Los Rangers acaban de ganar la Serie Mundial de 2023, pero no encabezan el ranking de poder tempranero para la próxima temporada.
¡Los Rangers lo lograron! Alzaron el primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia, superando en cinco juegos a los Arizona Diamondbacks en uno de los enfrentamientos de Serie Mundial más sorpresivos de todos los tiempos.
Ahora que concluyó el Clásico de Otoño, es hora de prestar atención al 2024... y arrancamos con nuestros Power Rankings demasiado (DEMASIADO) tempraneros.
¿Dónde se ubican Texas y Arizona después de sus emocionantes carreras hasta llegar a la Serie Mundial? ¿Quedaron afectados Astros y Dodgers por su eliminación en ronda divisional? ¿Y dónde quedaron Orioles y Astros? ¡Comencemos!
1. Atlanta Braves
Récord 2023: 104-58
Ranking final 2023: 1
Luego de perder ante los Phillies en la Serie de División por segunda temporada consecutiva, en Atlanta se ha hablado mucho sobre la posibilidad de que los Braves carezcan de la fortaleza intestinal necesaria para ganar en octubre. No puede ser coincidencia. Se deben hacer cambios. El pelotero más defendido por la afición de los Braves era Spencer Strider, a pesar de ostentar récord 3-0 contra los Phillies en ambas series.
No olvidemos que, hace apenas dos años, muchos de estos mismos peloteros formaron parte de un roster de Serie Mundial. ¿Qué? ¿Acaso quieren cambiar a Ronald Acuna Jr? ¿Dejar ir a Ozzie Albies y su contrato de $7 millones anuales? Miren, es indudable que la rotación abridora fue algo desastrosa a fin de temporada; con Charlie Morton lesionado, Max Fried lanzando con una ampolla molestándole y los problemas de Bryce Elder. Indudablemente, Alex Anthopoulos atenderá la situación del bullpen y quizás incluirá a un abridor veterano; sin embargo, la alineación ofensiva que se convirtió en la primera de la historia del béisbol en sumar porcentaje de slugging colectivo de .500 se mantiene intacta y eso hará que los Braves sea el equipo a vencer.
2. Texas Rangers
Récord 2023: 90-72
Ranking final 2023: 5
Bueno, esa fue una gran carrera... y hay motivos para esperar que los Rangers sean aún mejores en 2024. Una ofensiva que lideró la Liga Americana en carreras ahora tendrá a Evan Carter por una temporada completa, y Wyatt Langford (elegido en primera ronda del draft 2023) se muestra como una potencial súper estrella luego de batear para .360/.480/.677 y llegar a Triple-A en su debut profesional. También volverán todas las opciones del pitcheo abridor, con la excepción del agente libre Jordan Montgomery; y considerando su éxito en postemporada, vale la pena preguntarse si los Rangers harán un esfuerzo para renovarlo. Nunca hay exceso de pitcheo abridor, especialmente considerando las interrogantes sobre la salud de Max Scherzer, Nathan Eovaldi, Jon Gray y Jacob deGrom. Tampoco se puede tener demasiado pitcheo de relevo, y esa será la prioridad en la temporada baja. ¿Qué piensan de contratar al agente libre Josh Haderpara que sea el nuevo cerrador?
3. Baltimore Orioles
Récord 2023: 101-61
Ranking final 2023: 2
Cuando los Rangers barrieron a Baltimore en la Serie Divisional de la Liga Americana, la reacción general parecía ser: "Oh, de todos modos los Orioles no eran tan buenos", en un aparente desprecio inmediato hacia una novena que ganó 101 juegos. Tal vez ese récord de victorias y derrotas sobrevaloró el verdadero nivel de talento de los Orioles (su récord pitagórico era 94-68); pero la buena noticia es que hay más talento joven en camino para apoyar a Adley Rutschman, Gunnar Henderson y Grayson Rodríguez, incluyendo a Jackson Holliday que surgió como el mejor prospecto de todo el béisbol; además de Heston Kjerstad, Coby Mayo y el cátcher/inicialista Samuel Basallo que bateó para .313/.402/.551, llegando a Doble-A con 19 años.
La gran interrogante: ¿cómo reforzará Mike Elias al staff de lanzadores? El pitcheo abridor es la fortaleza de una clase de agentes libres que, por lo demás, se muestra débil: Nola, Blake Snell, Jordan Montgomery, Sonny Gray y el diestro japonés Yoshinobu Yamamoto, de quien se espera se ponga en el mercado con miras a Estados Unidos tras una temporada excepcional en su país (1.16 de efectividad con solo dos jonrones tolerados en 171 entradas de labor) encabezan la lista. Está por verse si los Orioles querrán ofrecer un contrato por nueve cifras o si, en su lugar, negociarán a los prospectos de una granja llena de talento. De cualquier forma, es hora de que la organización haga una transacción importante para fortalecer su rotación.
