ESPN FC100: ¿Quiénes son los mejores jugadores del mundo?

¿Cómo elegimos a los 100 mejores jugadores?

La votación de este año contó con 50 votos de todas partes del mundo y todas las áreas de ESPN FC, desde redactores hasta reporteros, editores, productores, personal detrás de cámaras y talentos de televisión. Gab Marcotti, Julien Laurens, Mark Ogden y Luis Miguel Echegaray fueron algunos de los votantes clave, junto con sus colegas de FC TV Craig Burley y Shaka Hislop.

Se les animó a los votantes a que tomaran en consideración los siguientes factores a la hora de emitir su voto: quiénes son los mejores jugadores de la actualidad, sopesando sus actuaciones en la temporada 2022-23. Se les dio plena discrecionalidad a los votantes en cuanto al nivel de influencia de las lesiones. Varios futbolistas clasificaron a pesar de haberse perdido partes importantes de la temporada al tomarse en cuenta la magnitud de sus aportes y actuaciones cuando estuvieron sanos. Asimismo, se consideraron las actuaciones individuales en varias competiciones (por ejemplo, la Champions League y el Mundial) pero éstas no fueron el factor determinante a la hora de emitir los votos. Naturalmente, los jugadores cuyos esfuerzos abarcaron la mayor muestra de partidos deberían estar mejor clasificados que aquellos que se destacaron en formatos de torneos cortos.

Estas son algunas de las preguntas que le hicimos a los votantes:

P: ¿En qué me debo basar para calificar a mis jugadores?
R: En tu criterio con respecto a quienes son los mejores futbolistas de la actualidad, si estuvieron completamente en forma.

P: ¿Qué tanto debo tomar en cuenta la temporada actual?
R: Probablemente será un componente importante. Sin embargo, éste no es el ranking de los mejores futbolistas de la temporada 2022-23. Más bien, esta temporada probablemente tendrá un peso importante en tu análisis porque sirve como reflejo de actuaciones más recientes. Si un jugador fue excepcional en el torneo 2022-23, hay motivos para creer que actualmente es un jugador excepcional.

P: ¿Y si un jugador ha rendido a un nivel muy alto por largo tiempo, pero no estuvo tan bien este año?
R: Ahí entra en juego tu criterio. Por ejemplo, Sadio Mané es un gran jugador, pero sólo marcó 12 goles en 34 partidos en la temporada recién concluida, comparados con los 23 en 51 encuentros del año pasado. El senegalés tiene 31 años, así que debes decidir si se trata de un mero bajón de nivel por la llegada a un nuevo equipo con nuevo técnico, o crees que sus habilidades comienzan a deteriorarse ahora que es mayor.

P: ¿Cómo tratamos a los jugadores que cayeron lesionados por periodos significativos de la temporada?
R: Analizarlos durante los periodos en los que estuvieron sanos y su historial de trabajo previo. Reiteramos: si estuvieron ausentes por largo tiempo, debes decidir si consideras que la lesión causó impacto a largo plazo, al punto de que su nivel decaerá permanentemente.

P: ¿Debemos darles mayor peso a las actuaciones en grandes competiciones como el Mundial y la Champions League?
R: No necesariamente. Si un jugador brilló en la Champions League (por ejemplo, Divock Origi hace unos años) pero estuvo dentro de lo ordinario en su liga, probablemente no debería figurar en tu ranking.

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¿En qué consiste cada Top 10 del FC 100? Hay dos aspectos clave: por qué cada jugador figura en la edición 2022-23 del listado junto con sus proyecciones para la próxima temporada.

Porteros

No basta que el portero moderno sea óptimo con sus guantes. En estos tiempos, se espera que el guardameta inicie los movimientos de ataque con la misma eficiencia con la que disipa los del rival.

Su agilidad y reflejos están a la orden del día. Sin embargo, los mejores porteros del mundo se destacan por su sensación de seguridad y arrojo en sus áreas penales, lo que les convierte en figuras más grandes que la vida misma.

10. Nick Pope, Newcastle United/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

Fichar figuras de equipos descendidos no siempre resulta como se espera, sin embargo, el Newcastle hizo una de las mejores operaciones del pasado verano con la contratación de Nick Pope, proveniente del Burnley por €11.5 millones, según informaciones periodísticas. Pope atajó el 73% de los remates a puerta (promediando entre 71% y 77% en sus cinco temporadas en la Premier League), manteniendo su evolución como uno de los guardametas más completos en la mejor liga del mundo. Siempre ubicado en el sitio correcto, es agresivo a la hora de perseguir centros y con 1.90m de estatura, sigue siendo una de las figuras más imponentes de la actualidad.

Nick Pope es constante y regular, y aunque el Newcastle ha hecho una serie de mejoras interesantes en el último año, desde delanteros (Alexander Isak) hasta centrales (Sven Botman), Pope aportó tanto al cuarto puesto del conjunto inglés como cualquier otro recién llegado.

• Expectativas sobre Nike Pope para la temporada 2023-24:

Las expectativas se mantienen en aumento en el Newcastle. Se espera que Pope firme un nuevo y lucrativo contrato este verano, y con el club clasificado a su primera Champions League desde 2002-03, el portero de 31 años debutará en la competición este otoño. Y también está el tema de la selección: Jordan Pickford sigue siendo la primera opción de Gareth Southgate entre los palos para Inglaterra, pero la mejora en el nivel y visibilidad de Pope también lo mantendrá en el radar de los Tres Leones. -- Connelly

9. Emiliano Martínez, Aston Villa/Argentina

• ¿Por qué está en la lista?

El enigmático cancerbero siempre ha sido un personaje entre los palos; sin embargo, finalmente en los últimos 12 meses se ha ganado el reconocimiento y elogios que se merece. Alzar la Copa del Mundo con la Selección Argentina fue, obviamente, el momento más destacado (aunque fue rápidamente opacado por su particular pose con los Guantes de Oro), pero la presencia constante y asertiva del "Dibu" fue clave para el surgimiento del Aston Villa en la tabla de Premier League al mando de Unai Emery. Su astucia y veteranía lo han puesto en la mira de múltiples clubes grandes, pero se intuye que el cielo es el límite para Emiliano Martínez en el Villa Park tras haber firmado a principios de 2022 un contrato a largo plazo que debería mantenerle allí hasta el próximo Mundial.

• Expectativas sobre Emiliano Martínez para la temporada 2023-24

¿Qué alturas puede alcanzar Aston Villa? En gran medida, dependerá de que Martínez siga marcando pauta desde la zaga. Impuso el récord interno del equipo de partidos dejando la valla invicta en abril pasado y cuenta con toda la confianza y fe de Emery. La Europa Conference League traerá más tensión y glamour a su calendario, pero el "Dibu" no se sentirá intimidado por ello. -- Tyler

8. Aaron Ramsdale, Arsenal/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

Fue una especie de sorpresa cuando Mikel Arteta decidió invertir cerca de £30 millones por un portero que sufrió dos veces el descenso de la Primer League, primero con el Bournemouth y luego con Sheffield United. Pero Aaron Ramsdale se ha ganado los afectos de la afición del Arsenal y fue parte importante del equipo que llegó tan cerca en la pasada temporada.

"Ha estado muy, muy bien; probablemente, contra todo pronóstico", expresó Arteta en abril pasado. "Porque, cuando analizas su pasado y de dónde venía, descendió dos veces, era difícil imaginarlo. Pero vimos que tenía el carácter, carisma y personalidad para jugar con nuestro club y tenía las cualidades potenciales para asimilar nuestra forma de jugar".

• Expectativas sobre Aaron Ramsdale para la temporada 2023-24

Apenas tiene 25 años, por lo que aún le queda mucho tiempo para mejorar. Se ha consolidado como primera opción en la portería del Arsenal y su meta en el fútbol de clubes será ayudar a que el plantel de Arteta pase de ser valientes perdedores a ganadores del título. Asimismo, la nueva temporada le dará a Aaron Ramsdale la oportunidad de medirse por primera vez contra los mejores en Champions League.

Su gran objetivo a nivel internacional será dar el salto sobre Jordan Pickford en el orden jerárquico de la selección inglesa. Pickford ha sido la primera opción de Gareth Southgate desde el Mundial 2018, pero con la Eurocopa en Alemania pendiente para el final de temporada, Ramsdale querrá quedarse con la camiseta. -- Dawson

7. Ederson, Manchester City/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

En lo que a atajadas se refiere, Ederson tuvo una campaña por debajo del promedio con los ganadores ingleses del triplete. Entre los 25 porteros de Premier League con un mínimo de 1,000 minutos de actividad en 2022-23, se ubicó en el puesto 20 en goles evitados (goles en contra esperados contra goles en contra tolerados) con -4.7. Incluso con su brillante actuación en la final de Champions League, no se acercaría a esta lista a menos que fuera excelente en los demás aspectos del repertorio de un arquero. Y bien podría ser el mejor del mundo en todos ellos.

Ederson es asertivo a la hora de buscar balones en su área y es notorio por sus habilidades con los pases. Completó 936 pases efectivos (segundo entre los guardametas de la Premier), con 0.23 asistencias esperadas (3er puesto) y una asistencia efectiva (empatado en el primer lugar). Sus pases largos le dan al Manchester City un elemento de verticalidad impredecible. Prácticamente es el portero perfecto para Pep Guardiola.

• Expectativas sobre Ederson para la temporada 2023-24

Solo tiene 29 años y su contrato se vence en 2026. En otras palabras: las expectativas sobre Ederson radican en que éste siga avanzando. Uno puede tener motivos para preocuparse por su retroceso en el departamento de atajadas (que la cifra de goles evitados ha decaído en tres temporadas consecutivas en comparación con su tope personal de 3.4 en 2019-20); pero siempre y cuando su distribución del balón se mantenga en niveles de elite, suponemos que mantendrá el puesto. -- Connelly

6. Gianluigi Donnarumma, Paris Saint-Germain/Italia

• ¿Por qué está en la lista?

Como dice Kylian Mbappé: "no me hables de edad". La edad no significa nada en el fútbol. Hemos visto a Donnarumma jugando al máximo nivel del fútbol mundial por tantos años, que creeríamos que tiene 32 años. Sin embargo, el cancerbero italiano solo tiene 24, pero nuestras percepciones se distorsionan por su amplia experiencia acumulada desde que debutara a los 16 años vistiendo la camiseta del Milan. Ha aprendido mucho desde que llegara al PSG en el verano de 2021 luego de ganar la Eurocopa con su selección. Gigi ha vivido altibajos, grandes atajadas y estruendosos intentos fallidos, obviamente. Pero su potencial es inmenso.

• Expectativas sobre Donnarumma para la temporada 2023-24

Por ahora, nadie habla en el PSG sobre la posibilidad de fichar algún competidor para Donnarumma, pero esta temporada será importantísima para él. Tendrá que aportar y asegurar resultados con su nuevo técnico, Luis Enrique. Para empezar, deberá mejorar su concentración y distribución del balón desde la zaga, pero también deberá asumir mayor liderazgo dentro de un plantel del PSG que suele carecer de dirección y concentración: dos elementos que Donnarumma posee en abundancia. También aspirará a ayudar a la selección de Italia a defender su Campeonato de Europa en Alemania si clasifican al torneo. -- Laurens

5. Jan Oblak, Atlético de Madrid/Eslovenia

• ¿Por qué está en la lista?

Su distribución del balón es óptima, pero Oblak (1.88m de estatura) sigue presente en esta lista porque sigue cumpliendo mejor que nadie con la misión fundamental de un portero: detener los remates del rival y evitar que éstos se conviertan en goles. Luego de una temporada 2021-22, extrañamente mediocre en la que su porcentaje de atajadas decayó sustancialmente del 80% al 59% (lo que le costó al Atleti 16 goles más de lo acostumbrado), Oblak volvió a ser Oblak. Detuvo el 77% de los tiros a puerta, cifra que se ubica dentro de su promedio de por vida, y fue seguro entre los principales porteros de LaLiga. Se ubica apropiadamente, dirige la siempre sólida zaga colchonera y si hay algo que logra escabullirse entre la pared defensiva, lo detiene.

Reiteramos: Oblak hace que el trabajo de portero parezca fácil.

• Expectativas sobre Jan Oblak para la temporada 2023-24

Parece que lleva décadas siendo arquero de clase mundial, pero Oblak solo tiene 30 años, y se encuentra dentro del mejor rango etario para su posición. Firmó una extensa renovación contractual el pasado verano, lo que debería mantenerle en el Metropolitano por un buen tiempo. El Atlético de Madrid puede ser considerado el mejor equipo de España durante la segunda mitad de la campaña (con Oblak siendo uno de los factores fundamentales). Con Diego "Cholo" Simeone volviendo para asumir su temporada número 13 en el banquillo colchonero y Oblak aprestándose para su novena campaña defendiendo el arco del Atlético, deberíamos ver más de lo mismo en el Civitas Metropolitano en el torneo 2023-24. -- Connelly

4. Mike Maignan, AC Milan/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Aparentemente, Nathan Collins sigue hablando de ello, y con "ello" nos referimos a la atajada increíble hecha por Mike Maignan para negarle a Collins y la Selección de Irlanda un gol y el empate ante Francia en Dublín en el mes de abril. El balón se dirigía a la esquina superior y todos los que presenciaban en la cancha, en el estadio, en el mundo, creían que entraría. Excepto "Magic Mike". Eso es lo que suele hacer: atajadas prácticamente imposibles. Si sumamos su excelente distribución y dotes de liderazgo, tenemos a uno de los mejores porteros del mundo y con su edad (cumple 28 años en julio), Maignan tiene mucho por mostrar en el futuro.

• Expectativas sobre Mike Maignan para la temporada 2023-24

Ésta será la primera campaña completa de Maignan (incluyendo la Eurocopa de Alemania), como primer guardameta de la Selección de Francia. Es una temporada importantísima para consolidarse aún más, y hacerse de un nombre a nivel internacional luego del retiro de Hugo Lloris de Les Bleus en enero pasado. Tras la conclusión de una brillante etapa de 14 años, Maignan debe seguir mejorando y demostrar que es capaz de conseguir algo similar. Fue decisivo en la temporada del Scudetto milanista de 2022 y su gran participación en la Champions League del torneo pasado. Podemos esperar otro gran año a nivel de liga doméstica y Europa en 2023-24. -- Laurens

3. Alisson, Liverpool/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Es el mejor atajador nato y portero en enfrentamientos "uno contra uno" en la Premier League, por mucho. No solo Alisson atajó muchos remates en el torneo pasado, también salvó una y otra vez la temporada del Liverpool, ayudándoles a mantenerse en la pelea para quedar entre los cuatro primeros de la tabla hasta el amargo final y asegurarse de que al menos clasificaran a la Europa League. (Una hazaña más impresionante de lo que suena: los Reds pasaron gran parte del torneo atascados en la taba media hasta que varios resultados favorables los elevaron a finales de la campaña).

Si bien su porcentaje de atajadas (70.3%) parecía bajo en el torneo anterior, no hay nadie mejor a la hora de anticipar el peligro, especialmente cuando se es el último hombre de una defensiva del Liverpool generosa para el rival en cuanto a volumen y calidad de remates. Esa fiabilidad no pasó desapercibida para su DT Jurgen Klopp, que lo elogió como el jugador más regular de la temporada de los Reds.

"De hecho, no es mala noticia. Es una buena noticia, porque si no estamos en buena forma y también decae el nivel del portero, habríamos estado completamente perdidos", indicó Klopp.

• Expectativas sobre Alisson para la temporada 2023-24

La ausencia de la Champions League es un trago amargo para asimilar, considerando el historial de los Reds, pero Alisson debería volver a ser el ancla de esta plantilla que intentará competir en todos los frentes. Lo mínimo tolerable sería llegar lejos en Europa League. Pero, independientemente de lo que ocurra, la figura brasileña debería seguir acumulando excelentes estadísticas entre los palos. -- Tyler

2. Marc-Andre Ter Stegen, Barcelona/Alemania

• ¿Por qué está en la lista?

Ter Stegen fue la columna vertebral de la campaña en la que el Barça alzó el título de LaLiga. Al igual que muchos porteros, mejora con la edad, especialmente su distribución del balón desde la zaga. También es más inteligente y dominante en su área: el campeonato liguero del Barcelona se debe en gran medida a que el alemán solo toleró 20 goles en 38 encuentros. Durante uno de los amistosos más recientes del seleccionado germano, Ter Stegen evitó que los activistas en contra del cambio climático se pegaran o encadenaran a los arcos. No fue una declaración política del veterano cancerbero. Sólo quería despejar todo lo que se le interpone.

• Expectativas sobre Ter Stegen para la temporada 2023-24

Ter Stegen intentará consolidarse como el primer portero de la Selección de Alemania en la próxima Eurocopa, que se celebrará en su país este verano. Con Manuel Neuer sufriendo una dolorosa fractura de piernas el pasado invierno, ésta podría ser la oportunidad definitiva para que Ter Stegen asuma el rol del veterano capitán del Bayern Múnich y la Mannschaft. En el Barcelona, Ter Stegen seguirá siendo pieza importante a la hora de dirigir la defensa culé y acumular la mayor cantidad posible de partidos con la valla invicta. Si hay algo que favorece a Ter Stegen es el hecho de que, con 31 años, aún mantiene amplio margen de mejora. -- Eckner

1. Thibaut Courtois, Real Madrid/Bélgica

• ¿Por qué está en la lista?

Un año después de la gran actuación que ha definido su carrera hasta ahora (con el récord de nueve atajadas en la victoria 1-0 del Real Madrid sobre Liverpool en final de Champions League), Courtois ha mantenido su nivel en los últimos 12 meses, reafirmando su jerarquía como el mejor portero del mundo. Solo experimentó un ligero bajón de nivel debido a un problema de nervio ciático previo al Mundial de Qatar 2022; de resto, Courtois es tan consistente que los seguidores más ávidos del Real Madrid dan como cosa normal su promedio de una atajada milagrosa por encuentro.

Por largo tiempo, Thibaut Courtois (siempre franco, analítico e interesante a la hora de hablar de fútbol) no dejó en secreto que se sentía infravalorado en comparación con sus rivales de la Premier League. Pero ya no es el caso. Courtois los ha superado a todos.

• Expectativas sobre Thibaut Courtois para la temporada 2023-24

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Ahora, Courtois es uno de los jugadores más veteranos del Real Madrid. Con el resto de la plantilla en transición (y nuevos rostros llegando por montones en la defensa, mediocampo y ataque), Courtois volverá a ser omnipresente la próxima temporada, liderando el ataque blanco para arrebatarle el título de LaLiga al Barcelona.

Sin embargo, su futuro a nivel internacional con la Selección de Bélgica está menos claro, luego de sus desencuentros con el técnico Domenico Tedesco. Courtois afirmó que le descartaron del equipo para un encuentro de eliminatorias de Eurocopa contra Estonia por una lesión, mientras que Tedesco respondió que el portero abandonó intempestivamente la concentración después de que no se le concediera la capitanía. Posteriormente, el guardameta afirmó sentirse "profundamente decepcionado" de que el seleccionador revelara al público discusiones que no debían salir del ámbito privado. Courtois lleva 102 convocatorias con Bélgica. Pero ahora, no se sabe con certeza si sumará otra. -- Kirkland

Lateral derecho

Esta nunca ha sido la posición más glamorosa, pero las múltiples evoluciones que ha vivido el fútbol la han convertido en un puesto emocionante e impredecible en la cancha. Los mejores combinan una gran conciencia posicional con velocidad de vértigo, junto con la audacia necesaria para ir hacia adelante y apoyar a sus equipos en el ataque.

10. Jeremie Frimpong, Bayer Leverkusen/Países Bajos

¿Por qué está en la lista:

Cuanto más se le pide que haga en el ataque, mejor lo hace. Y pocos jugadores de la Bundesliga han aumentado su cotización tan vorazmente como Frimpong. El lateral derecho de 22 años fichó por el Leverkusen en enero de 2021 proveniente del Celtic y ha producido sólidas estadísticas en su primera temporada completa en el fútbol alemán: 2,061 minutos en liga, un gol, seis asistencias producto de 30 ocasiones creadas en 2021-22. Destaca su feroz velocidad y el desarrollo de una productiva sociedad con el extremo Moussa Diaby.

