El coordinador defensivo de New Orleans se asomaba como el gran favorito para suceder a Sean Payton al frente del club
Los New Orleans Saints anunciaron que el coordinador defensivo Dennis Allen es el nuevo entrenador en jefe del equipo.
Allen, de 49 años de edad, reemplazará a quien fuera por años su jefe, Sean Payton, quien dejó a la franquicia hace dos semanas. Se tratará de la segunda oportunidad de Allen como head coach, después de que se fuera con marca de 8-28 como timonel de los Oakland Raiders, del 2012 al '14.
Los Saints también entrevistaron a los ex entrenadores de NFL, Brian Flores y Doug Pederson; al coordinador defensivo de los Detroit Lions, Aaron Glenn, al coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs, Eric Bieniemy; y a su propio coordinador de equipos especiales, Darren Rizzi, para el puesto.
Allen era considerado el candidato a vencer, dado que fue tan exitoso como el coordinador defensivo de New Orleans, y también debido a que la franquicia no estaba buscando una reconstrucción completa después de conseguir el segundo mejor registro de temporada regular en la NFL a lo largo de los últimos cinco años.
"Esos ocho equipos que cesaron a sus head coaches, pienso que su situación era diferente a la nuestra", dijo el gerente general de los Saints, Mickey Loomis, de acara a su búsqueda por un nuevo head coach", "Nuestro head coach se retiró con algunas piezas muy buenas ya realmente fijas.
"Eso no significa que no pueda mejorarse. Pero ... no lo veo como un gran cambio de cultura, cambio de plantilla, algo así".
La defensiva de New Orleans se ha convertido en la fortaleza del equipo en años recientes, ubicándose cuarta en la NFL en yardas permitidas y puntos permitidos a lo largo de los últimos cuatro años, de acuerdo a ESPN Stats & Information.
Allen también reemplazó a Payton por un juego del 2021 cuando estuvo marginado por COVID-19, y los Saints ganaron ese partido por 9-0 de visita ante los Tampa Bay Buccaneers. Fue la primera ocasión en que Tom Brady fue blanqueado desde el 2006.
No es claro cuánto del grupo de asistentes de los Saints será retenido, aunque ellos podrían haber sido factor en la contratación de Allen. El coordinador ofensivo Pete Carmichael Jr. y Rizzi están entre los asistentes más valiosos del actual equipo.
Los Saints apuestan a que Allen tendrá mayor éxito en su segunda oportunidad como head coach. De hecho, Loomis dijo que considera como algo positivo que Allen posee experiencia de dónde aprender.
"Antes que nada, es un gran coach, y ha sido parte de nuestro complejo por largo tiempo", explicó Loomis la semana pasada. "Ha sido parte de construir esta cultura y ha sido parte del éxito que hemos tenido a lo largo de los años. Y posee experiencia como head coach, también".
Allen se convierte ahora en el undécimo head coach de tiempo completo en la historia de los Saints, y N° 17 incluyendo a los interinos. Fue un miembro del grupo original de asistentes de Payton en el 2006 como asistente de línea defensiva, y sirvió como coach de la secundaria cuando los Saints ganaron el Super Bowl en la campaña del 2009. Allen se marchó para convertirse en coordinador defensivo de los Denver Broncos en el 2011 y head coach de los Raiders del 2012 al 2014. Pero, fue despedido a los cuatro partidos de aquella campaña y regresó a los Saints como asistente defensivo senior en el 2015.
Allen se convirtió en coordinador defensivo de New Orleans más tarde en el 2015 luego de que Rob Ryan fuera despedido, y se mantuvo en el rol desde entonces, gradualmente ayudando a la transformación de una unidad que se ubicó N° 32 en puntos permitida y N° 31 en yardas permitidas en esa campaña del 2015.
Los Raiders estaban en modo reconstrucción cuando Allen se hizo cargo, en parto por problema de tope salarial. Pero, el equipo no estaba mostrando señales de progreso cuando fue despedido tras un inicio de 0-4 en el 2014. También perdieron los seis partidos finales de la campaña del 2013, acumulando una racha de 10 derrotas en fila.
Desafortunadamente para Allen, no disfrutó las mieles de su clase final de draft con el equipo en el 2014, que tuvo al defensivo All-Pro, Khalil Mack, y al quarterback Derek Carr. No obstante, Allen ha insistido que esa experiencia le ha ayudado a ser un mejor coach.
"Pienso que el currículo y lo que he sido capaz de lograr aquí defensivamente habla por sí mismo en términos del tipo de cultura y el tipo de grupo que hemos construido aquí", dijo Allen en la Semana 18, cuando se le preguntó sobre oportunidades como head coach. "Me encantaría recibir esa oportunidad de nuevo; pienso que estaré mucho mejor preparado.
"Pienso que, cualquier cosa que haces, cuando obtienes experiencia, mejoras en lo que sea que se trate. Ciertamente siento que hemos crecido aquí cada año. Así que pienso que, si sigues trabajando, vas a mejorar en lo que sea que hagas".
Allen jugó como safety en Texas A&M, luego comenzó su carrera como coach como asistente con Texas A&M, Tulsa y los Atlanta Falcons antes de unirse a los Saints. Su padre, Grady Allen, jugó en la NFL por cinco años como linebacker con Falcons.