4. Philadelphia Phillies
Récord 2023: 90-72
Ranking final 2023: 6
Hay dos formas de ver a los Phillies: (1) Superaron a los Braves en dos postemporadas consecutivas; (2) Quedaron a 14 juegos por debajo de los Braves en el Este de la Liga Nacional en las dos últimas campañas. Además, vienen de sufrir una sorpresiva derrota contra los Diamondbacks en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que expuso algunas debilidades: la alineación ofensiva, a pesar de la presencia de Kyle Schwarber y Bryce Harper, no negocia muchos boletos. También se poncha mucho. En otras palabras: se le puede pitchear a algunos de sus bateadores y Arizona supo aprovechar las brechas. Por supuesto: el otro problema fue Craig Kimbrel. Es agente libre y el equipo necesitará hacerse con un nuevo cerrador: bien sea dentro de la organización, o quizás los Phillies será uno de los equipos que intentará hacerse con Hader.
Sin embargo, pocos equipos pueden igualar el talento que tienen los Phillies tanto al plato como frente a él, y todos sus peloteros clave volverán con la excepción del veterano abridor Aaron Nola, que se apresta a probar el mercado de agente libres. Renovar a Nola (o sustituirlo) será prioridad de la temporada baja (con la mirada puesta en la agencia libre de Zack Wheeler después de la campaña 2024). Quizás contarán con la presencia del cotizado prospecto Mick Abel (el prospecto Andrew Painter se sometió a la cirugía Tommy John en julio pasado), pero la durabilidad de Nola es un plus importante, y hay que creer que Dave Dombrowski intentará mantenerlo en el roster.
5. Houston Astros
Récord 2023: 90-72
Ranking final 2023: 9
Perder los cuatro encuentros de local de la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue un punto de exclamación en la extraña temporada de los Astros, en la que lucharon contra las lesiones, un récord negativo en casa y cuyo punto final fue el anuncio del retiro de Dusty Baker.
¿Ganar 16 juegos menos que en 2022 fue señal de que finalmente los Astros están envejeciendo? La verdad, no. Alex Bregman se apresta a jugar la próxima temporada con 30 años, Yordan Álvarez y Kyle Tucker tendrán 27 y Jeremy Peña, 26. Yainer Díaz debería asumir el puesto de cátcher regular luego de conectar 23 cuadrangulares en su campaña de novato, y eso mejorará la ofensiva. José Altuve tendrá 34 años, pero viene de ligar para .311/.393/.522. La profundidad ofensiva sigue siendo problemática para Houston, pero no carece de estrellas. En la rotación, los Astros tendrán a Justin Verlander por una temporada completa, pero necesitan que Cristian Javier saque la casta más a menudo en la temporada regular y que Framber Valdez se reencuentre con su sinker.
En líneas generales, los Astros tendrán muchísimas esperanzas de volver a pelear por el campeonato. De hecho, su mayor problema podría ser la preparación mental para disputar otra temporada regular de 162 juegos. En algún momento deberán asumir un proceso de reconstrucción (Bregman y Altuve se aprestan a cumplir con los últimos años de sus contratos) pero aún falta un poco.
6. Tampa Bay Rays
Récord 2023: 99-63
Ranking final 2023: 4
Los Rays son un equipo difícil de evaluar. Vienen de terminar una temporada impresionante con 99 victorias en su haber y el tercer mejor diferencial de carreras de todas las Mayores. Sin embargo, su rotación abridora empezó a acumular lesiones a finales de temporada, y no contarán con Shane McClanahan en 2024 tras su cirugía Tommy John. Asimismo, el sueldo de Tyler Glasnow se catapulta de $5.35 millones a $25 millones, lo que podría ponerle en el mercado. Además, existe la incertidumbre que gira en torno a la investigación a Wander Franco.
De todos modos, su ofensiva fue excelente. Los prospectos de primer nivel Junior Caminero y Curtis Mead deberían prepararse para desempeñar roles importantes y Shane Baz debería volver luego de someterse a la Tommy John. Y probablemente encontrarán a tres relevistas en waivers para convertirlos en brazos dominantes.