En 2022-23, dicha sociedad alcanzó un nuevo nivel. El nuevo DT Xabi Alonso puso a jugar a Frimpong en un puesto más de lateral/mediocampista, pidiéndole más aportes en el ataque. Frimpong terminó la temporada como segundo mejor jugador del equipo en goles (9), segundo en ocasiones creadas (66) y empató el liderato en asistencias (10) entre todas las competiciones. Luego de un terrible inicio de campaña, el Leverkusen remontó hasta sellar su cupo a la Europa League gracias a la sociedad Diaby-Frimpong.

La campaña revelación de Frimpong le hizo objeto de varios rumores de traspaso. El Manchester United ha expresado su interés constante, y presuntamente, tanto Bayern Múnich como Barcelona (obviamente) le han seguido la pista. Sin importar si se queda o se va, Frimpong se aprestará a jugar la próxima temporada como uno de los futbolistas sub-21 mejor cotizados a nivel mundial. Su reputación ha cambiado significativamente en un tiempo sumamente corto.

Expectativas sobre Jeremie Frimpong para la temporada 2023-24

La campaña revelación de Frimpong le hizo objeto de varios rumores de traspaso. El Manchester United ha expresado su interés constante, y presuntamente, tanto Bayern Múnich como Barcelona (obviamente) le han seguido la pista. Sin importar si se queda o se va, Frimpong se aprestará a jugar la próxima temporada como uno de los futbolistas sub-21 mejor cotizados a nivel mundial. Su reputación ha cambiado significativamente en un tiempo sumamente corto. -- Connelly

9. Giovanni di Lorenzo, Napoli/Italia

¿Por qué está en la lista:

Contrario a lo que vemos en tantos otros laterales, Di Lorenzo no es especialista en algún aspecto particular. Es capaz de defender, avanzar con la pelota, jugar adentro, quedarse afuera, ir por encima de sus extremos y más o menos todo lo que uno aspira encontrar en la caja de herramientas de un lateral derecho de primera clase. Es uno de los mejores pasadores propositivos y de combinaciones en el fútbol actual gracias a su comprensión táctica. Puede que no haya sido capaz de mostrar todas sus herramientas constantemente durante la campaña del Napoli, pero Di Lorenzo no dejó de ser crucial para los éxitos del plantel de Luciano Spalletti, para eventualmente liderar como capitán de su equipo para conquistar el primer Scudetto del Napoli en más de treinta años.

Expectativas sobre Giovanni Di Lorenzo para la temporada 2023-24

La versatilidad de Di Lorenzo podría ofrecer numerosas opciones tácticas a Rudi García, nuevo DT del Napoli. Además, García podría contar con Di Lorenzo como figura de liderazgo en el vestuario con miras a sus intentos de defender la corona de Serie A. A pesar de acercarse a los 30 años, Di Lorenzo no muestra señales de desaceleración. Y si perdiera ritmo, podría depender de su conciencia táctica para pasar a la posición de central, donde ha jugado ocasionalmente al mando de Roberto Mancini en la selección italiana. -- Eckner

8. Dani Carvajal, Real Madrid/España

¿Por qué está en la lista?

Carvajal ha sido el primer lateral derecho del Real Madrid por una década, siendo la peculiar presencia canterana en una plantilla llena de estrellas globales. Es un defensor de la vieja escuela, lo que le convierte en una presencia refrescante; con mentalidad agresiva y en busca de la victoria a toda costa. A menudo, Carvajal ha estado por debajo del promedio en años recientes (y las constantes lesiones no le ayudan, con apenas 11, 17 y 20 partidos como titular en las tres últimas temporadas de LaLiga), aunque también ha mostrado la tendencia de mejorar cuando importa en los momentos clave de la campaña.

La influencia del zaguero dentro del plantel madridista no hará más que incrementarse con la llegada de su cuñado Joselu (ambos son esposos de hermanas gemelas), a la vez que disfruta del mejor momento de su carrera internacional, cuando el mes pasado anotó un gol de Panenka en la tanda de penales de la final de UEFA Nations League para sellar la victoria de España sobre Croacia, alzando el primer trofeo de La Roja en 11 años.

Expectativas sobre Dani Carvajal para la temporada 2023-24

Ahora, Carvajal es el tercer capitán del Real Madrid tras Nacho Fernández y Luka Modric, en un orden jerárquico decidido por orden de veteranía luego de la salida de Karim Benzema. De todos modos, siempre ha sido líder de facto sobre la cancha y se mantendrá como primera opción en su posición para la próxima temporada. Actualmente, el club no tiene planes de reforzar la posición de lateral derecho.

Si su forma física se lo permite, Carvajal se mantendrá en el panorama de su selección en la Eurocopa 2024, sin candidatos más jóvenes que surjan para asumir su puesto en el futuro próximo. Puede que Carvajal tenga 31 años, pero su principal rival en La Roja, el sevillista Jesús Navas, es seis años mayor que él. -- Kirkland

7. Joao Cancelo, Manchester City/Portugal

¿Por qué está en la lista?

Si vemos las estadísticas correctas, nos daremos cuenta de que Joao Cancelo acaba de tener la mejor temporada de su carrera. Registró 0.31 goles y asistencias por cada 90 minutos de actuación, lo que representa una mejora sobre las 0.22 ocasiones del torneo 2021-22, subiendo con el balón con mayor agresividad, aumentando su promedio de carreras propositivas por cada 90 minutos de 10.3 a 12.9. Mientras tanto, sus promedios de recuperaciones de balón (de 6.1 a 6.4) e intervenciones defensivas (de 12.2 a 12.3) también mejoraron. ¿Un jugador que madura y sigue sumando herramientas a su juego técnicamente brillante? ¿Cómo no nos va a gustar?

Expectativas sobre Joao Cancelo para la temporada 2023-24

Sin embargo, al analizar los hechos es evidente que esta fue una temporada terriblemente complicada para la figura portuguesa de 29 años. Cancelo perdió su puesto en la alineación del Manchester City, se frustró por ello y aceptó ser cedido al Bayern Múnich, donde empezó muy bien para después decaer, de la misma forma que lo hizo la temporada del Bayern. Ahora vuelve a Manchester con una reputación golpeada y un futuro incierto.

Todas las informaciones indican que Cancelo está disponible para su traspaso y gracias a su potencial obvio, Arsenal y Barcelona son dos de los clubes que han expresado su interés (en serio, ¿a quién no quiere fichar el Barça?). Sin embargo, luego de que dos equipos tuvieron evidentemente mejor desempeño sin él la pasada temporada, el luso tiene mucho por demostrar dondequiera que termine jugando en 2023-24. -- Connelly

6. Trent Alexander-Arnold, Liverpool/Inglaterra

¿Por qué está en la lista?

Considerando su capacidad en los pases, visión y destreza en el ataque, Alexander-Arnold podría aspirar al Balón de Oro... si no fuera lateral derecho. La historia es conocida por todos: Jurgen Klopp y compañía exigieron al talentoso jugador, bendecido con talento desde su época de canterano y que entonces ejercía como mediocampista que asumiera el puesto de lateral derecho para conseguir una forma de ponerle a jugar con el primer equipo. Y funcionó de maravilla con unos Reds que no dejaron de acumular trofeos (incluyendo su primer palmarés de Premier League, la primera corona de liga para el Liverpool desde finales de la década de 1980) con un creador extra en la cancha, asumiendo la posición más improbable de todas.

Sin embargo, los equipos rivales están demasiado conscientes de la falta de consciencia posicional de Alexander-Arnold, instruyendo a "jugar en torno a Alexander-Arnold o pegarle a la pelota en el espacio detrás de él" como táctica factible para obtener resultados. Sin querer frenar su entusiasmo e importancia en el tercio final, la decisión de Klopp de relegar al jugador de 24 años al mediocampo cuando los Reds tienen el balón fue astuta. Liberarle de esas tareas ayudó a los Reds a aprovechar sus pases al máximo, lo que ha contribuido al renacer del Liverpool. Su racha de 25 puntos en 11 partidos fue una contundente demostración de dicho concepto.

Expectativas sobre Trent Alexander-Arnold para la temporada 2023-24

Considerando lo antes mencionado, ¿jugará Alexander-Arnold cada vez más como volante extra, en vez de ser un defensor vulnerable? Los fichajes veraniegos de Alexis Mac Allister (Brighton) y Dominik Szoboszlai (RB Leipzig) sugieren el regreso del fútbol intenso y "heavy metal" de Klopp. Retirar al internacional inglés de la zaga podría ser la norma en Anfield, en vez de la excepción. -- Tyler

5. Jules Kounde, Barcelona/Francia

¿Por qué está en la lista?

¿Lateral derecho? ¿Central? Eso le importa a Joules Koundé y éste prefiere la última. Pero a sus entrenadores, tanto a nivel de clubes (Xavi Hernández) como de selección (Didier Deschamps) difieren de él. Les agrada verle jugar de lateral, donde su ritmo y despliegue físico caen muy bien. Suele ser el tercer central con Francia y el Barcelona, dando mayores libertades a sus compañeros acostumbrados a la posición de lateral izquierdo: Theo Hernández con Les Bleus y Alejandro Baldé en el Barça. Es disciplinado, sólido, trabaja con tesón y es fácil de entrenar. Salvo su extraño gusto para vestir, todo lo demás le sale bien en este momento.

Expectativas sobre Jules Kounde para la temporada 2023-24

Seguirá jugando de lateral derecho para la próxima temporada, aunque no le agrade demasiado la posición. Aporta mayor seguridad a las defensas del Barça y Francia, aunque deberá luchar por su puesto: Sergiño Dest volverá de su cesión al Milan (aunque se espera que vuelva a salir), mientras que Benjamin Pavard es un lateral derecho más natural para la selección gala. A sus 24 años, también deberá conseguir mayor regularidad para la venidera campaña, aunque no hay mucho que nos haga dudar que Koundé seguirá madurando. -- Laurens

4. Reece James, Chelsea/Inglaterra

¿Por qué está en la lista?

Con solo 23 años, Reece James no solo es uno de los mejores laterales derechos jóvenes. También es uno de los mejores futbolistas jóvenes del mundo. Ya se acerca a las 150 apariciones vistiendo la camiseta del Chelsea y firmó un nuevo contrato por seis años en septiembre pasado. El Chelsea se desprenderá de varios jugadores este verano, pero James es una pieza con la que cuenta el nuevo técnico Mauricio Pochettino para armar su plantilla.

"Creo que Reece, simplemente, es un jugador fantástico", afirmó el ex entrenador del Chelsea Graham Potter en septiembre pasado. "Se desarrolla constantemente, mejorará con cada día que pasa. De verdad he disfrutado trabajar con él, tiene mucho para ofrecer. Es fantástico, puede jugar en cualquier parte del mundo. Es simplemente tremendo, tremendo".

Expectativas sobre Reece James para la temporada 2023-24

El Chelsea y James buscarán mejorar su suerte la próxima temporada. Los Blues, que no jugarán en Europa tras quedar en el puesto 12 de la tabla de Premier League, sufrirán la presión para clasificar en el primer intento a la Champions, mientras que James buscará mantener su forma física. Se vio limitado a 24 apariciones en el torneo pasado y no fue al Mundial de Qatar debido a una lesión de rodillas.

Primero que todo, James deberá impresionar a Pochettino este verano, pero esta temporada podría ser aquella que le consolide como uno de los mejores futbolistas del mundo. Tiene todos los atributos para conseguirlo. -- Dawson

3. Kyle Walker, Manchester City/Inglaterra

¿Por qué está en la lista?

Walker cumplió 33 años a fines de mayo pasado y recibió varios regalos de cumpleaños; especialmente, su quinto título de Premier League en seis temporadas, su primera corona de Champions League y la FA Cup. El internacional inglés es uno de los mejores defensores del balompié mundial en el "uno contra uno". Solo miren cómo logró neutralizar a Vinicius en semifinales de Champions, por ejemplo. Su banda no es la preferida de la mayoría de sus rivales y con toda razón.

Nada mal para un chico que empezó deseando jugar de artillero al inicio de su carrera en la cantera del Sheffield United.

"Al inicio, pensaba '¿por qué no juego de delantero centro? ¿Por qué no me llevo los goles y las glorias?'", afirmó durante una entrevista con el sitio web oficial del City. "Pero pronto te das cuenta de que hay mucho para disfrutar. Tu rol dentro del equipo cambia y disfrutaba de armar jugadas para mis compañeros en vez de marcar. Pasé de jugar 10 o 15 minutos en los primeros cuatro meses tras dejar la escuela y dedicarme a tiempo completo al fútbol, a jugar en todos los partidos".

Hablando de minutos: Walker se exigió hasta superar las 400 apariciones profesionales esta temporada, demostrando ser un colaborador capaz, flexible y obrero en una plantilla llena de figuras más rutilantes.

Expectativas sobre Reece James para la temporada 2023-24

Suena extraño, pero las expectativas para la próxima temporada podrían incluir verle jugar con otro equipo. Se ha hablado de un posible traspaso de Walker al Bayern Múnich (su nuevo DT Thomas Tuchel es gran admirador) y algunos roces entre el internacional inglés y Guardiola podrían apuntar a su salida. ¿Qué roces? Guardiola no creía que Walker podía ser capaz de asumir un rol distinto cuando cambió de dibujo defensivo en abril pasado.

"[Walker] no puede hacerlo. Siempre tendrá velocidad, será el más ágil del salón cuando tenga 60 años", afirmó Guardiola. "[Walker] puede jugar adentro y lo ha hecho muchas veces, pero al igual que la situación del Liverpool con Rodri y John [Stones], quizás necesite tiempo para lograrlo y no lo tenemos. Es cuestión de habilidades".

¿Quizás eso conduzca en el traspaso del zaguero de 33 años? Solo el tiempo lo dirá. -- Tyler

2. Kieran Trippier, Newcastle/Inglaterra

¿Por qué está en la lista?

Se cuestionó la ambición de Kieran Trippier cuando pasó del Atlético de Madrid a un equipo que peleaba por evitar el descenso de la Premier League. Sin embargo, el zaguero de la selección de Inglaterra se convirtió en un fichaje transformador para el Newcastle. Lleva 18 meses en el club, pero lejos de sentir pánico por jugar en el Championship, se prepara para jugar en Champions League después de llevar al Newcastle a quedar entre los cuatro mejores.

Trippier ha sido muy importante para Howe, mientras él y el Fondo de Inversiones Públicas de Arabia Saudita (nuevo propietario del club) siguen transformando al Newcastle. El equipo terminó la temporada compartiendo el mejor récord defensivo de la liga y sólo Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson los superaron en asistencias desde la zaga.

Expectativas sobre Kieran Trippier para la temporada 2023-24

El Newcastle, con los saudíes como accionistas parciales, volverán a pujar en el mercado de verano, pero Trippier seguirá siendo parte vital de la plantilla. Pocos jugadores en St James' Park pueden igualar la experiencia de Trippier al máximo nivel, tras haber jugado Champions League y torneos internacionales con el seleccionado de Inglaterra.

Luego de una campaña tan exitosa, será difícil que el Newcastle dé otro paso adelante (especialmente contra rivales más exigentes entre los cuatro primeros de la Premier como Chelsea, Tottenham y Liverpool), pero cuentan con Trippier como líder experimentado en la capitanía. -- Dawson

1. Achraf Hakimi, Paris Saint-Germain/Marruecos

¿Por qué está en la lista?

Enfrentemos la realidad: el PSG ha exigido mucho de su elenco de reparto en temporadas recientes. El tridente ofensivo conformado por Kylian Mbappé, Lionel Messi y Neymar ha aportado muchos goles y asistencias, pero se limitan al mínimo necesario a la hora de replegarse o ayudar a la defensiva. Y aunque eso ha dejado expuestos los puntos débiles de la plantilla, también ha dado a Hakimi la oportunidad de demostrar que es el mejor lateral derecho (o lateral, a secas) del mundo.

El marroquí de 24 años sigue acumulando sólidas estadísticas en el ataque, marcando entre cuatro y siete goles en liga con un promedio entre 31 y 36 ocasiones creadas durante las últimas cuatro temporadas (tuvo 5 y 33, respectivamente, en 2022-23). Pero su labor defensiva también se ha incrementado sustancialmente. Hizo 8.0 intervenciones defensivas y 4.2 recuperaciones de balón por cada 90 minutos con el Inter de Milán en el torneo 2020-21 y dichas cifras se han catapultado hasta alcanzar 9.5 y 4.5, respectivamente, con PSG en 2021-22, 9.9 y 5.7 en 2022-23. El hecho que se viera obligado a hacer más a la defensiva no es precisamente positivo, pero sigue desempeñándose a la par del reto.

Expectativas sobre Achraf Hakimi para la temporada 2023-24

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Los veranos del PSG siempre son un torbellino de rumores de mercado, y si bien se ha hablado del supuesto descontento de Hakimi (¡Quiere volver al Inter! ¡No, espera! ¡Quiere volver al Real Madrid!), todo parece indicar que, con la partida de Messi, la probable salida de Neymar y el club inmerso en el dilema de la renovación o salida de Mbappé, es probable que Hakimi siga siendo una de las bases del PSG y permanezca en el Parque de los Príncipes. Y si su rol llega a cambiar al igual que la plantilla que le rodea, tiene buenas probabilidades de responder con un nivel de juego de elite, pase lo que pase. -- Connelly

Defensa central

Si vas a tener un gran equipo, debes contar con un gran central (dos, si tienes mucha suerte). Los mejores centrales de todo el fútbol son formidables tanto en estatura como fortaleza física, pero también fueron bendecidos con la elegancia necesaria para medir los tiempos de los quites y anticiparse a los movimientos del centrodelantero para recuperar la posesión.

Son esenciales la elegancia con el balón y sin él, bien sea con un pase hacia adelante o haciendo fintas para desbordar a sus oponentes y aliviar presión.

10. Kim Min-Jae, Napoli/Corea del Sur

• ¿Por qué está en la lista?

A continuación presentamos la lista completa de defensores en las Cinco Grandes ligas de Europa que: A) registraron al menos 210 recuperaciones de balón; B) ganaron al menos 60% de sus duelos; y C) sumaron al menos cuatro aportes entre goles y asistencias en liga: Fabian Schar (Newcastle) y Kim Min-Jae. Kim jugaba su primera temporada a este nivel y no sólo encajó inmediatamente; sino que también asumió protagonismo, desempeñando un rol importante y constante para que el Napoli alzara su primer título de Serie A en 33 años.

Todas las estrellas son descubiertas en momentos distintos de sus vidas. Kim era figura del Beijing Guoan de China hace apenas dos años cuando tenía 24, antes de pasar al Fenerbahce y convertirse inmediatamente en uno de sus mejores jugadores. Fichó por el Napoli por €18 millones. Un año después, se encuentra a punto de ser traspasado al Bayern u otro mega club por €60 o €70 millones.

• Expectativas sobre Kim Min-Jae para la temporada 2023-24

Las expectativas se aplican hasta a los jugadores que tardan en brillar. Luego de hacer un debut tan dinámico con un club importante, es probable que Kim Min-Jae fiche por otro club y asuma la mayor presión de su carrera antes de que comience la nueva temporada. Con suerte, su regularidad también se mantendrá. Su habilidad con los pases (91% de pases efectivos, 88% en el tercio final), capacidad en el juego aéreo y para evitar desastres en general serán valiosas para cualquier club que busque dominar el balón y eliminar los contraataques del rival. -- Connelly

9. Alessandro Bastoni, Inter de Milán/Italia

• ¿Por qué está en la lista?

Por mucho tiempo, Italia ha sido considerada la cuna del fútbol defensivo elegante, aunque calificar a Alessandro Bastioni como mero defensor sería infravalorar su desarrollo. Es un jugador dinámico, con mentalidad propositiva y asertiva como miembro del ataque del Inter, que acumula cifras peculiares en asistencias, acciones generadoras de remates, pases progresivos y carreras propositivas, a pesar de que suele ser el hombre encargado de arreglar los desastres defensivos.

Mide bien sus quites, se anticipa al peligro y no suele descansar con la pelota, siempre buscando golpear a la contra con un pase o laberíntica carrera. Cuesta conseguir zagueros con su seguridad y porte y, con 24 años, es evidente que aún tiene los mejores años de su carrera por delante.

• Expectativas sobre Alessandro Bastoni para la temporada 2023-24

Con las informaciones desde Italia que sugieren que está a punto de renovar a largo plazo con el Inter, Bastoni debería volver a formar parte integral del plantel Nerazzurro y su lucha por alzar títulos la próxima temporada. Sin embargo, los clubes seguirán guiñando para ver si pueden hacerse con sus servicios. Clubes de la talla de Tottenham, Manchester United y Barcelona tendrían interés en el central que suele operar por la izquierda. -- Tyler

8. Lisandro Martínez, Manchester United/Argentina

• ¿Por qué está en la lista?

