CHARLOTTE, Carolina del Norte -- En algún momento entre ver a su esposo vender botas de vaquero, trabajar en bienes raíces comerciales, coordinar la música en la iglesia de su padre e incluso contemplar el ministerio que su padre y su abuelo hicieronsu pasión, Lizzy Canales se dio cuenta en 2005 de lo que otros habían conocido desde hace mucho tiempo.
Dave Canales, entonces en su segunda temporada como coordinador ofensivo de su escuela preparatoria en Carson, California, nació para entrenar fútbol americano.
"Después de dos años, Lizzy dice: 'Creo que eres muy bueno en esto. Podemos llevar esto tan lejos como quieras", recordó Dave en una entrevista de junio de 2023 antes de su primera temporada como coordinador ofensivo de los Tampa Bay Buccaneers.
El dueño de los Carolina Panthers, David Tepper, aparentemente vio lo mismo en su búsqueda de un nuevo entrenador. En lugar de solicitar entrevistar a ganadores probados como el ex entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, o el ex entrenador de los Tennessee Titans, Mike Vrabel, en lugar de esperar a que estuvieran disponibles prospectos interesantes como el coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson (antes de que decidiera quedarse en Detroit), contrató a Canales, de 42 años, a quien ningún otro equipo perseguía.
Josh Canales cree que aquellos que se sorprendieron con la contratación de su hermano menor algún día entenderán por qué aparentemente surgió de la nada.
"Cuando un cazatalentos ve a un jugador del que no quiere que nadie sepa nada, se queda callado", dijo Josh, ahora pastor de la Iglesia Mission Ebenezer Family Church que su abuelo fundó en 1959 en Carson, California. “Y después del draft, lo llaman la ganga del draft.
"Lo que ha estado haciendo silenciosamente durante los últimos 15 años, armando su carrera, trabajando duro, sacrificándose, aprendiendo a tropezones, siendo paciente -- él es la ganga del draft".
DAVE CANALES SERÁ PRESENTADO como entrenador en jefe de Carolina durante una conferencia de prensa el jueves que se produce una semana después de que le otorgaran un contrato por seis años.
Quienes siguieron la trayectoria como entrenador de Canales, que comenzó en 2004 como coordinador ofensivo en Carson High, donde anteriormente fue receptor estrella y back defensivo, creen que el quinto entrenador latino en la historia de la NFL es la elección perfecta para darle un giro a una franquicia con seis temporadas perdedoras seguidas.
Creen que es el hombre adecuado para arreglar al mariscal de campo Bryce Young, quien tuvo una temporada de novato históricamente mala como la primera selección general del draft de 2023, como lo hizo con la primera selección general de 2018 (y ex mariscal de campo de los Panthers) Baker Mayfield la temporada pasada con los Tampa Bay Buccaneers y Geno Smith en 2022 con los Seattle Seahawks.
"Este es el tipo perfecto para hacer que Young regrese a ese nivel que vimos en la universidad", dijo el entrenador de la Universidad de Towson, Pete Shinnick, quien entrenó a Canales en la Universidad de Azusa Pacific. "Estoy seguro de que Dave lo derribará, le mostrará dónde está, qué pasó, dónde puede estar y qué puede hacer”.
Smith, quien ganó el premio al Jugador Regreso del Año en 2022, estuvo de acuerdo.
"Va a hacer maravillas, hombre", dijo. "Va a llegar y tendrá la energía y la mentalidad adecuadas, y será edificante".
Pocos, si es que hay alguno, tienen una mejor opinión de Canales que el veterano entrenador de los Seahawks, Pete Carroll, quien trajo a Canales con él a Seattle procedente de USC en 2010.
"Es uno de los muchachos que vemos en la liga que tiene ese tipo de conexión con la creatividad, la libertad de pensamiento, la apertura, que permite que tantos jóvenes buenos lo logren", dijo Carroll durante el combinado de la NFL de 2023 después de perder a Canales a Tampa Bay.
"Siempre he acudido a él para comunicarme con él, porque tiene una gran visión y grandes ideas, y trabaja muy, muy bien con la gente. ... Así que considero que será muy exitoso".
ARREGLAR A YOUNG es la máxima prioridad de Canales, pero no con un plan milagroso. Su filosofía es aprovechar la fuerza de sus jugadores y ser agresivo, algo que aprendió de Carroll, cuyo enfoque estaba en sumar puntos.