7. Los Angeles Dodgers
Récord 2023: 100-62
Ranking final 2023: 3
Respiremos hondo. Los Dodgers no se enfrentan a un inminente colapso a nivel organizacional. Cierto: su caída en playoffs ante los Diamondbacks fue vergonzosa y espantosa en todos los aspectos, y a final de temporada la rotación fue más desastrosa que un niño de 4 años comiendo una barquilla con helado de chocolate. Clayton Kershaw es agente libre con futuro desconocido y Julio Urías no volverá. Tony Gonsolin y Dustin May se perderán el 2024 luego de pasar por el quirófano para la Tommy John. Eso deja a los Dodgers con Bobby Miller, el regreso de Walker Buehler, Emmet Sheehan y Ryan Pepiot como su rotación con miras a la temporada baja, junto a un grupo de interesantes prospectos del pitcheo en las categorías altas de las menores, entre los que se incluyen Gavin Stone, Nick Frasso, River Ryan y Landon Knack. No hablamos de una despensa totalmente vacía.
Además, ya saben... tenemos a Mookie Betts y Freddie Freeman. Y a Will Smith. Y a Max Muncy. Y James Outman tuvo una buena temporada de novato. Gavin Lux volverá. Oh... y tienen mucho espacio dentro de su nómina para invertir durante el invierno. Varios rumores indican que podrían intentar convencer a cierta súper estrella para que haga ese viaje de 50 km por la interestatal 5. Miren, aquí hay motivos legítimos para estar preocupado: una rotación poco comprobada, una alineación mayormente conformada por treintañeros en 2023. Pero apuesten contra los Dodgers por su cuenta y riesgo.
8. Seattle Mariners
Récord 2023: 88-74
Ranking final 2023: 11
En una metida de pata histórica, el jefe de operaciones de béisbol de la organización de los Mariners Jerry Dipoto declaró a los periodistas durante su rueda de prensa de fin de temporada que "de hecho, le hacemos a la afición un favor al pedirle su paciencia para ganar la Serie Mundial". Luego, pasó a explicar su teoría de que el equipo aspira ganar el 54% de los partidos durante una década. Los Mariners se impusieron en el 54% de sus juegos en 2023... y quedaron fuera de los playoffs. Mientras tanto, los Mariners han visto cómo los Rangers se catapultaron para superarlos en el Oeste de la Americana.
La rotación le da un piso alto a Seattle, aunque pienso que dicho grupo está ligeramente sobrevalorado. De todos modos, tiene una base sólida con Bryce Miller detrás de Luis Castillo, George Kirby y Logan Gilbert. Esperan recuperar a Marco Gonzales y Robbie Ray podría volver durante la próxima temporada luego de su cirugía Tommy John. La ofensiva terminó en el octavo puesto de las Mayores en carreras anotadas en la carretera; pero los ponches fueron un problema, quedando segundos en las Grandes Ligas en esta poca honrosa categoría. Son demasiados abanicados como para llegar lejos en los playoffs... si pueden clasificar. ¿Qué necesitan para ganar, oh, el 56% de sus compromisos? Caería bien un bateador designado zurdo y de poder. ¿Saben de alguien que cumpla con los requisitos?
9. Chicago Cubs
Récord 2023: 83-79
Ranking final 2023: 13
Los Cubs quedaron fuera de la postemporada por un triunfo luego de perder cinco de sus cinco últimos cotejos, situación descrita por el jefe de operaciones de béisbol Jed Hoyer como "Dolorosa. No terminamos la carrera. Y no podemos hablar de éxito cuando no se logran los objetivos". Sin embargo, luego de sumar diferencial de carreras de +96 (puesto 10 de la categoría en las Mayores), los Cubs van en la dirección correcta, incluyendo la presencia de un grupo de peloteros jóvenes tales como Jordan Wicks y Pete Crow-Armstrong (ascendidos en septiembre), Cade Horton, Ben Brown, Kevin Alcantara y hasta el elegido en primera ronda del draft 2024 Matt Shaw, que podría repercutir en el roster del equipo grande en 2024.
Tendrán que decidir si intentan renovar a Cody Bellinger, y Marcus Stroman tiene una cláusula de rescisión en su contrato, lo que podría causar que Chicago tenga dos vacíos importantes para llenar. Con Crow-Armstrong listo para asumir la pradera central, quizás dejen ir a Bellinger, aunque eso crea un vacío en la inicial y Matt Mervis podría ser la respuesta, o no. Aun así, con tanto talento joven y prometedor en camino, los Cubs tienen flexibilidad para buscar agentes libres y llenar algunos huecos.
