Aquí están los cuatro factores principales por los cuales Terry McLaurin y los Commanders no han acordado una extensión para su talentoso receptor.
ASHBURN, Virginia -- Los aficionados de los Washington Commanders coreaban "¡Terry! ¡Terry!" al buscar un autógrafo mientras el receptor abierto Terry McLaurin salía a toda prisa de las instalaciones del equipo. Antes de firmar, McLaurin caminó hacia el campo, saludó a varios compañeros y abrazó a la madre del mariscal de campo Jayden Daniels, Regina Jackson, así como al dueño Josh Harris. Ambos sonreían.
McLaurin firmó autógrafos y posó para fotos durante 45 minutos. Incluso consiguió que una niña pequeña dejara de llorar el tiempo suficiente para que le firmara su sombrero.
Parecía feliz y listo para jugar. Su estado de ánimo reflejaba lo que los Commanders llevan semanas insistiendo sobre él: Adoran a McLaurin.
Sin embargo, desde aquel día en las instalaciones de los Commanders hace dos semanas, el estado de ánimo ha cambiado. McLaurin, que entra en la última temporada de un contrato de tres años que firmó en 2022, y Washington siguen en un punto muerto sobre una posible extensión de contrato para el objetivo principal de Daniels. McLaurin ha expresado su frustración, se ha negado a jugar (‘hold out’), no ha jugado mientras activo pero se sabe que es un ‘hold in’ contractual (técnicamente, fue colocado en la lista de incapacitados para jugar por una lesión de tobillo) y, finalmente, el 31 de julio, solicitó un traspaso. Nada ha impulsado un acuerdo, y con la temporada acercándose y Washington con la esperanza de construir sobre una temporada brillante en 2024, la pregunta es por qué.
Una fuente de la liga afirmó que podría ver a los Commanders eventualmente aceptando pagarle 28 millones de dólares al año, pero ¿sería suficiente? Según diversos informes y múltiples fuentes, el contrato de DK Metcalf ha servido de referencia para McLaurin, aunque aún no se sabe si se trata de un promedio anual (33 millones de dólares) o de garantías totales (60 millones de dólares). McLaurin y Metcalf son de la misma generación del draft y tienen estadísticas comparables en la NFL.
"Pase lo que pase en el camino", dijo el gerente general de los Commanders, Adam Peters, el mes pasado, "simplemente entiendan que es un gran jugador y queremos que se quede aquí".
He aquí por qué ambas partes siguen estando tan distanciadas:
Edad
Este probablemente siga siendo el mayor punto de fricción, ya que enmarca el argumento a favor de Washington. McLaurin cumplirá 30 años el 15 de septiembre, lo que significa que tendría 31 cuando comience la extensión.
Los Commanders dependen en gran medida de los análisis, y las cifras no benefician a los receptores de esa edad. Según ESPN Research, en las últimas cinco temporadas, solo tres receptores de 31 años o más han jugado al menos 10 partidos y han promediado más de 70 yardas de recepción por partido; seis han promediado más de 60.
Un puñado de receptores notables vieron una caída en la temporada después de cumplir 31 años. Julio Jones pasó de 96.2 yardas por juego a 39.5; DeAndre Hopkins de 77.9 a 50.5, A.J. Green de 80.2 a 34.2 y Andre Johnson de 79.1 a 63.8.
McLaurin ha promediado 65.8 yardas por partido desde que llegó a la NFL como seleccionado en la tercera ronda. Sus estadísticas podrían haberse visto afectadas por un mariscal de campo mediocre en sus primeras cinco temporadas, pero el año pasado, con Daniels, registró su tercer promedio más bajo de yardas por partido (64.5), en parte debido a la habilidad del novato para distribuir el balón.
Aun así, McLaurin terminó con 13 touchdowns, la mejor marca de su carrera, en 2024, incluyendo 10 en la zona roja. Ambas cifras fueron las segundas más altas de la NFL, detrás de Ja'Marr Chase de los Cincinnati Bengals (17 touchdowns).
El argumento de McLaurin para contrarrestar la preocupación por la edad es que apenas está entrando en su séptima temporada y no jugó mucho durante sus dos primeros años en Ohio State. Jones (noveno año), Hopkins (décimo), Johnson (noveno) y Green (octavo) todos estaban más avanzados en sus carreras, por lo que el castigo en las piernas de McLaurin no es tan alto. Además, ha sido resistente, jugando 73 partidos consecutivos de la NFL, incluyendo la postemporada, desde 2020 y nunca se ha sometido a una cirugía mayor.
Un ex receptor de la NFL dijo que lo que lo frenó después de los 30 años fue la acumulación de cirugías. Pero con la edad, dijo, llega la sabiduría: la capacidad de leer las defensas con mayor rapidez, lo que le permite al receptor ganar mejor en una ruta.
