Miami tiene 21 por ciento de probabilidades de llevarse la división, pero todo se reduce al juego de la Semana 17 en Buffalo
DAVIE -- Los Miami Dolphins son contendientes de playoffs y podrían convertirse en retadores legítimos para robarse el título de la AFC Este. Léanlo de nuevo si es necesario. Sí, los Dolphins.
Con una racha de cinco victorias consecutivas, los Dolphins (6-3) están comenzando a ganarse el respeto alrededor de la liga como algo más que un equipo prometedor. Hay algo especial cocinándose en el Sur de Florida en el 2020. Así que vamos a citar al ex entrenador en jefe de los Indianapolis Colts, Jim Mora, "¡¿Playoffs?!". Sí, estamos hablando de playoffs.
Los Dolphins, liderados por una talentosa defensiva y su grupo de equipos especiales, el entrenador en jefe y un juego eficiente el mariscal de campo novato Tua Tagovailoa, están superando las expectativas. Podrían estar aquí un año antes, pero este equipo de los Dolphins puede ganar la AFC Este.
Analicemos por qué están en condiciones de hacerlo y cómo pueden hacerlo.
Primero, los números. Los Dolphins tienen 50 por ciento de probabilidades de llegar a los playoffs, el octavo porcentaje más alto en una AFC cargada, así que es un volado saber si los Dolphins jugarán en la segunda semana de enero. Miami también tiene 21 por ciento de probabilidades de ganar la AFC Este --la cifra más alta del equipo en toda la temporada-- y arrebatársela a los Buffalo Bills (7-3), quienes han sido favoritos para ganar la división toda la campaña.
Los Dolphins son el sexto equipo más eficiente de la NFL, de acuerdo al "Football Power Index" de ESPN, detrás de los Pittsburgh Steelers, Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens, Green Bay Packers y Tampa Bay Buccaneers. Eso indica que el éxito de los Dolphins no es casualidad; han jugado como un contendiente legítimo. Miami tiene, por mucho, la unidad de equipos especiales más eficiente de la NFL y la décima defensiva más eficiente de la liga, lo que ayuda a impulsar a la que ha sido una ofensiva promedio que se ubica en la posición N° 15 en eficiencia.
Frente a la adversidad, como enviar a la banca a Ryan Fitzpatrick por Tagovailoa o la situación de COVID-19 a finales de la semana pasada que mantuvo fuera a un puñado de entrenadores y jugadores en los últimos dos partidos, los Dolphins aparentemente no se han inmutado. Han estado a la altura del momento, lo que es un buen augurio para que sigan así a pesar de ser jóvenes.
"Tenemos un equipo mentalmente duro", declaró Flores. "Es una liga de semana a semana, cómo nos preparamos, cómo entrenamos y como repasamos es una correlación directa en cómo jugamos. Ellos entienden eso. Este es un grupo hambriento, pelean por ellos, es importante para ellos, son competitivos. Así que trabajan en eso y estamos viendo los frutos de eso con trabajo en el campo".
Flores es por excelencia el entrenador de una semana a la vez, así que indudablemente odiará el concepto de ver hacia los playoffs. Los Dolphins no son un equipo perfecto, pero pueden ganar la AFC Este.
Aunque los New England Patriots (4-5) vienen de una gran victoria sobre los Baltimore Ravens, El FPI de ESPN cree que la AFC Este esencialmente es una carrera de dos equipos entre los Dolphins (21 por ciento) y Bills (75 por ciento).
Gracias a la victoria de los Arizona Cardinals con un Ave María sobre los Bills, los Dolphins estarán empatados en el liderato de la AFC Este con una victoria el domingo como visitantes frente a los Denver Broncos.
"Me alegro de que la NFC Oeste pudiera hacernos un favor allí. Estaba esperando a uno de ellos", bromeó el centro de los Dolphins, Ted Karras. "Obviamente, estamos en la pelea y tenemos que seguir ejecutando, ganando partidos y haciendo lo que estamos haciendo".
Eso prepararía un sprint final por el título de la AFC Este. Echemos un vistazo a los próximos partidos en los calendarios de ambos equipos:
Miami: en Denver, en New York Jets, vs. Cincinnati Bengals, vs. Kansas City Chiefs, vs. New England, en Las Vegas Raiders, en Buffalo.
Buffalo: descanso en la Semana 11, vs. Los Angeles Chargers, en San Francisco 49ers, vs. Pittsburgh Steelers, en Denver, en New England, vs. Miami.
Calendarios similares que tienen un reto complicado contra un contendiente por el campeonato que podría terminar como derrotas (Kansas City para Miami, Pittsburgh para Buffalo) y un par de posibles volados contra otros tres contendientes en los que probablemente serán favoritos. Es probable que Miami sea favorito en sus próximos tres juegos y si gana los tres, se pondrá en 9-3 de cara a un complicado último cuarto de la temporada.
El partido de la Semana 17 --Miami en Buffalo-- podría esencialmente ser un juego por el título de la AFC Este. Ese sería el caso si los Dolphins y Bills llegan a la última semana de la temporada regular con el mismo récord o Miami tiene ventaja de un juego.
Debido a las derrotas de principio de temporada de los Dolphins ante Patriots y Bills, es probable que necesiten vencer a Buffalo en la Semana 17 para ganar la AFC Este. Los Dolphins controlan su propio destino para llevarse la división.
La clave será mantener su nivel actual de juego a la defensiva y equipos especiales al tiempo que mejoran la ofensiva. Tagovailoa está 3-0 con cinco pases de touchdown y ninguna intercepción, sin embargo, la defensiva se ubica en la quinta posición en eficiencia y sexta en puntos esperados mientras él ha sido el titular. La titular se ubicó en el lugar N° 23 en eficiencia y N° 11 en puntos esperados en las primeras siete semanas cuando Fitzpatrick era el titular. La ofensiva, por su parte, se ubicó en el N° 13 en eficiencia con Fitzpatrick y es la N° 23 con Tagovailoa.
Donde Tagovailoa ha elevado a la ofensiva es en la zona roja. Los Dolphins han anotado un touchdown en ocho de sus 10 visitas con Tagovailoa en los controles en comparación a las ocho anotaciones en 15 visitas con Fitzpatrick.
Los Dolphins son un grupo sobresaliente con un mariscal de campo franquicia, lo que parece ser el entrenador adecuado y un futuro brillante que incluye dos selecciones de primera y segunda ronda del draft, incluyendo un turno probable en el top-10, gracias a los Houston Texans.
Los aficionados de los Dolphins se dirigen a la temporada de fiestas preocupados por las posibilidades de playoffs en lugar de la posición en el draft por primera vez en mucho tiempo.