SANTA CLARA -- Cuando Eric Reid fue seleccionado en el draft pasado no sabía si reír o llorar.
Pensó que era la oportunidad de su vida llegar a la NFL con el equipo campeón de la Conferencia Nacional.
Pero también estaba consciente de que jugar, ser titular, sería casi imposible, en una defensiva llena de estrellas.
Ahora, después de 10 días del campamento de pretemporada, está cerca de cumplir su sueño: Jugar y ganar.
"Me han dado la oportunidad de entrenar con el primer grupo esta semana", dijo Reid el martes, después de la práctica casi nocturna y maratónica que tuvieron los San Francisco 49ers en su campamento de Santa Clara, California.
"He podido comenzar a probar la velocidad de la NFL, de los principales receptores del equipo y es una experiencia que en ningún lado del futbol colegial podría encontrar", agregó. "Tengo que aprovechar la oportunidad".
Hasta el martes por la noche, el entrenador de los 49ers, Jim Harbaugh, había rechazado anunciar a los jugadores que participarán en el primer juego de pretemporada, el jueves en casa contra los Denver Broncos.
Sólo dijo que el único descartado de manera definitiva era el apoyador fracturado, Patrick Willis.
Sin embargo, es casi un hecho que Reid estará en el campo de juego, porque de acuerdo al coordinador defensivo, Vick Fangio, necesita la mayor cantidad de repeticiones en pretemporada, si quieren que esté listo para enfrentar en el juego inaugural a los Green Bay Packers de Aaron Rodgers.
"Ha trabajando bien y se nota que cada vez entiende más lo que queremos hacer aquí", dijo Fangio. "Está más cómodo con sus asignaciones y sus técnicas".
"Creo que veremos qué puede hacer este jueves", agregó. "Será una buena prueba".
El examen será contra los Denver Broncos de Payton Manning.
"Sería fabuloso [jugar el jueves]", reconoció Reid. "Creo que eso puede comenzar a poner el tono para mi carrera. Comenzar contra uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la NFL".
Reid, reclutado con la selección global N° 18 en la primera ronda del draft, ha impresionado también a sus compañeros veteranos por la velocidad con la que absorbe todas las enseñanzas en el campamento de pretemporada.
"Tiene un gran potencial", señaló el profundo fuerte Donte Whitner. "Pero hay que tener cuidado con los muchachos con el potencial como el suyo de no exponerlos demasiado contra los mejores pasadores de la liga".
"Si no estás listo o te falta experiencia", agregó. "una mala noche, aunque sea en el primer partido de exhibición de la temporada, puede marcarte de mala manera para todo el año".
Reid, de 21 años de edad y 6 pies de altura, compite con al menos tres veteranos por agenciarse la posición de profundo libre que hasta la campaña anterior fue de Dashon Goldson.
Craig Dahl, Trenton Robinson y C.J. Spillman conocen mucho mejor la NFL que Reid y los cuatro han practicado desde que abrió el campamento con el grupo principal defensivo.
"Si juego o no, será decisión de los entrenadores", sentenció. "Por ahora, sólo me preocupo de aprender, salir a entrenar y mejorar".
Reemplazar a Goldson, dos veces seleccionado al Pro Bowl, es uno de varios problemas que tendrá el coordinador Fangio a partir del juego contra Denver.
Extrañará al apoyador y capitán defensivo, Patrick Willis, fuera toda la pretemporada por la fractura en la mano que sufrió la semana anterior.
Más complicado será el reemplazo de su tercer esquinero, el níquel titular, Chris Culliver, quien faltará toda la campaña por una lesión en la rodilla.
De momento, el esquinero Carlos Rodgers ha ocupado el puesto, aunque aún nada está escrito.
"En mi época con los Washington Redskins jugué por vez primera como esquinero interior", recordó. "Es algo que conozco y creo que puedo hacerlo".
Fangio también ha probado con Tarrell Brown y hasta con el recién llegado, Nnamdi Asomugha.
"Para eso están los juegos por venir, para definir los puestos de nuestro equipo", declaró Fangio. "Afortunadamente creo que tenemos los jugadores suficientes".
Fangio se refirió a una defensiva que terminó tercera total y segunda en puntos permitidos en la NFL, el año pasado, camino al Super Bowl.
Y que ahora llega corregida y aumentada.