"No descarto [la edad] por completo", dijo McLaurin el mes pasado. "Hay puntos de datos que lo respaldan, pero ¿por qué no se justifica decir que este podría ser un caso diferente? Y, basado en lo que él ha demostrado, sin mostrar signos de deterioro, creo que eso también debería reconocerse.
"La gente [está] haciéndolo parecer como si necesitan tomarme medidas para un andador y un bastón".
Pero los equipos no pagan a los receptores de mayor edad lo mismo que a los más jóvenes. Según Spotrac, de los 24 receptores activos con la mayor remuneración garantizada, solo uno —Tyreek Hill de Miami— tenía 30 años o más al firmar. Sin embargo, Hill acababa de cumplir 30 años tras temporadas consecutivas de más de 1,700 yardas de recepción.
"Una vez que llegan a los 30, la mayoría de las veces el dinero es más que la producción", dijo un ex ejecutivo de la NFL antes de agregar que el juego de McLaurin debería envejecer bien.
Precedente
Durante una conferencia de prensa de 30 minutos el mes pasado, McLaurin destacó sus primeras cinco temporadas en Washington, cuatro de las cuales fueron bajo la dirección del anterior propietario, Dan Snyder. McLaurin era la cara de la franquicia y a menudo le preguntaban sobre temas extradeportivos, como las múltiples investigaciones sobre Snyder y el equipo por su cultura laboral tóxica y sus negocios financieros.
McLaurin también jugó con 11 mariscales de campo titulares diferentes en sus seis temporadas en la NFL, acumulando 1,000 yardas en cada una de las últimas cinco. Nunca ha superado las 1,200 yardas, pero ha sido consistente y viene de su segundo Pro Bowl.
Sin embargo, Washington no quiere pagarle a McLaurin por su rendimiento pasado, según fuentes de la liga. En cambio, la franquicia intenta pagarle según su expectativa de rendimiento a los 31, 32 y 33 años.
Los Commanders también tienen a varios jugadores clave con posibilidades de extender su contrato la próxima temporada baja, y Daniels, potencialmente, después. El tackle izquierdo Laremy Tunsil y el apoyador Frankie Luvu encabezan el grupo de 2026. Ambos podrían recibir grandes aumentos salariales.
Si el esquinero Marshon Lattimore se recupera de una temporada plagada de lesiones, también podría tener posibilidades de obtener una extensión. El receptor Deebo Samuel sería agente libre después de esta temporada, pero si rinde, podría ser otro veterano al que el equipo quiera renovar.
Mientras se acercan esos posibles acuerdos, Washington no quiere sentar un precedente con McLaurin de pagar lo que percibe como demasiado.
Washington tiene 44 jugadores bajo contrato para 2026, la menor cantidad en la NFL. Los Commanders tienen 32 jugadores firmados hasta 2027, la segunda menor cantidad. En otras palabras, tendrán que invertir para cubrir vacantes. Peters ha dicho que su objetivo no es solo construir una plantilla que pueda ganar un Super Bowl en la ventana actual (con Daniels con contrato de novato), sino construir una que gane cada año.
Ventaja
Washington necesita a McLaurin en el campo. Era el objetivo predilecto de Daniels campo abajo: El mariscal de campo promedió 13.4 yardas aéreas por intento a McLaurin, y seis de sus 12 pases de 30 yardas o más fueron para el receptor. Daniels registró un índice de pasador de 90.6 (en la escala de 100) al dirigirse a McLaurin.
"Él es el corazón del equipo", dijo un entrenador asistente de la NFL que pasó tiempo en Washington durante el mandato de McLaurin.
Todo esto le da ventaja a McLaurin. No es ningún secreto que Washington juega mejor con él en el campo. Los Commanders no tienen otro receptor como él en su plantilla.
Sin embargo, los Commanders tienen su propia ventaja: McLaurin está bajo contrato esta temporada. Si ambas partes no llegan a un acuerdo, tendrá que jugar o perderá sus cheques semanales por cada partido que se pierda. Con base en su salario de 15.5 millones de dólares, eso le costaría 911,764 dólares por semana. También recibe una bonificación de plantilla semanal de 50,000 dólares (además de haber recibido una bonificación de 2.8 millones de dólares el quinto día del nuevo año de la liga en marzo). Washington podría entonces otorgarle la etiqueta de jugador franquicia para 2026 si así lo desea (con un costo de hasta 30.4 millones de dólares) o permitirle que pruebe el mercado para evaluar su valor.
Las opciones de McLaurin entonces serían: (A) evitar el riesgo y aceptar un acuerdo que podría tener entre 50 y 60 millones de dólares en dinero garantizado y un promedio de alrededor de 28 millones de dólares por año o (B) apostar por sí mismo para un posible pago mayor después de la temporada.