Lisandro Martínez pasó de ser un fichaje veraniego cuestionable a uno de los jugadores más importantes del Manchester United en solo un par de meses de la temporada anterior. Solo hay que ver cómo se desarrolló la campaña de los Red Devils luego de que el argentino sufriera una lesión en un pie en abril pasado (retroceso que acabó con la lucha del United por el título) para entender su rol vital dentro de la plantilla de Erik ten Hag.

Además, Martínez respondió al debate sobre si era demasiado diminuto para jugar de central en la Premier League, ayudando al portero David De Gea a ganar el Guante de Oro por más partidos dejando la valla invicta. Su habilidad ayudó a cambiar la forma en la que jugó el United la pasada temporada al mando de Ten Hag, mientras que su carácter y agresividad ayudaron a cambiar el tono y tenor del vestuario.

• Expectativas sobre Lisandro Martínez para la temporada 2023-24

Lisandro Martínez (25 años) formó parte de la exitosa campaña mundialista del seleccionado argentino, aunque sólo desempeñó un papel parcial en Qatar. Ahora buscará consolidarse como primera opción en la zaga de su selección. Ya es firme favorito de Ten Hag en el United, y aunque se ha hablado de otros centrales como posibles fichajes de este verano en Old Trafford, se podría esperar que Martínez forme parte de la plantilla en su debut de la nueva temporada.

Como jugador, Martínez aspirará ver algunos fichajes en otros aspectos de la plantilla, que ayuden al Manchester United a llegar lejos en Champions League y, posiblemente, optar por el título de Premier League. -- Dawson

7. Virgil Van Dijk, Liverpool/Países Bajos

• ¿Por qué está en la lista?

Al igual que el Liverpool en lo colectivo, aparentemente Van Dijk perdió uno o dos pasos durante la campaña 2022-23. Se vio frecuentemente expuesto a la zaga debido a la falta de apoyo y deficiencias técnicas del Liverpool, aunque también estuvo vulnerable en los duelos "uno contra uno". A pesar de ello, puede mantenerse como toda una fuerza en el juego aéreo y liderar la defensa con su presencia, si su entorno táctico se lo permite. Durante su breve ausencia por lesión en enero, el equipo concedió 11 puntos en cuatro encuentros, destacando la importancia de Van Dijk para la causa de los Reds.

• Expectativas sobre Virgil Van Dijk para la temporada 2023-24

El rendimiento individual de Virgil Van Dijk dependerá mucho de cómo Jurgen Klopp y la directiva del Liverpool consiga reconstruir al plantel. Si la zaga recibe más protección del mediocampo y el equipo pierde menos el balón, es muy probable que Van Dijk vuelva a brillar. No se encuentra en un punto de su carrera donde puede defender más allá de su posición y despejar amenazas por sí solo. Es posible que juegue al lado de Nathan Ake y Matthijs de Ligt en la selección neerlandesa y podría verse más cómodo de lo que se ha mostrado recientemente con la camiseta del Liverpool. -- Eckner

6. Ronald Araújo, Barcelona/Uruguay

• ¿Por qué está en la lista?

Ronald Araújo podría ser el mejor ejemplo del por qué las estadísticas defensivas pueden ser algo inútiles a la hora de evaluar la calidad de un central. Araújo intenta un quite por cada dos partidos; sin embargo, puede ser considerado como uno de los mejores zagueros de LaLiga. Xavi tenía tanta confianza en él que desplegó a Araújo contra Vinicius Jr. en el Clásico de marzo pasado, a pesar de que marcó un gol en puerta propia con la participación de Vinicius, se mostró cómodo defendiendo al talentoso extremo y estandarte de la nueva generación madridista.

En un buen día, Araújo no necesita hacer quites contra sus rivales, ya que es excelente bloqueando espacios y cerrando canales de comunicación. Aleja a los delanteros del arco creando una especie de ilusión óptica en la que no existen caminos directos hacia el área rival.

• Expectativas sobre Ronald Araújo para la temporada 2023-24

Araújo formó parte importante de la estable defensiva barcelonista durante su campaña liguera, pero las lesiones le impidieron hacer más de 22 apariciones en LaLiga. Si se mantiene sano durante la próxima temporada, dará otro salto y se convertirá en una fuerza defensiva aún mayor, bien sea como central o lateral derecho.

A pesar de que no tiene la presencia verbal o autoridad para gobernar la zaga por sí solo, podría lenta y firmemente asumir un rol de liderazgo junto a Pedri y el resto de creativos en el Camp Nou. -- Eckner

5. Eder Militao, Real Madrid/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Militao cree que debería serlo. "Estoy a punto", indicó el 17 de marzo cuando se le preguntó si era el mejor central del mundo. Carlo Ancelotti, su entrenador en el Real Madrid, estuvo de acuerdo. "Lo tiene todo", respondió. "Es muy veloz, óptimo en el "uno contra uno", bueno con el balón, gran cabeceador. No le falta nada. No siempre está 100% enfocado, por lo que no es perfecto... ¡Tampoco es muy guapo!"

Más allá de su aspecto físico, el problema de Militao radica en la concentración. Cuando su mente no está en el sitio apropiado, puede dejar de ser uno de los mejores del mundo para convertirse en un obstáculo total. En una semana de pesadilla a finales de abril, los errores defensivos de Militao fueron responsables directos de dos derrotas blancas, contra Girona y la Real Sociedad, lo que motivó a Ancelotti a pedirle: "¡Despierta ya!"

• Expectativas sobre Eder Miliato para la temporada 2023-24

Eder Militao busca convertirse en central titular indiscutible de la Selección de Brasil (junto con Marquinhos) con miras a la Copa América 2024. La posibilidad de que Ancelotti se convierta en su seleccionador nacional el próximo año, con la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) dispuesta a esperar 12 meses por él, solo puede ayudarle.

En el Madrid, Militao aspirará a conservar su puesto junto a (o por delante de) David Alaba y Antonio Rudiger, manteniendo la trayectoria que le ha convertido en uno de los centrales más dominantes de LaLiga. También deberá acabar con esos errores de juicio ocasionales que le han evitado alcanzar la grandeza. -- Kirkland

4. William Saliba, Arsenal/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

En pocas palabras, fue una de las grandes revelaciones de la temporada de Premier League. Hasta que sufrió una lesión en el encuentro contra Sporting en Europa League, era el mejor central de Inglaterra a pesar de que sólo tenía 22 años y nulos conocimientos del fútbol inglés o su liga antes de este año. Encajó muy bien, integrándose y aprendiendo rápidamente lo que Mikel Arteta quería de él, demostrando sus habilidades defensivas y calidad con el balón.

Claro que hubo errores, y eso se debe a que sigue aprendiendo. Pero ya ha alcanzado un gran nivel con el Arsenal e hizo su debut a nivel internacional con la Selección de Francia, incluyendo su participación en el Mundial.

• Expectativas sobre William Saliba para la temporada 2023-24

El defensor nacido y criado en Paris trabaja para recuperar la forma física luego de la lesión de espalda que le alejó de la cancha durante las semanas finales y más cruciales de la temporada anterior. Una gran noticia, porque el Arsenal le extrañó con ansias. Los Gunners necesitan que esté a su mejor nivel la próxima temporada para volver a competir con Manchester City. (Arsenal tampoco pierde tiempo en el mercado de fichajes, logrando hacerse con los servicios de Kai Havertz proveniente del Chelsea y Declan Rice del West Ham, para reforzar su profundidad en el mediocampo).

Asimismo, Saliba buscará dejar huella en la Champions League, y se espera que mantenga su impresionante progreso. Deberá renovar con su club muy pronto, lo que debería darle otro impulso y mayor confianza, como una señal de su fe en el proyecto del Arsenal. -- Laurens

3. David Alaba, Real Madrid/Austria

• ¿Por qué está en la lista?

Alzó dos títulos de Champions League con Bayern Munich, fichó por el Real Madrid e inmediatamente ganó otro. El austriaco ha sido uno de los maestros de la creación más regulares del fútbol mundial por más de una década, y a todas luces es el principal "hombre de la química" dentro del plantel: su labor es hacer que todos trabajen juntos, en vez de luchar por el protagonismo.

David Alaba no es el mayor intervencionista del mundo y su contextura física (con 1.80m de estatura) no sugiere una gran presencia en el juego aéreo. Sin embargo, fue segundo de su equipo en remates bloqueados y tercero en despeje. No pierde muchos balones.

A pesar de lidiar con varias lesiones durante la segunda mitad de la temporada, las tres asistencias de Alaba fueron el segundo mejor registro entre centrales de LaLiga, mientras que sus 3.0 pases propositivos recibidos y 1.4 acciones generadoras de remates por cada 90 minutos sirven como reflejo de su papel vital en el armado de jugadas.

• Expectativas sobre David Alaba para la temporada 2023-24

El Real Madrid debió ofrecer un contrato cuantioso para fichar a Alaba y motivarlo a dejar el Bayern. Aún quedan tres años de dicho pacto. Con Eder Militao y Antonio Rudiger ejerciendo papeles clave dentro de la Casa Blanca, Alaba no tendrá que asumir una carga de trabajo sustancial. Algo probablemente positivo si tomamos en cuenta su reciente historial de lesiones, pero seguirá siendo una pieza vital de la maquinaria madridista cuando esté sano. -- Connelly

2. Josko Gvardiol, RB Leipzig/Croacia

• ¿Por qué está en la lista?

Parece que Gvardiol (1.85m de estatura) fuera creado en un laboratorio con el molde de "central que opera por la izquierda de clase mundial". Es uno de los mejores zagueros del mundo a la hora de pasar el balón, y su capacidad para avanzar con la pelota mediante carreras propositivas (71.8 por cada 90 minutos, mejor registro entre los defensores de la Bundesliga) o pases propositivos (9.8 por cada 90 minutos, tercer puesto) le convierten en una pieza perfecta para prácticamente todos los equipos del mundo basados en la posesión. Ya ha disputado más de 30 encuentros en competiciones UEFA, más de 20 convocatorias con una selección croata llena de veteranos, y apenas cumplirá 22 años en enero próximo.

La cotización del egresado del Dinamo Zagreb se elevó considerablemente con su juego brillante con el seleccionado de Croacia que quedó tercera en el reciente Mundial de Qatar, combinándola con su excelente desempeño durante toda la temporada con el Leipzig. Llegó a marcar tres goles con tiros de esquina, incluyendo uno contra Manchester City en las rondas decisivas de la Champions.

• Expectativas sobre Josko Gvardiol para la temporada 2023-24

La web FBref.com suele comparar a Gvardiol con Ruben Dias, el zaguero del Manchester City. Entonces, no sorprende ver los rumores que hablan del presunto interés que tendría el City en él desde hace cierto tiempo. Su traspaso parece probable y jugar con un club más grande implica mayor presión. Dicho lo anterior, se quitó la etiqueta de "jugador en ciernes" para tener la de "estrella comprobada". Seguramente, le irá bien en cualquier equipo. -- Connelly

1. Ruben Dias, Manchester City/Portugal

• ¿Por qué está en la lista?

La inmensa producción goleadora de Erling Haaland fue una de las historias de la temporada del Manchester City. Siendo sinceros, su éxito se formó desde la zaga. Ruben Dias ayudó al plantel de Pep Guardiola a alcanzar el liderato compartido de la Premier League en récord defensivo, pero la Champions League fue la competición en la que el central portugués mostró su mejor cara. El City mantuvo la valla invicta contra RB Leipzig, Bayern Múnich y Real Madrid en las eliminatorias, antes de dejar en blanco al Inter en la final.

El City siempre ha marcado en Champions incluso sin Haaland, y su defensiva marcó la diferencia en el momento en el que finalmente alcanzaron el título. Con un Arsenal presionando en la cima de la Premier League por gran parte de la temporada, la racha triunfadora del City en la segunda mitad de la campaña coincidió con el regreso de Ruben Dias tras la lesión sufrida en febrero pasado.

• Expectativas sobre Ruben Dias para la temporada 2023-24

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Ruben Dias lo ha ganado todo en tres años jugando en el Etihad Stadium. Sin embargo, posee el carácter que le hará desear repetir la hazaña. Con la partida de Ilkay Gundogan rumbo al Barcelona, el zaguero de 26 años es candidato para asumir la capitanía luego de surgir como líder del vestuario desde su llegada en 2020 proveniente del Benfica.

Este verano podría traer cambios a la defensiva del Manchester City, con las dudas sobre la permanencia en el club de Aymeric Laporte y Kyle Walker para iniciar la nueva temporada. Pero Dias es el zaguero indispensable para Guardiola. -- Dawson

Lateral izquierdo

Al igual que sus colegas de la banda contraria, los mejores laterales izquierdos combinan velocidad e inteligencia para convertirse en toda una amenaza, tanto en el ataque como a la defensiva. La comodidad y precisión en los centros con la zurda son un bien escaso, pero los mejores jugadores estarán a su máximo nivel cuando se superponen antes de enviar el remate perfecto.

10. Leonardo Spinazzola, AS Roma/Italia

• ¿Por qué está en la lista?

A pesar de que sus habilidades son innegables, Spinazzola podría estar en un sitial más alto en la lista si no tuviera que jugar en el sistema táctico tan restrictivo de su entrenador Jose Mourinho. Indudablemente, es uno de los mejores laterales invertidos del fútbol actual, aunque "ir de interior" desde las bandas podría no necesariamente ser lo que algunos técnicos (especialmente aquellos con la urgencia de priorizar la estabilidad defensiva) aspiran de sus laterales.

Bajo cualquier circunstancia, Spinazzola es único y eso justifica su inclusión. Lo único que (a veces) perjudica a este zaguero de 30 años son las lesiones.

• Expectativas sobre Leonardo Spinazzola para la temporada 2023-24

Seguirá haciendo lo suyo en la Roma, que no tenía un legítimo suplente para él en la temporada 2022-23: acumuló más de 2.500 minutos vistiendo la camiseta de su club, tarea nada sencilla si tomamos en cuenta su calendario tan exigente. Siempre que sus piernas puedan llevarlo por la banda izquierda hacia el medio, Spinazzola debe ser considerado como uno de los jugadores de elite de su posición. -- Eckner

9. Raphael Guerreiro, Borussia Dortmund*/Portugal

*Recientemente fichó por el Bayern Múnich

• ¿Por qué está en la lista?

Los laterales de mentalidad ofensiva están de moda en el fútbol de alto nivel de los últimos años y Raphael Guerreiro, que juega de volante izquierdo y lateral izquierdo, marcó la tendencia. Adquirido al Lorient en 2016, marcó seis goles y tres asistencias en 27 ocasiones creadas en 2016-17, y en sus últimas cinco temporadas de liga ha convertido al menos cuatro tantos en cuatro oportunidades, generando un mínimo de seis asistencias en tres ocasiones, creando al menos 38 ocasiones en cuatro encuentros.

Guerreiro impuso un tope personal con 12 asistencias en liga y 58 ocasiones generadas en la campaña 2022-23; se acerca a los 30 años, pero podría estar jugando su mejor fútbol hasta ahora. También pasó un buen tiempo en el mediocampo, ofreciendo un nivel de versatilidad interesante.

• Expectativas sobre Raphael Guerreiro para la temporada 2023-24

¿No puedes vencerles? ¡Únete a ellos! Guerreiro fue miembro clave de los planteles del Borussia Dortmund en 2018-19 y 2022-23 que quedaron dolorosamente cerca de acabar con la larga racha de títulos de Bundesliga del Bayern, pero no pudieron lograrlo. Ahora, Guerreiro se une al gigante de Alemania y ahora, el Bayern y su técnico Thomas Tuchel tienen a dos de los mejores laterales izquierdos del mundo. Queda por ver cómo podrían coexistir. ¿Podría Guerreiro aparecer en el aparte dedicado a los mediocampistas del FC 100 el próximo año? -- Connelly

8. Alejandro Balde, Barcelona/España

• ¿Por qué está en la lista?

Combina la habilidad en la creación con su capacidad para intervenir cuando es necesario, y lo logra al nivel de los mejores laterales izquierdos del mundo. El Barça estremeció el mercado activando "palancas financieras" para incluir experiencia y talento a su plantilla el año pasado, pero el surgimiento de Balde fue tan importante como cualquier nuevo fichaje.

Alejandro Balde llegó al Barcelona en 2011 a los 8 años, y se graduó de La Masía para debutar con el primer equipo a principios del torneo 2021-22. Solo jugó 206 minutos en aquella temporada; aunque se hizo notar en 2022-23, sin tardar en convertirse en figura insustituible dentro de una defensiva que toleró 20 goles en contra, menor registro de LaLiga.

Sumó 3,120 minutos en 44 partidos, incluyendo 33 de 38 en la campaña en la que el Barça alzó el título liguero. En encuentros de LaLiga, fue cuarto de su equipo en las categorías de minutos (2,746), asistencias (6), asistencias esperadas (5.4), pases efectivos (1,283), recuperaciones de balón (145) y quites (42).

Balde no tiene la presencia física más imponente, y no participa tanto en el ataque como otros laterales de elite. Sin embargo, es un maestro reteniendo el balón y está inmerso desde pequeño en el estilo culé.

• Expectativas sobre Alejandro Balde para la temporada 2023-24

Seguir mejorando. Balde cumplirá 20 años en octubre próximo, y si bien tiene un contrato con vencimiento previsto para 2024, se espera que renueve pronto, probablemente con una cuantiosa cláusula de rescisión similar a la que tienen sus jóvenes compañeros blaugranas Pedri y Gavi. Tiene un futuro brillante, y su futuro está en el Barcelona. -- Connelly

7. Pervis Estupiñán, Brighton/Ecuador

• ¿Por qué está en la lista?

Es un ejemplo perfecto de cómo ha funcionado la magia de Roberto De Zerbi. El internacional ecuatoriano de 25 años fue buen jugador en el Villarreal, se fue al Brighton, evidentemente mejoró bajo el mando de Graham Potter en el escaso tiempo que trabajaron juntos… ¡y De Zerbi le ha elevado hasta el próximo nivel! Actualmente es uno de los mejores laterales izquierdos del mundo; lleno de intensidad, energía, elegancia en el ataque y fuerte defensa.

El entrenador italiano ha mejorado todas sus cualidades y por ello, sus actuaciones se han catapultado a un nivel excelso, especialmente después del Mundial de Qatar con una Selección de Ecuador que terminó su campaña con la triste eliminación en fase de grupos.

• Expectativas sobre Pervis Estupiñán para la temporada 2023-24

Es evidente que el torneo 2023-24 debería ser incluso mejor para Estupiñán. Tendrá más tiempo junto a De Zerbi, incluyendo una pretemporada completa para preparar mejor a su plantilla y elevar su nivel. El lateral izquierdo buscará convertirse en líder de este equipo durante su campaña de Europa League, considerando que es un caso peculiar dentro de su plantilla por haber jugado en Champions League y Europa. Esa experiencia será valiosa.

El objetivo es tener una campaña top y partir en el verano de 2024 a un club más grande. -- Laurens

6. Luke Shaw, Manchester United/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

No hace mucho tiempo, Luke Shaw había quedado fuera de los planes de Jose Mourinho en Old Trafford. No obstante, especialmente en los últimos años, ha crecido hasta convertirse en uno de los mejores laterales izquierdos del mundo.

Shaw perdió su puesto en el Manchester United a principios de la temporada pasada pero eventualmente lo recuperó, quitándoselo a Tyrell Malacia tras redescubrir su mejor nivel. Sin embargo, sus actuaciones más impresionantes fueron jugando de central improvisado para ayudar a anular a Erling Haaland para conseguir la victoria 2-1 sobre Manchester City de enero pasado en Old Trafford. En cuanto a posicionamiento defensivo y lectura de situaciones de juego, es uno de los mejores.

• Expectativas sobre Luke Shaw para la temporada 2023-24

Shaw tuvo una buena campaña, pero querrá ser más consistente en 2023-24. Cuenta con la seguridad de un contrato a largo plazo firmado en abril pasado, y se espera que encabece la lucha del United en busca de más trofeos. Ten Hag utiliza a este zaguero de 27 años como central hacia la izquierda, lo que ha abierto la posibilidad de que pueda jugar permanentemente de interior en el futuro. Pero si sigue militando como lateral izquierdo, buscará crear más ocasiones y asistencias. -- Dawson

5. Nathan Ake, Manchester City/Países Bajos

• ¿Por qué está en la lista?

