San Francisco se ha beneficiado durante mucho tiempo del contrato más económico de la liga. Ahora, Purdy debe entregar resultados.

SANTA CLARA, California -- En abril de 2021, los San Francisco 49ers ascendieron en la posición para seleccionar al mariscal de campo Trey Lance con la tercera selección global del draft de la NFL. Lance era considerado su futuro mariscal de campo franquicia para los próximos años.

El objetivo de los 49ers era tener un mariscal de campo con contrato de novato y, al mismo tiempo, usar recursos para construir una plantilla dominante en torno a él. La esperanza era que las piezas equivalieran a un campeonato del Super Bowl.

Al final, los Niners se beneficiaron de una ventana de contrato para un mariscal de campo novato. Pero fue Brock Purdy, no Lance, quien se convirtió en el titular del equipo un año después, en 2022, y jugaba por el salario relativamente bajo asociado con ser la última selección (Mr. Irrelevant) en el draft de 2022. Purdy llevó a los 49ers a dos Juegos de Campeonato de la NFC, incluyendo una victoria, pero el equipo no logró ganar su sexto Trofeo Lombardi en el Super Bowl LVIII.

"Lo elegimos como la última selección del draft y nos ha resultado muy útil", dijo el gerente general John Lynch.

Ahora, el contrato de novato de Purdy (que le pagaba un promedio de $853,333 por temporada) ha finalizado, y firmó un contrato de cinco años por $265 millones, que incluye $181 millones en garantías, hasta la temporada 2030. Esto convierte a Purdy en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, lo que significa que San Francisco ha llegado a la fecha de vencimiento de la fórmula de “mariscal de campo barato, plantilla cara".

Aunque las cifras iniciales del límite de contrato de Purdy parecen seguir siendo manejables, los Niners, para bien o para mal, ahora están en manos de Purdy. Los días en que Purdy era elogiado como una de las mejores ofertas en el deporte han terminado, y depende de él rendir a un nivel comparable al de ser el séptimo mariscal de campo mejor pagado de la NFL (por año).

A pesar de la avalancha de cambios en la plantilla durante la pretemporada tras una temporada con un récord de 6-11, no hay mejor momento para que Purdy empiece a cumplir con ese objetivo que 2025. Los 49ers comenzarán la próxima temporada con el calendario más fácil de la liga, al menos según los resultados de sus oponentes en 2024.

Si todo sale según lo previsto, Purdy debería recuperar al corredor Christian McCaffrey (pie, rodilla), al tackle izquierdo Trent Williams (pie) y al receptor Brandon Aiyuk (rodilla), tras lesiones que les costaron gran parte de la temporada pasada. George Kittle también sigue siendo uno de los mejores alas cerradas de la liga y acaba de firmar una extensión de contrato de cuatro años que debería asegurar que siga siendo uno de los objetivos favoritos de Purdy en el futuro previsible.

Quizás otra aparición en el Super Bowl, que se jugará en el Levi's Stadium de los Niners, sea pedir demasiado, dadas las numerosas salidas del equipo en la pretemporada, pero si Purdy puede regresar a un nivel más cercano al de 2023, confirmaría que es el mariscal de campo franquicia que el equipo ha estado buscando durante más de dos décadas.

Purdy debe demostrar que es, como lo llamó el dueño de los 49ers, Jed York, en las reuniones de la liga en marzo, uno de los 10 mejores mariscales de campo de la liga. Esta afirmación puede respaldarse con los números, si no con la vista.

Desde que asumió como titular de los Niners en la Semana 13 de 2022, Purdy es cuarto en QBR (70.2), tercero en yardas de pase (9,452), primero en yardas por intento (8.9) y séptimo en pases de touchdown (64).

"Creo que es genial", reconoció York. Especialmente cuando lo combinas con Kyle y lo combinas con lo que tenemos, y es un mariscal de campo excepcional. Y queremos que esté aquí por mucho, mucho tiempo.

Incluso antes de que Purdy firmara su nuevo contrato, los efectos del contrato ya se sentían en San Francisco. Los Niners sufrieron una importante purga en su plantilla durante la pretemporada, perdiendo agentes libres clave como el esquinero Charvarius Ward, el linebacker Dre Greenlaw, el safety Talanoa Hufanga y el guardia Aaron Banks. También liberaron a los tackles defensivos titulares Javon Hargrave y Maliek Collins, así como al ala defensiva Leonard Floyd, y traspasaron al receptor abierto Deebo Samuel Sr. y al corredor Jordan Mason.

El resultado de ese éxodo son casi 81 millones de dólares en dinero muerto del tope salarial, fácilmente la mayor cantidad en la NFL en 2025, y una plantilla que dependerá en gran medida de 11 novatos reclutados para cubrir las vacantes después de que los 49ers gastaran poco en la agencia libre.

Ni York, ni Lynch, ni el entrenador Kyle Shanahan obviaron que gran parte de su enfoque durante la pretemporada se centró en despejar la plantilla para hacer espacio para el contrato de Purdy. Compañeros como Kittle, el linebacker Fred Warner, Williams y McCaffrey le han dado a Purdy reiterados votos de confianza y han expresado su aprobación por su eventual pago.

Los 49ers apuestan fuerte a que Purdy no solo volverá a tener la misma producción que en 2022 y 2023, sino que también podrá seguir creciendo como jugador incluso si su equipo de apoyo se reduce.