10. Toronto Blue Jays
Récord 2023: 89-73
Ranking final 2023: 8
¿Les queda algo en el tanque? Después de sumar temporadas con 92 y 89 victorias que terminaron con sendas barridas en dos partidos en la Serie de Comodines de la Liga Americana, Toronto se encuentra estancado entre los niveles de contendor y pretendiente, sin un rumbo claro para mejorar. Del lado positivo: Kevin Gausman, Jose Berrios, Chris Bassitt y Yusei Kikuchi volverán luego de sumar más de 30 aperturas y efectividades inferiores a 4.00. Si Alek Manoah puede entender qué le salió mal, la rotación debería volver a ser una de las mejores de las Grandes Ligas. En el aspecto ofensivo, Matt Chapman, Brandon Belt y Kevin Kiermaier son agentes libres, por lo cual la alineación podría mostrar otro aspecto en 2024. Luego de quedar en el octavo puesto de la Liga Americana en carreras anotadas, deberán llenar esos vacíos. Josh Schneider volverá como manager luego de su dudosa decisión de sacar a Berrios en un juego de playoffs, cuestionada por sus propios peloteros y gerencia. No estoy seguro de que Schneider sea una fortaleza; no obstante, considerando la salud de su rotación en 2023, cuesta decir que aprovechó al máximo los talentos de su club.
11. Arizona Diamondbacks
Récord 2023: 84-78
Ranking final 2023: 12
Los Diamondbacks se colaron en la postemporada por primera vez desde 2017, para tener carrera memorable e imponerse a Brewers, Dodgers y Phillies hasta llegar a la Serie Mundial. Será interesante ver qué temporada baja tiene en mente la gerencia de Arizona. Después de todo, hablamos de un equipo que fue superado en carreraje durante la campaña regular y dependió de un bullpen encendido en la postemporada. Cuentan con un núcleo joven que debería mantener en contención a las serpientes en los próximos años: Corbin Carroll tendrá 23 años; Gabriel Moreno, 24; Alex Thomas, 24; Geraldo Perdomo, 24. Además, el cotizado prospecto Jordan Lawlar está listo para irrumpir en la alineación ofensiva.
Deberán mejorar los tramos finales de la rotación; comenzando con el héroe de los playoffs Brandon Pfaadt, que tuvo efectividad de 5.72 en la temporada regular pero demostró en octubre que tiene potencial para elevar su nivel sustancialmente en 2024. Ryne Nelson (efectividad de 5.31) tendrá otra oportunidad en la rotación, y tiene sentido que Arizona busque un abridor veterano (hasta podría ayudar un come innings como Kyle Gibson), pero los Diamondbacks deberían oler las debilidades de Dodgers y Padres para intentar volar más alto.
12. San Diego Padres
Récord 2023: 82-80
Ranking final 2023: 17
Detesto utilizar la palabra "suerte" ya que uno se forja su propio destino. Sin embargo, los Padres fueron uno de los equipos con peor suerte en la historia de las Grandes Ligas, sumando 10 victorias menos que su récord pitagórico. Eso se produjo cortesía de su marca 9-23 en partidos definidos por la mínima diferencia, incluyendo 2-12 en extra-innings. De acuerdo con el factor "clutch" de FanGraphs, fueron el equipo menos "clutch" a la ofensiva de las Mayores (batearon para .210 en situaciones de alta presión).
Los Padres tienen que buscar reemplazos para dos agentes libres de primer nivel: a saber, el probable ganador del Cy Young Blake Snell y el cerrador Josh Hader. Además, deberán buscar otro manager luego que Bob Melvin se fuera a los Giants. Tienen suficiente talento para competir por el título divisional, y considerando la cuantiosa inversión hecha por los Padres en su roster, retroceder parece poco probable. Eso no implica que se deba descartar la posibilidad de que los Padres negocien a Juan Soto ante la inminencia del último año de su contrato y A.J. Preller no ha demostrado que es capaz de aportar profundidad a sus estrellas. De todos modos, creo que los Padres serán más competitivos en 2024.
13. Minnesota Twins
Récord 2023: 87-75
Ranking final 2023: 10
Ahh, las ventajas de jugar en una división con dos equipos desastrosos, uno en proceso de reconstrucción y otro demasiado tacaño como para mejorar su roster. Muy bien: quizás decir que gran parte del éxito de los Twins se debe a su entorno del Centro de la Americana es un poco injusto, considerando que quedaron a seis juegos por encima de los .500 contra rivales externos a su división (siendo sinceros, debieron haber tenido mejor récord dentro de su división). Lo más importante: los Twins terminaron esa horrible racha de 18 juegos de postemporada sin conocer la victoria, triunfando sobre los Blue Jays en la Serie de Comodines.
La fortaleza del equipo en 2023 radicó en una rotación abridora líder de las Mayores en promedio de ponches; pero el candidato al Cy Young Sonny Gray es agente libre, al igual que Kenta Maeda y (el frecuentemente lesionado) Tyler Mahle, por lo que debemos conseguir reemplazos capaces de asumir 57 aperturas. La ofensiva fue quinta de la Americana en carreras, con Edouard Julien que aparenta convertirse en una máquina de embasarse, si logra mantenerse sano. Si Lewis, Carlos Correa y Byron Buxton pueden producir y sumar buenos promedios, la ofensiva podría tener mucha calidad; aunque son muchos condicionales de por medio, considerando su historial de lesiones. Probablemente, el objetivo durante la temporada baja será agregar un pitcher abridor que sustituya a Gray y quizás un bate en el outfield (Joey Gallo no fue la solución).
