Un vistazo al orden jerárquico de los 32 clubes de la liga, según nuestros expertos, luego de la Semana 15 de acción en los emparrillados
Después de 15 semanas de acción, hay cuatro equipos con pasaporte sellado a los playoffs de la NFL: uno de la AFC y tres de la NFC, incluido uno que ya puede presumir la corona divisional; no por nada, se trata del equipo que ocupa el lugar de honor en los Power Rankings de la NFL en ESPN.
Por otro lado, ya hay seis organizaciones pensando en lo que viene para la próxima campaña, eliminados de cualquier posibilidad de acceder a la postemporada que viene.
El resto de las franquicias, con calculadora en mano, intenta descifrar qué necesita para meterse en la gran fiesta de fútbol americano de enero, con miras en aparecer en el Super Bowl LVIII del 11 de febrero próximo.
Sin mayor preámbulo, presentamos los Power Rankings de la NFL en ESPN luego de la Semana 15 de la temporada regular:
Nota: El número entre el primer paréntesis indica el lugar de ese equipo en el ranking de la semana pasada. En el segundo paréntesis, aparece la marca actual del equipo.
(1) 1. San Francisco 49ers (11-3)
Los 49ers lucen como el equipo mejor equipo, sobre el papel, en toda la liga, y al mismo tiempo son el equipo que mejor juega en la actualidad, situaciones que no siempre empatan en el plano temporal. En este instante, se ve complicado encontrar un retador que se pueda meter a Santa Clara en postemporada a hacerles la maldad. -- RZ
(2) 2. Baltimore Ravens (11-3)
Los Ravens demostraron por qué son el mejor equipo de la AFC, y están en camino a asegurar el lugar N° 1 en la siembra, lo que significa que los playoffs de la Conferencia Americana pasarán por Baltimore, y en este momento no parece haber un equipo capaz de detenerlos. -- EC
(6) 3. Kansas City Chiefs (9-5)
Tras dos derrotas consecutivas, volvieron a la senda de la victoria y lo hicieron en el momento preciso, pero su fortaleza en la temporada, la defensiva, tampoco lució intimidante de cara a la postemporada. -- LMV
(7) 4. Miami Dolphins (10-4)
Los Dolphins sumaron otra victoria crítica en busca de su primer título divisional desde el 2008, pero lo que resta del camino está lleno de obstáculos; principalmente, una visita a Baltimore y un compromiso en casa ante los encendidos Bills. -- RZ
(8) 5. Detroit Lions (10-4)
Detroit está teniendo su mejor temporada en décadas y lo más sorprendente es que puede ser el inicio de una gran época para los Lions, que tienen una base veterana sólida apuntalada con jóvenes estrellas que le permitirán dominar la NFC Norte por varios años. -- EC
(10) 6. Buffalo Bills (8-6)
Buffalo está enmendando el camino en el momento preciso y preparando la mesa para un duelo estelar en la Semana 18 ante los Dolphins para un potencial título divisional. -- LMV
(3) 7. Dallas Cowboys (10-4)
Dallas fue borrado del mapa por Buffalo en el complicado clima de Orchard Park, un escenario que sirve como muy buena simulación a lo que podría esperar en postemporada si es que los Cowboys tienen que visitar sedes como Levi's Stadium o Lincoln Financial Field, de nuevo. En ambos inmuebles, ya sucumbieron este año. -- RZ
(4) 8. Philadelphia Eagles (10-4)
Los Eagles eligieron un terrible momento para jugar su peor fútbol americano, en un lapso de tres semanas pasaron de tener la mejor marca de la NFL y el primer lugar en la siembra de la NFC, a conformarse con un boleto de comodines. -- EC
(5) 9. Cleveland Browns (9-5)
En el último cuarto borraron una desventaja de 10 puntos para llevarse la victoria, pero con actuaciones así de Joe Flacco --tres intercepciones--, tampoco llegarán muy lejos. -- LMV
(12) 10. Cincinnati Bengals (8-6)
Cincinnati no pierde el paso, insólitamente, con Jake Browning en los controles en lugar del lesionado Joe Burrow. Sin embargo, la peligrosidad de estos Bengals, pensando en términos de postemporada, no luce igual a la de años recientes sin su estelar quarterback. -- RZ
(14) 11. Houston Texans (8-6)
Es cierto que los Texans encontraron la manera de ganar sin C.J. Stroud, pero necesitan a su quarterback titular en el campo si quieren pelear por un lugar en los playoffs, sobre todo con un duro duelo contra los Browns en el horizonte. -- EC
(16) 12. Indianapolis Colts (8-6)
Tras una gran victoria ante los Steelers la ilusión del título divisional ha vuelto por el colapso de los Jaguars y el juego de la Semana 18 ante los Texans bien puede definir al invitado del Sur de la Americana a la postemporada. -- LMV
(9) 13. Jacksonville Jaguars (8-6)
Repentinamente, los Jaguars han perdido toda ferocidad y lucen como dóciles gatitos, tras perder tres en fila y cuatro de los últimos seis. La carrera en el Sur de la AFC se mantiene abierta. -- RZ
(22) 14. Seattle Seahawks (7-7)
¿La era de Drew Lock llegó para quedarse en Seattle? Parece injusto para Geno Smith después de llevar a los Seahawks a los playoffs la temporada pasada, pero en este momento Lock es el que da mayores garantías para ganar, no importa si hay que remontar en el último cuarto como hizo contra los Eagles. -- EC
