Dos meses después de conocerse los primeros detalles de la noticia, el presidente del Barcelona Joan Laporta compareció este lunes en una rueda de prensa de dos horas de duración, en la que no escatimó en fuertes frases para defenderse. Sin embargo, aún persisten múltiples interrogantes con respecto a la polémica arbitral que ha estremecido al club que actualmente está a punto de coronarse como campeón de España.
El Barça debería estar en medio de los preparativos para celebrar su primer título de LaLiga desde 2019 (actualmente se encuentran a 11 puntos de ventaja en la cima, a falta de nueve partidos por disputar). Por el contrario, los culés tienen la mirada puesta por fuera de la cancha. En Madrid, un tribunal inició una investigación sobre los pagos que superan €7 millones, hechos por el club a las empresas propiedad del expresidente del Comité Técnico de Árbitros (CTA) José María Enríquez Negreira entre 2001 y 2018. El Barça insiste que los fondos fueron pagados de forma transparente por concepto de servicios legítimos, porque las empresas de Negreira suministraron al club catalán múltiples informes técnicos y de scouting sobre el arbitraje. Los fiscales españoles alegan que el Barça compraba los favores de los colegiados con la intención de influir en los resultados, lo que el club ha negado contundentemente.
A medida que prosigue la polémica tras la revelación de dichos pagos, se mantiene un duelo de palabras entre Laporta y el presidente de LaLiga Javier Tebas. Por su parte, las relaciones institucionales entre Barça y Real Madrid, que habían mejorado en años recientes, han llegado al punto de quiebre. Y a finales de marzo pasado, la UEFA inició su propia investigación independiente. El presidente de la UEFA Aleksander Ceferin lo ha catalogado como "una situación sumamente grave, una de las más graves en el fútbol que yo haya visto", con posibles sanciones que incluyen la expulsión del Barcelona de la próxima edición de la Champions League.
En su rueda de prensa del pasado lunes Laporta, conocido por su inclinación a dar espectáculo, alimentó la teoría de que existe una "campaña de desprestigio" organizada contra el Barça, atacó a Tebas y al Madrid, intentó justificar el desembolso de €7 millones e insistió en que, hasta ahora, no hay evidencias que incriminen al Barça en la comisión de delito alguno, llegando al punto de negar la existencia de un delito de corrupción deportiva.
Varias fuentes han indicado a ESPN que el llamado "Caso Negreira", como fue bautizado por los medios españoles, podría extenderse por varios meses sino años, y que las consecuencias podrían ser sísmicas para uno de los clubes más importantes del fútbol mundial. ¿Cómo llegó el Barça a este punto? ¿de qué se le acusa? Y, sobre todo, ¿qué le depara el futuro?
¿Quién es José María Enríquez Negreira?
Enríquez Negreira (77 años) fue árbitro de LaLiga entre 1977 y 1992. Posteriormente, se convirtió en el vicepresidente del Comité Técnico de Árbitros de España. Durante su ejercicio del cargo, sus empresas (sobre todo DASNIL 95 SL, registrada en España como empresa de venta de publicidad, impresión y videos deportivos para temas de mercadeo) recibieron más de €7 millones por parte del Barcelona. Enríquez Negreira dejó su puesto en el CTA en 2018, el mismo año en el que concluyó su relación con el club.
¿De qué se acusa al Barcelona?
Las primeras informaciones fueron publicadas el pasado 15 de febrero. Luego de una investigación por parte de la Agencia Tributaria española, se reveló que las empresas propiedad de Negreira cobraron casi €1.4 millones al Barcelona entre 2016 y 2018. En los días posteriores, se dio a conocer la totalidad de los ingresos provenientes del Barça recibidos por dichas compañías.
Antes de que se hiciera pública la investigación, Negreira declaró en su momento a la Agencia Tributaria que el Barça buscaba asegurarse "que todo fuera neutral". No ha declarado desde entonces porque alega padecer principios de Alzheimer, según indican varias informaciones periodísticas.
