reunían una secundaria aceptable, Sainristil se mostró rápido, físico, con buen manejo del balón y en posición. Simplemente perdió a menudo en momentos clave debido a su baja estatura (1.78 m / 5 pies 10 pulgadas, 82 kg / 182 libras).
Las estadísticas avanzadas le dan una imagen positiva a Sainristil: Permitió un porcentaje de pases completos de 2.7% por debajo de lo esperado, tuvo un 16.1% de pases defensivos y permitió unas respetables 7.8 yardas por pase, a pesar de tener que jugar casi el 40% de sus jugadas en cobertura personal. Pero también permitió seis touchdowns. Así es la vida de un esquinero.
Los equipos con receptores grandes le ganaban regularmente los ‘jump ball’ o las rutas ‘drag’ a Sainristil, quien carecía de la altura necesaria para lidiar con A.J. Brown, Drake London y Mike Evans. Pero participó en muchas de esas jugadas y, a medida que avanzaba la temporada, realizó saltos más agresivos para compensar su desventaja de tamaño. El vídeo es bueno, aunque los números no lo sean.
A medida que se mueve hacia el interior luego de la selección de Trey Amos en el draft y la firma de Jonathan Jones, espero que sus números reflejen mejor su talento en 2025. El hecho de que tenga cierta versatilidad podría incluso resultar útil cuando los Commanders quieran emparejarlo en el exterior con receptores más escurridizos contra los que se alinea de forma más natural.
Cole Bishop, S, Buffalo Bills
Cole Bishop es uno de esos novatos sin una gran cantidad de jugadas (463 la temporada pasada), pero de gran importancia. Habría sido candidato a un puesto de safety titular la temporada pasada, de no ser por una lesión de hombro en el campamento de entrenamiento que ralentizó drásticamente su adaptación. Los veteranos Taylor Rapp y Damar Hamlin fueron titulares, y la defensa de los Bills sufrió por la falta de velocidad y capacidad de cobertura en el backfield defensivo. Buffalo se ubicó en el puesto 24 en tasa de éxito defensivo contra pases de retroceso, con una tasa de conversión particularmente preocupante del 43.8% concedida en tercera oportunidad. Solo tres defensas fueron peores.
Bishop tuvo más minutos de juego a medida que avanzaba la temporada y los titulares por encima de él se perdieron partidos, pero los altibajos de su temporada de novato no propiciaron precisamente su desarrollo. Esta pretemporada, Bishop ha tenido un verano ininterrumpido como el titular opuesto a Rapp. Aunque los vídeos de Bishop la temporada pasada no perdonan, aporta algo que le faltaba a la sala de los Bills en 2024: velocidad. Rapp es mejor en el área, y su compañero de carrera debe ofrecer un rango complementario en la zona profunda del campo. Hamlin no era un jugador de gran alcance; Bishop sí lo es.
Los instintos de cobertura de Bishop necesitan mejorarse si quiere aprovechar ese alcance en jugadas importantes, y como última línea defensiva, debe convertirse en un tacleador más consistente. Pero es lógico esperar que ambos aspectos mejoren a medida que se recupere de la lesión de hombro que le privó de repeticiones y experiencia cruciales.
Renardo Green, CB, San Francisco 49ers
Con la marcha de Charvarius Ward a Indianapolis como agente libre, Renardo Green se ha convertido en el esquinero exterior principal. Pero parece que Deommodore Lenoir, veterano jugador de ranura, pasará gran parte de sus jugadas afuera esta temporada, por lo que quizás Green siga siendo el CB2 funcional. En resumen, al parecer Green asumirá un gran aumento de responsabilidad, ya que Ward deja el listón alto en la defensa de San Francisco.
Entre los esquineros novatos de la temporada pasada, Green fue el que más jugadas con el balón realizó. Su tasa de 19.7% en cuanto a jugadas realizadas con el balón cuando él era el objetivo lideró la clase; sus 5.7 yardas por objetivo solo fueron superadas por Cam Hart y Cooper DeJean. Olvídense de los novatos: entre todos los esquineros con al menos 200 jugadas de cobertura la temporada pasada, Green ocupó el puesto 15 en yardas permitidas por objetivo y el octavo en tasa de jugadas realizadas con el balón cuando él era el objetivo.
Green hizo tantas jugadas con el balón porque es increíblemente rápido. Cuando hace clic, consume espacio con una aceleración asombrosa y, con frecuencia, condensa las ventanas que los mariscales de campo creían inaccesibles para un esquinero de zona desprevenido. Este ingenioso concepto de ruta de los Lions deja a Green en una mala posición en la zona de anotación. Míralo presionar el botón turbo para explotar al punto de recepción en lo que Jared Goff creía que sería una ventana bastante abierta. Aquí se ve una aceleración instantánea de una manera impresionante.