Nunca podemos poner en duda la perseverancia de Ake. Fichó por el Manchester City en 2020 proveniente del AFC Bournemouth y disputó apenas 13 partidos en su primera temporada. Minutos totales: 993. En el torneo 2020-21, se hizo de un puesto como jugador "de copas domésticas y fase de grupos de Champions", terminando con 27 apariciones y 1.746 minutos. Pero en 2022-23, se puede decir que logró consolidarse en el primer equipo: 26 partidos de Premier League, 8 juegos de Champions League (4 en eliminatorias) y un total de 41 encuentros y 2.892 minutos de actividad. Fue líder en toques e intentos de pase en la final de Champions en la que el City se impuso al Inter. Empezó en los peldaños bajos del orden jerárquico del City para ascender a la cima en cuestión de dos años.

¿Cómo lo hizo? Nathan Ake aporta todo lo que necesita Guardiola de un central que opera por la izquierda. Se desenvuelve con seguridad en el juego de acumulación y si bien los zagueros del City no necesitan intervenir demasiado, lo hace de forma limpia y eficiente cuando se le pide. Gana los duelos "uno contra uno" a ras de cancha y en el juego aéreo, y es uno de los zagueros más eficientes en los pases.

• Expectativas sobre Nathan Ake para la temporada 2023-24

Jugar para un equipo tan lleno de talento es que nunca le falta talento. Ake se hizo con un puesto y ahora, debe defenderlo. Aunque ha pasado de ser objeto de rumores de traspaso a (si los rumores son ciertos) jugador presto a renovar con su club. Todo parece indicar que pasará un buen tiempo como pieza de la maquinaria de Guardiola. -- Connelly

4. Andrew Robertson, Liverpool/Escocia

• ¿Por qué está en la lista?

Andrew Robertson ha tenido mejores campañas que la última, aunque mostró mucha más regularidad en comparación con varios compañeros del Liverpool y siguió siendo una maquinaria en las asistencias por la banda izquierda. Si al menos la distribución de balón hacia su banda estuvo bien en los partidos, Robertson se mantuvo en la posición óptima para penetrar el tercio final y encontrar a quién pasar dentro del área. Quizás no sea el mejor en las jugadas de combinación, pero ha mejorado significativamente en dicho aspecto.

En líneas generales, Robertson no fue la razón por la que el Liverpool quedó fuera de zona Champions. También se comportó con impresionante discreción tras el incidente con el árbitro Constantine Hatzidakis, que golpeó con el codo a Robertson durante el descanso del partido Liverpool-Arsenal de abril pasado. Pudo haber arremetido verbalmente contra Hatzidakis y escalar el incidente, pero evitó hacerlo.

• Expectativas sobre Andrew Robertson para la temporada 2023-24

Su sitio en el XI titular de Jurgen Klopp está tan seguro como el estacionamiento del complejo de entrenamientos en Kirkby. Si no experimenta una mala racha por cualquier motivo, no sólo el escocés será fija en Anfield, sino que también podría acercarse a la jerarquía de otros veteranos de los Reds que se hicieron sinónimos de épocas específicas de la historia del club.

A pesar de que la temporada pasada constituyó un retroceso para el Liverpool, si logran enderezar el rumbo, es probable que Robertson juegue un rol importante en un emprendimiento tan exitoso. -- Eckner

3. Oleksandr Zinchenko, Arsenal/Ucrania

• ¿Por qué está en la lista?

Zinchenko, que venía de alzar cuatro títulos de Premier League y varias copas domésticas con Manchester City, fue uno de los primeros fichajes de Mikel Arteta el pasado verano y el internacional ucraniano pasó del Etihad al Emirates. La operación rindió dividendos al Arsenal (previo a la contratación, Arteta indicó que la versatilidad del zaguero de 26 años "será importante para el equipo". Y así lo demostró: Zinchenko jugó 26 partidos de Premier League como titular (tope personal) y acumuló estadísticas de élite como lateral con mentalidad de ataque en sus pases y avances propositivos.

Pasar seis temporadas en el campamento militar táctico de Guardiola rindió frutos: Zinchenko desempeñó varios roles distintos para los Gunners que mantuvieron por largo tiempo el liderato de la tabla, aunque no pudieron convertir sus 30 jornadas en la punta en su primer título de liga desde la campaña Invencible de 2003-04.

Vale la pena mencionar que Zinchenko sigue lidiando con un fuerte dolor emocional debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia. El defensor ha sido fuente de inspiración y ha aprovechado su tribuna para referirse a las atrocidades cometidas durante la guerra.

• Expectativas sobre Zinchenko para la temporada 2023-24

La rápida adaptación de Zinchenko al Arsenal ha sido toda una delicia, especialmente en lo que se refiere a su liderazgo y papel como voz de la razón en los momentos en los que la situación de los Gunners tuvo un giro negativo. Ha estado allí, cosechando triunfos con el City, y buscará llevar a los Gunners a la tierra prometida. -- Tyler

2. Theo Hernández, AC Milan/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Cuatro goles, tres asistencias en la pasada temporada de Serie A, un candidato a gol del año con su remate contra la Lazio, un Mundial sólido con gol en semifinales. En cuanto a los estándares de Theo Hernández no fue la mejor campaña de todas, a pesar de que las estadísticas y momentos siguen siendo óptimos. El francés consolidó aún más su sitial como uno de los mejores laterales izquierdos del mundo.

• Expectativas sobre Theo Hernández para la temporada 2023-24

¡Una de las cosas más fascinantes que vimos esta temporada con la selección francesa fue la batalla de los hermanos Hernández! Lucas volverá tras recuperarse de su lesión y competirá con su pariente por la posición de lateral izquierdo titular. Theo deberá mostrar su mejor nivel para mantener su sitial con Les Bleus y llevar al Milan de vuelta a la cima en Italia, manteniéndolos competitivos en Champions League como fue el caso en el torneo recién concluido. -- Laurens

1. Alphonso Davies, Bayern Munich/Canadá

• ¿Por qué está en la lista?

Bip bip. Alphonso Davies aún no ha cumplido 23 años y no ha descubierto su equilibrio perfecto entre los requisitos defensivos característicos de la posición de lateral y el potencial ofensivo que ofrece en el juego moderno. Sin embargo, su velocidad extrema y habilidad regateadora le convierten en uno de los mejores laterales izquierdos del fútbol actual, incluso mientras sigue buscando su optimización (y lucha contra algunas lesiones) en un Bayern en pleno proceso de transición.

Entre todas las competiciones esta temporada, Davies ocupó el cuarto puesto entre los jugadores del Bayern en las categorías de ocasiones generadas (60), quinto en pases efectivos (1.617) y sexto en asistencias (8). Sin el balón, fue tercero en el Bayern en balones recuperados (275), cuarto en quites (74), cuarto en remates bloqueados (11) y quinto en intervenciones defensivas totales (451), ¡Santo Cielo! Desempeña un rol clave en el ataque mientras aporta una importante cobertura defensiva. Lleva cuatro años jugando a este nivel... oh, y acaba de liderar a la selección canadiense a clasificar a su primer Mundial en 36 años.

• Expectativas sobre Alphonso Davies para la temporada 2023-24

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Recientemente, el agente de Davies sorprendió afirmando que rompería las conversaciones con el Bayern sobre una tentativa renovación, debido a la reciente incertidumbre en la Junta Directiva del club bávaro. Aún le queda mucho tiempo a jugador y club para acordar un pacto (su contrato vence en 2025), pero esto le podría convertir en uno de los grandes nombres del mercado de fichajes de este verano. Y si puede mantenerse sano, será factor importante de un club grande durante la próxima década. -- Connelly

Mediocampistas

La sala de máquinas. El metrónomo. La gota que rebasa el vaso. El mediocampista es el centro neurálgico de cualquier plantel exitoso; sin embargo, la belleza de esta posición radica en que su élite puede asumir múltiples formas.

Hay merodeadores rudos que cubren gran parte de la cancha y siempre ganan el balón. También está el maestro, hábil con ambos pies y que muestra su mejor cara cuando regatea a sus rivales y hace el pase adecuado. También están aquellos que marcan la pauta de sus equipos con la fuerza de su distribución, siempre conscientes de los movimientos de sus compañeros y capaces de sorprenderlos en las carreras.

Sea cual sea la preferencia, tu equipo fracasará si no tiene calidad a mitad de cancha.

10. Bruno Guimaraes, Newcastle/Brasil

¿Por qué está en la lista?

Los mediocampistas son encargados de encender la acción; es decir, transmiten la sólida geometría de sus zagueros hacia el caos multidireccional del ataque. Guimaraes habla bien los lenguajes del ataque y la defensa; sin embargo, juega con espíritu improvisador: rompe reglas, desequilibra defensivas rivales y despedaza zagas bien organizadas con sus pases.

Apenas llegó al Newcastle en enero de 2022 y el ex volante del Lyon ha ido de menos a más como pivote del mediocampo, capaz de recibir el balón bajo presión y distribuirlo con precisión hacia el tercio final. Cuatro goles en liga y cinco asistencias sirven de indicios de su influencia en la posesión; sin embargo, el internacional brasileño también es fuerte y testarudo en sus intentos de recuperación. Tiene un alto promedio de quites e intercepciones en comparación con la mayoría de los jugadores de su posición, y no tiene miedo de regatear directamente después de hacerse con la pelota.

Guimaraes es un jugador que hace que sucedan las cosas.

Expectativas sobre Bruno Guimaraes para la temporada 2023-24

Luego de asegurar su participación en la Champions League tras una campaña excepcional, Guimaraes debería seguir acumulando buenas estadísticas en el mediocampo del Newcastle, que podría fichar a Sandro Tonali (proveniente del AC Milan). Sentirá mayor presión por los partidos extra y noches de Europa, pero Guimaraes ha hecho de la presión su patio de juegos particular. -- Tyler

9. Frenkie De Jong, Barcelona/Países Bajos

¿Por qué está en la lista?

Luego de compartir el vestuario del Barcelona con el De Jong malo (también conocido como Luuk), el De Jong bueno (Frenkie) tuvo finalmente la temporada que hemos esperado de él desde su salida del Ajax en 2019. Fue figura clave del plantel del Barça campeón de liga, con varias actuaciones estelares en su condición de creador replegado.

Xavi Hernández lo ha utilizado constantemente (29 partidos como titular, 33 apariciones en LaLiga) en roles diversos, lo que evidencia la inteligencia e intelecto futbolístico de De Jong. El volante neerlandés (26 años) hace que el juego sea muy fluido. Es capaz de dictar el ritmo del juego de acuerdo con los deseos de Xavi, y es capaz de desatar la creatividad de Gavi y Pedri a su lado y de Ousmane Dembélé por las bandas.

Expectativas sobre Frenkie De Jong para la temporada 2023-24

De Jong será mucho más importante para el Barcelona en la próxima temporada tras la partida de Sergio Busquets. El holandés está en el lugar y momento apropiados para asumir el muy famoso e importante papel de volante de contención del Barça. Y está listo, luego de varios años de espera para jugar en su posición preferida. Con la llegada de Ilkay Gundogan luego de varias temporadas geniales en el Manchester City, ambos pueden formar una química muy positiva como dupla muy productiva en el mediocampo. Podemos, y debemos, esperar una gran temporada de De Jong como resultado. -- Laurens

8. Joshua Kimmich, Bayern Munich/Alemania

¿Por qué está en la lista?

La temporada 2022-23 fue frustrante para Kimmich, simplemente porque se ha convertido en el rostro del Bayern Munich y selección de Alemania, justo cuando ambos equipos han confrontado diversos problemas. El Bayern estuvo a punto de romper su cadena de títulos consecutivos en la Bundesliga, mientras que el segundo quedó rápidamente eliminado, convertido en una sombra de su glorioso pasado. Kimmich estuvo a punto de conseguir topes personales, con cinco goles en la Bundesliga y 73 centros completados. Sus 84 ocasiones fueron el mejor registro de su carrera. También sigue produciendo con su selección.

Kimmich sigue siendo uno de los mejores mediocampistas estilo pivote del mundo, capaz de iniciar ataques con avances de balón seguros, subiendo el balón y definiendo en áreas más peligrosas. Hace todo lo que su equipo requiera de él, incluso si éstos han necesitado más de lo acostumbrado en esta temporada tan complicada.

Expectativas sobre Joshua Kimmich para la temporada 2023-24

Aún no se ve la luz al fin del túnel para la selección germana, pero el Bayern se apresta a jugar la nueva temporada en medio de las expectativas acostumbradas, y tentativamente con un poco menos de caos extra-cancha. Y las expectativas sobre Kimmich nunca cambian. Seguirá siendo el conductor del juego para el club más grande de Alemania. -- Connelly

7. Alexis Mac Allister, Liverpool (ex Brighton) /Argentina

¿Por qué está en la lista?

El internacional argentino ha vivido un ascenso tan vertiginoso que marearía a los meros mortales. Desde que fichó por el Brighton en 2019 proveniente de Argentinos Juniors, Mac Allister ha pasado de ser volante de medio tiempo a una fuerza de acción pura, responsable de llevar al Brighton a jugar en Europa y que ayudó a catapultar a su selección hasta alzar la Copa del Mundo en 2022.

Mac Allister es un mediocampista de ensueño; jugador capaz de desequilibrar la presión cuando tiene el balón de la misma forma en que puede llevarlo hasta el tercio rival. No sorprende ver que sus estadísticas de la temporada anterior se comparan a figuras de la talla de Ilkay Gundogan, Bernardo Silva y Luka Modric, tres de los mejores mediocampistas de la era moderna. Sin embargo, cada uno de los miembros de dicho trio tiene un estilo que lo distingue del resto... pero Mac Alister es el único que tiene destellos de los tres. Marcar goles importantes contra Manchester United y Liverpool, aparte de ser líder goleador del Brighton en liga con 10 tantos, sólo mejorará con la edad… y eso que apenas tiene 24 años.

Expectativas sobre Alexis Mac Allister para la temporada 2023-24

A pesar de firmar un nuevo contrato a largo plazo con el Brighton en octubre pasado, Mac Allister concretó su traspaso al Liverpool parta unirse a los Reds al inicio de la pretemporada. Considerando los problemas que vivieron en su mediocampo en el torneo anterior, Mac Allister se proyecta como una mejora inmediata y sustancial para cualquier propuesta que esté cocinando Jurgen Klopp. (Dominik Szoboszlai pasó del RB Leipzig a Anfield tan pronto como se inició el mercado de fichajes).

Mac Allister será el nuevo eje del mediocampo de los Reds y se espera que sume estadísticas similares a las logradas con el Brighton, ya que el Liverpool busca sacudirse una campaña decepcionante y asegurar cuanto antes su regreso inmediato a la Champions. -- Tyler

6. Casemiro, Manchester United/Brasil

¿Por qué está en la lista?

Casemiro lo ganó todo en el Real Madrid. Pero el brasileño de 31 años siguió demostrando grandes ambiciones el verano pasado y asumió nuevos retos con el Manchester United. Es una posición que el United ha intentado llenar por varios años y la llegada de Casemiro a Old Trafford elevó de inmediato el nivel de la plantilla de Erik ten Hag.

Tuvo algunos problemas disciplinarios en su primera temporada en la Premier League y fue sancionado con algunas tarjetas rojas merecidas. A pesar de ello, fue uno de los mejores jugadores de la temporada del United, junto a Marcus Rashford y Lisandro Martínez. Ten Hag se centró en fichar jugadores con buen carácter el verano pasado y Casemiro cumple con dicho requisito a la perfección.

Expectativas sobre Casemiro para la temporada 2023-24

Casemiro ayudó al United a volver a jugar en Champions y ganó la Carabao Cup en su primera temporada en Inglaterra, pero afirma que apenas empieza. "Leo y oigo a todos diciendo que el Manchester United ha vuelto, pero este apenas es el inicio de nuestro trayecto", publicó en redes sociales. "La grandeza de este club y este escudo debe obligarnos a exigirnos más. Mucho más".

Su amplia experiencia en Champions League será particularmente vital para Ten Hag durante el regreso del United a la gran competición de clubes en la temporada 2023-24. -- Dawson

5. Luka Modric, Real Madrid/Croacia

¿Por qué está en la lista?

Porque es Luka Modric. Y a pesar de que tiene 37 años, sigue siendo uno de los mejores y más influyentes volantes del mundo. Modric disputó 33 de los 38 encuentros del Madrid en la pasada campaña de LaLiga (aunque fue suplente en 14). Pero lo más notable es su titularidad en 9 cotejos de Champions League, incluyendo 6 de eliminatorias. El Madrid sigue confiando en Modric en los momentos más importantes. Y no preferiríamos tener otro jugador en el mediocampo.

La última vez que vimos a Modric, participó en 120 minutos de la final de UEFA Nations League en la que su selección de Croacia se enfrentó a España el pasado 18 de junio. El volante despachó sin problemas un penal durante la tanda decisiva. Debía haberse mostrado agotado tras una temporada más que exigente, y no fue así.

Expectativas sobre Luka Modric para la temporada 2023-24

Modric ha expresado sus deseos de quedarse una temporada más con el Real Madrid, a pesar de la tentación de cobrar un sueldo cuantioso en Arabia Saudita en pleno ocaso de su carrera. El mediocampista jugará menos partidos en la próxima campaña en comparación con la anterior ("los jóvenes asumirán un papel mayor y los veteranos jugarán un poco menos, eso es normal", expresó el DT Carlo Ancelotti), pero Modric seguirá siendo pieza importante.

¿Adivinen quién no puede esperar para jugar con Modric? Jude Bellingham. "Será increíble todo lo que aprenderé, especialmente de [Modric y Toni Kroos]", expresó Bellingham durante su presentación como jugador del Real Madrid. "Seré una esponja, intentando robarme todo lo que tengan. Probablemente se fastidiarán conmigo después de la primera semana". -- Kirkland

4. Ilkay Gundogan, Barcelona (ex Manchester City) / Alemania

¿Por qué está en la lista?

Tiene 32 años, y todo apunta a que seguirá mejorando. Fue el jugador más regular de la alineación de las plantillas del Manchester City que alzaron campeonatos consecutivos de Premier League, ostentando promedio de 10 goles por temporada en liga después de nunca superar los seis tantos por campaña.

Gundogan sigue siendo uno de los tapones de filtraciones más efectivos del mundo: dondequiera que su equipo muestre una debilidad, él está allí para revertirla. Es pivote cuando el City requiere de un pivote, goleador cuando el City necesita de un goleador, y su intelecto futbolístico le convierte en un tentativo técnico si así lo decide en el futuro. Luego de dos fracasos en finales (con el Borussia Dortmund en 2013 y el City en 2021), finalmente pudo alzar la Orejona en junio pasado. Cumple prácticamente con todos los requisitos que se le pueden exigir actualmente a un mediocampista.

Expectativas sobre Ilkay Gundogan para la temporada 2023-24:

Con su contrato presto a vencerse y todas las metas obtenidas en Manchester, Gundogan ahora llega a Barcelona para ver lo que LaLiga le puede ofrecer.

Sin embargo, antes de definir expectativas, debemos saber adónde va a jugar. Con poco tiempo de vigencia en su contrato, el alemán sigue analizando sus opciones. El City lo sigue queriendo. Al igual que el Barcelona y varios clubes importantes. Su edad avanzada no ha sido problema hasta ahora, y todo parece indicar que aún le queda mucho por ofrecer. Pero primero, debe decidir qué quiere alcanzar como futbolista. -- Connelly

3. Pedri, Barcelona/España

¿Por qué está en la lista?

En muchos sentidos, Pedri fue el "código de trampa" del Barcelona esta temporada. Jugar en un rol de mediocampista avanzado y con la misión de entretejer el ataque, el internacional español volvió a mostrar un nivel sensacional, con la plantilla de Xavi Hernández que conquistó su primer título de LaLiga desde 2019. Y solo tiene 20 años.

Con sus promedios de élite de pases propositivos, carreras, recepciones exitosas y toques en el área penal, Pedri ayuda a mantener el ritmo del juego ofensivo del Barcelona donde tiene que estar. Es el maestro de la orquesta, a pesar de que en raras ocasiones ejecuta un solo.

Expectativas sobre Pedri para la temporada 2023-24

Luego de sufrir algunas lesiones en 2021-22 que perjudicaron su progreso, Pedri sumó 26 apariciones en la pasada temporada de LaLiga y no tardó en recuperar su mejor nivel. Probablemente Xavi requerirá de cierto tiempo para encontrar el equilibrio perfecto en el mediocampo, ahora que tendrá que poner a jugar a Pedri, Gundogan y De Jong en el mismo XI titular. También será un reto jugar sin el eje humano (Sergio Busquets) tras su partida al Inter Miami para unirse a Lionel Messi. Pero si alguien es capaz de resolverlo, es Pedri. -- Tyler

2. Rodri, Manchester City/España

¿Por qué está en la lista?

