AL-RAYYAN, Qatar -- Los preparativos para un equipo rumbo a la Copa del Mundo siempre son complicados. En algunos casos, pueden hacer o deshacer un torneo. El 'escondite' de Alemania en Brasil en 2014 fue ampliamente aclamado como clave para su eventual título.
Por el contrario, la decisión del equipo nacional masculino de Estados Unidos de recluirse en un chalet remoto en 1998 se ha citado a menudo como uno de los varios factores que llevaron al equipo a pasar un tiempo miserable en Francia.
La realidad es que cada torneo tiene sus propias peculiaridades, ya sea el país anfitrión, las sedes, la base de entrenamiento o los oponentes. El personal de EE. UU., dirigido por el director de administración de la USSF, Tom King, es muy consciente de esta verdad. La Copa del Mundo de 2022, sin embargo, será como ninguna otra, y no solo porque será la primera que se celebre en Medio Oriente.
El inicio del torneo en noviembre significa que caerá justo en medio de la temporada de clubes europeos. Eso ha creado todo tipo de obstáculos y arrugas en términos de preparación, y eso es especialmente cierto para EE. UU.
Por lo general, EE. UU. tendría un campo de entrenamiento extendido con alrededor de tres partidos amistosos para preparar y afinar las cosas. Luego hubo una llegada relativamente temprana al país anfitrión para aclimatarse. No así esta vez. Los jugadores de clubes europeos jugaron hasta el pasado fin de semana. La mayoría de los jugadores de la MLS con la selección nacional tuvieron que lidiar con el hecho de que sus temporadas habían terminado.
Para el técnico de EE. UU., Gregg Berhalter, fue un periodo previo complicado en términos de forma y estado físico de sus jugadores. Cada semana miraba con microscopio las actuaciones de sus jugadores y rezaba para que salieran ilesos. También realizó un campamento específicamente para jugadores de la MLS en un intento por mantener su estado físico, del cual surgieron siete de la lista final de 26 hombres, aunque la nitidez del juego, o la falta de ella, será un problema.
Ahora que la lista ha sido revelada y el equipo está en Qatar, el corto periodo previo se complica. Estados Unidos juega contra Gales el lunes, el segundo día del torneo, lo que le da al equipo de Berhalter un poco más de una semana para instalarse y hacer los preparativos finales. Compare eso con el campamento extendido y los 14 días en el país que tuvo Berhalter cuando jugó en la Copa del Mundo de 2002 en Corea del Sur. Pero el DT de EE. UU. le gusta la idea.
"Todos querrán ponerlo en marcha", dijo Berhalter a ESPN en una entrevista exclusiva. "Hemos estado esperando esto por un tiempo, y con un equipo más joven, solo queremos llegar a nuestro objetivo. En las eliminatorias de la Copa Mundial, estábamos acostumbrados a cambios rápidos. Esto tendrá un poco más de anticipación, y estaremos listos para partir".
Está la cuestión de cuánto afectará el corto periodo previo a la preparación táctica del equipo. Cuando el grupo se reunió para la ventana internacional de septiembre, Berhalter comentó que se había centrado demasiado en los detalles, como la forma del equipo cuando los oponentes rompen la presión y cambian de campo, en lugar de centrarse en lo básico.
"Lo que extrañamos fue que los muchachos habían estado fuera durante tres meses y medio", sostuvo Berhalter. "Simplemente hicieron una pretemporada completa con sus clubes en la que están aprendiendo cosas diferentes, y nuestra presión básica ni siquiera era la correcta. La segunda parte era que los muchachos también llegaban al campamento con diferentes puntos de partida con la parte de preparación del juego".
Berhalter agregó que no cree que las seis semanas entre campamentos, al menos para el contingente europeo, sean un problema en Qatar.
"Estuvieron con nosotros [en septiembre], así que creo que eso es algo realmente bueno", dijo en términos de la preparación táctica del equipo. "Pero creo que estamos en una muy buena posición en términos de comprender lo que vamos a necesitar para preparar a este grupo para jugar contra Gales".
Ha habido cierta discusión sobre por qué EE. UU. no organizó un amistoso entre llevar a los jugadores al campamento y jugar el primer partido contra Gales. Berhalter manifestó que básicamente no había suficiente tiempo para un amistoso dado que algunos jugadores no llegarían hasta el pasado domingo por la noche. El entrenador matizó que el momento más sensato para jugar un partido sería el jueves, pero eso dejaría solo tres días de recuperación hasta el partido de Gales. También existe el riesgo de lesiones, algo que ha afectado a EE. UU. en diversos grados durante el periodo previo.