— Good Clips (@MeshSitWheel) August 5, 2025
Esa explosiva velocidad de cierre lo hacía susceptible a dobles movimientos y otras rutas engañosas. Pero a medida que sus instintos se agudizan, tiene buenas posibilidades de convertirse en un jugador de cobertura de muchas intercepciones.
Calen Bullock, S, Houston Texans
Solo cuatro novatos obtuvieron al menos un voto All-Pro la temporada pasada: Edgerrin Cooper, Cooper DeJean, Quinyon Mitchell y Calen Bullock. Pero, ¿cuántos aficionados nacionales conocen al novato seleccionado en la tercera ronda del draft que se desempeñó como centro de una de las defensas secundarias más agresivas de la NFL? Después de esta temporada, muchos más deberían.
El vídeo de Bullock es increíble. Es uno de los jugadores más rápidos en el campo en cualquier momento dado. Alcanzó las 21.58 mph en una tacleada de persecución sobre Tank Bigsby, que es aproximadamente tan rápido como los tacleadores alcanzan ser en jugadas que no son de equipos especiales (NFL Next Gen Stats). No se ve frenado por la velocidad de procesamiento o los malos ángulos: Bullock a menudo ve jugadas desarrollarse frente a él rápidamente. Aunque recibió sus golpes de novato, se enreda por conceptos de ruta con mucha menos frecuencia de lo que esperaría para una selección de ronda media con tanto en su plato. Hay alrededor de siete u ocho safeties con un alcance legítimo de línea lateral a línea lateral, la capacidad de comenzar desde el centro del campo y afectar un lanzamiento afuera de los números, en toda la NFL. Bullock es uno de ellos.
Just stumbled on this play. Watch the angle of departure for Bullock. Didn't get a great jump on the throw but there's no fat on his transition and close.
— Benjamin Solak (@BenjaminSolak) July 16, 2025
Stingley's recovery speed and ball tracking means BTJ never has a chance, but on a perfect throw, Bullock would be there. https://t.co/2wgTWaFWLZ pic.twitter.com/wXZhrXyzq1
Bullock lideró a los novatos con cinco intercepciones, pero dejó caer unos 15 balones (quizás exagero), así que necesita algo de tiempo en la máquina Jugs para desarrollar plenamente su potencial como safety creador de jugadas. Sin embargo, con frecuencia saltaba rutas al centro del campo con agresividad oportuna, y a pesar de su complexión enjuta, no teme conectar un golpe potente cuando llega con velocidad. Hay asperezas que pulir, pero ver a Bullock me recuerda mucho a ver a un joven Jessie Bates III en Cincinnati. Si los Texans tienen la mejor defensa de la liga esta temporada (algo que estoy bastante cerca de predecir), Bullock será una gran razón para ello.
Jalyx Hunt, Edge, Philadelphia Eagles
Con solo 321 jugadas a su nombre, Jalyx Hunt fue el novato menos activo que logró un lugar en esta lista. Pero observe la tabla de profundidad de los Eagles: Las 775 jugadas de Josh Sweat ahora pertenecen a Arizona y las 311 de Brandon Graham se han retirado. Incluso Bryce Huff, quien estuvo en la banca durante la segunda mitad de la temporada y ahora está en los 49ers, contribuyó con 298 jugadas. Tras estas notables salidas, Hunt está en camino de unirse al jugador de tercer año Nolan Smith Jr. como edge titular. Las únicas otras opciones son los veteranos Joshua Uche, Azeez Ojulari y Ogbo Okoronkwo. El aumento en el tiempo de juego será significativo.
Hunt también tuvo un desempeño emocionante en la recta final. Un prospecto de una escuela pequeña que comenzó como safety en Cornell antes de pasar a edge con Houston Baptist en 2022, Hunt siempre fue un proyecto a largo plazo para la defensa de Vic Fangio. Pero Hunt estaba listo para reemplazar a Huff a mitad de temporada. Los Eagles mantuvieron su rol muy limitado —era casi exclusivamente un corredor de pie en frentes de cuatro downs en jugadas de pase—, pero les rindió frutos con un primer paso rápido y manos activas para suavizar los ángulos de ataque. Claramente, ya merece estar en un campo de la NFL, al menos en downs de pase.