En marzo pasado, la fiscalía española presentó su denuncia, acusando al Barcelona de corrupción deportiva, corrupción en los negocios, administración desleal y falsedad documental. Fue la primera vez en la que, escrito en blanco y negro, se acusa al Barça de comprar favores arbitrales. De acuerdo con el informe de los fiscales (del cual ESPN obtuvo un ejemplar), el club, sus expresidentes Josep María Bartomeu y Sandro Rosell, aparte de varios ejecutivos, tenían un acuerdo con Enríquez Negreira para que "a cambio de dinero, realizase actuaciones tendentes a favorecer al FC Barcelona en la toma de decisiones de los árbitros en los partidos que disputase el club, y así en los resultados de las competiciones".
Desde entonces, la jueza Silvia López admitió la denuncia del Ministerio Público para iniciar la investigación del caso. LaLiga, la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) y el Real Madrid son tres de las instituciones que se han personado en el procedimiento iniciado por la Fiscalía.
¿Qué dice el Barcelona?
El Barça no niega que pagó una cifra superior a €7 millones a las empresas propiedad de Enríquez Negreira, durante el mandato de cuatro presidentes distintos (Joan Gaspart entre 2000 y 2003, Laporta entre 2003 y 2010, Rosell entre 2010 y 2014 y Bartomeu entre 2014 y 2020). El club niega vehementemente que dichas cantidades fueron desembolsadas para buscar ventajas a nivel deportivo.
Con la intención de demostrarlo, Laporta (que fue reelecto como presidente en 2021), se sentó sobre el escenario para comparecer ante los periodistas, al lado de varias cajas y carpetas que, según afirmó, contenían más de 600 informes y 43 CD sobre árbitros y jugadores preparados por Javier Enríquez Romero, hijo de Enríquez Negreira. Laporta indica que dichos informes provienen del periodo comprendido entre 2014 y 2018. La política del club de destruir documentos con más de cinco años de antigüedad impidió la recuperación de múltiples informes adicionales. Laporta indicó que dichos informes eran exhaustivos, "importantes y necesarios" y preparados por personas de prestigio.
"Hasta tienen fotos", dijo en un momento de la rueda de prensa.
La aparición de Laporta sirvió, fundamentalmente, como una oportunidad para insistir en su teoría de que el Barcelona es una víctima. El presidente culé lo catalogó como el ataque "más feroz que sufre el Barcelona en toda su historia". Asimismo, fue especialmente crítico con Tebas y el Real Madrid, agregando que el club había interpuesto 20 demandas contra varios periodistas por presunta difamación. No descartó que el club entable acciones legales adicionales, sugiriendo que al Barça se le podrían deber "cantidades astronómicas" en indemnizaciones por daños y perjuicios causados a la honorabilidad del club blaugrana.
¿Por qué Laporta y Tebas mantienen un duelo verbal?
No hay amor perdido entre Laporta y Tebas, presidente de LaLiga. En años recientes, han discutido con respecto a la negativa del Barça a firmar el pacto de inversión con la firma de capital de riesgo CVC Capital Partners por €2.000 millones, la Superliga de Europa y la inscripción del contrato del mediocampista Gavi dentro de las estrictas normas de Fair Play Financiero que rigen a la liga española (ambos casos han llegado a tribunales).
El "Caso Negreira" ha elevado la batalla Laporta-Tebas al próximo nivel. Tebas la ha calificado como "la mayor crisis reputacional en la historia del fútbol español" y reiteradamente exigió que Laporta diera una explicación satisfactoria, o de lo contrario, que presente su dimisión.