14. New York Yankees
Récord 2023: 82-80
Ranking final 2023: 16
En esta temporada baja, ningún otro equipo tiene más en juego que los Yankees, que vienen de alcanzar su peor porcentaje de triunfos desde 1992 (aunque evitaron terminar la campaña con saldo negativo) y quedar fuera de los playoffs por primera vez desde 2016. ¿Son injustos con Brian Cashman? Después de todo, los Yankees ganaron 99 juegos en 2022, 100 y 103 en 2018 y 2019 respectivamente. Quizás, pero los Yankees ya llevan 14 años de sequía sin jugar la Serie Mundial y su falta de poder zurdo en años recientes ha sido una forma extraña de armar su alineación, si consideramos las características de su estadio.
Para los Yankees, sus mejores soluciones siempre han sido tirar de chequera (aunque no lo suficiente en años recientes, si le preguntamos a los seguidores de los Yankees); pero el mercado de agentes libres no será de mucha utilidad a menos que puedan convencer a Shohei Ohtani para que se mude al Bronx (y ya están estancados con Giancarlo Stanton como bateador designado). Parece ser una situación en la que podrían pagar de más a Cody Bellinger por su gran 2023. Aun así, el pitcheo podría oscilar entre "muy bueno" y "dominante" si Carlos Rodon y Nestor Cortes se recuperan de sus lesiones, y con Michael King mostrándose como un buen abridor de acuerdo con su actuación de finales de temporada, como piezas de la rotación. Por ahora, ubicaremos a los Yankees a mitad de lote, apuntando que hay potencial para ascender si hacen los ajustes correctos y mejoran su salud general.
15. Boston Red Sox
Récord 2023: 78-84
Ranking final 2023: 19
Chaim Bloom salió de la organización luego de cuatro años como jefe de operaciones de béisbol. Ahora, el ex relevista de Boston Craig Breslow (que formó parte de la gerencia de los Cubs desde 2019) asume el mando. Indudablemente, el propietario John Henry le confirió el mandato de ganar ahora, sustituyendo la filosofía más cauta de Bloom.
Por suerte para Breslow, los Red Sox cuentan con una buena base a la ofensiva y Bloom hizo un trabajo óptimo reconstruyendo lo que había sido un débil sistema de granjas. Aparte de la temporada revelación de Triston Casas y Jarren Duran; prospectos de la talla de Ceddanne Rafaela, Marcelo Mayer y Nick Yorke podrían estar listos para aportar en 2024, mientras que quizás les quede un año de distancia a Roman Anthony y Kyle Teel.
El problema radica en que la rotación ocupó el puesto 22 de todas las Mayores en efectividad. Si los propietarios quieren ganar aquí y ahora, deberán estar dispuestos a adquirir algunos brazos en el mercado de agentes libres o negociar una porción de sus talentosos peloteros de posición jóvenes.
16. Milwaukee Brewers
Récord 2023: 92-70
Ranking final 2023: 7
De los seis ganadores de títulos divisionales, los Brewers parecen ser el equipo con mayores probabilidades de descender en este ranking. Primero: no han renovado al mánager Craig Counsell (considerado por muchos como el mejor de todo el béisbol). Quizás vuelva a Milwaukee, o quizás su antiguo jefe David Stearns termine convenciéndole para que asuma las riendas de los Mets. Ya sabemos que Brandon Woodruff se perderá toda la temporada 2024. El bullpen, que lideró las Grandes Ligas en probabilidad de triunfos añadidos, posiblemente experimente cierta regresión. También está el estatus de Corbin Burnes, a quien le falta una temporada para declararse agente libre. Negociarlo podría ser una oportunidad para incluir uno o dos bates jóvenes a una alineación que se ubicó en el puesto 14 de la Nacional en slugging y OPS, siendo Willy Adames el único en romper la barrera de los 20 cuadrangulares.
17. New York Mets
Récord 2023: 75-87
Ranking final 2023: 22
Oigan: Justin Verlander y Max Scherzer lograron clasificar a la Serie de Campeonato de Liga. Solo que no lo hicieron con los Mets, luego de que el club tirara la toalla en la fecha límite de cambios de 2023. Sabemos que Buck Showalter y Billy Eppler salieron y el ex gerente general de los Brewers Stearns asumió el mando en el departamento de operaciones de béisbol. Lo que no sabemos: ¿Están dispuestos los Mets a ir a por todas en 2024? En su presentación a los medios, Stearns fue por el medio: "Haremos todo lo posible para formar un equipo competitivo en 2024. Y lo haremos de una forma que no nos reste competitividad en años futuros".
