PITTSBURGH -- A más de dos semanas de iniciado en campamento de entrenamiento de los Pittsburgh Steelers, el linebacker externo T.J. Watt no ha participado en una sola sesión de equipo.
El head coach Mike Tomlin ha sido vago al responder cuando se le pregunta por la ausencia de Watt en esos ejercicios, señalando el sábado que Watt ha estado "trabajando fuerte con nuestros preparadores".
El coordinador defensivo de los Steelers, Keith Butler, no obstante, dijo no esperar que Watt salte al campo hasta que él y el equipo acuerden una extensión, una que vuelva a fijar el mercado para cazadores de quarterbacks.
"Eso no es de mi incumbencia", dijo Butler cando se le pidió un plazo para el regreso de Watt. "Espero que firme el contrato y se resuelva, y cuando lo haga, hablaremos de ello".
Watt, de 26 años de edad, ha estado en cada una de las 12 prácticas de los Steelers y viajó a Canton, Ohio, para el Clásico del Salón de la Fama en contra de los Dallas Cowboys el pasado jueves. Ha participado en algunos ejercicios individuales y pasa buena parte de los periodos de equipo en acondicionamiento con el liniero defensivo Stephon Tuitt.
"No lo culpo por eso porque no te quieres lastimar cuando intentas finalizar tu contrato", dijo Butler, un ex linebacker de la NFL, respecto a la ausencia de Watt en periodos de equipo. "Pierdes algo de flexibilidad en términos del contrato que puedes firmar. Así que, no lo culpo por eso. Espero que lo logren. Como un ex representante de jugadores para la asociación cuando salí, siempre he estado con los jugadores. Me fui a dos huelgas por los jugadores. Sabía que yo no iba a recibir el dinero que ellos reciben. Quería cerciorarme que ellos pudieran cobrar tanto dinero como pudieran en esta liga. Creo que ellos lo merecen".
Watt finalizó segundo, detrás de Aaron Donald, en la votación por Jugador Defensivo del Año la temporada pasada, sumando 15 capturas, dos balones sueltos forzados, una intercepción y 23 tacleadas para pérdida. Entrando al quinto y último año de su acuerdo de novato, Watt ha declinado hablar de su situación contractual con los Steelers en este receso de campaña. Por su bien ganada reputación como un duro trabajador y líder del equipo, la ausencia de Watt no es una distracción, dijo Butler.
"Todo mundo conoce a T.J.", dijo Butler. "Todo mundo sabe que es un buen compañero. Quiere estar allá afuera. Realmente quiere estar allá afuera, pero algunas cosas, simplemente debes hacer. Esto es un negocio. Todos amamos pensar que se trata de un juego, pero cuando todo está dicho, es un negocio".
El presidente y propietario de los Steelers, Art Rooney II, dijo que es su meta tener un nuevo contrato con Watt previo al inicio de la campaña regular. Es política de los Steelers no negociar contratos durante la campaña regular.
"Nos gustaría finalizar un acuerdo con T.J., si podemos, antes del inicio de la temporada", explicó Rooney a inicios de la semana pasada. "Esa es la meta.
"... Intento no ser optimista ni pesimista. He visto esas situaciones tomar tantos caminos diferentes a lo largo de los años. Simplemente vamos a hacer lo mejor que podamos, y creo que ambas partes desean lograr algo, así que eso siempre es bueno".