Esta semana arranca la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores y con ello, se enciende nuevamente la ilusión de los clubes peruanos de clasificar a los octavos de final del torneo continental.
Han pasado once años desde la última vez que un club peruano pisó dicha instancia. Fue el debutante Real Garcilaso (hoy Cusco FC), que avanzó como segundo del Grupo 6, eliminó en octavos a Nacional de Uruguay por la vía de los penales, pero su sueño se acabó en cuartos tras ser eliminado por el Santa Fe de Colombia con un global de 5-1.
Tras las eliminaciones de Melgar y Sporting Cristal en las fases previas, Universitario de Deportes y Alianza Lima serán los únicos representantes peruanos en la fase de grupos, cuyo sorteo deparó cruces complicados, mas no imposibles para los compadres.
Ni 'U' ni Alianza tuvieron la mala suerte de tener tanto a un club brasileño como a un argentino en su mismo grupo.
Ahora, el conjunto estudiantil deberá lidiar con LDU (campeón de la Sudamericana y de Ecuador) y Junior (campeón del fútbol colombiano), además de un Botafogo que viene de las fases previas. Los de La Victoria, por su parte, enfrentarán al campeón Fluminense, Cerro Porteño y Colo Colo.
Si bien pasan los años y la racha se sigue estirando, la rivalidad entre 'U' y Alianza se ha potenciado en los últimos años y aquello significa mejores planteles para no solo competir a nivel local, también a nivel internacional.
Ganar la Liga 1 ya no basta para los clubes peruanos y una muestra de ello ha sido la ambición en los fichajes de Alianza, que rompió su racha de 30 partidos sin ganar en la Libertadores en el 2023, llegó a competir en su grupo, pero finalmente no le alcanzó para clasificar en un grupo integrado por los brasileños Athletico Paranaense y Atlético Mineiro.
Si a ello le sumamos una economía cada vez más estabilizada y mayores ingresos en los compadres, además del aumento de cupos de extranjeros (pasó de cinco a seis este año), hay mayores posibilidades para que la 'U' o Alianza acaben con esa racha de once años sin que un club peruano avance a los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores.
Ahora bien, los compadres primero deberán hacerse fuertes de local (la 'U' debuta ante LDU en el Monumental y Alianza contra Fluminense en Matute) para soñar despiertos con ese objetivo llamado superar la fase de grupos del torneo continental.