Si la cifra llega a 28 millones de dólares por año con las garantías adecuadas, ¿se arriesgará McLaurin a dejarla pasar por un posible pago mayor en la próxima temporada baja?
En cuanto al contrato de Metcalf con Pittsburgh, los Steelers necesitaban extenderlo porque lo adquirieron en un intercambio. Eso le dio a Metcalf una ventaja. Además, es dos años más joven.
Metcalf ha atrapado 438 pases en su carrera para 6,324 yardas, con un promedio de 65.2 yardas por partido. Ha anotado 48 touchdowns y ha acumulado tres temporadas de 1,000 yardas. McLaurin ha atrapado 460 pases para 6,379 yardas y 38 touchdowns, con cinco temporadas de 1,000 yardas.
Mientras tanto, Denver firmó a Courtland Sutton con un contrato de cuatro años el mes pasado con un promedio de 23 millones de dólares anuales, con 40 millones de dólares garantizados. McLaurin, quien querría más que Sutton (379 recepciones en su carrera para 5,340 yardas, 32 touchdowns y dos temporadas de 1,000 yardas), ha sido más resistente y productivo, pero, al igual que el jugador de los Broncos, cumplirá 30 años temprano esta temporada. Para Washington y McLaurin, la pregunta es cuánto más merece que Sutton.
El entrenador de Washington, Dan Quinn, afirmó que las solicitudes de traspaso se han convertido en algo habitual en el negocio, por lo que la petición de McLaurin no pilló desprevenidos a los Commanders. Sin embargo, múltiples fuentes del equipo durante los últimos dos meses han repetido la misma idea: No van a ceder al receptor. Incluso si quisieran, existen dudas, según entrenadores, agentes y ejecutivos de la liga, sobre si otro equipo estaría dispuesto a adquirir a McLaurin en un intercambio y luego pagarle lo que pide.
Nuevos propietarios
La última vez que le tocaba a McLaurin la oportunidad para una extensión, en 2022, varias fuentes del equipo involucradas en la negociación afirmaron que Snyder intervino en el proceso y les pidió a los ejecutivos que llegaran a un acuerdo porque, como lo expresó una de las fuentes, el dueño "necesitaba un triunfo en los titulares". Snyder y la organización estaban siendo investigados por el Congreso y varios fiscales generales estatales por problemas de cultura laboral y financieros.
Ese acuerdo claramente funcionó. McLaurin ha sido el mejor receptor de Washington.
Pero en 2021, los Commanders buscaban un mariscal de campo y Snyder, sabiendo que estaban interesados en Carson Wentz, instruyó al equipo para que cerraran un acuerdo lo antes posible, según informaron varias fuentes de la gerencia en ese momento. Eso llevó al equipo a enviar a los Colts dos selecciones de tercera ronda como parte de la compensación por Wentz. Numerosos informes indicaban que los Colts finalmente habrían cortado el contrato de Wentz.
Washington terminó liberándolo después de una temporada.
Desde su llegada en 1999, la gestión de Snyder estuvo llena de decisiones en las que interfirió, a menudo en contra de la voluntad de otros miembros de la organización, según comentaron decenas de personas que trabajaron para el equipo a lo largo de los años. Washington ganó dos partidos de playoffs en sus 24 años como propietario, la misma cantidad que ha ganado con Harris en sus dos temporadas.
Harris no opera como Snyder. Numerosas personas que han trabajado para Harris afirman que está involucrado, pero que no se entrometerá ni exigirá nada para cerrar un trato que genere titulares, ni cederá a la presión pública.
En cambio, Peters y la gerencia le preparan un informe, presentándole lo que consideran como comparaciones para un jugador y explicando el razonamiento detrás de una oferta. Harris hace muchas preguntas y, si no está convencido, solicita más información. Puede ser exigente en ese aspecto, según varias personas que trabajan para él, pero esto le permite comprender la toma de decisiones. Luego, deja el trabajo en manos de sus contratados, manteniéndose alineado con ellos.
Hasta la fecha, sin embargo, lo único que McLaurin ha firmado en las instalaciones de los Commanders son autógrafos. Un día, un joven aficionado le preguntó si ya había firmado un nuevo contrato. McLaurin se rió y dijo: “Tú eres gracioso”.
Los fans siguen demostrándole su cariño. Otro día, mientras Peters firmaba autógrafos, se oía a un fan gritar desde atrás: "¡Escribe un cheque!"
Pero ambas partes están de acuerdo en su deseo de seguir haciendo negocios juntas.
"Sin duda", dijo Peters el mes pasado, "todos en este edificio valoramos mucho a Terry".
McLaurin ha dicho, en esencia, que valora estar con Washington.
Pero el punto muerto no se resolverá hasta que ambas partes acuerden lo que significa ese valor en un contrato.