¿Los nuevos fichajes fortalecen aún más a un Liverpool ya de por sí fuerte? ¿Cómo encajan los nuevos jugadores? ¿Quiénes podrían perder su puesto?
Una gran nube se cierne sobre Anfield, y el título del Liverpool ha quedado en el olvido. Solo queda el dolor de perder a un jugador tan querido como Diogo Jota en circunstancias tan terribles.
Su camiseta número 20 se está retirando en todos los equipos y niveles del club, y a sus compañeros les costará aceptarlo cuando, al mirar alrededor del vestuario, vean su antiguo lugar vacío. Era un recién casado y padre de tres adorables hijos. Su muerte, junto con la de su hermano, André Silva, es una tragedia indescriptible que afecta a toda la comunidad, incluso a quienes solo describimos sus numerosos goles en los medios. Sin embargo, de alguna manera, el Liverpool debe seguir adelante y prepararse para una nueva temporada, sin que nadie sepa cómo les afectará el trauma de perder a un jugador tan bueno y popular. Con el tiempo, es de suponer que en el vestuario de Anfield podría crecer el sentimiento de "¡Ganemos este título de nuevo por Diogo!".
No será fácil para los recién llegados comenzar su carrera en el Liverpool en este ambiente, pero son incorporaciones importantes, ya que el equipo ganador del año pasado, dirigido por el entrenador Arne Slot, ha sido reorganizado. ¿Podrán los Reds retener su título?
El Liverpool ya ha gastado más de 300 millones de libras (403 millones de dólares) en el mercado de fichajes de verano, y podría haber más fichajes en el futuro. Tras una consulta amable y poco alentadora sobre el magnífico delantero del Newcastle, Alexander Isak, los Reds están gastando alrededor de 80 millones de libras para fichar a Hugo Ekitike, del Eintracht Frankfurt, quien se ve ágil, rápido y letal con ambas piernas. Solo tiene 23 años y probablemente siga mejorando. Marcó 22 goles la temporada pasada, y la cifra refleja en parte su claro potencial para la próxima década. Claramente, Slot quería un nuevo número 9, por lo que Darwin Núñez será traspasado si llega la oferta adecuada.
También llegan a Anfield el brillante y joven mediapunta alemán Florian Wirtz, su excompañero del Bayer Leverkusen Jeremie Frimpong y el veloz lateral izquierdo húngaro Milos Kerkez, procedente del Bournemouth. Podría haber más novedades, ya que, según se informa, los Reds buscan al defensa del Crystal Palace e internacional inglés Marc Guéhi, aunque es improbable que se traslade al destacado joven del Ajax Jorrel Hato, dado que el Chelsea ha iniciado negociaciones para su traspaso allí.
¿Acaso estos nuevos fichajes fortalecen aún más a un Liverpool ya de por sí fuerte? ¿Cómo encajan los nuevos jugadores? ¿Quiénes podrían perder su puesto? ¿Y cuánto echarán de menos a Trent Alexander-Arnold ahora que ha llevado su precisión de pases al Real Madrid?
Wirtz, de 22 años, ha demostrado ser un jugador completo con su inventiva, habilidad para el regate y olfato goleador. La temporada pasada, marcó 10 goles y dio 14 asistencias en la Bundesliga, además de seis goles en nueve partidos de la UEFA Champions League. Si a eso le sumamos un enfoque desinteresado, se le imagina integrándose bien en Anfield, aunque podría necesitar un período de adaptación para adaptarse al ritmo de la Premier League. Se cree que Wirtz será el número 10 en la formación 4-2-3-1 de Slot. Eso pondría en peligro el puesto de Dominik Szoboszlai, quien difícilmente merecería ser relegado tras sus destacadas contribuciones durante gran parte de la temporada pasada.
Curiosamente, Slot tiene una forma de mantener a Szoboszlai en el equipo usando a Wirtz como un número 9 flotante, de la misma manera que el Liverpool usó alguna vez a Roberto Firmino. El Paris Saint-Germain usa a Ousmane Dembélé de manera similar con gran éxito, tanto que el delantero francés es posiblemente el favorito para el Balón de Oro de este año. En este escenario, el versátil Wirtz anotaría o crearía ocasiones con Mohamed Salah, Luis Díaz, Cody Gakpo o Szoboszlai a cada lado de Wirtz en un frente fluido de cuatro. Sin embargo, el fichaje de Ekitike sugiere que cualquier experimentación con Wirtz sería una opción de respaldo, con el alemán desplegado con más frecuencia como número 10.