En Milwaukee, Stearns hizo más con menos, pero ahora deberá demostrar que es capaz de hacer más con más. Eso no le funcionó a los Mets en 2023 y ahora queda preguntarnos si quizás el 2022 (cuando los Mets ganaron 101 juegos) solo fue cuestión de suerte para un roster que mantiene una base de talento mediocre. Quizás la mejor forma de "enhebrar la aguja" (usando una frase de Stearns) es aprovechar los amplios recursos del dueño Steve Cohen para ir tras Ohtani y Yamamoto, dos peloteros que ayudarán en 2024... y más allá.
18. Detroit Tigers
Récord 2023: 78-84
Ranking final 2023: 21
Finalmente, todo parece indicar que los Tigers van en la dirección correcta. Tuvieron récord positivo en la segunda mitad de la temporada, con una rotación ostentando la séptima mejor efectividad de las Grandes Ligas. Tarik Skubal fue toda una bestia tras su regreso en julio pasado, con efectividad de 2.80 en 15 aperturas y excelentes estadísticas periféricas. Reese Olson tuvo una prometedora campaña de novato. Si pueden mantener sano a Matt Manning (que tuvo dos incursiones separadas en la lista de lesionados tras recibir par de pelotazos en el pie derecho), recuperar a Casey Mize luego de su cirugía Tommy John y retener a Eduardo Rodriguez (que cuenta con cláusula de rescisión en su contrato), ésta podría ser una rotación de mucha calidad.
Eso nos deja con la ofensiva, que mejoró (Spencer Torkelson finalmente irrumpió en la segunda mitad y terminó con 31 jonrones) pero sigue requiriendo de mucha ayuda. Colt Keith debería cubrir el vacío en la tercera base tras batear para .306 con 27 cuadrangulares en Ligas Menores. Les caerá bien desprenderse de la obligación de pagar $32 millones a Miguel Cabrera y, siendo sinceros, los Tigers cuentan con mucho espacio dentro de su nómina. No estoy seguro de que este será el año en el cual el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris decida aumentar su nómina, especialmente considerando el débil mercado de agentes libres, pero hasta algunos agentes libres de segunda categoría podrían aportar profundidad a la alineación.
19. Cincinnati Reds
Récord 2023: 82-80
Ranking final 2023: 15
Miren: indudablemente, los Reds fueron una de las historias más divertidas del 2023, manteniéndose en la pelea por los playoffs hasta los días finales de la temporada. Quizás los subestimo; después de todo, tienen una interesante camada de peloteros de posición novatos para construir en torno a ella, conformada por Elly De La Cruz, Matt McLain, Spencer Steer, Christian Encarnacion-Strand y Noelvi Marte (junto a los abridores Andrew Abbott y Brandon Williamson). De La Cruz se convirtió en sensación instantánea, destacándose en todos los resúmenes de jugadas deslumbrantes. Sin embargo, actualmente es más promoción que producción (144 ponches y .300 OBP en 98 juegos). No puedo superar las incógnitas que se posan sobre la rotación: efectividad colectiva de 5.43, puesto 28 de las Mayores, y no mejoró mucho durante el transcurso de la temporada. Cincinnati deberá mejorar su pitcheo (quizás negociando su exceso de infielders jóvenes) para ser algo más que un equipo que se mantiene en los .500.
20. Cleveland Guardians
Récord 2023: 76-86
Ranking final 2023: 20
Hay motivos para ser optimista con respecto a lo que Cleveland es capaz de hacer en 2024: el Centro de la Americana se mantiene débil, y los abridores novatos Tanner Bibee, Logan Allen y Gavin Williams causaron grata impresión, sumando efectividad colectiva de 3.35 en 65 aperturas. Ojalá Triston McKenzie recupere su nivel luego de que las lesiones le limitaron a cuatro aperturas. Y Shane Bieber se mantiene, aunque está en su último año de arbitraje, lo que implica la posibilidad de un cambio. Sin embargo, los Guardians deben buscarle un sustituto a Terry Francona, y si bien es imposible dar una cifra exacta de triunfos que un manager puede agregar, quizás podríamos enterarnos del valor que ha aportado Francona. Lo más problemático: mejorar la ofensiva, dueña del sótano de las Mayores en jonrones, incluyendo la patética cifra de 18 por parte de sus jardineros.