(17) 15. Los Angeles Rams (7-7)
Sufrieron más de lo pensado para imponerse a los Commanders, pero siguen encontrando la manera de mantener la vista en los playoffs. Ante los Saints, un juego clave. -- LMV
(18) 16. Tampa Bay Buccaneers (7-7)
Nunca antes, un quarterback había logrado un índice de pasador perfecto de 158.3 en Lambeau Field, hasta que llego Baker Mayfield liderando a los Buccaneers. ¿Son los mismos contendientes al Super Bowl que lideraba Tom Brady? Por supuesto que no, pero al menos entretienen más que los otros clubes del Sur de la Nacional. -- RZ
(19) 17. New Orleans Saints (7-7)
Por increíble que parezca, los Saints controlan su destino en la carrera a los playoffs, solo necesitan vencer a Buccaneers y Falcons en las últimas dos semanas y el boleto es suyo. -- EC
(11) 18. Denver Broncos (7-7)
Su cierre de temporada --ante Patriots, Chargers y Raiders-- luce asequible para pensar en un registro de 10-7, pero depende la versión que veamos de ellos en las últimas semanas, porque el equipo que se presentó en Detroit se acerca más a aquel que permitió en algún punto de la campaña 70 puntos en un partido. -- LMV
(13) 19. Minnesota Vikings (7-7)
Los Lions perdieron dos de sus últimos tres, antes de la Semana 15, pero los Vikings hicieron muy poco para cerrar distancias en el Norte de la NFC, dejando escapar tres de cuatro partidos en ese lapso. -- RZ
(15) 20. Pittsburgh Steelers (7-7)
Finalmente, los Steelers tiraron la toalla con Mitch Trubisky y le dieron las riendas a Mason Rudolph, pero no esperen un resurgimiento milagroso, después de todo por algo Rudolph era el tercer quarterback de Pittsburgh, detrás de Trubisky. -- EC
(27) 21. Las Vegas Raiders (6-8)
Quizá estemos hablando de uno de los mayores misterios en la temporada. Pasaron de ser blanqueados por los Vikings a anotarle 63 puntos a los Chargers. -- LMV
(21) 22. Green Bay Packers (6-8)
El equipo que, repentinamente, estaba jugando muy bien en el último mes se ha desvanecido por completo, y ahora solo nos quedan los Packers que se asemejan mucho al cuadro que lucía muy desorientado en el inicio de campaña. -- RZ
(20) 23. New York Giants (5-9)
¿Se terminó la magia de Tommy DeVito? El quarterback tuvo un partido lamentable en New Orleans, al igual que el resto de la ofensiva, pero eso no debe ser suficiente para descartarlo como una opción --barata-- a futuro, no olvidemos que DeVito llevó a los Giants a una racha de tres victorias consecutivas, algo que el titular Daniel Jones no estuvo ni cerca de conseguir. -- EC
(23) 24. Atlanta Falcons (6-8)
Hay grandes candidatos a partidos por los que la NFL debería pedir perdón a sus aficionados. La derrota ante los Panthers, sin duda, entra a esa conversación. -- LMV
(25) 25. Chicago Bears (5-9)
Valientemente, los Bears hicieron sufrir la gota gorda a Cleveland, pero aunque un pase 'Ave María' haya depositado el balón en manos de Darnell Mooney, antes de terminar en manos del defensivo para la intercepción, la distancia entre saber ganar y perder con consistencia es mucho más amplia que esa jugada fatídica. -- RZ
(24) 26. Tennessee Titans (5-9)
Ahora que oficialmente están eliminados de los playoffs, los Titans están a punto de tomar una decisión crucial para su futuro: seguir apostando por el corredor veterano Derrick Henry o construir su ofensiva alrededor del quarterback Will Levis. -- EC
(28) 27. Los Angeles Chargers (5-9)
La familia Spanos vio una de las peores presentaciones en la historia de su equipo para acabar con la era Brandon Staley, pero también hay que hacer responsables a los jugadores. -- LMV
(31) 28. Washington Commanders (4-10)
No hay futuro para Ron Rivera en Washington, y él debe estar muy consciente de ello. Lo mismo puede decirse de Sam Howell al frente de la ofensiva de los Commanders, una que ya necesita estar estudiando videos de prospectos universitarios. -- RZ
(26) 29. New York Jets (5-9)
¿Realmente es necesario dejar que Aaron Rodgers regrese a jugar en una temporada perdida? Si Rodgers logra volver luego de romperse el tendón de Aquiles en la Semana 1 sin duda será una gran historia, pero los Jets no contrataron a Rodgers para contar una anécdota sino para pelear por un campeonato, algo que en el 2023 ya no sucederá. -- EC
(32) 30. Carolina Panthers (2-12)
Carolina obtuvo un triunfo por el que quizá hasta ellos mismos se sorprendieron y, de paso, les sirvió para salir del fondo de nuestra lista jerárquica. -- LMV
(29) 31. New England Patriots (3-11)
New England entretuvo, por algunos momentos, en su enfrentamiento contra los Chiefs, y eso es mucho más de lo que puede decirse para gran parte de la campaña de los Patriots. -- RZ
(30) 32. Arizona Cardinals (3-11)
Los Cardinals saben que Kyler Murray puede hacerlos competitivos por momentos, pero el fútbol americano no es un deporte individual, así que deben rodear mejor al quarterback para pelear hasta el final con sus rivales y no solo en algunos tramos del partido. -- EC
Participaron en la elaboración de estos Power Rankings: Erick Cervantes (EC), Luis Miguel Vasavilbaso (LMV) y Rafael Zamorano (RZ).