Durante su juventud en Daguestán, Artur Beterbiev leyó un libro sobre el deporte del boxeo que todavía recuerda hasta el día de hoy, específicamente una línea en particular.
"Lo leí cuando era niño y era un consejo para un boxeador joven", le dijo Beterbiev a ESPN. "Tenía una idea en el libro de que una competencia de campeonato es un festín para un boxeador. Por supuesto, estoy muy contento cuando estoy en el ring".
Como tantos otros, Beterbiev (15-0, 15 KOs) se vio privado de la oportunidad de competir en 2020. Estaba programado para pelear en marzo, septiembre y octubre, así como en enero de este año. Cada una de esas peleas se cayó, por una variedad de razones.
El campeón mundial de peso semipesado de la FIB y el CMB finalmente defenderá sus cinturones el sábado, cuando se enfrente a Adam Deines (19-1-1, 10 KOs) en el Palacio de Hielo Khodynka en Moscú. La pelea de campeonato se transmitirá por ESPN, ESPN Deportes y ESPN+, con la cartelera principal desde las 3 p.m. ET y la preliminares desde la 1 p.m. ET. Beterbiev es actualmente un gran favorito, en -2500.
Para Beterbiev, quien entrena desde Montreal, será su primera aparición profesional en Rusia, el país al que representó en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012. El peleador de 36 años dijo que está "complacido" de estar peleando en casa, pero su enfoque siempre está en áreas distintas al lugar de la pelea.
"Soy el tipo de boxeador que piensa exclusivamente en la pelea", dijo Beterbiev. "Recuerdo cuando gané el campeonato mundial y me convertí en campeón de la FIB [en 2017]. Recogí el cinturón y dije: 'Está bien, ahora hay otros cinturones. Puedo seguir adelante y conseguir los otros cinturones'. Esa es mi motivación".
El título de la OMB está actualmente vacante, mientras que el título de la AMB lo tiene otro ruso invicto, Dmitry Bivol (17-0, 11 KOs). Bivol tampoco peleó en 2020, y actualmente no tiene un combate programado.
La perspectiva de Beterbiev para 2021 tiene luz verde, pero no está pensando demasiado en el futuro. El punto culminante de su carrera profesional hasta ahora llegó en su última pelea, cuando reclamó el cinturón del CMB en una pelea de unificación contra Oleksandr Gvozdyk, ganando por nocaut técnico en el décimo asalto en octubre de 2019 en Filadelfia. - Brett Okamoto
Vergil Ortiz peleando contra Maurice Hooker y sus emociones
Probabilidades según BetMGM, a partir del viernes: Ortiz (-1000), Hooker (+600), Empate (+2500)
Cuando Vergil Ortiz Jr. era un niño, había una rutina para las peleas profesionales notables del área.
El boxeador aspirante se subiría al auto con su entrenador, Gene Vivero, y conducirían hasta donde se llevaría a cabo el evento en el área de Dallas-Fort Worth. Ortiz conseguiría un hot dog, buscaría su asiento y se prepararía para las peleas.
Ortiz y Vivero tenían un fuerte vínculo, incluso después de que Ortiz se convirtió en profesional y se fue bajo la tutela de Robert García, uno de los mejores entrenadores del boxeo. Desafortunadamente, Vivero murió el 14 de febrero a la edad de 71 años. Para Ortiz, esta pelea en Fort Worth contra Maurice Hooker de Dallas es una oportunidad increíble pero también agridulce.
"Aún es mucho por procesar", le dijo Ortiz a ESPN. "Estuvo ahí durante la mayor parte de mi carrera en el boxeo. Me enseñó muchas cosas dentro y fuera del ring".
Ortiz y su compañero de pelea del área de Dallas, Errol Spence Jr., comenzaron sus carreras en el Vivero Boxing Gym en Oak Cliff, un vecindario en el suroeste de Dallas. Al principio, Ortiz comenzó a visitar el gimnasio durante un par de fines de semana cuando tenía alrededor de 10 años. Finalmente, llamó al gimnasio de Vivero su hogar mientras construía una sólida carrera amateur.
Al escuchar a Ortiz decirlo, Vivero tenía una manera de equilibrar el humor con la franqueza. Contó historias de sus años peleando y entrenando en Dallas. Y cuando se trataba de ayudar a quienes lo rodeaban, Vivero siempre fue generoso. Además de brindar algo de ayuda financiera, dijo Ortiz, Vivero solía recoger a los peleadores de los gimnasios para entrenarlos. Todo eso quedó encapsulado cuando Ortiz y Vivero fueron juntos a peleas profesionales.
"Pagaba por mi comida y me dejaba de regreso en casa", dijo Ortiz. "Me llevaba a peleas profesionales para acostumbrarme a la escena y todo eso. Les digo, hizo mucho".
Ahora, Ortiz (16-0, 16 KOs) es el que encabeza una cartelera aproximadamente a 20 millas al oeste de su ciudad natal. Hooker (27-1-3, 18 KOs), un ex campeón de peso junior welter, representa la prueba más dura de la carrera profesional de Ortiz, ya que ambos hombres buscan dejar su huella en una división de peso welter abarrotada encabezada por Spence.
Ortiz dijo que el régimen que él y Spence recibieron al principio de sus carreras juveniles es una razón de su éxito profesional. Un día normal podría incluir correr de tres a cuatro millas, trabajar en el saco y luego hacer sparring contra cualquiera en el gimnasio.
"Incluso si un niño pequeño no lo tiene, aún se puede inculcar en ellos para aprender", dijo Ortiz. "Siento que lo tuve desde chico y ellos simplemente me inculcaron más de eso dentro de mí. Errol también. Es duro. No es un peleador fácil de empujar. Creo que de ahí es de donde lo sacamos".