¿Está Hunt listo para asumir responsabilidades en los primeros downs? Su defensa terrestre no fue puesta a prueba en su primer año, y le faltó el tamaño para sostenerse en la punta de ataque. Puede jugar con soltura y ganarse un trabajo de tres downs, pero los Eagles necesitan que sea excelente en un rol de rotación, ya que perdieron mucha presión del equipo que ganó el Super Bowl la temporada pasada.
Evan Williams, S, Green Bay Packers
Evan Williams fue una de las estrellas revelación de la temporada 2024. Su éxito como safety libre con cierta versatilidad en la zona le permitió a Javon Bullard (otro safety novato de 2024) asumir el rol de slot, que se ajustaba mejor a sus habilidades. Pero Williams no solo fue un titular funcional que se lució, sino que para mediados de temporada hizo más jugadas impactantes que Bullard.
Los Packers ponen a Williams en un blitz por el lado abierto en este vídeo con una idea en mente: En la lectura de zona, sería el jugador extra para tomar en cuenta a Kyler Murray en el espacio. Es una tarea difícil. Pero Williams, quien fue un tacleador seguro la temporada pasada, es de pie firme en campo abierto y paciente leyendo a Murray aquí.
— Good Clips (@MeshSitWheel) August 6, 2025
La atención y el reconocimiento de Williams me parecieron tan impresionantes como los de cualquier safety novato la temporada pasada, y mejores que los de muchos veteranos. Al hacer jugadas en la caja, le dio más oportunidades a Xavier McKinney para rotar hacia el centro del campo, donde es más peligroso como cazador de balones. Gran parte de la primera temporada All-Pro de McKinney fue tener un compañero de carrera en Williams que pudiera igualarlo en versatilidad, lo que hizo que McKinney fuera mucho más difícil de predecir para los mariscales rivales.
Williams necesita mejorar en la cobertura hombre a hombre para convertirse en un safety completo. Pero incluso si no lo hace, parece un gran titular como safety combinado capaz de realizar tacleadas importantes. No creo que deba abandonar el campo en ningún paquete esta temporada, siempre y cuando se mantenga sano, lo cual fue un problema la temporada pasada.
Tarheeb Still, CB, Los Angeles Chargers
Tarheeb Still se suponía que iba a ser nickel. Ese fue el trabajo que el novato de quinta ronda aprendió inicialmente en el campamento de entrenamiento, y el rol que desempeñó al entrar al campo tras la lesión del titular Ja'Sir Taylor. Pero para la semana 6, los Chargers necesitaban jugadores para la posición de esquinero, así que pusieron a Still en la mira.
Arrasó. Still lo entiende perfectamente. Un esquinero de cobertura de zona de principio a fin, Still se siente extremadamente cómodo jugando con la vista en el backfield y conectando con las rutas a medida que se desarrollan a su alrededor; es muy instintivo. Cuando se ve obligado a conectar con los receptores, tiene la explosividad para mantenerse en sintonía y juega el balón de maravilla hasta el punto de recepción. Muchos de sus desvíos de pase la temporada pasada se produjeron cuando nunca encontró el balón, pero sabía cómo burlar las manos del receptor. Cuando sí vio el balón, lo atrapó con fiabilidad, convirtiendo cuatro pases rotos en intercepciones, empatado en el segundo puesto entre todos los novatos.
Still parece uno de esos defensores inteligentes que los entrenadores ansían tener en el campo, y tengo curiosidad por ver cómo le va a Los Angeles esta temporada. Supongo que empezará por fuera cuando el equipo esté en la zona nickel (los Chargers prefieren jugar con tres safeties en sus formaciones nickel), y luego se moverá a la ranura cuando quieran un tercer esquinero en el campo. Cambiar frecuentemente puede ser una tarea enorme para jugadores veteranos, y más aún para un jugador de quinta ronda en su segundo año. Si Still mantiene la producción de balón en la ranura, donde sus reacciones rápidas podrían ser aún más potentes, desbloqueará un nuevo nivel de versatilidad en la ya excelente defensa de pase de los Chargers.
Cam Hart, CB, Los Angeles Chargers
El nombre más llamativo entre los backs defensivos novatos de los Chargers la temporada pasada fue Tarheeb Still, gracias a sus cuatro intercepciones (y gracias a Kirk Cousins por dos de ellas). Pero si analizamos las estadísticas avanzadas o el video, veremos que Cam Hart compitió con Still en igualdad de condiciones. Hart permitió 5.4 yardas por objetivo, comparado con las 7.4 de Still, y esas 5.4 yardas por objetivo fueron la séptima mejor cifra entre los esquineros la temporada pasada. Hart y Still también tuvieron la misma tasa de ‘hawk rate’ balones, solo que con menos jugadas y objetivos. (“Hawk rate” es una estadística nueva generación, de Next Gen Stat, que mide las jugadas con el balón, incluyendo intercepciones y pases rotos).
