¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendieron los equipos en la segunda semana de los playoffs?
La Ronda Divisional de la NFL inició con un duelo emocionante en el Arrowhead Stadium, donde se presentaron en los playoffs los actuales bicampeones de la NFL.
En el primer juego de la segunda semana de la postemporada los Kansas City Chiefs se impusieron 23-14 a los Houston Texans, que buscaban el boleto al Juego por el Campeonato de la Conferencia Americana.
En el juego nocturno del sábado los Detroit Lions (N° 1 de la NFC) se despidieron rápido de los playoffs tras caer inesperadamente en casa frente a los Washington Commanders, que ya suman dos victorias como visitantes.
Este domingo los Philadelphia Eagles derrotaron bajo la nieve a Los Angeles Rams, para reclamar el boleto al Juego por el Campeonato de la NFC, donde recibirán a los Commanders, y por la noche los Baltimore Ravens se quedaron a un ovoide dejado caer de llevar a los Buffalo Bills a la prórroga, bajo la nieve en Orchard Park.
Ésta es la reacción a toda la acción, respondiendo las interrogantes que surgieron luego de cada uno de los partidos del fin de semana.
Aquí están las conclusiones tras los partidos de la Ronda Divisional:
Los Angeles (NFC)
¿Cuál debe ser la prioridad de los Rams en la temporada baja? Los Angeles necesita con urgencia un corredor que ayude a Kyren Williams, quien --salvo por un par de acarreos improvisados de Matthew Stafford-- fue el único jugador que corrió con el balón contra los Eagles, sumando 19 acarreos para 106 yardas. Los Rams necesitan piernas frescas para conseguir yardas difíciles, Stafford no siempre podrá mover el balón en los momentos complicados, como quedó demostrado en Philadelphia.
Desempeño notable: La presión al quarterback. Los Rams no dieron respiro al mariscal de campo Jalen Hurts y lo capturaron en siete ocasiones, además terminaron con siete golpes al quarterback. La defensiva permitió que el partido estuviera al alcance hasta el último momento.
Estadística impresionante: Kyren Williams tuvo tres balones sueltos en dos partidos contra los Eagles esta temporada. Sus cuatro balones sueltos perdidos, incluyendo playoffs, son la mayor cantidad de la NFL para un corredor. -- Erick Cervantes Roon
Philadelphia
¿Deben preocuparse los Eagles por las lesiones de Jalen Hurts y Saquon Barkley? Considerando la manera en la que terminó el partido pueden estar tranquilos, al menos con Barkley, quien salió brevemente del partido para colocarse un vendaje en la muñeca. Con Hurts la situación es distinta, en el tercer cuarto sufrió una captura en la que pareció lastimarse la rodilla izquierda, minutos más tarde Hurts fue capturado dentro de sus diagonales para un safety, lo que generó algunas dudas sobre su movilidad. Sin embargo, si hubiese sido una lesión grave el quarterback habría tenido que abandonar la cancha, algo que no sucedió.
Actuación destacada: Barkley. El corredor terminó el partido con 26 acarreos para 205 yardas y dos touchdowns, promediando 7.9 yardas por acarreo. Las 2,329 yardas terrestres totales de Barkley en temporada regular y playoffs son la tercer mayor cantidad en la historia de la NFL, solo detrás de Terrell Davis (2,476 en 1998 y 2,331 en 1997).
Razón para estar preocupados: Hurts fue capturado en siete ocasiones ante los Rams, esto podría ser un problema la próxima semana contra los Commanders, que capturaron seis veces al quarterback de los Eagles en la temporada regular y han mostrado una buena presión al pasador durante los playoffs. -- Erick Cervantes Roon
Washington
¿Hasta dónde llegarán los Commanders? Después de sorprender a los Buccaneers en la Ronda de Comodines y eliminar ahora al sembrado N° 1 de la Conferencia Nacional, ya podemos descartar que se trate de una casualidad. Washington ha encontrado su mejor nivel en ambos lados del balón, con un Jayden Daniels encendido a pesar de estar jugando apenas su primera temporada en la NFL, y una defensiva oportunista que castiga a sus rivales con robos de balón. No importa quién sea su próximo rival, sería un error descartar a los Commanders.
Estadística impresionante: Jayden Daniels se convirtió en apenas el cuarto quarterback novato que gana dos partidos de playoffs, uniéndose a Joe Flacco, Mark Sanchez y Brock Purdy, además es el sexto mariscal de campo novato en la historia que llega a una Final de Conferencia.
Momento que cambió el partido: La intercepción devuelta para touchdown de Quan Martin. En el segundo cuarto los Commanders tomaron la ventaja 17-14 en un partido de volteretas hasta ese momento. En la siguiente posesión de los Lions, Martin interceptó a Jared Goff y devolvió el balón 40 yardas hasta las diagonales para poner el marcador 24-14. A partir de ese momento Detroit no volvió a tener la ventaja. -- Erick Cervantes Roon
Detroit
¿Cuánto afectó a Detroit la lluvia de lesiones en su plantilla? No debe ser pretexto para un equipo que ganó 15 partidos en la temporada regular a pesar de tener bajas en prácticamente todas las áreas. Algunas ausencias pesaron más que otras, incluyendo el cazamariscales Aidan Hutchinson, pero esta derrota fue responsabilidad de los errores propios como las intercepciones de Jared Goff y un castigo por tener 12 hombres en el campo que regaló un primer intento a Washington cuando la defensiva ya los había detenido en la zona roja.
Actuación destacada: El ataque terrestre. Jahmyr Gibbs terminó el día con 14 acarreos para 105 yardas y dos touchdowns, mientras Jameson Williams solo tuvo un acarreo, pero se escapó 61 yardas hasta las diagonales para darle vida a Detroit cuando todo parecía nublarse por un golpe que sufrió Jared Goff que lo envió a la tienda médica para ser revisado por una posible conmoción cerebral.
