Ichiro, CC y Billy the Kid han sido votados al Salón de la Fama de Béisbol en Cooperstown; te decimos por qué forman la clase de inmortales de 2025.
Bienvenidos al Salón de la Fama, Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner. Es un logro notable haber sobrevivido al desafío de los periodistas de béisbol para ser elegidos para Cooperstown: Después de todo, el Salón de la Fama del Béisbol sigue siendo el lugar al que es más difícil acceder, especialmente a través de la vía de elección de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).
Este trío se destaca por sus diferentes orígenes. Suzuki -llamémosle Ichiro- creció en Japón, por supuesto, y fue una estrella en la Liga del Pacífico de Japón a los 20 años antes de convertirse en el primer jugador de posición japonés en jugar en las mayores cuando firmó con los Seattle Mariners en 2001 a los 27 años. Sabathia, oriundo de California, fue una estrella del béisbol y el baloncesto en la escuela secundaria en el Área de la Bahía, creciendo hasta alcanzar una imponente estatura de 6 pies 6 pulgadas y lanzando a 95 mph. Cleveland lo seleccionó en la primera ronda, y ya estaba en las mayores a los 20 años. Wagner creció en la zona rural de Virginia y jugó en el Ferrum College de la División III. No era grande, pero su recta sí lo era. Los Houston Astros seleccionaron a Wagner en la primera ronda, y debutó a los 24 años antes de convertirse en uno de los relevistas más dominantes de todos los tiempos.
Los tres son ahora miembros del Salón de la Fama. Veamos tres razones por las que cada jugador llegó allí.
Por qué Ichiro Suzuki es un miembro del Salón de la Fama
Ichiro quedó a solo un voto de convertirse en la segunda selección unánime (Mariano Rivera lo hizo en 2019). En cierto sentido, tal vez sea un poco sorprendente que haya tenido tantos votos; se podría argumentar que Ichiro está quizás un poco sobrevalorado. Después de todo, tuvo un WAR de carrera de 60.0 en las mayores; Bobby Abreu, en comparación, estaba en esta boleta con un WAR de carrera de 60.2 y recibió solo el 26% de los votos. El OPS+ de carrera de 107 de Ichiro es ahora el tercero más bajo para cualquier jardinero del Salón de la Fama, solo por delante de Lloyd Waner y el velocista del siglo XIX Tommy McCarthy. Entonces, ¿por qué Ichiro?
1. 3,000 hits en su carrera
De acuerdo, Ichiro era principalmente un bateador de sencillos, sin batear para mucho poder y con una marca personal de 15 jonrones en una temporada, pero convirtió el bateo de sencillos dentro del cuadro y de rodados por el medio en una forma de arte. Llegó a 200 hits en sus primeras 10 temporadas con los Mariners, liderando la liga en siete de esos años. En las últimas 10 temporadas, todos los jugadores de las Grandes Ligas se han combinado para solo 17 temporadas de 200 hits, y la mejor de ellas fue la de Ronald Acuna Jr. con 217 hits en 2023, un total que Ichiro superó cinco veces, incluido un récord de 262 en 2004, una temporada en la que bateó .372 (nadie ha bateado con un promedio tan alto desde entonces).
Teniendo en cuenta que no debutó con los Mariners hasta la temporada que cumplió 27 años, sigue siendo notable que Ichiro sea uno de los 33 jugadores con 3,000 hits. Los otros 32 promediaron 994 hits hasta la temporada en que cumplieron 26 años, siendo los 531 hits de Wade Boggs el total más bajo del grupo. De aquellos que debutaron después de 1930, todos los que son elegibles para el Salón de la Fama y no se vieron empañados por un escándalo de apuestas o de uso de sustancias prohibidas fueron elegidos en la primera votación, excepto Craig Biggio (que tardó tres intentos en ser elegido). Al haber llegado a los 3,000 hits, Ichiro fue una selección automática.
Dos claves para el total de hits de Ichiro: su notable durabilidad y el hecho de que no recibió muchas bases por bolas (razón por la cual tuvo un OBP de .400 solo una vez en su carrera). Tuvo un promedio notable de 159 juegos jugados durante sus primeras 12 temporadas, y sufrió solo una pequeña estadía en la lista de lesionados durante ese lapso. La imagen de Ichiro estirándose constantemente entre lanzamientos y en el jardín es tan parte de su imagen duradera como la de él corriendo por la línea de primera base o corriendo hacia la esquina para hacer otra atrapada espectacular.
Los especialistas de ESPN debaten sobre si el sistema de votación debe ser público.