Ortiz sueña con pelear contra Spence algún día. Pero con una victoria grande sobre Hooker, Ortiz podría prepararse para una potencial oportunidad por el título en el futuro cercano.
El joven de 22 años desearía que su ex entrenador pudiera estar en primera fila para la pelea de este fin de semana. Ortiz sabe cuál habría sido el mensaje a medida que se acerca a un momento crucial en su carrera.
"Me decía que no estuviera triste y que siguiera trabajando duro y me encargara de esta pelea", dijo Ortiz. "Eso es lo que más le gustaría a él, así que eso es lo que estoy haciendo". - Ben Baby
Las cifras
Cortesía de ESPN Stats & Information
519: Días desde la última pelea de Beterbiev. El 18 de octubre de 2019, Beterbiev derrotó a Oleksandr Gvozdyk para unificar los títulos de peso semipesado de la FIB y el CMB.
16 de 16: Al igual que Beterbiev, Vergil Ortiz Jr. tiene un porcentaje de KO del 100% con 16 nocauts en 16 peleas. Seis de esas peleas terminaron en la primera ronda, incluyendo sus primeras cuatro peleas. Nunca peleó más allá del séptimo asalto, y esta es su cuarta pelea programada de 12 asaltos. Tiene 22 años.
10 pulgadas: Ventaja en alcance de Maurice Hooker sobre Ortiz. Hooker es solo una pulgada más alto que Ortiz.
Las carteleras del sábado
Moscú (ESPN Deportes, ESPN, ESPN+)
• Pelea de campeonato: Artur Beterbiev vs. Adam Deines, 12 rounds, por los títulos semipesado FIB/CMB de Beterbiev
• Azizbek Abdugofurov (13-0, 5 KOs) vs. Pavel Silyagin (6-0, 4 KOs), 12 rounds, súper mediano
• Alexander Besputin (13-0, 9 KOs) vs. Viktor Plotnikov (33-10, 15 KOs), 10 rounds, welter
• Khariton Agrba (4-0, 1 KO) vs. Helber Rojas (13-3-2, 11 KOs), 10 rounds, junior welter
• Ramzan Baysarov (11-1, 6 KOs) vs. Michel Marcano (21-2-1, 18 KOs), 10 rounds, junior mediano
• Elena Saveleva (5-1, 4 KOs) vs. Olga Gurova (2-0, 0 KOs), 8 rounds, pluma
• Igor Mikhalkin (23-2, 10 KOs) vs. Denis Tsaryuk (12-4, 10 KOs), 8 rounds, semipesado
• Vladimir Ivanov (3-0, 2 KOs) vs. Alexander Stepanov (2-3, 1 KO), 8 rounds, peso pesado
• Pavel Sosulin (3-0, 1 KO) vs. Dzmitry Atrokhau (16-8, 7 KOs), 6 rounds, junior mediano
• Vladimir Mironchikov (2-0, 2 KOs) vs. Elvin Akhundzada (4-5, 2 KOs), 6 rounds, súper mediano
• Bakhodur Usmonov (1-0, 0 KOs) vs. Bektas Kassenay (4-0, 1 KO), 6 rounds, ligero
• Rakhman Akhmetkhanov (pro debut) vs. Artem Karpets (21-15, 6 KOs), 6 rounds, mediano
• Veljko Raznatovic (9-0, 6 KOs) vs. Sergey Beloshapkin (11-34, 3 KOs), 6 rounds, crucero
• Anatoly Bogomolov (pro debut) vs. Orkhan Gadzhiev (8-2, 6 KOs), 4 rounds, súper mediano
Fort Worth, Texas (DAZN)
• Vergil Ortiz Jr. vs. Maurice Hooker, 12 rounds, welter
• Pelea de campeonato: Anabel Ortiz (31-3, 4 KOs) vs. Seniesa Estrada (19-0, 8 KOs), 10 rounds, por el título peso paja AMB de Ortiz
• Luis Hernández (21-0, 19 KOs) vs. Alex Martin (15-3, 6 KOs), 10 rounds, junior welter
• George Rincón (10-0 7 KOs) vs. Luis Solis (25-11, 21 KOs), 8 rounds, junior welter
• Héctor Valdez (13-0, 8 KOs) vs. Alberto Torres (11-3-3, 4 KOs), 8 rounds, junior pluma
• Tristan Kalkreuth (7-0, 5 KOs) vs. Dustin Long (4-1-2, 4 KOs), 6 rounds, crucero
Londres, (DAZN)
• Pelea de campeonato: Lawrence Okolie (15-0, 12 KOs) vs. Krzysztof Glowacki (31-2, 19 KOs), 12 rounds, por el Campeonato vacante crucero OMB
• Chris Billam-Smith (11-1, 10 KOs) vs. Vasil Ducar (9-3-1, 8 KOs), 10 rounds, crucero
• Anthony Fowler (13-1, 10 KOs) vs. Jorge Fortea (21-2-1, 7 KOs), 12 rounds, junior mediano
• Joe Cordina (11-0, 7 KOs) vs. Faroukh Kourbanov (17-2, 3 KOs), 10 rounds, junior ligero
• Bradley Rea (9-0, 3 KOs) vs. Lee Cutler (7-0, 4 KOs), 6 rounds, mediano
• Ramla Ali (1-0, 0 KOs) vs. Bec Connolly (3-8, 0 KOs), 6 rounds, pluma
• Ellie Scotney (1-0, ) KOs) vs. Mailys Gangloff (4-1, 1 KO), 4 rounds, pluma