21. Pittsburgh Pirates
Récord 2023: 76-86
Ranking final 2023: 23
¿Están progresando los Pirates? Así lo creía el manager Derek Shelton al final de la temporada, afirmando que se sentía alentado por lo mostrado por su equipo en los dos últimos meses del torneo. "Jugamos mejor béisbol, pero también (y esto podría sonar un poco distinto) nos quitamos cosas de en medio", indicó. No estoy del todo seguro de lo que Shelton quería decir, pero sonó como una forma bonita de decir que éste ya no es aquél atroz equipo que acumuló 100 derrotas en las temporadas 2021 y 2022. El gerente general Ben Cherington llegó a decir que el equipo "contaría con los recursos necesarios para mejorar, competir y ser contendores" en 2024.
Por supuesto, considerando el historial del dueño Bob Nutting, ¿qué significa esto? ¿Aumentar la nómina de $71 millones a $100 millones? En conclusión: los Pirates tienen mucho por hacer. Ocuparon el puesto 24 de las Mayores en efectividad colectiva de su rotación y fueron decimoterceros en la Nacional en el departamento de carreras anotadas. Los prospectos Endy Rodriguez y Henry David no se mostraron como peloteros de impacto y Davis tuvo que jugar fuera de posición en el right field. Ayudará si Paul Skenes (primera selección del draft) está listo para dar el salto a la rotación, pero necesitan mejorar el infield.
22. Miami Marlins
Récord 2023: 84-78
Ranking final 2023: 14
Fue una temporada emocionante para los Marlins. Su primera temporada con saldo positivo con 162 juegos desde 2009; su primera aparición en playoffs en una campaña completa desde 2003; Luis Arraez alzando el título de bate; los jóvenes abridores Jesus Luzardo y Braxton Garrett sumando 30 aperturas por primera vez y Eury Perez mostrando destellos de un nivel que podría llevarle a alcanzar el estrellato en el futuro. Entonces, ¿por qué una valoración tan baja? La campaña de los Marlins terminó con la controversial salida de la gerente general Kim Ng y la estabilidad de la organización volvió a tambalearse.
No creo que Miami llega a la temporada baja en sólida posición. Los Marlins tuvieron diferencial de carreras de -57, apoyados en su marca 33-14 en juegos definidos por la mínima diferencia (y no es que el bullpen fuera particularmente eficiente). Fueron últimos en la Liga Nacional en carreras anotadas. El as del pitcheo Sandy Alcantara se ausentará durante toda la temporada 2024 tras someterse a la cirugía Tommy John y su sistema de granjas es débil. Quizás su propietario sea el problema. Buena suerte al nuevo gerente general.
23. St. Louis Cardinals
Récord 2023: 71-91
Ranking final 2023: 25
Los Cardinals sufrieron su primera temporada con saldo negativo desde 2007 y su primera campaña con 90 derrotas desde 1990. Por eso, la gerencia sentirá la mayor presión en décadas para reformular su roster con miras al 2024. Evidentemente, St. Louis tiene más talento que el típico equipo con 91 juegos perdidos, pero también es importante recordar que Paul Goldschmidt y Nolan Arenado produjeron 67 carreras menos que en 2022... y no se harán más jóvenes. Por supuesto, el mayor reto será reparar una rotación que ocupó el puesto 26 de las Mayores con efectividad colectiva de 5.08. Y eso podría poner al presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak en la incómoda posición de verse obligado a gastar más en agentes libres.
24. San Francisco Giants
Récord 2023: 79-83
Ranking final 2023: 18
Los Giants perdieron 83 encuentros y despidieron al manager Gabe Kapler. Puede que se hayan esforzado demasiado para hacerlo bien (al menos durante la primera mitad, cuando estaban a ocho juegos por encima de .500). Bob Melvin es el nuevo manager y quizás parte del razonamiento es que la contratación del discreto Melvin ayudará a atraer agentes libres para que firmen con la organización de San Francisco. La segunda mitad expuso las carencias de talento de este equipo, por lo cual las casas de apuestas de Las Vegas tienen a los Giants como uno de los favoritos para hacerse con los servicios de Ohtani y el presidente de operaciones de béisbol Farhan Zaidi recientemente viajó a Japón para evaluar a Yamamoto. Asimismo, el gerente general Pete Putila fue a Corea del Sur para evaluar al center fielder Jung-hoo Lee. También deberán sustituir al veterano campocorto del equipo Brandon Crawford. Marco Luciano era el heredero aparente, pero se han disipado las expectativas que éste generaba como prospecto, y quizás no sea la respuesta.
