Mookie Betts, jardinero estrella de Dodgers tiene tres anillos de Serie Mundial, ¿por qué no se habla más de ello?
El 30 de octubre, el jardinero de Los Angeles Dodgers, Mookie Betts, todavía estaba entre una nube brumosa cuando se sentó para una entrevista televisiva posterior al partido tras la victoria de los Dodgers en cinco juegos de la Serie Mundial contra los New York Yankees. El primera base y MVP de la Serie Mundial, Freddie Freeman, se lució con una andanada de cuatro jonrones, que incluyó uno para dejar en el terreno a los del Bronx en el Juego 1. El veloz lanzador derecho Blake Treinen, cuya carrera parecía casi terminada después de una serie de múltiples lesiones, realizó 42 lanzamientos y ponchó a tres bateadores en 2.1 entradas de trabajo en el Juego 5, limitando a los Yankees a solo un hit.
Sin embargo, fue Betts quien una vez más les recordó a los fanáticos por qué los Dodgers movieron cielo y tierra en 2020 para firmarlo de la franquicia de los Boston Red Sox. En 16 juegos durante la postemporada de 2024, el celebrado jardinero de cinco herramientas bateó .290 con 18 hits, cuatro jonrones, 16 carreras impulsadas y 14 carreras anotadas. Las estadísticas de carrera de Betts son aún más grandiosas. El MVP de la Liga Americana de 2018 es ocho veces All-Star, seis veces ganador del Guante de Oro y campeón de bateo de 2018. La única razón por la que Betts no es la estrella más grande del juego es porque su compañero de equipo, Shohei Ohtani, es un Bateador Designado que rompe récords con 54 jonrones y 59 bases robadas, pronto será tres veces MVP de la Liga Nacional y también ha ganado 38 juegos en su carrera como lanzador.
En el papel, Betts, quien es llamado así porque sus padres eran grandes fanáticos del base de la NBA Mookie Blaylock, debería ser tan conocido por su nombre de pila como otras de las más grandes figuras de la vida dentro del actual zeitgeist cultural negro como Beyoncé, Jay-Z, LeBron, Kendrick, Zendaya y Barack o Michelle.
Cuando el gran jugador de beisbol convertido en analista Alex Rodríguez le recordó que era el único jugador activo en tener tres títulos de la Serie Mundial (uno con los Red Sox en 2018 y dos con los Dodgers en 2020 y 2024), Betts restó importancia a la hazaña. En cambio, elogió a sus compañeros de equipo por su apoyo durante un tramo de la temporada pasada en el que el jugador de 32 años tuvo problemas en el plato.
"Recuerdo que en San Diego, simplemente estaba trabajando, trabajando, trabajando", recordó. "Literalmente, nadie me dio la espalda. Todos estaban allí, animándome en la jaula mientras yo simplemente bateaba, bateaba, diciéndome que era bueno. Todos mis compañeros de equipo estaban allí. Amo a todos y cada uno de esos muchachos. Realmente, me encanta ser un Dodger”.
Betts viene armado con un encanto retro. En otra vida, el súperestrella de la MLB podría haber sido un ídolo de telenovela de los 90, agradable a la vista, que le hubiera dado pelea a un Shemar Moore de rostro fresco. Uno se pregunta por qué Betts, quien se casó con su novia de la infancia Brianna Hammonds y tiene una familia digna de postal que se hace eco de las comparaciones de BLACK LOVE con LeBron y Savannah James o Rihanna y A$AP Rocky, no es celebrado más por nosotros. Y aunque ha aparecido en las rimas de algunos raperos, como Benny the Butcher en 'Rivi', Dom Kennedy en 'Confidence' y DJ de BlueBucksClan, A-Bliccy y Jeezy en 'Mookie Betts', algunos raperos están desconcertados por el hecho de que en gran medida siga estando excluido de la conversación.
A la gente ajena al mundo de los deportes le costaría distinguir a Betts de entre una lista de favoritos. Sin embargo, ciertamente, no huye de los focos de atención. En 2020, Betts dio el salto a Hollywood, donde fue productor ejecutivo del galardonado documental de 2022 sobre el Dodger más querido de todos, Jackie Robinson: Get to the Bag.
A pesar del carismático contrato de 365 millones de dólares de Betts con los Dodgers, una ganga en el vertiginoso mercado actual de 700 millones de dólares establecido por su compañero de equipo Ohtani, fuera del diamante es cómicamente discreto. Betts, un atleta talentoso que se destacó en el baloncesto en la escuela secundaria Overton de Nashville y ganó el premio al Jugador del Año de la Ciudad Clase AAA, es un lanzador profesional que anotó un juego perfecto en 2017.
Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué Betts no se ha convertido en una figura omnipresente en los círculos de celebridades negras? La culpa es de la MLB. En 2024, sólo hubo cuatro jugadores afroamericanos en el Clásico de Otoño (sin incluir a los jugadores afrolatinos y uno de las Bahamas). En 2022, fue aún peor cuando ningún jugador afroamericano ingresó al campo de la Serie Mundial.
Esta temporada, cuando la MLB celebró el Día de Jackie Robinson en honor al gigante que rompió la barrera racial del beisbol el 15 de abril de 1947, la cantidad de jugadores negros en las 30 listas de la liga ascendió a un mero 6 por ciento. Para ponerlo en contexto, en 1991 se contó con la tasa más alta de jugadores negros en la MLB, con un 18 por ciento, encabezados por inmortales como Barry Bonds, Ken Griffey Jr., Andre Dawson, Ricky Henderson, Ozzie Smith, Lee Smith y Eddie Murray.
En aquel entonces, el beisbol todavía se consideraba algo de moda en la zona, tanto que los mencionados Bonds, Griffey y el súperestrella de dos deportes Deion Sanders, que se había retirado del futbol americano, compartían habitualmente los momentos destacados de SportsCenter con Michael Jordan y Barry Sanders. Por eso, Betts se ha propuesto atraer a más aficionados negros y talentos negros de élite a la MLB.
“Creo que una de las principales cosas es que los niños no nos ven ahí fuera”, dijo en una entrevista con CBS Mornings en 2023. Durante la entrevista, se le filmó con una camiseta que decía: “Necesitamos más gente negra en el estadio”.
“Si ves futbol americano y baloncesto, puedes vernos en todas partes, todos en la cancha, todos en los anuncios”, continuó Betts. “Tengo que seguir haciendo mi parte, salir a la calle para que los niños puedan ver a alguien en quien pueden convertirse”.
Cada año, los programas de desarrollo de la MLB como la Serie DREAM, el Torneo Hank Aaron Invitational y la Serie Breakthrough reclutan entre 1,200 y 1,500 niños para que formen parte de la iniciativa de diversidad de la liga. Y el torneo universitario Andre Dawson Classic muestra el talento de las HBCU que busca entrar en las Grandes Ligas.
Pero la pregunta no es si Betts finalmente será aceptado por ese nebuloso y sobreutilizado término genérico de “la cultura”. La pregunta es ¿por qué está tardando tanto?
“Tengo tres”, dijo Betts a la multitud que abarrotó el Dodgers Stadium para la celebración de la Serie Mundial del equipo, levantando su mano derecha en el aire. “Estoy tratando de llenar esta mano, L.A.”