Estadística impresionante: Cuatro jugadores distintos lanzaron pases para los Lions. Esta fue la primera vez en un partido de playoffs desde el 30 de diciembre de 1956 (New York Giants vs Chicago Bears) que un equipo tiene a cuatro jugadores lanzando al menos un pase en el mismo partido. -- Erick Cervantes Roon
Houston
¿Qué salió mal para los Texans? Cuando enfrentas a los Chiefs debes jugar un partido perfecto, algo que Houston no pudo conseguir, sobre todo por sus errores en los equipos especiales. Houston dejó 7 puntos en el campo con tres patadas falladas (dos intentos de gol de campo y un intento de punto extra), además regaló un castigo de conducta antideportiva en la primera jugada del partido, que combinada con un regreso de patada de 63 yardas de Samaje Perine dejó a Kansas City en la yarda 14 de los Texans.
Estadística impresionante: De acuerdo con Elias Sports Bureau, los Texans se convirtieron en el primer equipo en la historia de los playoffs que pierden un partido de playoffs a pesar de superara su rival por al menos 100 yardas totales y no tener ninguna entrega de balón.
¿Cuál debe ser la prioridad en la temporada baja? Las lesiones en posiciones de habilidad, específicamente receptor abierto, terminaron afectando, pero el principal problema de Houston está en su línea ofensiva, que permitió 54 capturas en la temporada regular, la tercera cifra más alta de la NFL, así que no sorprenden las ocho capturas que sufrió C.J. Stroud en Arrowhead. -- Erick Cervantes Roon
Kansas City
¿Qué es lo que más debe preocupar después de la victoria? Las 50 yardas terrestres deben ser una bandera roja. Los Chiefs promediaron apenas 2.3 yardas por acarreo y cuando necesitaron consumir el reloj prefirieron pases cortos de Patrick Mahomes en lugar de intentar alguna ganancia mínima por tierra. Este no es un problema que se resolverá de una semana a otra y podría terminar siendo muy costoso para el sueño de tricampeonato de Kansas City.
Actuación destacada: George Karlaftis. El cazamariscales tuvo una temporada con números discretos, pero despertó en los playoffs y terminó el día con tres capturas, tres tacleadas detrás de la línea de golpeo y cuatro golpes al quarterback.
Estadística impresionante: Andy Reid llegó a 300 victorias totales en su carrera (273 triunfos en temporada regular y 27 en playoffs). Reid es apenas el cuarto entrenador en jefe en toda la historia de la NFL que supera dicha cifra, uniéndose a Don Shula, George Halas y Bill Belichick. -- Erick Cervantes Roon
Baltimore
¿Qué salió mal para los Ravens? Múltiples cosas. En principio, perdieron en el intercambio de entregas de balón 3-0 ante los Bills. Cometieron cinco penalidades para 43 yardas, resultando dos de esas instancias en primeros intentos, contra solo una penalidad de 10 yardas contra Buffalo. Dos intentos de conversión de 2 puntos fallidos tampoco ayudaron.
Estadística impresionante: Según ESPN Research, tres pases dejados caer, sin contar la conversión de 2 puntos de Mark Andrews hacia el final, por no ser jugada oficial, empató la peor marca en el año para Baltimore. Uno de los pases dejados caer oficiales fue de Andrews.
Estadística impresionante II: El de hoy fue apenas el primer balón suelto perdido de Mark Andrews desde la campaña del 2019, de acuerdo a ESPN Research, y segundo en su carrera. Además, fue el único partido en toda la campaña con más de una pérdida de balón para Lamar Jackson.
¿Cuál debe ser la prioridad en la temporada baja? Agachar la cabeza y seguir trabajando. En este punto, los Ravens ya están inventando modos de perder. Baltimore había logrado compensar la mayoría de sus errores a lo largo del juego como para que, una simple atrapada rutinaria con el balón en las dos manos de Andrews, llevara el juego al alargue cuando los Ravens tenían el momento a favor. En este punto, los obstáculos son mentales, y no tienen que ver con lo físico ni con la calidad. John Harbaugh es el máximo responsable, y al tope de la lista debe estar solucionar el problema de los pañuelos.
Buffalo
La jugada del partido: Con minuto y medio por jugar, Baltimore se puso a tiro de piedra de igualar el marcador con Buffalo, gracias a un precioso pase de anotación de Jackson a Isaiah Likely, de 24 yardas. Los Bills estaban exhaustos, y disminuidos defensivamente. Necesitaban una detención más --en la conversión de 2 puntos-- para asegurar el triunfo. La presión no alcanzó a Jackson, quien colocó un balón perfecto en las manos de Andrews, quien solo debía dejarse caer en ese punto, de espaldas, para ingresar a la zona de anotación, después de que Damar Hamlin perdiera la marca gracias al pick de Zay Flowers, quien también estaría desmarcado en la jugada. Insólitamente, Andrews dejó caer el ovoide, y los cielos le sonrieron a Buffalo, que regresa por primera ocasión desde la campaña del 2020. La suerte también pesa.
Estadística impresionante: No hubo gran oportunidad de lucirse lanzando el balón esta noche. Josh Allen promedió apenas 5.8 yardas aire por intento de pase en este encuentro, su menor total en 12 partidos de por vida, de acuerdo a ESPN Research.
Estadística impresionante II: Los Bills son el primer equipo desde los Panthers del 2015 en lograr una marca en casa de 10-0, incluyendo playoffs. Su próximo compromiso es en Arrowhead Stadium, casa de los Chiefs. -- Rafael Zamorano