25. Los Angeles Angels
Récord 2023: 73-89
Ranking final 2023: 24
Si restamos el 10.0 WAR de Ohtani, ¿qué nos queda? Hagamos unos cálculos rápidos. Con Ohtani, los Angels ocupaban el puesto 21 de las Mayores en WAR. Restamos 10 y el equipo cae al puesto 26. Por eso quedaron en esta posición. Hay alguna probabilidad de que negocien a Mike Trout, pero considerando que Trout solo jugó 82 encuentros y tuvo el peor OPS de su carrera mientras cumplía 32 años, con un montón de dinero comprometido hasta 2030, eso parece ser poco posible. Obviamente, su temporada baja depende en la renovación de Ohtani, pero solo queda preguntarse cómo es su Plan B.
26. Washington Nationals
Récord 2023: 71-91
Ranking final 2023: 26
Los Nationals ocuparon este espacio hace un año y terminaron con un récord más respetable de lo esperado, evitando las 100 derrotas que muchos creían que vendrían. Pusieron a jugar a varios peloteros jóvenes con resultados dispares. El talento subyacente mantiene su debilidad: fueron sotaneros de la Liga Nacional en el departamento de jonrones, mientras toleraron más vuelacercas que cualquier otro equipo. Y eso no servirá de mucho. La rotación abridora también se mantuvo sana: sus cinco primeros abridores sumaron 143 apariciones, y es probable que eso no se repita. Si Josiah Gray y MacKenzie Gore dan un salto adelante, y James Wood y Dylan Crews pueden impactar la ofensiva en la segunda mitad, al menos Washington será interesante, pero no me sorprendería verlos experimentar regresión a las 100 derrotas (a menos que incorporen piezas en la temporada baja).
27. Oakland Athletics
Récord 2023: 50-112
Ranking final 2023: 30
Esperen, ¿por qué no fueron últimos? ¿La franquicia más interesada en promover renders arquitectónicos de un nuevo estadio en Las Vegas que en ganar juegos en Oakland? ¿La franquicia con un dueño (John Fisher) que cae tan mal que el pitcher John May se retiró y le imploró vender el equipo a "alguien que realmente se enorgullece de las cosas que tiene"? ¿La franquicia que acaba de perder 112 encuentros? Pues, evidentemente le irá mal a los A's en 2024, pero mejoraron en la segunda mitad del torneo: su diferencial de carreras disminuyó de -248 a -91. Luego de una primera mitad de pesadilla, la rotación decreció su efectividad colectiva de 6.32 a 4.97. Nada de qué ufanarse, pero sirve como un pequeño indicio de que este equipo no volverá a ser tan terrible.
28. Kansas City Royals
Récord 2023: 56-106
Ranking final 2023: 29
Los Royals tienen en su roster a dos abridores que sumaron más de 12 aperturas en 2023... con efectividades superiores a 5.50. No volverán a contar con algún relevista que haya lanzado al menos 20 entradas con efectividad inferior a 4.00. Cuentan con Bobby Witt Jr. y Cole Ragans, que fue una revelación en los dos últimos meses de la temporada y tiene pinta para convertirse en abridor de los primeros tramos de la rotación. Ayudaría tener sano a Vinnie Pasquantino, y quizás Nelson Velazquez sacará la casta, pero el staff de pitcheo necesita ser totalmente reconstruido... con un sistema de granjas que tiene poco para ofrecer.
29. Colorado Rockies
Récord 2023: 59-103
Ranking final 2023: 28
El peor equipo ofensivo de las Mayores en wRC+ (carreras creadas ponderadas). Colorado debe hacerse con algunos bateadores. Por una vez, ¿no sería divertido que los Rockies contraten algunos sluggers superestrella? Tienen algunos prospectos interesantes en cuanto a bateo, pero la mayoría no me despiertan mayor interés. Peloteros de la talla de Jordan Beck, Yanquiel Fernández y Zac Veen tuvieron problemas al llegar a Doble-A, por lo que no me imagino que dicho grupo pueda causar algún impacto en 2024. Los Rockies vienen de sumar 103 derrotas. Ojalá hayan tocado fondo, pero ésta es una organización que deambula por el desierto del béisbol sin un plan definido.
30. Chicago White Sox
Récord 2023: 61-101
Ranking final 2023: 27
Vaya desastre. Los White Sox perdieron 101 juegos, su peor registro desde 1970 (un equipo tan malo que solo pudo atraer un promedio de 6.000 asistentes por encuentro). Los veteranos ejecutivos Kenny Williams y Rick Hahn fueron despedidos en agosto pasado y el director de granjas Chris Getz asumió la gerencia general, a pesar de que su sistema de prospectos no ha producido mucha calidad. Pedro Grifol tendrá una nueva oportunidad como manager a pesar de que el equipo hizo implosión en la segunda mitad (23-47, diferencial de carreras de -133). Quizás invertirán algo de dinero en la temporada baja, y quizás algunos de sus mejores peloteros remontarán la cuesta, pero los White Sox llegan a la temporada baja siendo la organización más disfuncional de 2023.