Para ser claros, Still es impresionante, pero Hart realmente estalla en los vídeos. De cuerpo grande y largo (1.90 m / 6 pies 3 pulgadas, brazos de 84 cm / 33 pulgadas) y cómodo en la línea de golpeo, Hart fue especialmente utilizado por el coordinador defensivo Jesse Minter en los enfrentamientos donde buscaba cobertura de brackets, de pase y ‘cloud’ para cubrir a los receptores estrella. A la hora de la verdad y de tomar la iniciativa, Hart fue el mejor esquinero de los Chargers en cobertura.
Mira esta repetición contra Ja'Marr Chase y los Bengals en la zona roja baja: Hart ahoga a Chase en la línea de scrimmage, alterando el ritmo de la jugada y luego manteniéndose conectado durante toda la ruta sin cometer faltas mientras Chase y Joe Burrow intentan improvisar una segunda oportunidad. Esto es un juego de intimidación.
— Good Clips (@MeshSitWheel) August 6, 2025
Los Chargers fueron uno de los equipos que más dependía en la defensa de zona en todo el fútbol americano la temporada pasada, y Hart lo hizo perfectamente bien en esas repeticiones. Seguirán siendo uno de los equipos que más depende en la defensa de zona esta temporada, y Hart hará su trabajo. Pero cuando los Chargers encuentren a un mariscal de campo que destroce sus zonas (como Burrow) o se encuentren con un receptor estrella al que tengan que fastidiar (como Chase), Hart realmente destacará. Aporta ese conjunto de habilidades secundarias que los Chargers necesitan con urgencia cuando se ven obligados a jugar fuera de su zona de confort.
Jarvis Brownlee Jr., CB, Tennessee Titans
Quizás el novato menos apreciado en esta lista es Jarvis Brownlee Jr., una selección de quinta ronda que estaba destinado a servir como profundidad detrás de Chidobe Awuzie y L’Jarius Sneed. Pero como ambos estuvieron fuera de acción al principio de la temporada, Brownlee asumió el cargo de titular y brilló de inmediato. Brownlee, un esquinero de presión implacable, es pequeño. Pero no le digan eso ... es un tacleador activo que se involucra con gusto en las carreras y en los pases por debajo.
Equipos que destacan involucrando a los esquineros con carreras fuera de la tacleada y pantallas, como los Lions, Dolphins y Colts, se encontraron con que sus ofensivas repentinamente tenían dificultades para conseguir yardas fáciles cuando optaron por Brownlee. Ocupó el segundo lugar entre todos los esquineros (no solo entre los novatos) en EPA de detención de carrera la temporada pasada. Nadie tuvo un mayor porcentaje de tackles que generaran una parada (EPA negativa para la ofensiva) en una posición que Brownlee.
Brownlee tiene limitaciones como esquinero exterior debido a su tamaño y longitud. Su propensión, estilo de juego y complexión probablemente lo definen como un jugador de ranura, pero ese rol lo ocupa Roger McCreary, uno de los mejores jugadores de ranura de la liga. Actualmente, sigue siendo un jugador de presión desafiante contra receptores más pequeños y rápidos, a quienes desafía desde la línea con golpes agresivos o los lleva repentinamente a zonas profundas, mientras el coordinador defensivo de los Titans, Dennard Wilson, cambia el esquema.
Una de mis jugadas favoritas en vídeo de todos estos novatos fue esta repetición de presión de Brownlee contra Jaylen Waddle de Miami. A los receptores más pequeños no les gustaba jugar contra Brownlee, quien tiene la la rapidez para igualarlos en el espacio y luego simplemente los pone en la sala de pesas durante cuatro cuartos.
— Good Clips (@MeshSitWheel) August 6, 2025
Brownlee está luchando por repeticiones de titular con Sneed de regreso tras una lesión y Darrell Baker Jr., el otro esquinero titular externo de la temporada pasada, aún en la alineación. Pero de los tres, el mejor juego reciente es de Brownlee, quien, en mi opinión, fue comparable a Baker en cobertura, pero significativamente más impactante en defensa terrestre. Si Brownlee logra controlar las penalizaciones (tuvo nueve la temporada pasada), merece ser titular frente a Sneed.