Los Angeles Rams requirieron de tiempo extra para superar a los New Orleans Saints, pero están en camino al Super Bowl. Verán a los New England Patriots en Atlanta en dos semanas. La franquicia de Massachusetts también necesitó de un período adicional para disponer de los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium.
Aquí hay un primer vistazo al duelo, un análisis completo de ambos equipos, los factores sorpresa y las grandes dudas. Además, hay predicciones de nuestros expertos y del ESPN Football Power Index.
Lo que debes saber del Super Bowl LIII
Cuándo: domingo, 3 de febrero a las 5:30 p.m., tiempo del este
Dónde: Mercedes-Benz Stadium, Atlanta
Línea de Las Vegas: Patriots -1.5 (altas/bajas 58.5)
Predicción FPI: Rams, 51 por ciento
El Super Bowl LIII reunirá al más veterano con el más joven. Los New England Patriots están comandados por el entrenador en jefe más longevo (Bill Belichick) y el mariscal de campo titular más viejo (Tom Brady). Cuando obtuvieron su primer título del Super Bowl al finalizar la campaña 2001, Sean McVay, quien está al frente de los Rams, tenía 16 años. Su quarterback, Jared Goff, tenía 7 años. McVay ha iniciado una revolución sobre la manera en que los equipos visualizan sus ofensivas y la manera de construir su franquicia, pero nadie mejor que Belichick y Brady. -- Kevin Seifert
New England Patriots
Razones para emocionarse: Simple. Tienen a Brady y Belichick abriendo el camino. Es su novena aparición en el Super Bowl, por lo que conocen la instancia mejor que cualquier dupla en la histporia de la NFL. Eso los convierte en un equipo peligroso con tanto en juego. -- Mike Reiss
Motivos para preocuparse: Aaron Donald. El tackle defensivo de los Rams es el mejor de la NFL en su posición y le puede complicar la vida a Brady. Los Patriots tienen una línea interior sólida con Joe Thuney, David Andrews y Shaq Mason, por lo que será interesante ver qué tanto se enfocan en Donald, quien lideró la liga con 20.5 capturas y también deben preocuparse por Ndamukong Suh. -- Reiss
Los Patriots ganarán si...: tienen un jugador con más de 100 yardas por tierra. Desde que inició la era Brady-Belichick en el 2000, tienen marca de 11-0 en postemporada cuando consiguen esta cifra y 51-1 en calendario regular. Revivieron su ataque terrestre con Sony Michel y James White les ha ayudado a establecer la ofensiva a lo largo de todo el partido, lo que le facilita la vida al mariscal de campo. -- Reiss
Factor X: White, quien tendrá acarreos en el Super Bowl con la formación de uno o dos corredores. Su impacto como receptor obliga a las modificaciones para la defensivas. Tuvo 87 pases atrapados en la temporada regular y 15 más en la Ronda Divisional ante Los Angeles Chargers. Su habilidad para atacar por fuera y producir con las pantallas, así como crear enfrentamientos favorables ante los apoyadores es crucial, especialmente en tercera oportunidad. -- Matt Bowen
Estadística que debes saber: Los Patriots utilizaron coberturas personales el 59.8 por ciento del tiempo en la temporada regular, siendo el equipo que más lo utilizó en el año. Sus esquineros deberán lidiar con la velocidad y el talento de Brandin Cooks y Robert Woods en Atlanta. -- ESPN Stats & Information
Los Angeles Rams
Razones para emocionarse: Sean McVay. El entrenador en jefe de segundo año nunca ha estado en un escenario de tal magnitud, pero tras dos años, el joven de una gran mentalidad a la ofensiva, ha demostrado su liderazgo nato y el deseo de evolucionar con las jugadas. La ofensiva está llena de herramientas con jugadores como Goff, un backfiel dinámico con Todd Gurley y C.J. Anderson, además de dos receptores de más de 1,000 yardas. Recientemente también encontró de mantener al límite a las defensivas explotando a cada uno de ellos. Goff tuvo registro perfecto (7 de 7 para 107 yardas) en sus pases dirigidos a Cooks en la Final de la Conferencia Nacional. -- Lindsey Thiry
Motivos para preocuparse: Experiencia. No hay forma de saber cómo reaccionara un grupo de jugadores jóvenes en el juego más importante de su carrera. Demostraron su personalidad en la Ronda Divisional y en la Final de la Conferencia Nacional, pero Cooks y el esquinero Aqib Talib son los únicos titulares con experiencia de Super Bowl. -- Thiry
Los Rams ganarán si...: evitan las entregas. Fueron el común denominador en sus tres derrotas del año. Goff sufrió una intercepción ante los Saints, cuatro ante los Chicago Bears y también fue el responsable de dos entregas ante los Philadelphia Eagles. Si puede cuidar el ovoide, entonces tendrán una oportunidad. -- Thiry
Factor X: Woods tuvo 86 recepciones para 1,219 yardas en la temporada. También registró seis anotaciones en un sistema que prioriza sus fortalezas, por lo que explotará las rutas intermedias bajo el concepto de play-action en las primeras oportunidades y también puede crear espacio en las rutas largas. Cuando Goff encuentra su ritmo, Woods halla los espacios para mover las cadenas. Corre buenas rutas y no teme pararse entre los números contra la cobertura en zona y personal. -- Bowen
Estadística que debes saber: Goff llegó a la Final de Conferencia Nacional con la mayor cantidad de intentos bajo el esquema de play-action y ante los Saints finalizó con 10 pases completos en 12 intentos para 108 yardas y una anotación en ese tipo de jugadas. -- ESPN Stats & Information
Las grandes interrogantes
¿A quién eliminarán los Patriots?
