Tom Brady y los actuales campeones de la NFL, New England Patriots, no tendrán su habitual semana de descanso en los playoffs para reposar, relajarse y revitalizarse.
Lamar Jackson y los Baltimore Ravens terminaron como el sembrado N° 1 de la AFC por primera vez en su historia.
Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs son el sembrado N° 2, un regalo de fin de año de los Patriots, que verán acción en la Ronda de Comodines por primera vez en una década debido a su sorpresiva derrota en casa, 27-24, ante los Miami Dolphins.
“Hubo demasiados errores graves”, lamentó Brady.
Los Patriots han exhibido deficiencias a pesar de la solidez de su defensiva, aunque han sido inconsistentes a la ofensiva. Brady, un quarterback veterano, ha promediado apenas 197 yardas y un índice de pases completos del 59 por ciento en sus últimos cuatro partidos, y registró su índice de pasador más bajo desde el 2006.
Los Patriots, con Brady como mariscal de campo, nunca han alcanzado el Super Bowl cuando han disputado la Ronda de Comodines.
“Todos los años conversamos de esto, cada equipo tiene su travesía y ésta es la nuestra”, declaró el profundo de los Patriots, Devin McCourty.
Una de las sorpresas en la campaña del 2019 fue la inconsistencia de los Patriots a la ofensiva, en la que Brady dependió bastante del veterano Julian Edelman, mientras intentaba hacer su trabajo con un grupo de jóvenes receptores.
Sin embargo, New England tiene posibilidades de catapultarse a su cuarto Super Bowl Consecutivo gracias a una defensiva que sólo ha permitido 14.1 puntos por partido, la cifra más baja en la liga.
El esquinero Stephon Gilmore encabeza una defensiva que ha robado 38 balones y ha convertido en una fortaleza a New England.
Los Patriots reciben el sábado a los Tennessee Titans y los Buffalo Bills visitan a los Houston Texans para dar inicio al fin de semana de los comodines de la NFL.
Desde su derrota anterior, que se remonta a finales de septiembre, los Ravens han sido prácticamente imparables a la ofensiva y muy incisivos a la defensiva. Esta combinación les ha redituado en 12 victorias al hilo, donde nadie ha logrado frenar a Jackson ni al equipo más anotador de la liga.
Jackson no sólo impuso la marca de yardas terrestres para un mariscal de campo en la NFL esta temporada, sino que además ha lanzado 36 pases de anotación. Baltimore tiene foja de 19-3 con Jackson como titular en la campaña regular, incluida una de 13-2 esta temporada.
Los Chiefs han tenido como mayor fortaleza en las últimas dos campañas a su ofensiva, encabezada por el actual Jugador Más Valioso de la NFL, Mahomes, y un grupo explosivo que incluye al ala cerrada Travis Kelce, los receptores abiertos Tyreek Hill y Sammy Watkins, y el corredor Damien Williams.
Sin embargo, su emergente defensiva podría ser más importante para ganar en la postemporada. Sus defensivos habían impedido anotar en forma consecutiva a sus rivales antes de derrotar a Los Angeles Chargers en el último partido de Kansas City en la campaña regular.
La mayor debilidad de los Chiefs es su secundaria, donde la pérdida del profundo Juan Thornhill en el partido contra los Chargers les deja un gran hueco. Debido a su lesión de ligamento cruzado anterior, Thornill no verá más acción esta temporada.