Pep Guardiola gusta decir que los jugadores sin muchos goles ni asistencias no suelen recibir el crédito que se merecen, y ese es el caso de Rodri en la temporada recién concluida. Ha sido una pieza sumamente importante para la causa del Manchester City, jugando prácticamente todos los partidos porque Kalvin Phillips no causó el impacto esperado tras su traspaso proveniente del Leeds United.

Rodri terminó la campaña alzando títulos de Premier League, FA Cup, Champions League y Nations League. Ha estado excepcional durante toda la temporada y tenemos múltiples alegatos a favor de su candidatura al Balón de Oro, aunque Guardiola no esperará mucho al respecto.

Expectativas sobre Rodri para la temporada 2023-24

Probablemente habrá un momento en la carrera de Rodri donde querrá volver a España y fichar por uno de los clubes más importantes de LaLiga, pero por los momentos, es una pieza demasiado importante para Guardiola y su club como para plantearse su posible salida. Le quedan dos años en el Etihad Stadium al actual entrenador del City para intentar ganar la mayor cantidad de trofeos posibles y Rodri será fundamental para ello, de forma similar a Erling Haaland, Kevin De Bruyne y Ruben Dias.

El internacional español es uno de los principales exponentes de su posición en el fútbol mundial y buscará volver a demostrarlo la próxima temporada. -- Dawson

1. Jude Bellingham, Real Madrid/Inglaterra

¿Por qué está en la lista?

Tenía apenas 16 años y 38 días de nacido cuando debutó con el Birmingham City en 2019. Solo tenía 17 años y 77 días en su estreno con el Borussia Dortmund. Acaba de cumplir 20 años y suma más de 10,000 minutos de fútbol de primera división en su haber, con 23 encuentros de Champions League y la capitanía de un contendor al título de la Bundesliga.

Bellingham empezó su andadura como volante defensivo de primer nivel, pero ha madurado hasta convertirse en uno de los volantes con habilidad goleadora más peligrosos del plante. Siempre tendremos que imaginarnos qué habría ocurrido en algunas instancias (en las que no pudo asumir la titularidad), como el encuentro de jornada final de la campaña 2022-23 del Dortmund, el empate con Mainz (la victoria les habría hecho alzar el título de liga). Consiguió topes personales en goles e intervenciones defensivas en 2022-23.

El internacional inglés acumula habilidades a una velocidad pocas veces vista, y ahora se apresta a vestir la camiseta merengue de Modric, Toni Kroos y todos los grandes jugadores que han pasado por el mediocampo del Real Madrid.

Expectativas sobre Jude Bellingham para la temporada 2023-24

Bellingham es el fichaje madridista más importante y experimentado desde la llegada de Eden Hazard, solo que tiene ocho años menos y menos kilometraje que el belga. Mejor aún: llega a un mediocampo repleto de talento (Modric y Kroos se mantienen allí, y los jóvenes Aurelien Tchouameni y Eduardo Camavinga siguen acumulando experiencia), por lo que podría reducirse un poco el nivel de expectativas.

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El inglés no llega como salvador inmediato. Solo es otro jugador increíblemente divertido y con alto potencial, que podría dominar durante los próximos años en el Real Madrid. -- Connelly

Volantes ofensivos

Picardía, creatividad, velocidad y seguridad: éstas son las herramientas del oficio de los mejores atacantes ofensivos. A veces se les llama '10' y se sienten tan cómodos marcando goles como creándolos. Con libertad para merodear por la cancha y aprovechar los espacios, su abundante capacidad para crear algo de la nada les convierte en los jugadores más divertidos de todo el fútbol.

10. Nicolo Barella, Inter de Milán/Italia

• ¿Por qué está en la lista?

Podría parecer diminuto con apenas 1.70m de estatura. Sin embargo, Nicolo Barella es uno de los mejores volantes de ida y vuelta del fútbol actual y una de las razones principales por las cuales el Inter de Milán se elevó hasta jugar la final de Champions League la temporada pasada. Con la energía abundante exigida para operar en el mediocampo del Inter esta campaña con y sin posesión, Barella acumuló 31 partidos como titular en la Serie A y pocas veces dejó de aportar.

Barella se mantiene activo a ambos lados de la cancha; es veloz y agresivo en sus presiones, astuto en los regates y sus pases a la hora de desequilibrar las líneas del rival. Está bien ubicado en cuanto a pases progresivos y acarreos, pero su armado de jugadas y reservas de energía aparentemente inagotables hacen que sus acciones suelan redundar en remates provenientes de diversas fuentes.

A sus 26 años, Barella se ha ganado a pulso su sitial entre los mejores del mundo.

• Expectativas sobre Nicolo Barella para la temporada 2023-24

A Barella le quedan tres años de su contrato a largo plazo con el Inter, lo que significa que sus tentativos pretendientes tendrán que tirar de chequera si quieren llevarlo fuera de la Serie A. Se habla de Liverpool y Newcastle como posibles interesados, lo que tiene sentido si consideramos que son dos equipos con altas exigencias para sus mediocampistas. -- Tyler

9. Lucas Paquetá, West Ham/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Lucas Paquetá no siempre ha convencido desde que fichó por el West Ham el verano pasado proveniente del Lyon. Sin embargo, ha mejorado a medida que avanzaba la temporada, ayudando a su equipo a evitar el descenso y alzar el título de la Europa Conference League.

"No hay nadie mejor que Lucas Paquetá" es el cántico de los hinchas del West Ham. Y a pesar de que eso no es cierto en el sentido más estricto (ocupa el noveno puesto de nuestra lista), no hay dudas de que el brasileño de 25 años es uno de los futbolistas más divertidos del momento. Su juego es pura vibración y maña, aunque no siempre redunde en goles.

• Expectativas sobre Lukas Paquetá para la temporada 2023-24

Si Paquetá se queda en el West Ham (han surgido rumores de un posible traspaso), requiere conseguir cierta regularidad para ayudar a su equipo a elevarse a puestos de tabla alta. Le ayudaría marcar un poco más, superando los cuatro goles de la pasada campaña de Premier League. Si logra romper la marca de los 10 tantos sería un buen comienzo.

En el caso de la Selección de Brasil, luego de ganarse un puesto junto a Casemiro en el corazón del mediocampo de la Amarela, Paquetá necesita aferrarse a él con miras a las venideras eliminatorias mundialistas de otoño y la Copa América del próximo verano. -- Kirkland

8. Brahim Díaz, AC Milan/España

• ¿Por qué está en la lista?

Brahim Díaz es un poco nómada, luego de pasar tres temporadas deslumbrantes cedido a la Serie A a pesar de formar parte de la nómina del Real Madrid desde que dejara el Manchester City en 2019. También suele merodear en el tercio final, encontrando espacios entre las líneas y siempre buscando llevar el balón al área rival y desequilibrar.

Díaz despierta comparaciones favorables con figuras de la talla de James Maddison, el fichaje veraniego del Tottenham traspasado por Leicester, y eso tiene sentido: Díaz es propositivo y creador y juega con la misma comodidad por el medio o las bandas. Ayudó al Milan a alzar el título de Serie A en 2021-22 y fue parte fundamental del plantel Rossonero que quedó entre los cuatro mejores del pasado torneo con seis goles y siete asistencias en 33 encuentros disputados.

La gran interrogante es: ¿a dónde irá el joven de 23 años?

• Expectativas sobre Brahim Díaz para la temporada 2023-24

Luego de una alegre campaña cedido al Milan, Brahim Díaz vuelve al Real Madrid y se enfrentará a otra batalla para sumar minutos, luego de que su club fichó a Jude Bellingham este verano. -- Tyler

7. Gavi, Barcelona/España

• ¿Por qué está en la lista?

Puede que juegue a la sombra de la otra maravilla blaugrana que se identifica con un solo nombre (Pedri). Sin embargo, Gavi ha desarrollado su juego hasta convertirse en uno de los mejores volantes a la hora de presionar. Posee un talento único al punto de que es capaz de presionar y volver a presionar a sus rivales, sin que parezca bajar el ritmo. Además, a diferencia de otros especialistas de la presión, Gavi es un pasador talentoso.

De cierta forma, el andaluz actualmente se encuentra en una etapa similar a la de Jude Bellingham después de su primera temporada con el Borussia Dortmund: puede que Gavi no sea un excepcional futbolista con el balón, pero se muestra cada vez más cómodo en la posesión. Si consideramos su proceso de desarrollo y el hecho de que aporta algo sumamente único al mediocampo culé, eso justifica su inclusión en el presente ranking.

• Expectativas sobre Gavi para la temporada 2023-24

Tomando en cuenta que apenas cumplirá 19 años en agosto próximo, el tiempo está a favor del galardonado con el Golden Boy 2022. Asimismo, Gavi se ha mostrado sorprendentemente franco con los medios de comunicación, compartiendo sus opiniones sobre las reacciones negativas de la afición y hasta los tentativos fichajes que debería intentar su club.

Luego de la reciente despedida del Camp Nou de Sergio Busquets, no queda ningún miembro del grupo de elite del Barça de hace unos años y se requiere de un liderazgo renovado para que hinchada y plantilla remen juntos. Gracias a su estilo de juego intenso y personalidad, es probable que Gavi no tarde en asumir esa condición de líder. -- Eckner

6. Julian Brandt, Borussia Dortmund/Alemania

• ¿Por qué está en la lista?

En su mejor momento, Julian Brandt es la suma de todas las mejores partes de un extremo y un atacante. Tiene la contextura de un delantero (1.85m, 83 kg) y los centros y habilidad para presionar de un extremo. Sus goles vienen y van, pero cuando está enchufado, es uno de los mejores del mundo. Ha marcado al menos siete tantos en cuatro de las últimas seis temporadas de liga y ha creado al menos siete asistencias en cuatro de las cinco campañas más recientes.

El Borussia Dortmund bailó al ritmo de Brandt en el torneo 2022-23. En 15 partidos disputados antes del parón mundialista, generó seis ocasiones de gol entre tantos y asistencias y el BVB, que confrontaba dificultades por la ausencia del artillero Sebastien Haller, quedó sexto a nueve puntos por debajo del Bayern Munich. Pero en el año nuevo, Brandt mostró su mejor versión, generando 11 ocasiones de gol (tantos y asistencias) en 17 partidos. El Dortmund se hizo con la victoria cada vez que marcaba o asistía.

• Expectativas sobre Julian Brandt para la temporada 2023-24

Brandt renovó con el Dortmund en abril pasado, lo que teóricamente le mantendría jugando en el Westfalenstadion hasta 2026. También ha logrado volver a formar parte de la rotación de una selección alemana en apuros. Con el BVB buscando renovar su liderazgo tras la salida de Jude Bellingham y una Alemania que busca líderes de cualquier estilo, ésta podría ser la temporada más definitoria para la carrera de Brandt. -- Connelly

5. Bruno Fernandes, Manchester United/Portugal

• ¿Por qué está en la lista?

Con toda razón, los aficionados del Manchester United se sienten agradecidos con el internacional portugués y su liderazgo ejercido durante algunos momentos difíciles previos a la llegada de Erik ten Hag. De no ser por Fernandes, la no muy lejana crisis producida por la candente salida de Cristiano Ronaldo pudo ser mucho peor.

Sin embargo, el creador del United no carece de debilidades. Suele desperdiciar posesiones exigiendo el balón para retenerlo por demasiado tiempo, lo que suele redundar en la desaceleración de jugadas en el ataque. Del lado positivo, Bruno Fernandes creó más acciones que terminaban en remates por cada 90 minutos de actividad durante la campaña 2022-23 que en sus tres torneos anteriores vistiendo la camiseta del Manchester United. Sigue siendo un creador muy valioso.

• Expectativas sobre Bruno Fernandes para la temporada 2023-24

Christian Eriksen debería ser el jugador que avanza iniciando jugadas desde una posición profunda en el mediocampo mientras Fernandes se concentra en poner los toques finales en zonas más altas de la cancha. Aún le falta entender que, gracias a los cambios experimentados por el United bajo el mando de Ten Hag, no necesita llevar tanto peso en el ataque. -- Eckner

4.Jamal Musiala, Bayern Munich/Alemania

• ¿Por qué está en la lista?

Lo primero que llama la atención de Jamal Musiala es su juego de pies. O quizás su equilibrio. Tiene 1.70m de estatura y pesa 68 kg, pero los rivales son incapaces de colmarlo ni quitarle el balón.

Lo segundo que notamos es su aplomo. Con una serie de traspiés y resultados decepcionantes, el Bayern parecía hacer todo lo posible para evitar alzar su undécimo título consecutivo de Bundesliga en 2022-23. Pero al final, Musiala evitó ese triste desenlace para los bávaros. Es un joven de 20 años dentro de una plantilla llena de veteranos; sin embargo, fue segundo del equipo en goles en liga (12), primero en asistencias (10) y segundo en ocasiones creadas (52) y con el Bayern empatado con el Colonia en los últimos tramos de la fecha final (cuando un empate le daría el trofeo al Borussia Dortmund), Musiala dio un paso al frente y convirtió elegantemente el gol del título desde los 20 metros en el minuto 89. Es maduro tanto física como mentalmente, por encima de su edad.

• Expectativas sobre Jamal Musiala para la temporada 2023-24

A pesar de la presencia de Thomas Muller en una posición similar, Musiala se ha hecho prácticamente imposible de sentar en la banca. Y mientras la nómina del Bayern parece encontrarse en una encrucijada, es más que válido suponer que será una de sus fijas indudables en el futuro cercano. Eso es lo que ocurre cuando sumas 16 goles y 13 asistencias entre todas las competiciones. Y cuando ganas el título de liga con tu diestra. -- Connelly

3. Bernardo Silva, Manchester City/Portugal

• ¿Por qué está en la lista?

Es el pegamento definitivo y uno de los creadores más consistentes de todo el fútbol. Pep Guardiola le dio abundantes minutos por la banda derecha y en el puesto de volante defensivo esta temporada. Operó fundamentalmente como mediocampista directo en torneos recientes (excepto cuando era una especie de centrodelantero).

Bernardo Silva ha jugado dondequiera que Guardiola lo necesita, y éste ha respondido con creces. Ha convertido entre seis y ocho goles en liga en cuatro de sus seis campañas vistiendo la camiseta del Manchester City, generando entre cuatro y siete asistencias por año. ¿Necesitas un volante defensivo de alta energía? Coloca a Silva. ¿Requieres de un creador constante y extremo invertido por la banda derecha? Silva es el hombre. ¿Alguien que coordine la presión? ¿Que convierta desde ángulos cerrados? ¿Qué desate un contraataque? En toda situación, la respuesta es la misma: Silva hará el trabajo.

• Expectativas sobre Bernardo Silva para la temporada 2023-24

Para definir las expectativas sobre Silva, primero debemos saber con qué equipo jugará la próxima temporada. Es predecible que a Guardiola le encantaría mantenerlo en su plantel, pero ha recibido una enorme oferta contractual del Al Hilal de Arabia Saudita. Independientemente de dónde juegue o el rol que se le pida desempeñar, es muy obvio que lo hará bien. -- Connelly

2. Martín Odegaard, Arsenal/Noruega

• ¿Por qué está en la lista?

Odegaard fue una de las puntas de lanza del Arsenal que contendió por el título durante gran parte de la temporada pasada. El noruego marcó 15 goles en Premier League, líder entre los volantes, aparte de aportar siete asistencias. Se llegó a pensar que Odegaard nunca desarrollaría todo su potencial durante un ciclo lleno de altibajos en el Real Madrid. Sin embargo, se anunció como uno de los mejores mediocampistas del mundo durante el torneo pasado.

Mikel Arteta tiene tanta fe en este destacado mediocampista noruego de 24 años, que le confirió la capitanía de un plantel fundamentalmente marcado por la juventud.

"Existen muchas formas de liderar un equipo, y él tiene una manera única de hacerlo", expresó Arteta la temporada pasada. "Estamos muy contentos de que represente al club de la forma en que lo hace".

• Expectativas sobre Martín Odegaard para la temporada 2023-24

Después que el Arsenal exigirá al máximo al Manchester City en la pelea por el título de la Premier League, el objetivo de Odegaard para la temporada 2023-24 será alzar trofeos. El plantel de Arteta superó las expectativas quedando segundo; sin embargo, la presión será dar otro paso al frente y cerrar la brecha con el City. Odegaard quedó fuera del Mundial de Qatar porque la Selección de Noruega no clasificó al torneo. Pero el joven del Arsenal y Erling Haaland tendrán la mirada puesta en llevar a su selección a disputar su primer torneo importante desde el año 2000, buscando clasificar a la Eurocopa del próximo verano en Alemania. -- Dawson

1. Kevin De Bruyne, Manchester City/Bélgica

• ¿Por qué está en la lista?

¿Se acuerdan de aquel momento en el que Guardiola sentó a De Bruyne en la derrota 1-0 de visitante ante Tottenham en febrero pasado y lo criticó públicamente por no hacer "las cosas simples" en marzo? De Bruyne estuvo excepcional durante el resto de la temporada, llevando al Manchester City a alzar el increíble triplete mientras jugaba con una lesión de isquiotibiales en las últimas semanas de la temporada. Su pierna le pasó factura en los primeros minutos de la final de Champions League, pero eso no importó. El City se impuso a pesar de la ausencia de su creador, que volvió a convertirse en el rey de las asistencias (enviadas sobre todo a Haaland): 16 en Premier League, 6 en Champions y 4 en FA Cup.

• Expectativas sobre Kevin De Bruyne para la temporada 2023-24

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De Bruyne cumplió 32 años a fines de junio pasado. Se sigue recuperando de su lesión de isquiotibiales. Esto repercutirá en el arranque de la campaña 2023-24, porque es probable que no pueda tener una pretemporada normal. Sin embargo, el belga ha logrado volver de las lesiones y mantiene su mejor nivel dentro de un City sumamente dominante, así que deberíamos esperar actuaciones similares a la temporada anterior. -- Laurens

Extremos

Los extremos se han convertido en una pieza algo anticuada dentro del fútbol moderno. Sin embargo, sigue siendo muy beneficioso tener jugadores veloces y de mentalidad ofensiva en las bandas. Bendecidos con velocidad y persistencia para desbordar a sus defensores y llegar al tercio final para un centro cortado, pueden ser piezas realmente peligrosas.

10. Moussa Diaby, Bayer Leverkusen / Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Pocos jugadores han sido tan constantemente dinámicos como Moussa Diaby en fechas recientes. Hace dos cosas sumamente bien: genera ocasiones de alta calidad para sí mismo y genera ocasiones de alta calidad para los demás. ¡Cosas muy importantes!

Entre todas las competiciones de las últimas dos temporadas, Diaby ha disputado 90 encuentros, convirtiendo 31 goles con 24 asistencias producto de 147 ocasiones generadas. Cuenta con posicionamiento de primer nivel, velocidad de primera clase y, considerando que esos 31 goles fueron producto de remates con 26.5 xG, también cuenta con definición de primer nivel. Su sociedad a la derecha con Jeremie Frimpong fue el factor fundamental que impulsó la remontada del Leverkusen tras un mediocre inicio de temporada en 2022-23. Y a sus 23 años, es probable que Moussa Diaby siga teniendo margen para mejorar.

• Expectativas sobre Moussa Diaby para la temporada 2023-24

Prácticamente todos los equipos grandes y acaudalados de la Premier League (Arsenal, Manchester United, Newcastle, etcétera) llevan cierto tiempo siguiéndole la pista a Diaby. Ninguno ha hecho una oferta hasta el momento, y cuesta distinguir la realidad del rumor en el universo de los fichajes. Pero, con su contrato presto a vencer en 2025 y alta demanda, es válido suponer que será objeto de un pase importante este año o el próximo. Y si se queda en el Leverkusen e impulsa a la plantilla de Xabi Alonso para quedar nuevamente entre los cuatro mejores de la Bundesliga, eso no perjudicaría su cotización. -- Connelly

9. Phil Foden, Manchester City/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

Probablemente ésta no ha sido la temporada que Phill Foden esperaba. No obstante, logró marcar 15 goles en 48 partidos y terminó la campaña con un triplete en su haber. Durante la fase de grupos del Mundial de Qatar, el seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, fue asediado por las preguntas sobre Foden y su falta de minutos con los Tres Leones.

