PHILADELPHIA -- Chip Kelly a veces suena como si estuviera hablando de galletas de la fortuna. El nuevo entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles tiene una serie de frases que emplea para ilustrar sus ideas, ya sea que esté hablando con los medios en una conferencia de prensa, se dirija a sus jugadores en una reunión o simplemente se los encuentre en los pasillos. La semana pasada señaló "la durabilidad es la capacidad más importante" al hablar de la salud de los jugadores. Tiene millones de frases, y todas están diseñadas con un propósito didáctico.
"Pasamos mucho tiempo hablando de eso como entrenadores: ¿Cuál es la mejor manera de enseñar a nuestros jugadores?'", declaró Kelly después de una práctica de los Eagles. "Porque la conclusión es, no significa absolutamente nada de lo que conocemos, no somos los que jugamos. Así que nuestro trabajo, simplemente, es que tenemos que crear un ambiente en el que nuestros jugadores tengan la oportunidad de tener éxito y después sacarlos y dejarlos jugar. Y si podemos armarlos con información para que no tengan que pensar en el campo, sino reaccionar, entonces estamos haciendo lo que se supone que debemos hacer".
Les pregunté a algunos jugadores de los Eagles cuáles eran sus términos favoritos de Kelly.
"Siempre dice, 'Tomen 15'", señaló el tackle izquierdo, Jason Peters. "Eso quiere decir tomar 15 minutos de nuestro día para hacer algo positivo, ya sea estudiar jugadas, llamarle a un ser querido, simplemente tomar 15 minutos del día para hacer algo positivo. Lo que sea que uno haga en esos 15 minutos va ayudar al compañero que está al otro lado o junto a ti".
"Sólo dice, 'Las cosas pequeñas'", expresó el guardia, Evan Mathis. "Eso quiere decir hacer todo como un profesional. Conducirse dentro y fuera del campo de la misma manera. Limpiar después de comer. Estacionarse en el lugar correcto. Estar aquí [en los entrenamientos] a tiempo. Las cosas pequeñas. Te ayuda a enfocarte en las cosas de la manera correcta. Cómo se conduce uno fuera del campo se traduce en la manera en la que uno se maneja dentro del campo. Sólo hay que acostumbrarse a formar buenos hábitos".
"Deja que el mundo vea lo que quieres que vean", indicó el corredor, LeSean McCoy. "Buenas jugadas, malas jugadas, uno deja que el mundo vea eso. Lo mismo fuera del campo. Lo que sea que escribas en Twitter, como actúes en público, eso es lo que el mundo verá. Así que siempre hay que pensar acerca de lo que uno quiere que el mundo vea".
El hecho de que todos parezcan tener su discurso favorito habla de los muchos mantras que emplea Kelly, pero también refleja lo que aprendió del ex entrenador en jefe de la NFL, Tony Dungy, cuando se acercó a él, antes de aceptar este puesto, acerca de los retos de dirigir jugadores profesionales en lugar de colegiales.
"Lo único que Tony me dijo es que si puedes hacer mejores a los jugadores en lo individual, entonces ellos van a escuchar", refirió Kelly. "Así que creo que cuando estás lidiando con alguien, sin importar de qué asunto se trate, si la gente entiende que te preocupas por ellos y que quieres ayudarlos, entonces creo que van a aceptarlo. Y estos chicos nos entienden y creo que nosotros los entendemos bien como cuerpo de entrenadores".
Si la primera misión de Kelly era que sus jugadores se convencieran, entonces lo ha hecho bien. Está conectado con ellos a nivel personal, los impresionó con su preparación y sus ideas e implementó una atmósfera que parece propicia para enseñarles lo que quiere y tiene que hacer.
"Me gusta su actitud", sentenció McCoy. "Siempre es positivo. Días buenos, días malos, siempre es positivo".
Queda un largo camino por recorrer, obviamente, y muchos días buenos y malos por delante una vez que los Eagles entren a la temporada y traten de mejorar el récord 4-12 del año pasado. Pero este es el campamento de entrenamiento, una época de emoción, esperanza y enseñanza. Y Kelly tiene todo eso hasta ahora.
TRES TEMAS CANDENTES
1. ¿Quién será el mariscal de campo titular? Parece ser una carrera de dos entre el veterano, Michael Vick, y el pasador de segundo año, Nick Foles, con el novato, Matt Barkley, teniendo una remota posibilidad de iniciar en algún punto. Sin embargo es una competencia abierta, y Kelly no está planeando realizar ninguna evaluación hasta que vea a sus candidatos jugar en algunos partidos de pretemporada: "Un mariscal de campo es como una bolsita de té", ha dicho en más de una ocasión, lo que significa que uno no sabe de qué es la bolsita de té hasta que se mete en agua. Toda vez que los pasadores no han estado en un ambiente que se preste para conclusiones confiables acerca de la manera en que funcionan en situaciones de juego, no hay manera de saber aún quien es la mejor opción.
Vick es el claro favorito, con base en su experiencia y el potencial para el 2013. Tiene que demostrar que puede manejar la rápida toma de decisiones que Kelly quiere de sus pasadores, y que está dispuesto a renunciar a una jugada para proteger el balón y conservarlo para la siguiente jugada. Durante su carrera, Vick ha sido un pasador que prefiere extender las jugadas con la esperanza de lograr jugadas grandes. Si no muestra su disposición o capacidad para cambiar eso, podría perder su puesto ante Foles o incluso Barkley. No se sorprendan si todos ellos inician partidos para los Eagles este año. No parecen tener una gran solución en su plantilla actual.