La temporada pasada, el Liverpool fue el máximo goleador de la liga con 86 goles, y Wirtz probablemente aumentará esa potencia. Harvey Elliott, figura clave en el triunfo de Inglaterra en la Eurocopa sub-21 con cinco goles, podría marcharse pronto al West Ham o al Brighton, pero buscará más acción con el primer equipo si permanece en Anfield. En el mediocampo, es difícil imaginar que Slot se desvíe mucho de su dúo habitual: Ryan Gravenberch, una revelación en el puesto de número 6 la temporada pasada, y Alexis Mac Allister, con Wataru Endo como suplente.
La defensa del Liverpool es un tema de conversación, especialmente en los laterales, donde Alexander-Arnold y Andy Robertson han sido una amenaza constante durante varias temporadas. Alexander-Arnold se ha marchado, mientras que Robertson, quien perdió su mejor nivel la temporada pasada, cumplió 31 años en marzo. Parece que Frimpong será el lateral derecho titular de Slot, aunque a menudo jugó como extremo derecho en su brillante carrera como "invencible" del Leverkusen, por lo que es posible que Conor Bradley, con una mentalidad más defensiva, sea el preferido para algunos compromisos difíciles fuera de casa. En el lateral izquierdo, Kerkez brilló con el Bournemouth, pero necesita demostrar su capacidad en un entorno más exigente y con mayores expectativas. El húngaro es aventurero en ataque, pero Slot necesitará que sea igual de hábil como defensa.
Tener dos laterales con vocación ofensiva supone una carga enorme para los centrales Ibrahima Konaté y Virgil van Dijk cuando el rival contraataca. El Liverpool se ve un poco débil en este aspecto, con la marcha de Jarell Quansah al Leverkusen y Joe Gomez siendo propenso a las lesiones. De ahí la búsqueda de Guehi, del Crystal Palace, y, anteriormente, de Hato, quien lleva en el Ajax desde los 16 años y ya ha disputado 29 partidos europeos.
Detrás de esa defensa, Alisson sigue siendo uno de los mejores porteros del mundo, y el georgiano Giorgi Mamardashvili parece un suplente competente. ¿Recuerdan sus hazañas en la Eurocopa del año pasado? En definitiva, el Liverpool está bien equipado para defender con firmeza el título.
¿Y qué hay de los demás contendientes? Viktor Gyökeres le dará al Arsenal, que terminó segundo a 10 puntos del Liverpool, el 9 goleador absoluto que necesita, una vez que concluya esta esperada saga de fichajes, y Noni Madueke puede ser peligroso por ambas bandas. Ambos aportarán mayor peligro ofensivo a un equipo que tuvo la mejor defensa la temporada pasada.
El Manchester City, a pesar de su impactante eliminación a manos del Al Hilal en el Mundial de Clubes, sin duda se recuperará tras su caída en desgracia la temporada pasada. El regreso de Rodri al mediocampo es crucial, y una plantilla estancada se ha renovado con Tijjani Reijnders, Rayan Aït-Nouri y Rayan Cherki. Podrían llegar más fichajes.
El Chelsea, con el peligroso Cole Palmer y con Moisés Caicedo ahora con una gran presencia en el mediocampo central, podría involucrarse en la cima a medida que sus jóvenes maduran y se convierten en una unidad más consistente.
Es difícil imaginar a otros clubes con posibilidades reales de ganar el título, y aunque las predicciones son arriesgadas antes de que finalice el verano, el Liverpool es el favorito para retener su corona, una hazaña que no ha logrado desde que consiguió tres títulos seguidos a principios de los años 1980.
Pero pase lo que pase, palidece en comparación con la pérdida de dos hermanos mucho antes de tiempo. El nombre de Diogo Jota está consagrado en la historia de Anfield. Nunca será olvidado y será recordado con gran cariño por todos los que jugaron junto a él.