La Serie de la Estrella Solitaria entre los Houston Astros y Texas Rangers es una rivalidad deportiva que data de 1888.
SI ERES DEL TIPO de persona que ve las cosas a largo plazo, lo que podría ser la serie más importante en la historia del béisbol de Texas comienza hoy en el Globe Life Field, y el momento lleva más de un siglo en desarrollo. La preparación comenzó antes de la Liga Americana -- en la que los Texas Rangers y los Houston Astros ahora juegan -- incluso existiera. Después de todo, han estado jugando béisbol en el Estado de la Estrella Solitaria durante mucho tiempo. Mucho tiempo.
La serie de tres juegos entre los Rangers y los Astros tiene 135 años de historia detrás, que se remontan a la primera encarnación de la Liga de Texas, que comenzó a jugarse en 1888.
Ahora, en septiembre de 2023, todas las miradas en el béisbol estarán puestas en Arlington. ¿Y por qué no? Los exitosos Rangers lideraron la división durante la mayor parte de la temporada detrás de una ofensiva potente y una rotación experimentada de veteranos traídos a través de intercambios y agencia libre. Luego, los Astros, que se sobrepusieron a un comienzo ni fu ni fa cargado de lesiones, emergieron en un torniquete de tres vías en la cima del Oeste con los Rangers y los advenedizos Seattle Mariners. Esta semana, el último encuentro de la temporada regular entre los dos equipos de Texas esta temporada, será la última vez que podamos estar seguros de ver a los rivales intraestatales enfrentarse cara a cara con todo lo que está en juego.
• Ganar la división será enorme para las posibilidades de postemporada del equipo que lo logre. El banderín de la División Oeste de la Liga Americana de este año significa un descanso en la primera ronda, ya que el campeón de la división Central de la Liga Americana será el tercer favorito. Por lo tanto, ser primero en el Oeste es la diferencia entre un descanso y la ventaja de jugar en casa en la serie divisional, o terminar en un encuentro de comodín como equipo visitante.
• El enfrentamiento presenta a algunos de los bateadores más emocionantes del béisbol. Tienes bateadores centrales como Alex Bregman, Jose Altuve y Yordan Alvarez por los Astros; Marcus Semien, Corey Seager y Adolis Garcia para los Rangers.
• En los dugouts, tienes a dos futuros dirigentes del Salón de la Fama: Bruce Bochy de Texas, que busca su cuarto título, y Dusty Baker de Houston, que viene de su primero. Y la pareja tiene mucha historia personal además. Se enfrentaron por primera vez como entrenadores en 1995. Como jugadores, se midieron el 7 de septiembre. El 7 de octubre de 1978, cuando Baker conectó un jonrón por Los Angeles Dodgers en la victoria por 3-2 sobre Bochy y los Astros.
• Si los calendarios probables de lanzamiento se mantienen, nos dirigimos a un enfrentamiento épico en la final de la serie, con dos ases con destino a Cooperstown. Max Scherzer y Justin Verlander comenzaron esta temporada como compañeros de equipo con los New York Mets, pero se unieron a esta rivalidad, en lados opuestos, en la fecha límite de cambios. Sin embargo, este es el mejor de los casos y puede estar en peligro después de que Scherzer tuvo que abandonar temprano su última salida por rigidez en el antebrazo.
• Se está gestando mala sangre. La última vez que los equipos se enfrentaron, las bancas se vaciaron. No hubo golpes, pero Semien y Martin Maldonado fueron expulsados después de que su intercambio precedió al combate cuerpo a cuerpo.
No faltan historias. Y así, a pesar de 135 años de historia, es fácil argumentar que, hasta que estos dos equipos se topen en algún momento de octubre, esta serie será el punto culminante para el deporte en Texas.
EN LA LIGA DE TEXAS a partir del siglo XIX, Dallas y Houston batallaron en diferentes versiones del circuito a lo largo de décadas. A medida que las ciudades crecieron en tamaño e influencia nacional, y MLB dirigió su mirada hacia el oeste a fines de la década de 1950, era inevitable que Texas estuviera en la agenda. Y así, los Houston Colt 45 se unieron a la Liga Nacional en 1962. Tres años más tarde, fueron rebautizados como los Astros cuando el primer estadio cubierto del béisbol, el Astrodome, se inauguró con mucha fanfarria.
En el norte, los fanáticos del béisbol en la región de Dallas-Fort Worth tuvieron que esperar hasta 1972, cuando la segunda encarnación de los Washington Senators se mudó al Estadio de Arlington para jugar pelota de grandes ligas.
Por fin, Texas tenía dos clubes de Grandes Ligas. Pero durante las primeras dos décadas de su existencia mutua, los Rangers y los Astros existieron más en caminos paralelos que en caminos que se cruzaban.
