Durante años, la presencia de Lionel Messi fue decisiva para desnivelar el balance de victorias a favor del Barcelona contra el Atlético de Madrid de Diego Simeone, que ha sufrido dieciséis derrotas en 32 encuentros contra el conjunto azulgrana, del que valoró que "juega muy bien" y destacó las "ideas muy claras" de Xavi Hernández antes de su duelo en el Metropolitano.
"Donde esté Messi siempre será determinante, sea en la Selección Argentina, sea en su equipo actual ahora y lo ha sido siempre en el Barcelona. Es normal que cuando tienes a un jugador de las características de Leo evidentemente hay más posibilidad de ganar", rebobinó el técnico argentino en la rueda de prensa de este sábado tras el entrenamiento en la Ciudad Deportiva de Majadahonda.
"Es como cuando me tocó jugar el Mundial con Maradona. Había una sensación como compañero de que era muy difícil que perdiéramos, porque tienes al mejor y cuando tienes al mejor la posibilidad de ganar siempre son más cercanas", abundó el entrenador, con una sola baja para el duelo de este domingo en el Metropolitano: el sancionado Mario Hermoso, expulsado la anterior jornada ante el Elche.
Quince de las dieciséis derrotas de Simeone contra el Barcelona fueron con Messi enfrente a lo largo de 30 enfrentamientos, de los que el Atlético también salió vencedor en cuatro ocasiones. En los dos sin él, cuando ya se había ido al París Saint Germain, el equipo rojiblanco ganó uno (2-0 la pasada temporada, en el que fue más superior de todos) y perdió otro (4-2, en el primero de Xavi Hernández).
Messi marcó 15 goles repartidos en catorce duelos, además de entregar tres asistencias. Y en nueve de esos encuentros fue decisivo para la victoria de su equipo. Sin su tanto, el encuentro habría terminado en un empate (en cuatro venció por 0-1 o 1-0 y en cinco por 2-1 o 1-2) o en una derrota, como en el 2-2 de su último duelo con el Barcelona ante el Atlético.
En el único choque de Simeone ante Xavi Hernández, ya sin Messi, la profundidad y la velocidad de los extremos superó al Atlético en el Camp Nou (4-2). "Empezamos bien el partido, pero ellos, posteriormente, con los extremos bien abiertos, nos generaron por fuera mucho daño. Dembele, Raphinha, Ansu Fati, Memphis... Cualquiera de los que quiera utilizar el Barcelona, en el uno contra uno son jugadores muy importantes", recordó.