2. Reemplazar a Jeremy Maclin. El líder receptor de los Eagles en el 2012, Maclin, se lesionó el ligamento cruzado anterior en una práctica y es prácticamente un hecho que se perderá toda la temporada. El hecho de que haya sucedido tan pronto en el campamento le da tiempo a Kelly para ajustar su ofensiva con la ausencia de Maclin. Y aunque el veloz receptor, DeSean Jackson, debería tener más participación y tipos como Jason Avant, Arrelious Benn y Riley Cooper tiene la oportunidad de contribuir más, probablemente es mejor voltear hacia el grupo de alas cerradas y el de corredores para encontrar soluciones ahí. Los Eagles tienen profundidad en ambas posiciones, con jugadores que pueden contribuir como receptores y realizar jugadas de corto y mediano rango que ayudarán a la ofensiva de Kelly. Ninguno de ellos cuenta con la versatilidad o la velocidad de Maclin, pero hay muchas opciones aquí para Kelly, y si el plan B no funciona hay muchos posibles planes C, D, E, y más.
3. ¿Cómo lucirá la defensiva? "Vamos a pasar de una defensiva 4-3 a una 3-4", señaló Kelly. "¿Cuándo llegaremos a la 3-4? No lo sé".
Lo que Kelly quiere decir es que, si bien el objetivo final es jugar en una defensiva 3-4, no va a forzarlo de inmediato sólo porque eso es lo que quiere. Si los jugadores que tiene a la defensiva no están listos para hacer el cambio al sistema 3-4, entonces va a detener la transición en algún punto intermedio y formará su defensiva del 2013 en torno a sus capacidades. Si no funciona, entonces saldrá a la calle la próxima temporada baja y encontrará al personal que pueda manejar mejor lo que quiere hacer.
La pregunta es si la defensiva puede tener éxito en el corto plazo mientras perdura esa transición. El cambio vale la pena para los Eagles en la defensiva, pero la rapidez con la que los jugadores dominen los cambios requeridos determinará si son un contendiente en el 2013.
RAZONES PARA EL OPTIMISMO
La energía y el entusiasmo en el campamento es muy alta, y los jugadores parecen estar comprando lo que Kelly y su cuerpo de asistentes les están vendiendo. Esa siempre va a ser una interrogante con un nuevo entrenador, y podría siendo una si el equipo perdiendo y las actitudes se vuelven amargas, por ahora todos parecen estar disfrutando de la novedad.
"Todo ha sido muy bien pensado, muy bien estudiado, y hay una razón para todo", indicó Mathis. "Y definitivamente es importante. Te ayuda a entender. Cuando puedes confiar en el plan de juego, el mapa que te dan, puedes concentrarte en aplicarlo y hacerlo".
RAZONES PARA EL PESIMISMO
Por otro lado, hay muchas razones para el pesimismo. Este es un equipo que ganó cuatro partidos la temporada pasada, no tuvo una gran temporada en la posición de mariscal y tiene que aprender una defensiva diferente que les pide a algunos jugadores alinear en posiciones nuevas. La secundaria es diferente, pero no hay manera de decir con seguridad que es mejor hasta que veamos lo que chicos como Cary Williams, Patrick Chung y Kenny Phillips le aporten. Hay muchos cambios, y probablemente se necesite aún más antes de que este equipo esté donde quiere estar.
"La manera en que lo vemos es que estamos tratando de convertirnos en un equipo como el que tuvimos en el pasado, que pueda competir de manera consistente", declaró el gerente general, Howie Roseman. "Queremos ganar ahora, obviamente, porque en esta liga nunca se puede decir que vas a tener un año como aprendiz. Pero al mismo tiempo, queremos construir de la manera correcta. No queremos tomar atajos. En el pasado estuvimos en una situación donde sentíamos que estábamos cerca, así que hicimos algunas cosas que se hacen cuando eres un equipo que crees que estás a punto de lograr algo. Para nosotros, si construimos de la manera correcta, pasarán buenas cosas".
Como es el caso con cualquier equipo que termina 4-12 y cambia de entrenador, los Eagles tienen un gran trabajo por hacer. Kelly y su cuerpo de asistentes están operando de acuerdo con un plan a largo plazo, y es muy posible que esta temporada sea un año de transición o reconstrucción por necesidad.
EN LA MIRA
Por Rafael Zamorano
Es comprensible, por un lado, la postura de Chip Kelly al no querer nombrar un mariscal de campo titular hasta el último momento. Determinar un orden antes del inicio del campamento de entrenamiento podría resultar en un esfuerzo menor para aquellos pasadores que no fueron elegidos como el titular.
Por otro lado, también es comprensible que el resto de la plantilla desee saber quién será el titular, en aras de la certeza. Es importante que quien resulte triunfador en la competencia de los Eagles --Michael Vick, Nick Foles, Matt Barkley o incluso Dennis Dixon--, reciba el mayor número de repeticiones con los otros 10 titulares que conformarán a la ofensiva de Kelly.
En los entrenamientos, las oportunidades son de por sí limitadas, y gracias al más reciente acuerdo laboral, el número de sesiones y su intensidad, también han quedado limitados respecto a épocas anteriores.
En Philadelphia, los mariscales de campo que queden como reservas llegarán a la temporada regular con más repeticiones de entrenamiento que los pasadores de otros equipos, mientras que el titular llegará con menos repeticiones que cualquiera de los otros 31 titulares.
¿Es lo más recomendable para un equipo que estrena entrenador en jefe y sistema ofensivo?