"Nunca voy a entrar en un juego diciendo que vamos a golpear la roca, o que la vamos a extender y romperlos", dijo Canales durante una conferencia de prensa de la Semana 16 en Tampa Bay. “Intento entrar al juego y decir: '¿Qué nos están dando hoy?'''
La puntuación fue un problema para los Panthers la temporada pasada. Empataron con New England en el último lugar de la NFL con 13.9 puntos por partido. También ocuparon el último lugar en la liga en yardas por juego (265.3), y Young terminó en el puesto 29 entre 30 jugadores calificados en QBR Total con 33.3.
El juego aéreo campo abajo era casi inexistente.
Uno de los ganchos comerciales de Canales a los Panthers fue que Tampa Bay pasó del puesto 24 en la NFL en pases campo abajo (6.9 yardas aéreas por intento) en 2022 al tercer lugar (8.4) en 2023.
Pero lo que Canales hizo por Mayfield fue de lo más impresionante. Mayfield ocupó el último lugar en QBR Total (26.3) en 2022 entre los Panthers y Los Angeles Rams. Ocupó el puesto 18 en 2023 con 54.4 y estableció marcas personales en yardas aéreas (4,044), touchdowns (28) y porcentaje de pases completos (64.3%).
Smith vio una transformación similar en 2022 con 4,282 yardas, 30 touchdowns y un porcentaje de pases completos de 69.8, marcas personales.
"Él ya es un mariscal de campo talentoso", dijo Smith sobre Young. "Y tener a Dave lo ayudará a ser aún mejor".
Debido a que los Panthers tuvieron una carrera fallida en 2022 con Mayfield, y finalmente lo liberaron a mitad de temporada, lo que Canales hizo para cambiarlo la temporada pasada influyó en su contratación. También los ocho años que trabajó con el gerente general Dan Morgan en Seattle, cuando Canales era entrenador de receptores abiertos y Morgan ascendió de cazatalentos a director de personal profesional.
"Tiene una gran habilidad para hablar, no sólo con la gente, sino hacia la gente, para hacerles ver cuál puede ser su máximo potencial", dijo Shinnick.
LOS BUCS VENÍAN de una impresionante victoria 30-12 sobre los Jacksonville Jaguars en diciembre cuando le preguntaron a Canales qué lo impulsó a mudarse con su familia a Tampa después de pasar toda su vida en la Costa Oeste.
Después de decir que quería enorgullecer al entrenador en jefe Todd Bowles, se emocionó.
"Sólo un tipo que cree en mí, me dio una oportunidad", dijo Canales, la undécima persona entrevistada para el puesto de los Panthers. "Para mí, se trata de esforzarse, trabajar duro, tratar de demostrarle que tuvo razón. Significa mucho para mí. Es importante.''
Tepper probablemente vio algo de esa misma pasión durante la entrevista en persona de Canales hace dos semanas. Esa pasión también incluye la misma energía positiva que emanaba de él como jugador.
"Su personalidad y la forma en que se comporta, te hace sentir bien estar cerca de él", dijo Shinnick. "Sientes que nosotros también podemos lograrlo".
Gran parte de eso provino del mensaje de su padre "el cielo es el límite", que siempre predicó.
La influencia familiar es fuerte en Canales. Sus abuelos emigraron a los Estados Unidos desde México y establecieron la ciudadanía a través del ejército. A través de su historia, inculcaron a sus hijos que todo es posible.
Esa es una de las razones por las que Canales valora las grandes historias que ha encontrado en jugadores que han superado la adversidad para alcanzar el nivel más alto de su carrera.
"No importa dónde empieces ... pon tu ambición alta y ve por ello", dijo. "Mi papá fue una gran influencia en términos de tener todas las posibilidades. Si te esfuerzas lo suficiente, encontrarás un buen nicho en alguna parte y tendrás éxito”.
Eso es algo que Smith espera que Canales transmita a sus jugadores como entrenador de los Panthers.
"Tiene una gran perspectiva, no sólo sobre el fútbol americano, sino también sobre la vida", dijo Smith. "Va a ayudar a esos jóvenes, no sólo a crecer como atletas sino también como personas. Y creo que eso es igual de importante”.