Por su parte, el Barça respondió que debía ser Tebas quien diera un paso al costado después de que un informe periodístico publicado por el diario La Vanguardia, con sede en Barcelona, alegara que el presidente de LaLiga aportó pruebas falsas contra el club blaugrana como parte de las investigaciones sobre los pagos hechos a Enríquez Negreira. Según indica la nota periodística, los documentos formaban parte de un caso distinto en el que los expresidentes culés Rosell y Bartomeu no están involucrados y que tenía décadas de antigüedad. Tebas respondió en su cuenta de Twitter, indicando que "el TITULAR de La Vanguardia es FALSO, NO acusamos a nadie, la propia noticia lo corrobora al señalar lo que decía el escrito a Fiscalía, 'ni el presente escrito supone ejercicio de acusación concreta contra nadie'", además de acusar de calumnia a los periodistas que escribieron dicha nota.
"Somos testigos de un juicio público en el que ciertas personas intentan perjudicarnos a quienes no nos hemos rendido ante sus demandas y exigencias. Es algo intolerable", expresó Laporta en su rueda de prensa del lunes. "En este sentido, si hablo de Tebas es porque como presidente está teniendo un comportamiento irresponsable y poco profesional. Tiene una serie de actuaciones constantes en las que hace referencia a hipótesis falsas. Él se ha encargado de añadir leña al fuego y hasta ha aportado documentación a la causa con datos que eran erróneos. Le pediría que aguante la incontinencia verbal, porque le hace un flaco favor a la institución que representa".
¿Qué tiene que ver el Real Madrid con todo esto?
Una fuente de alto nivel vinculada al Barcelona indicó que la relación entre su club y la institución merengue, que hasta hace poco estaba marcada por la cordialidad, se ha hecho "cada vez más incómoda" en el último año. Sin embargo, esta relación ha sido puesta a prueba por el escándalo Negreira.
El Madrid (socio del Barcelona en el proyecto de la Superliga de Europa y frecuente aliado en sus disputas con Tebas y LaLiga) mantuvo silencio cuando los 18 clubes restantes de LaLiga emitieron un comunicado en el que "rechazan y repudian los hechos" conocidos hasta ese momento, cuando se divulgaron las primeras filtraciones sobre los pagos hechos por el Barça a Enríquez Negreira. Sin embargo, decidieron personarse en la denuncia hecha por la Fiscalía en marzo pasado como parte demandante. Esto desató la ira de Laporta contra el Madrid en su conferencia de prensa del pasado lunes.
"Voy a hacer una referencia a la comparecencia en el juicio de un club. Un club que ha comparecido como acusación particular. Y un club que dice que se siente perjudicado deportivamente", expresó Laporta. "Y este club es el Real Madrid. Un club que todos sabemos que ha sido favorecido por decisiones arbitrales históricamente por 70 años, y en la actualidad. Un club que se ha considerado el equipo del régimen [de Francisco Franco]. Que el Madrid se persone y alegue que se siente perjudicado me parece un ejercicio de cinismo sin precedentes".
Fue una declaración notable que acaparó titulares en todo el mundo. Y el Madrid no se quedó atrás en su respuesta. Los merengues devolvieron el golpe en redes sociales, afirmando que el Barcelona mantuvo mayor cercanía con Franco, cabeza de la dictadura gobernante en España entre 1930 y 1975, con un video de cuatro minutos producido por su canal oficial de televisión, titulado "¿Cuál fue el equipo del régimen?". Hasta la Generalitat de Cataluña intervino exigiendo el retiro de la pieza de las redes oficiales del club.
¿Es aceptable la explicación del Barcelona?
ESPN conversó con varias fuentes vinculadas a diversos clubes de LaLiga para conocer si existe el uso generalizado de los informes técnicos sobre el arbitraje. La mayoría afirmó conocer de la existencia de dichos servicios, pero solo unos pocos los han utilizado. Los documentos incluyen informaciones sobre el comportamiento de un colegiado en el terreno de juego, particularmente sobre su respuesta a ciertos eventos tales como manos o entradas altas, y la posibilidad de que éstos se vean influidos por protestas de jugadores o la afición presente en las tribunas.