A Belichick se le conoce por identificar lo que le preocupa de la ofensiva rival y halla la manera de contenerlo. Pero en este punto, ¿qué pasa con los Rams? Debes pensar que es Gurley por lo hecho en las últimas dos temporadas, pero no ha lucido como él mismo recientemente y ha costado trabajo brindarle una identidad a la ofensiva de los Rams en esta postemporada. Definitivamente los Patriots estarán al pendiente de Cooks, quien les ayudó a alcanzar el Super Bowl el año pasado.
Pero este es un equipo de los Rams que te puede vencer de diferentes maneras y Goff está luciendo con mucha confianza. El reto durante las próximas dos semanas para Belichick será detectar el plan de juego de McVay y la manera de atacarlo. -- Dan Graziano
¿Todd Gurley estará listo para el Super Bowl?
El corredor se perdió los últimos juegos de la campaña con una lesión en la rodilla pero volvió y jugó bien ante los Cowboys en la Ronda Divisional, pero estuvo lejos de ser un factor ante New Orleans el domingo. Sí, anotó un touchdown, pero sólo tuvo 10 yardas en cuatro acarreos y una recepción para tres yardas. Anderson, a quien firmaron en diciembre, tuvo 16 acarreos para 44 yardas y estuvo en el juego en momentos claves mientras Gurley se mantenía en las laterales con su casco.
Los Rams insisten que el egresado de Georgia está sano. McVay dijo tras el juego del domingo que esto se debió al ritmo que tomó el partido y espera contar con él en un rol principal durante el Super Bowl, pero su actuación del domingo genera dudas sobre este plan. -- Graziano
Las primeras predicciones
Expertos de ESPN brindaron su pronóstico.
Mike Clay: Rams. Boston vs. Los Angeles. Brady vs. Goff. Belichick vs. McVay. ¡¿Michel vs. ... Anderson?! Esto será divertido. Espero un juego que se defina hasta el final, pero los Rams se imponen.
Matt Bowen: Patriots. Los Pats seguirán la vieja escuela a la ofensiva con una exhibición de poder, play-action y pases rápidos, pero no nos olvidemos de la defensiva de Belichick.
Dan Graziano: Rams. Creo que Los Angeles tiene una mejor defensiva y aunque es evidente la ventaja en la experiencia que tiene New England, los Rams han demostrado que tienen la habilidad de reponerse a este y otros temas, tal y como lo fue un déficit de 13 puntos ante los Saints en el Superdome.
Mina Kimes: Patriots. Es cierto que Donald infunde temor, pero la línea ofensiva de los Patriots ha sido espectacular y han encontrado la manera de presionar al mariscal de campo, por lo que podrán contener a Goff.
Jason Reid: Rams. Tienen más jugadores talentosos a la ofensiva y Donald presionará la suficiente a Brady.
Mike Sando: Patriots. Brady y la ofensiva de balanceada de los Patriots será la diferencia para New England.
Kevin Seifert: Patriots. Si encontraron la manera de bajarle el ritmo a los Chiefs con una semana de preparación, hay razón para creer que lo harán aún mejor ante los Rams con dos semanas por delante.
Field Yates: Patriots. Brady demostrará que a su edad (41) eso es un simple número. Los llevará al sexto anillo de Super Bowl con una actuación de Jugador Más Valioso.