"Simplemente no estoy seguro de los equipos que juegan en el [segundo] día de la Copa del Mundo, eso tiene sentido", dijo.
Un área que se ve favorecida por el corto tiempo de espera es el scouting report. En las pasadas Copas Mundiales que estuvieron repletas de amistosos previos al torneo, hubo casi una descarga de adrenalina en eso. No así esta vez.
Mucho se ha hablado del tiempo en Qatar. El intenso calor del verano fue la razón por la que el torneo se trasladó al otoño. Con el inicio de los juegos de EE. UU. a las 10 p.m. hora local, las temperaturas deben estar en los 70. Conseguir que los cuerpos de los jugadores se adapten a jugar a esa hora del día será un tema más complicado.
"Vamos a tener que cambiar el horario de estos muchachos, y tenemos un plan para eso", dijo Berhalter. "Hemos estado hablando con expertos en ese campo y cómo hacerlo. Vamos a vivir un día diferente durante todo el torneo, y eso es solo una parte".
Estados Unidos no puede tener excusas en términos de su campamento base y sus instalaciones de entrenamiento. La Federación de Fútbol de EE. UU. visitó Qatar nueve veces, explorando todos los lugares disponibles, antes de alinear el opulento hotel de cinco estrellas Marsa Malaz Kempinski en The Pearl-Qatar, una isla artificial frente a la costa de Doha, para que fuera su hogar.
"El hotel, justo cuando entramos por las puertas, todo el personal estaba ondeando banderas, nuestras habitaciones son geniales", dijo el mediocampista Kellyn Acosta. "Nuestros chefs han hecho un trabajo excepcional. Tenemos una sala de jugadores, tenemos todo lo que necesitamos. Ha sido genial. Tenemos televisores, mesas de ping pong, PS5, entre otras cosas.
Gregg Berhalter and several #USMNT players showed their appreciation to @FIFAWorldCup workers for their efforts in Qatar with some fun on the field tonight at our official training site in Doha, Al Gharafa SC Stadium ⚽️
— U.S. Men's National Soccer Team (@USMNT) November 16, 2022
Players joined the workers in some small-sided games. pic.twitter.com/dPrRRxh0C4
El recinto, además, cuenta con las comodidades habituales como vestuarios, despachos de entrenadores y cafetería.
"No queríamos compartir un campo de entrenamiento con otro [equipo]", dijo Berhalter. "Habrá varios equipos que tendrán que compartir un campo de entrenamiento. Creemos que la ubicación del estadio que tenemos es buena para entrenamientos aislados, para filmar".
No toda la preparación del equipo ha estado centrada en el fútbol. El periodo previo al torneo ha sido testigo de un enfoque en los trabajadores y los derechos humanos, dadas las condiciones de trabajo a veces brutales en el país, además de incluir a la comunidad LGBTQIA+ en las festividades.
Con ese fin, la USSF se ha esforzado por educar a los jugadores sobre los problemas y al mismo tiempo participar en programas sobre el terreno. Estos incluyen invitar a los trabajadores a su propia sesión de entrenamiento donde recibirán entrenamiento de los jugadores y el personal de EE. UU. en el sitio de entrenamiento. La USSF planea exhibir banderas de arcoíris y mensajes de inclusión en sus fiestas de la noche anterior en Qatar.
La USSF ha trabajado extensamente con la embajada de los EE. UU. en Qatar, el Comité Supremo, la FIFA, la Cámara de Comercio de los EE. UU. y varias agencias gubernamentales de Qatar para garantizar que todos se comprometan a brindar un entorno seguro y acogedor para todos los ciudadanos estadounidenses que planean asistir a la Copa Mundial.
"Hemos estado preparando [a los jugadores] durante un año y medio", dijo Berhalter. "Hemos tenido presentaciones de personas que han vivido allí. Tenemos un boletín semanal que enviamos sobre eso. Así que creo que es muy importante que estén informados al respecto, y por eso hemos estado preparándolos".
Para EE. UU., la esperanza es que todos estos preparativos valgan la pena con una actuación en el torneo para recordar.