Los Jaguars obtienen una pieza valiosa para su defensiva en Khalen Saunders.
JACKSONVILLE, Florida -- Los Jacksonville Jaguars adquirieron al veterano tackle defensivo Khalen Saunders de los New Orleans Saints a cambio del veterano centro Luke Fortner, confirmaron fuentes de la liga a ESPN.
El interior de la línea defensiva ha sido un problema para los Jaguars en las últimas dos temporadas. El equipo se mostró optimista de que podría reforzar las posiciones de tackle con el regreso del veterano Arik Armstead al interior y el continuo desarrollo del jugador de segundo año Maason Smith.
Sin embargo, Armstead ha estado lidiando con una lesión de espalda y aún no ha entrenado, y Smith sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo durante la prueba de acondicionamiento previa al campamento y recién salió de la lista de incapacitados para participar por problemas físicos el jueves.
El veterano tackle defensivo DaVon Hamilton no ha sido el mismo jugador que en 2022 tras sufrir una infección de espalda en la pretemporada de 2023, lo que le provocó perderse nueve partidos.
Saunders está entrando en su séptima temporada. Pasó las últimas dos temporadas con los Saints tras cuatro temporadas con los Kansas City Chiefs, quienes lo seleccionaron en la tercera ronda del draft de 2019. Saunders, quien acumula 6.5 capturas y 181 tacleadas en su carrera, ganó dos títulos de Super Bowl con los Chiefs. Saunders, de 1.90 metros y 142 kilos, también tuvo una devolución de intercepción de 37 yardas contra los Chiefs la temporada pasada tras atrapar un pase desviado en la zona de anotación.
Saunders fue titular para los Saints en el partido de pretemporada del domingo contra los Jaguars en Nueva Orleans. Jugó bien hasta el empate 17-17, mientras que el tackle defensivo de los Saints, Nathan Shepherd, no jugó, lo que indica que su oportunidad de quedar en la plantilla de 53 jugadores estaba en peligro.
Fortner fue la selección de tercera ronda de los Jaguars en 2022 y jugó todas las jugadas como novato. También fue titular en todos los partidos de 2023. Sin embargo, Fortner tuvo dificultades después, y el equipo lo reemplazó con Mitch Morse, agente libre firmado en 2024. Morse se retiró en marzo, y los Jaguars ficharon a Robert Hainsey menos de una semana después como titular. Los Jaguars también seleccionaron al centro Jonah Monheim en la séptima ronda del draft de abril, quien ha estado trabajando como centro del segundo equipo.
NFL Network fue el primero en informar sobre la adquisición de Saunders por parte de los Jaguars.