El ex técnico del Barça Ernesto Valverde ha dicho que nunca tuvo dichos informes a su disposición; aunque éste asumió la dirección del banquillo culé en 2017, poco antes de la conclusión de la relación entre Enríquez Negreira y el club. El actual entrenador Xavi Hernández indicó que supo de su existencia en su época de jugador.
El mayor problema radica en el precio. Fuentes vinculadas a cinco clubes españoles distintos indicaron a ESPN que la presunta inversión del Barça en dichos servicios (a los que han recurrido otros clubes) parecía excesiva. Sin embargo, Laporta dijo este lunes que había que poner los montos en contexto, ya que los €7 millones fueron desembolsados durante un periodo de 18 años. En promedio, esto arroja la cifra de €400.000 anuales, aunque los montos pagados a Enríquez Negreira se incrementaron con el paso del tiempo. Según dijo Laporta, en el último año de su primer mandato (2010) se elevó el precio porque el club requería de datos de scouting y análisis en video para un mayor número de competiciones. Ese fue el otro servicio que, según el Barça, suministraba la empresa propiedad de Enríquez Negreira.
Laporta insiste en que el precio pagado y sus posteriores aumentos fueron "a valor de mercado". Sin embargo, actualmente el Barça efectúa las mismas operaciones de forma interna por una fracción de dichos costos, aunque las fuentes vinculadas al club blaugrana no confirmaron montos exactos a ESPN.
A la confusión se suma el papel desempeñado por el hijo de Enríquez Negreira, que no figura como imputado en la denuncia de la Fiscalía, y el fallecido exdirector del Barcelona Josep Contreras. La mayor parte de las pruebas aportadas por Laporta en su comparecencia del lunes son informes preparados por el hijo de Enríquez Negreira entre 2013 y 2018. Según el informe de la Agencia Tributaria, SOCCERCAM SL (empresa propiedad del hijo de Enríquez Negreira que realiza videos de entrenamiento) recibió €297.000 por estos trabajos. Sin embargo, SOCCERCAM SL no recibió pagos del Barça de forma directa, sino a través de una tercera empresa vinculada a Contreras, fallecido el año pasado. El Barça pagó más de €450.000 a la empresa vinculada a Contreras, lo que le generó comisiones superiores a €150.000.
Se le sugirió a Laporta que, si Contreras se quedó con una tajada importante, ¿pudo haber ocurrido lo mismo con otros pagos hechos a las empresas de Negreira? Algunas informaciones publicadas en semanas recientes han sugerido que varios exejecutivos del Barça han ganado dinero con dichos pagos.
"Contreras ya no está con nosotros, pero esas empresas vinculadas con él le cobraron al club fuera de mi mandato", respondió Laporta. "No tengo [motivos] para dudar de los presidentes que me sucedieron. Si [llega a demostrarse] que esta hipótesis [es correcta], el Barça sería una víctima y los abogados del club asumirán nuestra defensa".
¿Cómo podría sancionarse al Barcelona?
Dependiendo del resultado de la investigación tribunalicia, el Barça podría enfrentarse al pago de una multa sumamente cuantiosa (las fuentes judiciales no quisieron especular sobre montos ya que se trata de un caso sin precedentes en España) y los expresidentes y ejecutivos barcelonistas, junto a Enríquez Negreira, podrían ser enviados a prisión por un máximo de 10 años si son declarados culpables de los cargos de corrupción que se les imputan.
Es poco probable que el Barça sufra repercusiones en lo deportivo hasta tanto el juez dicte sentencia. Tebas ya ha confirmado que LaLiga tiene sus manos atadas tras la implementación en España de una nueva Ley del Deporte que estableció la prescripción de hechos punibles a los tres años de su comisión.
