"La presión es un privilegio", dijo alguna vez una tal Billie Jean King. Una frase que quedó inmortalizada en la historia y plasmada en los rincones del Arthur Ashe.
En las semifinales del US Open, Jessica Pegula (6ª de la WTA) le rindió tributo en un partido lleno de emociones ante Karolina Muchova (52ª). Luego de más de dos horas de juego, la estadounidense logró imponerse por 1-6, 6-4 y 6-2 para avanzar a su primera final de Grand Slam.
Lo de esta noche en el Arthur Ashe fue un triunfo al nunca rendirse, al no parar de intentarlo. Aplica tanto para el partido frente a la checa, como para su carrera como profesional. A sus 30 años se convirtió en la norteamericana de más edad en llegar por primera vez al partido decisivo en un major.
Tanto Muchova como Pegula habían llegado a esta instancia sin ceder sets. La última vez que más de una tenista arribaba a esta ronda del torneo sin perder parciales había sido en el 2014 con Serena Williams, Peng Shuai y Ekaterina Makarova como protagonistas. En el caso de la checa, es la segunda de su país en la Era Abierta en hacerlo después de Jana Novotna en el US Open 1994.
La neoyorquina, por su parte, se había convertido en la décima mujer en debutar en las semifinales de un Grand Slam con 30 años cumplidos. ¿Las otras? Tatjana Maria (34 años y 337 días en el 2022 en Wimbledon), Barbora Strycova (33 años y 108 días en 2019 en Wimbledon), Roberta Vinci (32 años y 207 días en 2015 en el US Open), Betty Stove (32 años y ocho días en 1977 en Wimbledon), Flavia Pennetta (31 años y 195 días en 2013 en el US Open), Magda Linette (30 años y 352 días en 2023 en el Australian Open), Nathalie Tauziat (30 años y 262 días en 1998 en Wimbledon), Judy Dalton (30 años y 206 días en 1968 en Wimbledon) y Gigi Fernandez (30 años y 132 días en 1994 en Wimbledon).
Por otra parte, es la quinta jugadora en derrotar a tres exfinalistas de Grand Slam (Kenin, Swiatek y Muchova) en su camino a la final después de Flavia Pennetta (2015), Angelique Kerber (2016), Sloane Stephens (2017) y Coco Gauff (2023).
El partido de hoy de la local fue un premio al esfuerzo. Solo tres jugadoras en la historia en la Era Abierta pudieron sobreponerse tras perder por 6 a 1 el primer set en una semifinal en el US Open. Además de Pegula, las otras fueron Svetlana Kuznetsova en el 2004 (frente a Lindsay Davenport) y Victoria Azarenka en el 2020 (contra Serena Williams).
A su vez, es la cuarta tenista en la Era Abierta en ser finalista, al menos, en el WTA 1000 de Canadá, Cincinnati y el US Open tras lo hecho por Rosemary Casals (1970), Evonne Goolagong Cawley (1973) y Serena Williams (2013).
Por el lado de Muchova, si bien estuvo muy cerca de una nueva final de Grand Slam, lo más positivo es que se la pudo ver bien físicamente en Flushing Meadows. Teniendo en cuenta su mala experiencia con las lesiones no es un dato para nada menor. Con pocos partidos en la temporada su tenis brilló en el Arhur Ashe con puntos que van a quedar para el recuerdo.
En cuando a Pegula, la próxima rival será Aryna Sabalenka quien, justamente, la derrotó algunos días atrás en la final de Cincinnati.
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