Era regular con el Manchester City a principios de temporada, pero requirió someterse a una apendectomía en marzo pasado y luego de recuperar la forma física, tuvo dificultades para volver a jugar a menudo ya que Pep Guardiola insistió con el tridente ofensivo conformado por Jack Grealish, Bernardo Silva y Erling Haaland. Sin embargo, Foden sigue siendo uno de los atacantes más técnicos de Inglaterra. Y lo ha ganado todo en el fútbol de clubes con apenas 23 años.

• Expectativas sobre Phill Foden para la temporada 2023-24

La primera tarea de Foden para 2023-24 es recuperar su puesto en el plantel del City. Jugó de extremo en la mayoría de sus partidos bajo las órdenes de Guardiola, pero también es capaz de jugar como interior en el puesto usualmente ocupado por Kevin De Bruyne. Fue revelador ver que, cuando De Bruyne cayó lesionado en la final de la Champions, Phill Foden salió a suplirlo. El City siempre tendrá una feroz competencia por minutos debido a los amplios recursos económicos que disponen, pero Foden ya ha demostrado que tiene suficiente calidad para asumir la titularidad. Y Guardiola es su gran admirador. -- Dawson

8. Rodrygo, Real Madrid/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Rodrygo solía quedar opacado en el Real Madrid por su compatriota Vinicius Junior. Pero el joven brasileño asumió protagonismo en la temporada 2022-23 dejando atrás su anterior puesto de suplente de lujo (piensen en los dos goles marcados contra Manchester City en semifinales de Champions League en 2022) para asumir la titularidad. Sus nueve goles del torneo pasado representan una producción sólida, junto a los cinco tantos en Champions que incluyen su doblete ante Chelsea, igualando su cifra del año pasado. ¿Qué tan talentoso es? Pregúntenle a su excompañero Marcelo.

"Es un natural", comentó Marcelo a ESPN en enero pasado. "Hace cosas que nunca había visto con los regates. Es tan simple, con su cuerpo, parece que bailara. Es engañosamente veloz. Y no se pone nervioso frente al portero. Desborda sin tocar el balón. Simple, pero diferente".

• Expectativas sobre Rodrygo para la temporada 2023-24

Si el Madrid no logra fichar a Kylian Mbappé, el torneo 2023-24 será una oportunidad de oro para Rodrygo para apropiarse del puesto de centrodelantero… incluso si prefiere jugar de '10' o por las bandas. Solo debe sostener los progresos hechos en las últimas dos temporadas. Anotar al menos 10 goles en LaLiga (junto con otros cinco en Champions) sería considerado como una temporada exitosa.

Jugar y marcar con regularidad con la camiseta del Madrid ayudaría a los argumentos a favor de que Rodrygo ostente una posición similar con la Selección de Brasil, a pesar de la increíble competencia por puestos a la delantera. Dos partidos amistosos como titular este año es una señal positiva para él. -- Kirkland

7. Kingsley Coman, Bayern Munich/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Tiene problemas para mantenerse sano por largos periodos, pero Kingsley Coman es fantástico cuando está en forma. Anotó siete de sus ocho goles en liga con el Bayern en la segunda mitad de la temporada, cuando más lo necesitaba. A pesar de que ocupa el puesto 12 de su equipo en minutos entre todas las competiciones, fue tercero en oportunidades creadas, tercero en toques y pases en el tercio final, cuarto en saques de banda y primero en intentos de centro en juego abierto. También fue primero en promedio de distancia recorrida con el balón.

Coman fuerza las situaciones y lleva la lucha a sus rivales en todo momento. Y aunque eso a veces redunda en grandes fallos, también resulta en los mejores aciertos. Solo hay que preguntarle a su antiguo club: marcó el gol de la victoria sobre el Paris Saint-Germain en la final de la Champions League en 2020 y también aventajó al Bayern sobre PSG en las eliminatorias de este año.

• Expectativas sobre Kingsley Coman para la temporada 2023-24

Coman ya lleva ocho años vistiendo la camiseta del Bayern y salvo que llegue una cuantiosa oferta de traspaso, todo parece indicar que el extremo de 27 años seguirá en Múnich por un buen tiempo luego de renovar hasta el torneo 2026-27. El plantel parecía estar un poco desarmado este año, pero es muy probable que Coman forme parte de la solución. -- Connelly

6. Riyad Mahrez, Manchester City/Argelia

• ¿Por qué está en la lista?

Ha sido una temporada de paradojas para Riyad Mahrez. Terminó el año con 15 goles entre todas las competiciones, quedando como segundo goleador del Manchester City (igualado con Foden y Julián Álvarez). Mahrez sacó la casta en algunos partidos clave de la lucha por el triplete (gol de visitante contra RB Leipzig, dos asistencias contra Leeds United, dos goles y asistencia contra Tottenham Hotspur), pero perdió su puesto en el XI titular durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada, registrando cero minutos en las finales de Champions League y FA Cup, solo 11 en los encuentros de ida y vuelta contra Real Madrid y cero ante Bayern Múnich en cuartos de final.

• Expectativas sobre Riyad Mahrez para la temporada 2023-24

Mahrez no quiere ser un futbolista de medio tiempo. Estuvo contento con su triplete; pero a los 32 años, no quiere jugar otra temporada como ésta. Independientemente de donde juegue la próxima campaña, con opciones que incluyen quedarse en el City y luchar por su puesto, querrá demostrar algo. Deseará brillar en la Copa Africana de Naciones de enero próximo y devolver la corona a la selección de Argelia. -- Laurens

5. Gabriel Martinelli, Arsenal/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Toda la promesa, todos los elogios, todas las esperanzas puestas sobre Martinelli se hicieron realidad en la temporada pasada. Sabíamos que el internacional brasileño de 22 años tenía muchísimo talento, velocidad de vértigo y gran habilidad frente al arco contrario. Pero esta vez vimos cómo todo ello fue canalizado apropiadamente.

Gabriel Martinelli fue líder goleador del Arsenal con 15 tantos en la Premier League, aparte de sumar cinco asistencias en 34 encuentros como titular. Fue una mejora sustancial con respecto a la temporada anterior, en la que registró seis goles y seis asistencias en 21 partidos como inicialista. La forma en la que juegan Mikel Arteta y el Arsenal le ayuda por la banda izquierda, por lo que pudo expresar todo su potencial.

• Expectativas sobre Gabriel Martinelli para la temporada 2023-24

Esta campaña será más difícil para Martinelli porque estará obligado a replicar lo hecho en el torneo pasado, por lo que deberá lidiar con mayores expectativas y presión. Los rivales serán más cuidadosos con él y duros a la defensiva. El otro aspecto positivo de su temporada anterior fue su forma física: no sufrió lesiones con la excepción de una molestia en el encuentro contra Brighton & Hove Albion a fines de campaña. Las expectativas para esta temporada es que mantenga su salud y tenga otra campaña excepcional. -- Laurens

4. Ousmane Dembélé, Barcelona/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Dembélé es una especie de mago, teniendo en cuenta cuántas veces parecía haber terminado su carrera al máximo nivel, incluso a una edad muy joven. El Barcelona estuvo a punto de traspasarlo varias veces, pero pueden sentirse afortunados de no haberlo hecho ya que el extremo de 26 años ha sumado disciplina y regularidad a su columna de fortalezas. De todos modos, su habilidad como extremo creador y escurridizo nunca estuvo en tela de juicio. El hecho de que pudo ser capaz de mostrar sus talentos no pocas veces durante la campaña justifica su inclusión y posición en el presente ranking.

• Expectativas sobre Ousmane Dembélé para la temporada 2023-24

Pueden persistir las dudas sobre si Dembélé podría experimentar un fuerte bajón de nivel y volver a mostrar falta de determinación. Pero, mientras siga centrado y tenga el impulso necesario para rendir al máximo con club y selección, seguirá siendo uno de los jugadores más emocionantes de la actualidad. -- Eckner

3. Jack Grealish, Manchester City/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

¿Podemos decir que se debió a sus celebraciones extra-cancha al igual que su influencia dentro de ella? Sea cual sea el medidor, el creador nativo de Birmingham dio pasos decisivos en ambos departamentos esta temporada, convirtiéndose en la opción preferida de Pep Guardiola por la banda izquierda (hazaña para nada sencilla), aportando ampliamente en el ataque (cinco goles y siete asistencias en Premier League) y desequilibrando a sus rivales.

Luego de una complicada primera temporada en el Etihad Stadium donde era constantemente juzgado como fracaso debido a su cuantioso traspaso por £100 millones, Grealish ha demostrado en su segundo año que ha valido la pena. El truco consiste (parafraseando su celebración luego que el City alzara el triplete de Premier League, Champions y FA Cup) en cómo el equipo de Guardiola logre seguir "dando de comer al pavo" por las bandas y aprovechar al máximo sus avances a nivel de élite y regates cerca del área rival.

• Expectativas sobre Jack Grealish para la temporada 2023-24

¿Qué siga haciendo lo mismo? Guardiola no tiene mucho qué hacer. Sólo debe asegurarse que Grealish se mantenga activo y participativo en los partidos, en un mediocampo obligado a replantearse tras la salida de Ilkay Gundogan como agente libre. Sería una lástima que Grealish no mantenga su impulso, aunque uno creería que este grupo es capaz de apoyarlo en busca de un histórico sexto título de liga en siete temporadas. (Además, esa primera corona de Champions League no se defenderá sola.) -- Tyler

2. Kvicha Kvaratskhelia, Napoli/Georgia

• ¿Por qué está en la lista?

Al igual que Haaland, Kvaratskhelia dio un gran salto en nivel competitivo y sumó estadísticas mucho mejores. Libre de las frustraciones causadas por el juego físico de la primera división rusa (en la que jugó la mayor parte de tres temporadas vistiendo la camiseta del Rubin Kazan), fue una revelación absoluta desde el momento que pisó la cancha por primera vez con el Napoli.

En su primera temporada en la Serie A, "Kvaradona" quedó primero en la liga en las categorías de asistencias (10) y pases hechos en el tercio final (603), segundo en generación de ocasiones importantes de gol (14), segundo en toques en el área rival (198), sexto en remates a puerta en juego abierto (25), octavo en goles (12) y decimocuarto en avances en posesión. También fue segundo en recuperaciones de balón en el tercio final (38). Generó ocasiones para sí mismo, generó un montón de ocasiones para sus compañeros, presionó bien... En resumidas cuentas, fue un dinamo absoluto. Su influencia en el Napoli (y su primer Scudetto en 33 años) fue evidente y significativa.

• Expectativas sobre Kvaratskhelia para la temporada 2023-24

Una vez que te conviertes en figura, los rivales empiezan a escribir el manual para desacelerarte. Será interesante ver las decisiones que tomen estos equipos a la hora de intentar obstaculizar al corazón creativo del ataque del Napoli. Probablemente eso significa que se reencontrará con las tácticas más físicas que vio en Rusia. ¿Cómo responderán él y su equipo? -- Connelly

1. Bukayo Saka, Arsenal/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

Lo ocurrido en los momentos decisivos de la final de la Eurocopa 2020 pudieron haber acabado con otros jugadores, pero Bukayo Saka no permitió que le afectaran los insultos dirigidos hacia él. Por el contrario, el joven londinense siguió trabajando en su oficio apoyado por sus compañeros, hasta convertirse en el mejor extremo del fútbol actual. Fue factor importante para que el Arsenal asumiera por cinco meses el liderato de la Premier League y no fue su culpa que el club del norte de Londres concediera el liderato al Manchester City en las últimas semanas de la temporada.

• Expectativas sobre Bukayo Saka para la temporada 2023-24

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Saka terminó su campaña marcando su primer hat trick internacional contra Macedonia del Norte. No sólo se ha convertido en uno de los jugadores más importantes del Arsenal, sino también en una figura en torno a la cual podría armarse la plantilla. Debido a su origen, su historia se ha entrelazado en años recientes con la del Arsenal.

Si los desarrollos positivos del torneo 2023-24 se duplica de forma similar en 2023-24, Saka podría catapultarse hasta conquistar alturas fantásticas. Además, Inglaterra podría tener un joven y fresco jugador capaz de hacer la diferencia en la Eurocopa. -- Eckner

Delanteros

Por estos tiempos, los delanteros son más misteriosos y difíciles de definir. No son estrictamente atacantes como solían serlo, estacionados en el tercio final listos para rematar. Tampoco son volantes defensivos en el sentido estricto de la palabra, orquestando jugadas desde posiciones profundas; ni son extremos, con la tarea de estirar las defensivas rivales para que sus compañeros exploten los espacios abiertos.

Por el contrario, son una mezcla poderosa de todos los elementos anteriores, suficientemente talentosos para asumir este rol libre y con suficiente elegancia en situaciones de presión para aportar con regularidad.

10. Neymar, Paris Saint-Germain/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Tiene 31 años, se lesiona mucho y no ha sido capaz de traer el tan ansiado título de Champions League a París. Pero sigue siendo uno de los futbolistas más prolíficos del mundo. En 29 partidos jugados entre todas las competiciones esta temporada, Neymar marcó 18 goles y sirvió 16 asistencias, incluyendo cinco a Kylian Mbappé y tres a Lionel Messi. Solo dos jugadores en las Cinco Grandes ligas europeas ostentaron más de 1.11 goles y asistencias por cada 90 minutos en partidos de liga: Erling Haaland y Neymar. Una buena compañía. Muy posiblemente no logre sumar 4,000 minutos por campaña, pero cuando está en la cancha, generará ocasiones de gol sin parar.

• Expectativas sobre Neymar para la temporada 2023-24

Su cuantioso contrato, sumado a las constantes lesiones, le convierten en candidato principal para dejar el PSG este año si el club consigue un pretendiente. ¿Podría estar en Arabia Saudita? ¿Mostrará interés el Barcelona, al igual que lo hacen con todo el mundo? ¿El Manchester United hará una oferta tentativa? ¿La contratación de su ex técnico en el Barça, Luis Enrique, le mantendrá en la capital francesa? No hay muchos clubes en el mundo que puedan darse el lujo de ficharle, pero independientemente de donde termine, debería seguir siendo uno de los jugadores más peligrosos sobre la cancha (cuando esté en la cancha). -- Connelly

9. Christopher Nkunku, RB Leipzig/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Fue un negocio muy bueno: el RB Leipzig adquirió los derechos deportivos de Nkunku al PSG, su club local, por €13 millones en 2019. Cuatro años, 70 goles, 45 asistencias, dos títulos de Copa de Alemania y una aparición en semifinales de Champions League, parte con rumbo al Chelsea por €65 millones.

A lo largo de cuatro temporadas, el delantero francés de 25 años ha evolucionado, pasando de ser volante izquierdo a jugar de delantero, elevando su nivel de juego en consecuencia. Su última temporada en el Leipzig se vio diezmada por las lesiones, pero su campaña 2021-22 estuvo cerca de la perfección: 35 goles y 16 asistencias (producto de 90 ocasiones generadas) entre todas las competiciones, incluyendo 11 en competiciones UEFA y un hat trick contra Manchester City. Es un delantero versátil, capaz de asociarse con otros jugadores en el armado de jugadas o explotar en el contraataque. Pocos jugadores generan más ocasiones de gol frecuentes y de alta calidad para sí mismos y sus compañeros.

• Expectativas sobre Christopher Nkunku para la temporada 2023-24

Obviamente, el Leipzig tiene aspiraciones y expectativas, pero quizás no sea necesario decir que la presión sobre Nkunku aumentará considerablemente en el Chelsea. Los Blues quedaron en el puesto 12 de la tabla de Premier League, en gran medida debido a su ataque decadente. Nkunku es capaz de aportar un impulso inmediato y se esperará que no tarde en hacerlo. -- Connelly

8. Lautaro Martínez, Inter de Milán/Argentina

• ¿Por qué está en la lista?

El argentino de 1.74m de estatura apodado "El Toro", tiene todo lo que se quiere de un segundo delantero que juega a las espaldas de otro más corpulento: astucia, velocidad, definición letal con ambas piernas y una fuerte presión contra los rivales que intentan jugar desde la zaga. Junto a los delanteros más espigados y fornidos Edin Dzeko y Romelu Lukaku, Lautaro Martínez igualó su tope personal de goles en Serie A con 21 y duplicó su total de asistencias a seis, logrando mantenerse en forma para jugar los 38 encuentros de liga.

Aparte de ayudar a guiar al Inter de Milán hasta jugar la final de Champions League y quedar tercero en la pasada temporada de Serie A, Martínez desempeñó un papel generoso y de apoyo en el Mundial con la Selección Argentina, marcando un penal contra Holanda en semifinales del torneo en el que su oncena se llevó el máximo honor en Qatar. El exseleccionador albiceleste Mauricio Pochettino lo calificó como "uno de los mejores del mundo" en su oficio y apenas tiene 25 años.

• Expectativas sobre Lautaro Martínez para la temporada 2023-24

Cuesta imaginar que Lautaro se quedará mucho tiempo en el Inter considerando la situación financiera de su club y con equipos de la talla de Manchester United y Chelsea buscando su estilo dinámico en el área rival, ésta podría ser una de las grandes sagas de fichajes del mercado de este verano. -- Tyler

7. Rafael Leao, AC Milan/Portugal

• ¿Por qué está en la lista?

Ha sido una temporada récord para Rafael Leao. El portugués tuvo su campaña más prolífica, con 15 goles y 8 asistencias en Serie A (mejorando su registro de 11 goles y ocho asistencias en su temporada de campeonato el año pasado), confirmando que es uno de los mejores del mundo en su posición. Quizás no bastaron sus estadísticas en Champions League (un gol y tres asistencias en 11 encuentros); sin embargo, su increíble ciclo con el Napoli fue uno de los momentos más destacados de la temporada. Mostró gran nivel en lo individual, lo que quizás sea un logro aún mejor considerando el hecho de que el Milan no mostró buen rostro colectivo y fue incapaz de competir con el Napoli por el Scudetto.

• Expectativas sobre Rafael Leao para la temporada 2023-24

Sabemos que Leao será jugador del Milan en el futuro inmediato luego de acordar un nuevo contrato esperado por largo tiempo a pesar de haber sido pretendido por varios grandes clubes europeos. Es muy importante para el Milan mantenerlo en sus filas junto con su juego de impacto regular. Con 24 años, deberá tener un mejor plantel a su alrededor para llevar a los Rossoneri de vuelta a la cima. La Eurocopa con la Selección de Portugal también será prioridad en su lista, ¿pero qué papel ejercerá? Hasta ahora, sigue siendo suplente a nivel internacional. -- Laurens

6. Marcus Rashford, Manchester United/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

Rashford viene de jugar su mejor temporada tras sumar 30 goles entre todas las competiciones por primera vez en su carrera. Fue un cambio notable con respecto a su campaña 2021-22, donde solo convirtió en cinco ocasiones.

Luego de volver del Mundial de diciembre pasado, Rashford marcó en siete encuentros consecutivos vistiendo la camiseta del Manchester United y también lo hizo en partidos importantes contra Liverpool, Arsenal, Tottenham Hotspur, Manchester City y Barcelona. Tiene la velocidad, agilidad de piernas y habilidad técnica para ser uno de los mejores del mundo. Y comenzó a rozar su potencial en la temporada anterior.

• Expectativas sobre Marcus Rashford para la temporada 2023-24

La meta de Rashford para la campaña 2023-24 será mantener la regularidad. En 2020-21, sumó 21 goles, pero tuvo problemas a la campaña siguiente. Esta vez se espera que siga avanzando tras una temporada exitosa.

Se ha beneficiado de la guía de Erik ten Hag y está siendo constantemente desplegado en su mejor posición a la izquierda del tridente ofensivo, en vez de ir por el medio. Se apresta a firmar un nuevo contrato a largo plazo que le mantendrá jugando en Old Trafford y con 25 años se acerca a la cumbre de su carrera. Ten Hag aspira devolver al United a la cima del fútbol europeo y busca armar su plantilla en torno a jugadores de la talla de Rashford. -- Dawson

5. Antoine Griezmann, Atlético de Madrid/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Se supone que un jugador no se hace más activo y efectivo mientras se acerca a los 35 años, pero Griezmann aparenta hacerlo. El delantero de 32 años disfrutó de un inesperado momento grande como creador en el mediocampo de la selección francesa durante el Mundial de Qatar, volvió al Atleti y jugó a su mejor y más regular nivel en años. Sus 15 goles fueron su mejor producción en liga desde 2018-19, sus 150 recuperaciones de balón representan su máximo registro desde 2015-16 y sus 15 asistencias le dieron el liderato de LaLiga en dicha categoría, igualando la suma de sus últimas tres campañas ligueras.