Los orígenes de la Serie de la Estrella Solitaria, o Serie de las Botas de Plata, como a muchos todavía les gusta llamarla, se remontan a una serie de exhibiciones populares de final de primavera que comenzaron en 1992. El punto culminante de las exhibiciones fue 1993, cuando más de 53.000 fanáticos asistieron al Astrodome para ver el regreso de Nolan Ryan, una vez Astro y luego Ranger, y para siempre el tejido conectivo entre las dos franquicias.
La Serie de las Botas de Plata pasó a la temporada regular cuando los Astros y los Rangers comenzaron a enfrentarse en juegos interligas a partir del 2001. Fue entonces cuando el ganador de la serie comenzó a recibir -- lo adivinaron -- un Trofeo de Botas de Plata. Los partidos por el derecho a presumir continuaron en esa línea durante más de una década.
Durante las 42 temporadas que los Astros y los Rangers jugaron en ligas diferentes, llegaron a los playoffs en la misma temporada sólo dos veces (1998 y 1999), pero ninguno de los equipos ganó una serie de playoffs en esos octubres. Eso es lo más cerca que hemos estado de una Serie Mundial netamente tejana, una posibilidad que terminó cuando Houston fue trasladado a la División Oeste de la Liga Americana en 2013.
En lugar de ese momento definitivo de un octubre de la Estrella Solitaria, recibimos una nueva rivalidad divisional intraestatal. Con los Astros y los Rangers ahora en la misma división, compitiendo por los mismos campeonatos, las piezas estaban en su lugar para que la Serie de la Estrella Solitaria se convirtiera en uno de los enfrentamientos más importantes del béisbol.
Efectivamente, en 2015, los Astros y los Rangers llegaron a los playoffs en su tercera temporada como rivales divisionales. Esa campaña incluyó un par de series clave en septiembre, incluida una barrida de cuatro juegos por parte de los Rangers a mediados de mes en Arlington que convirtió un déficit de 1½ juego de Texas en una ventaja de 2½ juegos. Texas nunca cedió el liderazgo. Sin embargo, al igual que con la otra aparición simultánea de postemporada de los clubes, sus temporadas terminaron en la ronda de la serie divisional y ninguno de los equipos alcanzó la marca de 90 victorias durante esa campaña.
Desde entonces, la rivalidad ha sido más lenta, principalmente porque los equipos no han estado en la contienda principal al mismo tiempo desde esa precuela de 2015.
Ambos equipos estuvieron por encima de .500 en 2016, cuando los Rangers ganaron la división con un récord de 95-67. Pero los Astros dieron un paso atrás esa temporada y realmente no estaban en la carrera divisional después de principios de agosto.
Luego de eso, Houston entró en modo dinastía. Han jugado en todas las SCLA desde entonces, ganando cuatro banderines y dos Series Mundiales. Los Rangers, sin embargo, entraron en una reconstrucción prolongada, aterrizando muy por debajo de .500 seis temporadas seguidas y terminando un promedio de 29 juegos fuera del primer lugar, todo mientras su rival del otro extremo del estado arrasaba con la Liga Americana.
Por desgracia, como sabemos, no se pueden forzar estas cosas. Las mejores rivalidades ocurren de manera orgánica, a través de una secuencia de encuentros polémicos que, preferiblemente, presentan un poco de encono, personalidades memorables y, lo más importante, riesgos reales. Para la Serie de la Estrella Solitaria, la convergencia de todos esos factores es esta semana.
Los dos equipos de Texas, tan mutuamente fuertes como lo han sido en cualquier momento desde que se convirtieron en enemigos divisionales, se enfrentarán por última vez esta temporada. Están en una batalla pareja por la carrera divisional y una posición crucial en los playoffs. Los Rangers han tenido dificultades últimamente, pero entran al enfrentamiento gracias al impulso del jonrón ganador de García contra los Minnesota Twins el domingo.
Tienes dos equipos que no se caen bien, que representan las dos metrópolis más grandes del estado más grande de los EE. UU. contiguos. Tienes pronósticos de un clima abrasador de 100 grados. Y, con suerte, podremos terminarlo con un enfrentamiento entre dos ases generacionales con un total combinado de 467 victorias en su carrera entre ellos.
Dado el estado de las carreras por los playoffs y la fuerza de estos equipos, es posible que haya enfrentamientos aún mayores en el horizonte, tal vez incluso el primer duelo de playoffs de las Botas de Plata. Quizás tengan que conseguir una segunda bota por eso.
Por ahora, esto es lo que tenemos garantizado. Astros y Rangers, por última vez esta temporada. Si todas las piezas encajan, podría convertirse en la serie más importante en la historia del béisbol de Texas, después de 135 años de preparación.