2. Él fue un talento del círculo íntimo del Salón de la Fama.
La comparación anterior con Abreu podría sugerir que Ichiro es un jugador marginal para el Salón de la Fama. Sin embargo, esa creencia subestima lo trascendental que fue Ichiro en su apogeo, y que siete de sus mejores temporadas fueron en Japón antes de firmar con los Mariners. Si bien los votantes están votando sobre los logros de Ichiro solo en las ligas mayores, parece justo reconocer al menos que presenciamos solo una parte de su grandeza.
Consideremos lo siguiente: En sus primeras cuatro temporadas en las mayores, de 2001 a 2004, Ichiro bateó .339 y promedió 6.5 WAR por temporada. En Japón, Ichiro fue una sensación de inmediato, bateando .385 en su primera temporada completa, tan bueno a los 20 años como en su última temporada en Japón, cuando bateó .387. Por lo tanto, podemos suponer que habría producido resultados similares en la MLB desde los 20 a los 26 años que los que produjo desde los 27 a los 30. Eso suma 45 WAR adicionales, además de los 60 que Baseball-Reference le atribuye durante su tiempo en las mayores.
¿Qué tan impresionante sería tener 105 WAR en su carrera? Desde la era de expansión en 1961, solo seis jugadores de posición han alcanzado 100 WAR en su carrera: Barry Bonds, Alex Rodríguez, Rickey Henderson, Mike Schmidt, Albert Pujols y Joe Morgan. Esto sugiere que Ichiro pertenece a ese nivel de apreciación del círculo íntimo.
Gran parte de su valor provino de su brillantez global en las bases y como jardinero derecho (ganó 10 Guantes de Oro). Baseball-Reference le atribuye más-62 carreras como corredor de bases (18vo. de todos los tiempos) y más-121 carreras en defensa (18vo. entre los jardineros). Tuvo dos de las temporadas más eficientes en robo de bases de todos los tiempos, con 45 de 47 en 2006 y 43 de 47 en 2008, además de liderar la liga con 56 robos en su temporada de MVP/Novato del Año en 2001. Como jardinero derecho, Ichiro combinó instintos impecables con un brazo fuerte y preciso. Se destacó por atacar la pelota rápidamente y evitar que los corredores avanzaran, y nunca pareció cometer un error en el campo; de hecho, solo se le asignaron 38 errores en 19 temporadas.
Así que, sí, Ichiro estaba sobrevalorado como bateador, pero sus habilidades generales y su rendimiento máximo lo colocan en una categoría entre la élite de la élite.
3. Vamos, él era Ichiro, un ícono.
Al final, a veces alguien no necesita un argumento en pro de "miembro del Salón de la Fama"; es solo una descripción que explica lo obvio: Ichiro es un miembro del Salón de la Fama, sin importar lo que digan o no los números. ¿Quién era más genial que Ichiro con sus gafas de sol, apuntando con su bate al lanzador en su ritual previo al lanzamiento y luego tirando de su manga derecha? A principios de su primer mes en las mayores, el locutor de los Mariners, Dave Niehaus, convirtió a Ichiro en una leyenda instantánea con su descripción de su famoso tiro para sacar de out a Terrence Long en la tercera base: "¡Estoy aquí para decirles que Ichiro hizo algo digno de Star Wars allí en la tercera base!" Ichiro era un retroceso a una era diferente del bateo. Era un pionero. Absolutamente único en su especie. ¿Unánime? Ciertamente debería haberlo sido.
Por qué CC Sabathia es un miembro del Salón de la Fama
Sabathia terminó con marca de 251-161, efectividad de 3.74, WAR de 61.8 y un premio Cy Young con Cleveland en 2007. Ninguno de esos números necesariamente indica que fue elegido para el Salón de la Fama en su primera votación y, de hecho, solo Sandy Koufax tiene un WAR de carrera más bajo entre los lanzadores abridores elegidos en su primera votación. Así es como lo logró Sabathia.
1. Un alto nivel de rendimiento máximo
Sabathia tuvo una racha de cinco años, desde 2007 hasta 2011, en la que tuvo marca de 95-40 con efectividad de 3.09 y WAR de 30.4 mientras promediaba 240 entradas por temporada, lo que ahora parece una carga de trabajo hercúlea. Ganó el único premio Cy Young y terminó entre los cinco primeros en la votación en las otras cuatro temporadas. Durante esas temporadas, solo Roy Halladay tuvo un WAR más alto entre los lanzadores (y hubo una gran brecha entre Sabathia y Cliff Lee, el No. 3 que tuvo 25.0 WAR) y nadie ganó más juegos.