En su decimotercera temporada jugando al máximo nivel del fútbol de clubes, su segunda tras dejar el Barcelona, Griezmann se convirtió en una fuerza creativa al mejor estilo de Bruno Fernandes, a la vez que mantuvo la habilidad goleadora que ha definido su carrera.

• Expectativas sobre Antoine Griezmann para la temporada 2023-24

Griezmann está comprometido con el Atleti hasta 2026. Salvo una oferta sorprendente de un gran club de la Premier League, es probable que se mantenga en el Metropolitano en el futuro previsible. Y después de lo hecho esta primavera, las expectativas son altas. El Atlético de Madrid fue el mejor equipo de España durante la segunda mitad de la campaña y Griezmann fue su motor. Si mantiene este nivel, es probable que el Atlético se mantenga en lo más alto. -- Connelly

4. Mohamed Salah, Liverpool/Egipto

• ¿Por qué está en la lista?

El Liverpool tuvo una temporada decepcionante, quedando quinto en la tabla de Premier League y fuera de la Champions, pero Mohamed Salah logró sumar 30 goles entre todas las competiciones, incluyendo 19 en liga. Ahora, el astro egipcio tiene 30 goles en cada una de sus últimas tres campañas. Es un récord fantástico para un jugador que no suele operar como delantero indiscutible y hacerlo durante una temporada en la que el equipo no ha jugado bien es una evidencia adicional de su habilidad goleadora. Es lo más parecido a los goles garantizados.

• Expectativas sobre Mohamed Salah para la temporada 2023-24

Salah fue el primero en admitir que el Liverpool no tuvo su mejor nivel en el torneo pasado, y para uno de los mejores jugadores del mundo será difícil asimilar su ausencia de la Champions League. Firmó un nuevo contrato a largo plazo el año pasado y con su futuro asegurado en Anfield, querrá ver a Jurgen Klopp iniciando el proceso de construcción de otra plantilla capaz de pelear por los trofeos más importantes. Si el Liverpool quiere recuperar su puesto como el retador más cercano del Manchester City, se espera que Salah aporte la mayoría de los goles para la causa de los Reds. -- Dawson

3. Lionel Messi, Paris Saint-Germain*/Argentina

*Irá al Inter de Miami

• ¿Por qué está en la lista?

Siempre que Lionel Messi sea capaz de caminar y correr en línea recta, debe ser incluido en cualquier ranking de los mejores futbolistas del mundo. Además, logró finalmente alcanzar su sueño de llevar a la Selección Argentina a alzar un título mundialista, lo que esencialmente lo pone a la par de Diego Armando Maradona a criterio de muchos fanáticos del fútbol en su país. Puede ser difícil evaluar su nivel de rendimiento porque Messi juega a menudo con compañeros que corren unos kilómetros extra por él, pero aún queda mucha magia en las piernas de uno de los más grandes de todos los tiempos.

• Expectativas sobre Lionel Messi para la temporada 2023-24

A Messi le esperan hat tricks contra equipos de la MLS y momentos divertidos en el Inter Miami. Al contrario de otras estrellas maduras, decidió rechazar las fortunas ofrecidas por Arabia Saudita para fichar por el club de David Beckham que también le pagará una tonelada de dinero. Es posible que veamos el ocaso de su carrera en 2023-24, pero también veremos un aspecto distinto de Messi en lo personal y como figura indiscutiblemente influyente en el ámbito del fútbol mundial. -- Eckner

2. Vinicius Jr., Real Madrid/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Es el jugador más importante del Real Madrid y el que más despierta emociones en LaLiga. ¿Preferirían ver a otro jugador corriendo frente a un defensor? A menos que seas el defensor, obviamente.

"Para mí, es [el mejor del mundo]", afirmó el técnico blanco Carlo Ancelotti después de su actuación en Champions League contra Liverpool el 16 de marzo. "No marcó hoy, pero fue decisivo... Cada vez que encaró a un jugador, fue peligroso".

Vinicius anotó 23 goles con su club entre todas las competiciones durante la campaña pasada y fue segundo en asistencias en LaLiga (9) por debajo de Griezmann. No solo es un futbolista deslumbrante. Ha asumido una fuerte posición contra el racismo, denunciando a los seguidores del Valencia que lo agredieron verbalmente durante un partido en mayo y se negó a ceder ante las críticas obtusas y lamentables a sus celebraciones de gol. "No dejaré de bailar", expresó.

• Expectativas sobre Vinicius Jr. para la temporada 2023-24

Convertirse en el mejor jugador del mundo y candidato al Balón de Oro es objetivo factible para Vinicius. Si no es este año, lo será en los próximos tres o cuatro. Tiene el talento y la inagotable ética de trabajo para lograrlo.

Vinicius Jr. querrá volver a aumentar su registro goleador (que cayó ligeramente tras una notable temporada 2021-22) y ayudar al Madrid a ganar el título de LaLiga y competir en Champions. Echará de menos jugar con Karim Benzema, pero disfrutará de más y mejores ocasiones para hacer sociedad con Rodrygo.

Vinicius también es ambicioso fuera de la cancha. Tiene previsto aprovechar sus éxitos con el Madrid y la selección brasileña para convertirse en un verdadero ícono global, trascendiendo el mundo del fútbol. Y no debemos apostar a lo contrario. -- Kirkland

1. Kylian Mbappé, Paris Saint-Germain/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

¿Dónde quieres empezar? ¿En la cancha? Cincuenta y cuatro goles entre todas las competiciones. Un hat trick en la final del Mundial, torneo en el que fue líder goleador. Su quinto premio como Pichichi de la Ligue 1. Otro título en Francia. Algunos momentos impresionantes y su legítima candidatura al Balón de Oro 2023.

¿Fuera de cancha? Un cuantioso contrato el año pasado con el PSG, seguido por frustraciones y decepciones durante toda la temporada con la estrategia deportiva del club, su choque con la Federación Francesa de Fútbol sobre sus derechos de imagen con el apoyo de sus compañeros de selección y una carta dirigida a su club confirmando su intención de dejar el equipo como agente libre en junio de 2024.

Vaya año.

• Expectativas sobre Kylian Mbappé para la temporada 2023-24

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¿Dónde jugará la próxima temporada? Esa es la pregunta del millón de dólares. ¿PSG? ¿Real Madrid? ¿Otro equipo? Independientemente de ello, estará justo al lado de los mejores, marcando, asistiendo y ganando trofeos y reconocimientos. Quiere elevarse aún más, y lo logrará. La Champions es su principal objetivo y volverá a intentarlo el próximo año. También buscará redimirse con su selección en la Eurocopa 2024 después de fallar un penal contra Suiza en la edición anterior. -- Laurens

Centrodelantero

Merodeadores del área penal. El centrodelantero moderno es una fuerza indetenible. Marcará en cualquier partido, contra cualquier equipo, desde cualquier posición. Ágil con los pies y de mente veloz, su capacidad para leer jugadas y anticipar dónde estará el balón con tres pases de anticipación le distingue del resto.

No solo marcarán con toques breves: los mejores centrodelanteros pueden improvisar con cualquier parte de su cuerpo (con la obvia excepción de las manos). Sus mejores armas son los giros inteligentes, trucos ingeniosos, taconazos audaces y tranquilidad en el juego aéreo.

10. Jonathan David, Lille/Canadá

• ¿Por qué está en la lista?

Es simplemente uno de los goleadores más regulares de toda Europa. Sumó 30 tantos en liga en dos años vistiendo la camiseta del Gent de Bélgica para luego pasar al Lille, donde marcó 13 tantos con los campeones de liga en 2019-20, elevando su registro a 15 goles en 2021-22 y la sorprendente cifra de 24 en la temporada pasada. En las cinco grandes ligas de Europa, solo Erling Haaland, Harry Kane, Kylian Mbappé, Victor Osimhen y Alexandre Lacazette le superaron en producción goleadora.

David se aproxima a los 100 goles de por vida en el fútbol de clubes, junto a sus 25 con la selección canadiense. Y es uno de los más efectivos y dispuestos a presionar entre los goleadores de alto nivel. Cierto: cumplirá 24 años en enero próximo.

• Expectativas sobre Jonathan David para la temporada 2023-24

Si eres una figura de 23 años en la Ligue 1, serás objeto de un montón de rumores de traspaso. Ese ha sido el caso de David por un tiempo, pero sigue en el Lille. Sin embargo, con su contrato previsto a vencer en 2025, su club podría buscar concretar una operación muy pronto. ¿Manchester United? ¿West Ham United? ¿Chelsea? Los rumores vuelan. Es probable que no tardemos en saber cómo sus habilidades se trasladan a una liga más exigente y qué tan capaz es de manejar la presión asociada con los grandes contratos y mayor visibilidad. -- Connelly

9. Dusan Vlahovic, Juventus/Serbia

• ¿Por qué está en la lista?

Fue una temporada frustrante para el joven serbio de 23 años debido a las lesiones. Luego de una existencia relativamente libre de molestias físicas en sus primeras campañas, Dusan Vlahovic sufrió lesiones de ingle, aductor, tobillos y cuádriceps, jugando 1,000 minutos menos que en el torneo previo. También lidió con un bajón de nivel en competiciones UEFA, anotando cuatro goles producto de remates valorados en 7.2 xG. Sumamos las frustraciones de la Juventus (una prematura eliminación de la Champions y la deducción de 10 puntos que le hizo caer al séptimo puesto de la tabla de Serie A, quedando fuera de la próxima edición de la Champions) y tenemos una temporada sumamente retadora.

Sin embargo, y a pesar de tanta frustración, Vlahovic anotó 14 goles y generó cuatro asistencias en 28 ocasiones creadas. Eso representa una disminución con respecto a los 29 goles entre todas las competiciones en 2021-22, pero sus años malos serían fenomenales para la mayoría. Es un creador confiable de espacios en el área rival, es capaz de retener el balón o ganar cabezazos cuando se le pide. Y aún podría estar a varios años de alcanzar la cúspide de sus condiciones físicas.

• Expectativas sobre Dusan Vlahovic para la temporada 2023-24

Vlahovic está fichado hasta 2026, pero con una Juve que podría requerir ahorrar gastos, ha sido objeto de múltiples rumores de traspaso. Se habló del posible interés del Arsenal en el invierno, y tanto Bayern Munich como Chelsea habrían mostrado su disposición recientemente. De cualquier forma, jugará con un club grande en 2023-24. Y si puede mantenerse sano en la cancha, volverá a ser una amenaza para anotar cerca de 20 goles. -- Connelly

8. Alexander Isak, Newcastle United/Suecia

• ¿Por qué está en la lista?

Isak se ausentó gran parte de su primera temporada en el Newcastle debido a las lesiones. Sin embargo, terminó la campaña con 10 goles en Premier League. El DT Eddie Howe admitió que no podía ignorar las comparaciones con Thierry Henry luego que Alexander Isak desbordara a cuatro defensores del Everton para crear el gol de Jacob Murphy en Goodison Park en abril pasado.

"Puedo entender las comparaciones", indicó Howe. "Todos son distintos, no hay dos jugadores iguales, pero creo que sí tiene algunas de las características que tenía Thierry".

El artillero sueco apenas tiene 23 años y existe la sensación en los alrededores del St James' Park de que solo ha empezado a andar.

• Expectativas sobre Alexander Isak para la temporada 2023-24

Primero y principal, Isak buscará mantenerse sano durante la próxima temporada. Hay muchas conclusiones positivas tras su primer año luego del traspaso al Newcastle por £60 millones proveniente de la Real Sociedad. A pesar de ello, se vio restringido a apenas 27 apariciones entre todas las competiciones y Howe aspirará a duplicar esa cifra la próxima temporada.

La prueba para el Newcastle será compaginar el fútbol de Champions League con la batalla en la Premier League. El año pasado, el equipo de Howe tuvo una campaña genial en la que quedó cuarto en la temporada pasada, pero se beneficiaron de los bajones experimentados por Liverpool, Chelsea y Tottenham Hotspur. Tener un goleador regular como Isak será una bonificación importante para un Newcastle que buscará estar a la par del reto presentado. -- Dawson

7. Randal Kolo Muani, Eintracht Frankfurt/Francia

• ¿Por qué está en la lista?

Casi nadie en el mundo del fútbol disfrutó de un mejor aumento de nivel que Kolo Muani en la campaña 2022-23. Luego de anotar 12 goles en liga y llevar al Nantes a alzar la Copa de Francia en 2022, se fue al Eintracht Frankfurt para elevarse en todos los aspectos posibles. Impuso su nuevo tope personal con 15 goles en liga y sus 11 asistencias fueron el segundo mejor registro de la Bundesliga, superando la suma de su producción de las últimas dos temporadas. Marcó dos tantos en Champions League y fue productor regular durante todo el año, a pesar del bajón de nivel del Eintracht a finales de temporada, convirtiendo siete goles en sus últimos 11 partidos.

A nivel internacional, Kolo Muani fue toda una revelación como suplente en el Mundial de Qatar, marcando el tanto que aseguró la victoria de la Selección de Francia sobre Marruecos en semifinales y quedó a punto de anotar el gol del campeonato en los últimos tramos de la prórroga de la final contra Argentina. Nada mal para un joven de 24 años que no había sido convocado por su selección hasta septiembre.

• Expectativas sobre Kolo Mauni para la temporada 2023-24

El aspecto negativo de un año revelación es que el público no solo esperas que iguales ese nivel para la próxima temporada, sino que también lo superes. Veremos si Kolo Muani es capaz de elevarse. También veremos si sigue jugando con el Frankfurt. Como era de esperarse, el Eintracht ha exigido un pase sumamente alto por su joven figura, pero Bayern Munich y Manchester United son dos de los súper clubes que podrían estar dispuestos a pagarlo. -- Connelly

6. Gabriel Jesus, Arsenal/Brasil

• ¿Por qué está en la lista?

Hay dos formas de analizar la temporada de Gabriel Jesus. La primera es el vaso medio lleno: 11 goles y seis asistencias en 24 partidos de Premier League como titular, impacto sustancial en la lucha del Arsenal por el título y la transformación de los Gunners. Pero tenemos el vaso medio vacío: no pudo hacerse con el título, mientras que la lesión sufrida durante el Mundial le hizo perder un tiempo precioso con el Arsenal.

En líneas generales, fue una campaña fundamentalmente positiva. Su liderazgo, experiencia y óptimo juego en todos los aspectos fueron muy importantes para Mikel Arteta y el Arsenal, siendo una de las razones por las cuales este equipo tuvo tan buen desempeño.

• Expectativas sobre Gabriel Jesus para la temporada 2023-24

Más de lo mismo, si no mejor. El Arsenal requerirá que su artillero de 26 años vuelva a asumir el liderazgo de su ataque, y con una plantilla con más profundidad y talento, debería elevar su nivel mucho más en la venidera campaña. -- Laurens

5. Robert Lewandowski, Barcelona/Polonia

• ¿Por qué está en la lista?

Puede que el delantero culé ya haya pasado sus mejores años. Pero tal como lo indicó la segunda mitad de la temporada, sigue siendo capaz de jugar como un delantero implacable dentro del área rival y es excelente manteniendo el balón y avanzando en posesión. Descartarlo a estas alturas parece una tontería.

• Expectativas sobre Robert Lewandowski para la temporada 2023-24

No sorprende ver que Lewandowski no podrá mantenerse a la par de los Haaland y Mbappé del mundo a estas alturas de su carrera. Simplemente, seguirá siendo un creador importante dentro del ataque del Barcelona, frecuentemente sirviendo como el objetivo de los envíos de Pedri y tentativamente ver a Ilkay Gundogan como opción para jugadas de combinación con Ousmane Dembélé y otros extremos. Si consideramos que Lewandowski mantiene una ética de trabajo prácticamente inigualable en los entrenamientos y el gimnasio, puede ser capaz de extender su carrera un poco más. Dicho lo anterior, el polaco ha empezado a hablar de su retiro, por lo que podría acercarse el final de su trayectoria. -- Eckner

4. Victor Osimhen, Napoli/Nigeria

• ¿Por qué está en la lista?

Esencialmente, Victor Osimhen es jugador de élite en dos aspectos: encontrar espacios en el área rival y sumar muchos remates. La última vez que revisamos eran dos cosas muy importantes.

El nigeriano no fue un gran creador para el Napoli en el torneo 2022-23, en el mejor de los casos estuvo decente en la presión y los pases (aunque mostró gran potencial en ambos aspectos en temporadas anteriores). Pero el Napoli tenía jugadores capaces de hacer esas tareas. Sólo requerían que Osimhen rematara a puerta, y se ha convertido en uno de los mejores del mundo a la hora de tirar. Fue líder de la Serie A en tiros (135), goles (26), goles esperados (21.6), remates sin bloquear (105), tiros a puerta (55), tiros en el área rival (98) y toques en el área rival (245). Con 1.85m de estatura y 78 kg de peso, no es el delantero más fornido del mundo, pero no tiene por qué serlo. Es ágil, fuerte y maravilloso intérprete de los espacios.

• Expectativas sobre Victor Osimhen para la temporada 2023-24

Por razones obvias, la mayoría de grandes clubes del mundo han ansiado la oportunidad de adquirir los servicios de Osimhen, pero el Napoli le pondrá un precio sumamente alto este verano. Eso podría hacer que se quede por un tiempo más (al lado de Khvicha Kvaratskhelia). Salvo que experimente una resaca post-título o un bajón sustancial de nivel de sus compañeros, no existen motivos de peso que hagan pensar que Osimhen perderá efectividad a la delantera. -- Connelly

3. Harry Kane, Tottenham/Inglaterra

• ¿Por qué está en la lista?

La temporada 2022-23 estuvo llena de récords para Harry Kane. Rompió la marca histórica de goles de la Selección de Inglaterra para superar a Wayne Rooney cuando convirtió su tanto número 54 a nivel internacional en marzo pasado. Se convirtió en máximo goleador histórico del Tottenham en febrero al marcar su gol número 267 ante Manchester City. Cuando se trata de marcar y mantener a su club y selección a poca distancia de los grandes honores, pocos son capaces de igualar las hazañas de este artillero de 29 años en el área rival.

Sin embargo, la campaña no fue brillante para el Tottenham, quedando estancados y fuera de zona de Champions League con cinco reveses en sus últimos ocho partidos de liga, incluyendo la paliza 6-1 contra Newcastle en abril que tenía todos los indicios de una capitulación. (Oh, Kane también tuvo que liderar a su equipo por aguas turbulentas fuera de la cancha con la salida del técnico Antonio Conte en marzo, el despido del entrenador interino Cristian Stellini a finales de abril y Ryan Mason encargado de los últimos encuentros del torneo).

• Expectativas sobre Harry Kane para la temporada 2023-24

El peor disco rayado de las opiniones sobre Harry Kane sigue siendo la incógnita sobre su futuro más allá de la temporada 2022-23. Luego de buscar su salida de los Spurs para después renovar, ahora vuelve a encontrarse en la misma situación este verano, aunque ahora solo le queda un año de contrato y la posibilidad muy factible de dejar equipo como agente libre en julio próximo.

Todos los clubes grandes quieren ficharle: el Manchester United ha sido objeto de eternos rumores sobre la figura del seleccionado inglés, aunque el Bayern Múnich parece estar decidido a poner a prueba al presidente del Tottenham, Daniel Levy, durante todo el verano en busca del traspaso de Kane. -- Tyler

2. Karim Benzema, Real Madrid/Francia

*Jugará en Al Ittihad

• ¿Por qué está en la lista?

Es el actual dueño del Balón de Oro y sigue siendo considerado por muchos como el centrodelantero más completo del fútbol mundial, a pesar de una campaña 2022-23 llena de retos. Con 19 goles en la pasada temporada de LaLiga sigue siendo una cifra respetable (considerando las múltiples lesiones sufridas). Sin embargo, es su menor producción goleadora en cinco temporadas ligueras.

Otro golpe duro fue su ausencia del Mundial, luego que el técnico de la selección francesa Didier Deschamps decidió no esperar que se recuperara de una molestia en su cuádriceps. El bajón de nivel posterior hizo que el orgulloso Benzema decidiera dejar el Real Madrid en vez de perjudicar su legado, fichando por el club saudí Al Ittihad.

Dicho lo anterior: ¿cuántos delanteros elegirías por encima de Benzema para tu equipo, hoy en día? Exacto.