Sin embargo, la UEFA no tiene restricciones similares. Laporta parecía intentar quedar bien con el ente que regula el fútbol europeo en su rueda de prensa, considerando que éste tiene poder para expulsar al Barça de la próxima edición de la Champions League, de acuerdo con la normativa implementada en 2007. Agradeció a la UEFA por "no caer en la trampa de Tebas" a pesar de los comentarios hechos por Ceferin, aparte de mostrar su gratitud a la FIFA y RFEF por mantener prudencia en el asunto.
Si la FIFA llega a intervenir, es probable que ésta le quite puntos al Barça en competiciones domésticas, o incluso condenarlo al descenso, aunque no hay precedentes en los que hayan actuado a este nivel con semejante contundencia. Hasta ahora, el ente se ha negado a comentar sobre el escándalo cuando ESPN ha intentado conocer sus impresiones al respecto. Por su parte, la RFEF queda atada a los mismos plazos de prescripción que LaLiga.
Y ahora, ¿qué pasará?
Varias fuentes cercanas al caso sugieren que todo se mantiene en suspenso, hasta tanto no haya avances en el proceso penal. Sin embargo, no se descarta que Laporta y Tebas eleven el volumen de su conflicto verbal.
Es probable que la UEFA y otras instituciones futbolísticas decidan sus acciones a tomar una vez haya claridad en Tribunales. Sin embargo, las decisiones de los jueces españoles no son vinculantes para la UEFA, ya que esta se rige por normativas distintas. La UEFA puede expulsar a los clubes de competiciones europeas por "cualquier actividad" efectuada con la intención de "arreglar o influir en el resultado de un partido".
"No vimos ningún conflicto ético", indicó Laporta. El presidente blaugrana insistió en reiteradas ocasiones que la relación principal del club era con el hijo de Enríquez Negreira, "que ha trabajado con varios clubes [mencionando posteriormente a Valencia y Girona], la Federación Española y con [el ex seleccionador de España] Luis Aragonés. "No era absurdo contratar sus servicios".
La otra preocupación del Barça radica en la posible irreversibilidad del daño que este escándalo ha causado a su reputación. El ex técnico culé Ronald Koeman afirmó la semana pasada que la imagen del club se ha visto manchada en los Países Bajos, nación con la que el equipo mantiene fuertes lazos históricos. Adicionalmente, varias fuentes ligadas al club indicaron a ESPN que ese sea el mismo caso alrededor del mundo. Por ello, Laporta fue tan contundente en sus afirmaciones de que intentará acciones legales contra quienes intenten afectar la honorabilidad de la institución.
Ese daño ya ha causado un efecto perjudicial sobre los auspicios y relaciones con entidades financieras. Una fuente confirmó a ESPN que, durante las negociaciones para obtener recursos por €1.500 millones para remodelar el Camp Nou, los acreedores expresaron su preocupación ante la posibilidad de que la capacidad de pago del Barça se vea afectada por esta crisis. Existe la inquietud de que cualquier sanción afecte fuertemente a los ingresos del club; bien sea en la reducción de patrocinios, o la ausencia de premios monetarios al quedar excluidos del fútbol europeo. Para contrarrestarlo, el Barça ha afirmado que podría llenar los espacios vacantes por su inelegibilidad para jugar en Europa con amistosos glamorosos, con la intención de mantener ingresos económicos.
Más allá de las multas y sanciones, el Barcelona tiene mucho en juego, sobre todo por su imagen forjada durante varias décadas, en torno a su lema de "Més que un club". El periodo en cuestión incluye la era dorada de Pep Guardiola en la dirección técnica (2008-2012) y cuatro triunfos en Champions League (2006, 2009, 2011, 2015).
"En 125 años de historia, el Barça ha sido un modelo de juego limpio dentro y fuera del terreno de juego", expresó Laporta. "Queremos ganar jugando bien y no por ayudas arbitrales. Nuestros enemigos no tendrán éxito con su campaña en contra. Hemos ganado gracias al esfuerzo y talento de nuestros jugadores, entrenadores, cuerpo técnico, socios y aficionados".