En el camino, Sabathia llevó a los Milwaukee Brewers a los playoffs en 2008 (su primera aparición en los playoffs en ese momento desde 1982), comenzando con tres días de descanso en sus últimas tres aperturas, incluido un juego completo que les aseguró el playoff en el último día de la temporada. Al año siguiente, firmó con los New York Yankees y los llevó a un título de la Serie Mundial, con un récord de 3-1 y una efectividad de 1.98 en la postemporada.
Sabathia encaja más en una definición de la vieja escuela de un miembro del Salón de la Fama: ¿Fue el mejor en su posición durante un período prolongado de tiempo? Sus 251 victorias son las mismas que las de Bob Gibson y más que miembros del Salón de la Fama de calidad como Juan Marichal, Whitey Ford, Pedro Martínez o Don Drysdale. Todos esos tipos se sintieron como miembros del Salón de la Fama, al igual que Sabathia. E hizo lo suficiente en ese pico (otras seis temporadas con al menos 3 WAR y apareciendo en 10 postemporadas diferentes) para merecer la selección.
El legendario lanzador jugó 19 años, y en 12 temporadas abrió al menos 30 juegos.
2. Lo mejor de una generación
De hecho, Sabathia se destaca junto con Halladay (que fue elegido póstumamente en 2019) como el puente entre el grupo Martínez/Randy Johnson/Greg Maddux/Tom Glavine/John Smoltz y el trío aún activo de Justin Verlander, Max Scherzer y Clayton Kershaw, que llegó unos años después de Sabathia. Verlander tiene 262 victorias, pero Scherzer tiene 216 y se está agotando. Kershaw tiene 212 y viene de una temporada 2024 de dos victorias. Zack Greinke terminó con 225 victorias. Incluso Halladay terminó con solo 203 victorias.
Aparte de Andy Pettitte, quien debutó seis años antes que Sabathia y ganó 256 juegos, y el ex compañero de equipo de Sabathia, Bartolo Colón, quien ganó 247, otros lanzadores de la generación de Sabathia no duraron lo suficiente para ser considerados para el Salón: Johan Santana tuvo un pico asombroso, pero ganó solo 139 juegos; Félix Hernández estuvo en la boleta por primera vez y recibió suficientes votos para quedarse, pero su última buena temporada fue a los 29 años; y Cliff Lee ganó 143 juegos y se lesionó. Hay otros ganadores de 200 juegos -Tim Hudson (fuera de la boleta) y Mark Buehrle (todavía en la boleta)- pero Sabathia fue la rareza de su generación, combinando tanto valor máximo como longevidad.
3. El tiempo lo es todo
Sin duda, la debilidad general de esta votación ayudó a que Sabathia ganara votos, ya que solo Ichiro era un candidato seguro. Los votantes quieren votar a los jugadores, por lo que, en cierto sentido, los candidatos se comparan tanto con los otros jugadores en la votación como con los estándares del Salón de la Fama. Si Sabathia hubiese estado en la votación en 2015 (una votación que incluía a Johnson, Martínez, Smoltz, Curt Schilling, Roger Clemens y Mike Mussina), no hubiese entrado. Pero su "competencia" en esta votación fueron los ya mencionados Pettitte, Buehrle y Hernández (los únicos otros lanzadores abridores que estaban en la votación). Esto no es para criticar los logros de Sabathia, pero es una verdad de los resultados de la votación para el Salón de la Fama: la votación en sí importa. Mussina, con 270 victorias y 82.8 WAR en su carrera, necesitó seis veces para ser elegido porque enfrentó muchas votaciones abarrotadas. Esta votación no estaba abarrotada.
Por qué Billy Wagner es un miembro del Salón de la Fama
En su décima y última aparición en la boleta de la BBWAA, Wagner finalmente logró entrar después de quedarse a cinco votos de distancia el año pasado. Debutó con apenas el 10.5% de los votos en 2016, ¿por qué ahora?
1. Una vez más... el tiempo lo es todo
Al igual que con Sabathia, gran parte de la votación se redujo al momento oportuno. La primera votación de Wagner en 2016 incluyó a otros 11 jugadores que ahora son miembros del Salón de la Fama, además de Clemens, Schilling, Barry Bonds, Jeff Kent y Gary Sheffield. Los votantes pueden votar por un máximo de 10 jugadores, por lo que en muchos casos, simplemente no hubo suficiente espacio para votar por Wagner. Tuvo la suerte de recibir más del 5% de los votos necesarios solo para permanecer en la boleta.