• Expectativas sobre Karim Benzema para la temporada 2023-24

Se sentirá extraño ver jugar al Real Madrid la próxima temporada sin Benzema comandando la delantera. Deberá adaptarse a su nuevo ambiente en la Saudi Pro League, y su nuevo rol como uno de los estandartes del proyecto deportivo saudita.

Cerca de 60,000 aficionados acudieron a la presentación de Benzema con el Al Ittihad (con fuegos artificiales y el trofeo del Balón de Oro) y el club buscará que esa emoción se mantenga para la próxima temporada, mientras buscan defender el título de liga obtenido en 2022-23. Le ayudará tener a N'Golo Kanté jugando detrás de él en el mediocampo. -- Kirkland

1. Erling Haaland, Manchester City/Noruega

• ¿Por qué está en la lista?

Erling Haaland tuvo una fenomenal campaña debut con el Manchester City. No sólo rompió marcas goleadoras. Su nivel frente al arco rival ayudó al plantel de Pep Guardiola a alzar un triplete histórico. El artillero noruego marcó 52 goles en 53 partidos luego de su salida del Borussia Dortmund y la increíble cifra de 36 tantos en 35 partidos de Premier League para romper la marca de goles en una temporada.

La llegada a Inglaterra del joven de 22 años proveniente de Alemania conllevaba mucha presión, pero él hizo ver que su traspaso no representó mayor dificultad. Fue la temporada en la que Haaland consolidó su sitial como uno de los mejores futbolistas del mundo.

• Expectativas sobre Erling Haaland para la temporada 2023-24

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Se espera que Haaland replique sus hazañas la próxima temporada. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se distinguieron del resto durante sus mejores años en LaLiga acumulando estadísticas que rozaban lo absurdo temporada tras temporada. Ya se habla de que Haaland está a un nivel similar, pero el reto será mantener su nivel, especialmente en una liga tan exigente como la primera división de Inglaterra. A nivel internacional, su objetivo será ayudar a Noruega a clasificar a su primer torneo importante desde el año 2000 sellando su cupo a la Eurocopa 2024 en Alemania. -- Dawson

Director Técnico

Todo lo anterior significa poco si no se tiene un cerebro hábil en la línea de banda. Los mejores entrenadores del fútbol mundial son calculadores en su táctica, lo suficientemente encantadores en su gestión humana para manejar los rigores emocionales de una temporada de clubes completa y conscientes de sí mismos para lidiar con la tensión sicológica de unos medios de comunicación exigentes y la presión externa de la afición.

Los mejores técnicos transformarán cualquier plantel de un grupo de individuos a un colectivo bien entrenado y armonioso, donde cada jugador conoce a plenitud el rol que desempeña y el valor de sus aportes. Todo ello, mostrando su mejor aspecto.

10. Xavi Hernández, Barcelona

• ¿Por qué está en la lista?

Xavi Hernández ha restaurado el orgullo del Barcelona. El título liguero del Barça en la temporada 2022-23 fue el primero para los blaugranas desde 2019, y se obtuvo gracias al trabajo de su entrenador construyendo un plantel serio y bien organizado que apenas toleró 20 goles en contra en 38 partidos para quedar a 10 puntos sobre el Real Madrid. Todo ello, aparte de lidiar con el caos extra-cancha creado por la precaria situación económica del club. Xavi está bien encaminado a convertirse en el técnico astuto que todos creían cuando terminó su carrera como jugador.

Su mayor fracaso fue una desastrosa campaña de Champions League, en la que el Barça perdió tres de seis encuentros de fase de grupos para quedar estruendosamente eliminados antes de quedar fuera de la Europa League sin causar mayor impresión.

• Expectativas sobre Xavi Hernández para la temporada 2023-24

Dar el próximo paso y corregir los errores de la Champions pasada. Se espera que Xavi guíe al Barça hasta llevarlo (al menos) a las fases decisivas de la competición en 2023-24, mientras defienden su título de LaLiga. Y deberán hacerlo alejados del Camp Nou (que pasa por un proceso de reconstrucción) en su casa provisional en Montjuic.

Los retos de Xavi incluyen mantener su solidez defensiva y aumentar la producción goleadora (por favor, menos vitorias 1-0) al igual que identificar e integrar un sucesor de Sergio Busquets, mantener a Pedri alejado de las lesiones y recuperar a Ansu Fati. Vaya lista de asignaturas pendientes. -- Kirkland

9. Simone Inzaghi, Inter de Milán

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El exdelantero (y hermano de Filippo, simbólico delantero de la selección italiana) ha vivido unas temporadas alocadas en el Inter de Milán. Sin embargo, está claro que se merece todo el respeto a la hora de hablar de técnicos de primer nivel y mentalidad propositiva. Luego de llevar al Inter a conquistar el segundo puesto de la campaña 2021-22 gracias a los 84 goles marcados en 38 partidos, Inzaghi mantuvo un plantel Nerazurri competitivo a nivel doméstico (alzando la Coppa Italia y Supercoppa Italia), guardando su mejor trabajo para la Champions League.

Con su compromiso con las rotaciones (era raro ver un partido en el que Inzaghi no usaba a sus cinco suplentes) y una formación con dos delanteros en la que asoció a un "gigante" (bien sea Edin Dzeko o Romelu Lukaku) con el esquivo Lautaro Martínez, el Inter se catapultó hasta clasificar a su primera final de Champions League en 13 años. Jose Mourinho guió al Inter hasta alcanzar un improbable título gracias a un estilo de juego basado en una defensa sólida, mientras que la filosofía de alto octanaje de Inzaghi ha demostrado ser igualmente efectiva, con el Inter quedando sobre Barcelona en fase de grupos e imponiéndose a Porto, Benfica y su rival de patio AC Milan en ruta a una corajuda derrota 1-0 contra Manchester City en la final.

Inzaghi es astuto, discreto y siempre comprometido con sus principios. Muchos equipos podrían beneficiarse de una visión tan clara y su aplicación persistente.

• Expectativas sobre Simone Inzaghi para la temporada 2023-24

Inzaghi no se ha guardado sus deseos de quedarse en el Inter y seguir construyendo con las bases que tiene, pero los problemas financieros del equipo podrían ser demasiado tumultuosos a largo plazo. El Inter ya ha fichado al mediocampista Kristjan Asllani (Empoli) y el delantero Marcus Thuram (Borussia Monchengladbach), que se incorporan este verano a un plantel formidable, aunque marcado por la veteranía. Con el Napoli en la encrucijada, un AC Milan irregular y la Juventus en necesidad de otra reconstrucción, habrá un camino al título si el compromiso de Inzaghi con el Inter se ve totalmente recompensado. -- Tyler

8. Roberto De Zerbi, Brighton & Hove Albion

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El ascenso del Brighton es todo un cuento de hadas y De Zerbi se merece más que unos capítulos, considerando cómo las Gaviotas elevaron su vuelo tras la llegada del entrenador oriundo de Italia. La salida de Graham Potter con rumbo al Chelsea en septiembre pasado fue considerada una sentencia de muerte para el progreso del Brighton, al igual que la súbita partida de varios jugadores clave en los dos últimos mercados de fichajes, como Marc Cucurella (Chelsea), Yves Bissouma (Tottenham) y Leandro Trossard (Arsenal). No obstante, De Zerbi aprovechó a sus fichas restantes y las convirtió en un plantel potente y brillante a la contra que logró imponerse a Chelsea, Liverpool, Arsenal (que acabó con sus posibilidades de luchar por el título) y Manchester City durante el transcurso de la temporada.

Los fichajes discretos, tales como Julio Enciso y Pervis Estupiñán, no tardaron en convertirse en regulares con el primer equipo; figuras como Alexis Mac Allister, Kaoru Mitoma y Moisés Caicedo mejoraron hasta hacer aportes a nivel de elite en la Premier League y la intensidad de De Zerbi se vio reflejada en la actitud y arrojo de su plantel. Sí, es cierto que su temperamento a veces le metió en problemas con la Premier League, pero su marca es la pasión. Ahora, también es el signo característico del Brighton.

• Expectativas sobre Roberto De Zerbi para la temporada 2023-24

Existen pocos indicios que sugieran que De Zerbi tiene objetivos más ambiciosos fuera de la Costa Sur del Reino Unido, aunque deberá replantear su mediocampo para compensar la salida del campeón mundialista Mac Allister, que acaba de llevar sus abundantes talentos al Liverpool. La clave será mantener el progreso de su plantilla (Evan Ferguson es firme candidato para figurar en el FC 100 del próximo año) mientras intenta sortear las insistencias de sus rivales de la Premier League cuando preguntan por cada miembro de su primer equipo.

Creemos en Roberto. -- Tyler

7. Erik ten Hag, Manchester United

• ¿Por qué está en la lista?

El técnico neerlandés recibió la encomienda de darle la vuelta a un Manchester United en apuros e inyectar nueva vida en Old Trafford. Y eso es lo que precisamente ha logrado Ten Hag, en parte gracias a sus decisiones difíciles y a veces peligrosas. Se enfrentó a Cristiano Ronaldo, en algunos casos confió en sus fichajes en vez de los jugadores establecidos del United y se mantuvo fiel a sus principios futbolísticos. A pesar de que algunos expresaron sus dudas cuestionando si Ten Hag tenía la suficiente jerarquía para cosechar éxitos al mando de un club tan complejo, éste se aseguró demostrar que pertenece a la elite de los entrenadores del fútbol mundial.

• Expectativas sobre Erik ten Hag para la temporada 2023-24

Luego de conseguir enderezar el rumbo y crear esperanza entre los aficionados de los Red Devils, la próxima campaña podría tener múltiples obstáculos para Ten Hag. Lo natural es que aumenten las expectativas y podría no bastar otro tercer puesto en Premier League.

Lo que dificulta aún más la vida de Ten Hag es el hecho de que depende de decisiones en las que no participa, siendo la más notable la relativa a los nuevos dueños del club. Además, Ten Hag podría verse obligado a reaccionar a las consecuencias de problemas extra-cancha de algunos jugadores y debe esperar que se hagan inversiones sustanciales en fichajes para reforzar diversos aspectos de su plantilla. No siempre está en el asiento del conductor, aunque quizás lo mejor para el Manchester United sea confiar en su entrenador neerlandés. -- Eckner

6. Lionel Scaloni, Argentina

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Ni siquiera el propio Lionel Scaloni pudo haber soñado un ciclo más exitoso en 2018, cuando fue contratado como seleccionador de Argentina. En poco menos de cinco años al mando de la Albiceleste, ha ganado 41 de 61 encuentros disputados, alzando la Copa América en 2021 y el Mundial 2022. ¡No tendrá que comprar otra bebida en Argentina aunque no gane otro partido! Scaloni encontró la forma de aprovechar al máximo a Lionel Messi, aunque fue lo suficientemente astuto como para modificar su sistema durante la campaña mundialista de Qatar, incluyendo a Julián Álvarez y Enzo Fernández con resultados fantásticos.

• Expectativas sobre Lionel Scaloni para la temporada 2023-24

Luego de alzar la Copa del Mundo en Qatar, Scaloni renovó su contrato para quedarse con la Selección Argentina hasta 2026, comprometiéndose hasta el próximo Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Primero está la Copa América que se disputará el próximo año en Estados Unidos, en la que Argentina buscará defender el título obtenido en Brasil 2021, aunque también tendrán la mirada puesta en construir con miras a la Copa de 2026. La pregunta clave para Scaloni es ¿por cuánto tiempo seguirá contando con Messi? El astro se apresta a jugar este verano con el Inter Miami, pero no hay muchas señales que apunten al momento preciso de su retiro del fútbol de selecciones, aunque ha empezado a coquetear con la idea del adiós. -- Dawson

5. Jurgen Klopp, Liverpool

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La plantilla del Liverpool se mostró un tanto estancada en 2022-23 y quedó atrapada en medio de su proceso de reconstrucción. Por primera vez desde la primera temporada de Jugen Klopp (cuando tomó las riendas de una plantilla decepcionante en octubre de 2015), los Reds quedaron por fuera de los cuatro mejores de la Premier League.

Pero ¿cómo jugaron en esta temporada decepcionante? Bastante bien, de hecho. El Liverpool fue el tercer equipo más goleador y generó el cuarto mejor diferencial de goles de la Premier League. Alzaron el Community Shield, ganaron cinco de seis encuentros de fase de grupos de Champions League, vencieron en partidos de Premier League por marcadores 9-0, 7-0 (contra Manchester United, nada menos) y 6-1 para terminar la temporada con una racha invicta de 11 encuentros.

Así se ve una temporada mala para Klopp (56 años), que ha alzado tres títulos de liga, tres copas domésticas y clasificado a un trio de finales de Champions League ganado una, con Liverpool y Borussia Dortmund. Su filosofía futbolística de alto octanaje y presión a la contra ha definido la era del fútbol moderno y si bien las temporadas 2020-21 y 2022-23 demostraron que necesita contar con el equilibrio adecuado en su nómina para obtener los mejores resultados posibles, el Liverpool estuvo a punto de ganar todos los trofeos imaginables en 2021-22, demostrando que nunca se ha alejado del máximo nivel del balompié.

• Expectativas sobre Jurgen Klopp para la temporada 2023-24

Con una renovación sumamente necesaria en el mediocampo, y los costosos jóvenes atacantes mostrando promesa en medio de la irregularidad de la temporada pasada, el Liverpool deberá volver a asumir la nueva temporada con altas expectativas. Quizás aún no estén listos para contender por otro título de liga, pero su buena racha primaveral sirve como recordatorio de lo que Klopp es capaz de hacer. Sigue siendo uno de los grandes de este deporte. -- Connelly

4. Mikel Arteta, Arsenal

• ¿Por qué está en la lista?

La temporada no terminó de la forma que Mikel Arteta quería. No obstante, el Arsenal excedió todas las expectativas con creces. A inicios de campaña, su meta era asegurar el regreso a la Champions League, y fue alcanzada por mucho. Lo negativo fue que el Arsenal fue líder de la tabla de Premier League durante la mayor parte del torneo, despertando las esperanzas de alcanzar su primer título desde 2004, antes de ser superado por un Manchester City que terminó conquistando el triplete.

La campaña terminó en decepción para Arteta, pero finalmente acabó con cualquier duda sobre su capacidad para conformar una plantilla de clase mundial.

• Expectativas sobre Mikel Arteta para la temporada 2023-24

La próxima campaña girará en torno a si Arteta podrá replicar lo logrado el año pasado. Ese inesperado reto por el título elevará el nivel de las expectativas en el Emirates y dependerá de Arteta conseguir una forma de terminar por encima del Manchester City.

Ha pasado un buen tiempo desde la última vez en la que el Arsenal tenía previsto jugar en Champions, pero la mera participación no será suficiente. Hay expectativa para no sólo avanzar en fase de grupos, sino también para causar impacto en las rondas decisivas. Es probable que el Arsenal aún no esté listo para ganar la Orejona, pero los hinchas querrán saber si Arteta y sus jugadores son capaces de competir a ese nivel. -- Dawson

3. Luciano Spalletti, Napoli

• ¿Por qué está en la lista?

¿Se puede tomar en cuenta la magia? ¿Creen en la magia? Lo logrado por el Napoli en la temporada 2022-23 es poco menos que notable, a pesar de las salidas de pretemporada de su núcleo de veteranos (los delanteros Dries Mertens y Lorenzo Insigne, el volante Fabián Ruiz y el zaguero Kalidou Koulibaly) lograron 21 triunfos en sus primeros 25 compromisos de Serie A, lo que les hizo galopar en la lucha por el título en la recta final. El estilo de juego agresivo de Luciano Spalletti fue perfecto para un equipo que siempre se ha guiado por su identidad y las "vibraciones" por encima del orden y la organización, y sus jugadores respondieron.

Victor Osimhen mantuvo su ascenso a la elite de artilleros del fútbol mundial (con 31 goles entre todas las competiciones), mientras que Khvicha "Kvaradona" Kvaratskhelia irrumpió en el escenario con un dinamismo que no se veía en Nápoles desde los tiempos del propio Diego Armando Maradona. Los nuevos fichajes no perdieron el paso bajo la tutela de Spaletti y a él se debe que la dupla antes mencionada (junto con el defensor Kim Min-Jae) son piezas cotizadas para los clubes de la elite europea. Eso se llama "entrenar".

Altisonancia, corazón y una actitud incansable. Ese fue el Napoli de la temporada 2022-23 y Spalletti fue el táctico perfecto que los llevó a alcanzar la línea de meta. Acabaron con algunos de los equipos más grandes del mundo (4-1 sobre Liverpool, 6-1 sobre Ajax en Champions, 5-1 sobre Juventus en Serie A) y no les importaron las reputaciones. Su título fue uno de los momentos más destacados de la temporada en Europa y cuesta imaginárselos logrando la hazaña sin la presencia de Spalletti.

• Expectativas sobre Luciano Spalletti para la temporada 2023-24

Su año sabático implica que no podremos ver lo que Spalletti y compañía son capaces de hacer. Si muchos jugadores que llevaron al conjunto Partenopei a alzar ese título terminan partiendo este verano (seguramente lo hará Osimhen a pesar de que su contrato vence en 2025), el Scudetto de la temporada pasada será amor de un día, en vez del primer paso para alcanzar algo más grande. -- Tyler

2. Carlo Ancelotti, Real Madrid

• ¿Por qué está en la lista?

Cuando el Real Madrid y la Selección de Brasil quieren que los entrenes, debes estar haciendo algo bien. En los últimos dos años, Carlo Ancelotti ha completado todo un juego de trofeos en el Madrid: LaLiga, Champions League y la Supercopa de España en 2022; junto con la Copa del Rey, Supercopa de la UEFA y Mundial de Clubes FIFA en 2023.

La temporada pasada fue una decepción comparada con la anterior, con un Madrid que no logró seguir el paso del Barcelona en LaLiga, pero caer en semifinales de Champions (ante el Manchester City, mejor equipo del mundo) fue un resultado respetable.

Todos siguen teniendo cariño a Carlo. Sólo no sean condescendientes con él calificándolo de buen gestor de jugadores.

"Todos reconocen que soy fantástico gestor [de jugadores]", expresó en abril pasado. "Pero este equipo está bien entrenado. Si ganamos la Copa, habremos ganado todos los trofeos posibles en dos temporadas. Hay equipos que no logran eso en toda su vida".

• Expectativas sobre Carlo Ancelotti para la temporada 2023-24

¿Será esta la última temporada de Ancelotti en el Madrid antes de convertirse en seleccionador de Brasil en junio de 2024? Ese es el plan, luego de que la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) no pudo hacerse con sus servicios este verano. El presidente de la CBF, Ednaldo Rodrigues, dijo que Ancelotti era "la persona ideal" para entrenar a la Seleçao, pero Ancelotti fue renuente a romper su contrato con la Casa Blanca.

Eso significa que volverá la próxima temporada al Santiago Bernabéu con el emocionante reto de poner a jugar a Jude Bellingham en el mediocampo madridista, gestionar la transición generacional en marcha y encontrar la regularidad de la que carecieron en LaLiga. Ah, también está la tentadora posibilidad de fichar a Kylian Mbappé. -- Kirkland

1. Pep Guardiola, Manchester City

• ¿Por qué está en la lista?

Esta vez, no hay críticas posibles, ni dudas, ni argumentos. Pep Guardiola completó el segundo triplete de su carrera como entrenador en un club totalmente diferente al primero con el que alcanzó la hazaña. Y este logro, al igual que el fútbol brillante de su equipo durante toda la temporada, lo supera todo.

La transformación de John Stones, la temporada récord de Erling Haaland, la resurrección de Manuel Akanji: Todo se debe a Guardiola. Pero también hubo mucho más. A criterio de algunos, ya era el entrenador más grande de todos los tiempos antes de esta temporada increíble. Ahora lo es para muchos más, por encima de Arrigo Sacchi, Johan Cruyff, Sir Alex Ferguson, Ancelotti y todos los demás. Una temporada muy especial para un técnico muy especial.

• Expectativas sobre Pep Guardiola para la temporada 2023-24

¿Qué más podrá hacer? ¿Otro triplete? ¿Un cuadruplete si incluye la League Cup? ¿Una temporada invicta en Premier League? ¿Más goles a favor y menos en contra? ¿Mayor control de los partidos? ¿Una nueva innovación táctica?

Cada uno de estos logros podrían estar al alcance de Guardiola y el Manchester City. Ahora que se han liberado del peso de ganar el trofeo de Champions League, ahora que esa presión es menor, Pep apuntará muy alto, como siempre. -- Laurens