A medida que el atasco de votos se fue reduciendo lentamente a través de los años, los totales de votos de Wagner aumentaron. Rivera fue elegido en 2019, por lo que no es de extrañar que Wagner viera aumentar su porcentaje del 16.7% en 2019 al 31.7% en 2020, lo que inició su impulso hacia una eventual elección. A medida que Wagner se acercaba en 2023 y luego el año pasado, el empujón en la última votación que suelen recibir los jugadores (véase a Tim Raines y Edgar Martínez como otros dos que fueron elegidos en su décima votación) lo empujó por encima del umbral del 75%.
Entre los elegibles para el próximo año están Manny Ramírez y Alex Rodríguez.
2. Fue uno de los cerradores más dominantes de todos los tiempos.
Miren, Rivera está en su propia montaña entre los relevistas, pero Wagner tiene una sólida posición para el puesto No. 2. Sí, Wagner ahora está apenas octavo en salvamentos de carrera (Kenley Jansen y Craig Kimbrel lo han superado, y los no miembros del Salón de la Fama Francisco Rodríguez y John Franco también tienen más), pero sólo Rivera puede igualar el dominio de Wagner.
Comparen a Wagner con Trevor Hoffman, quien es segundo con 601 salvamentos en su carrera contra los 422 de Wagner:
Hoffman: 2.87 ERA, 141 ERA+, 9.4 SO/9, .609 OPS permitido
Wagner: 2.31 ERA, 187 ERA+, 11.9 SO/9, .558 OPS permitido
No, Wagner no acumuló tantos salvamentos, pero también se retiró en el mejor momento de su carrera: en su última temporada, tuvo una efectividad de 1.43, 37 salvamentos y 104 ponches en 69 entradas. Aún le quedaba mucha energía a esa recta.
Para poner en perspectiva los números de la carrera de Wagner, entre los lanzadores con al menos 900 entradas desde que comenzó la era de la pelota viva en 1920, él se ubica:
Segundo en efectividad, solo detrás de Rivera (2.21)
Primero en ponches por cada nueve entradas
Primero en el promedio de bateo más bajo permitido (.187)
Segundo en OPS más bajo permitido, detrás de Rivera (.555)
Ese es Wagner: posiblemente el lanzador más difícil de batear en la historia de la MLB.
3. Los votantes han sido amables con los que cierran las elecciones
A Wagner no le hizo daño que los cerradores se hayan convertido en la posición más fácil para ser elegido para el Salón de la Fama. Comenzando con los primeros relevistas del Salón de la Fama moderno de la década de 1970, Rollie Fingers y Goose Gossage, ahora hay ocho cerradores en el Salón de la Fama (contando a Dennis Eckersley como relevista, aunque dividió su carrera entre abridor y relevista).
Entre los jugadores que produjeron la mayor parte de su valor en la década de 1970 o después, el desglose posicional es el siguiente (dejando de lado a los lanzadores abridores):
Relevistas: 8 (Fingers, Eckersley, Bruce Sutter, Gossage, Hoffman, Lee Smith, Rivera, Wagner)
Receptores: 7 (Johnny Bench, Carlton Fisk, Gary Carter, Mike Piazza, Ivan Rodríguez, Ted Simmons, Joe Mauer)
Jardineros derechos: 7 (Reggie Jackson, Dave Winfield, Tony Gwynn, Vladimir Guerrero, Larry Walker, Dave Parker, Ichiro Suzuki)
Primera base: 6 (Tony Pérez, Eddie Murray, Jeff Bagwell, Jim Thome, Fred McGriff, Todd Helton)
Tercera base: 6 (Mike Schmidt, George Brett, Wade Boggs, Chipper Jones, Scott Rolen, Adrián Beltré)
Campocortos: 6 (Robin Yount, Ozzie Smith, Cal Ripken, Barry Larkin, Alan Trammell, Derek Jeter)
Segunda base: 5 (Joe Morgan, Rod Carew, Ryne Sandberg, Roberto Alomar, Craig Biggio)
Bateadores designados: 5 (Paul Molitor, Frank Thomas, Edgar Martínez, Harold Baines, David Ortiz)
Jardineros izquierdos: 4 (Willie Stargell, Jim Rice, Rickey Henderson, Tim Raines)
Jardineros centrales: 3 (Kirby Puckett, Andre Dawson, Ken Griffey Jr.)
Mmm... Parece que aquí hay una lección que se puede interpretar de ambas maneras: tal vez haya demasiados relevistas, o no suficientes jugadores en las otras posiciones.