Echamos un vistazo a los cuatro equipos de la división para conocer qué les resta por hacer en lo que falta del receso de la temporada
Después del grueso de la agencia libre y el Draft 2022, los equipos de la NFL tienen definidas, en buena medida, sus plantillas para la siguiente temporada. Sin embargo, todavía hay tiempo para pulir los últimos detalles.
Huecos de plantilla, interrogantes de profundidad, y temas extradeportivos están entre las tareas pendientes para la mayoría de los equipos de la liga, al tiempo que arrancó el trabajo de los programas de receso de temporada.
Siguiendo con la AFC Norte, damos un recorrido por las ocho divisiones de la NFL para saber cuáles son las tareas pendientes para cada franquicia.
Baltimore Ravens
Recuperar en forma óptima a todos los lesionados del 2021
Baltimore ha dado pasos importantes para asegurarse que no se repita la malaria del año pasado, cuando perdieron por lesión antes del arranque de temporada a los corredores J.K. Dobbins, Gus Edwards y Justise Hill, al esquinero Marcus Peters, al linebacker L.J. Fort y al ala defensiva Derek Wolfe. Después, perdieron al tackle izquierdo Ronnie Stanley tras un juego, al safety Deshon Elliott tras seis encuentros, al esquinero Marlon Humphrey después de 12 partidos. El receptor abierto novato Rashod Bateman también perdió juegos por lesión, lo mismo que los veteranos Sammy Watkins y Devin Duvernay. Eso sin contar los partidos que se perdió el quarterback Lamar Jackson, y también su suplente, Tyler Huntley. Los Ravens revisan todos sus procesos de trabajo de entrenamiento en receso de campaña y harán lo mismo cuando llegue el campamento de entrenamiento, para cerciorarse de no sobrecargar a los jugadores. Eso es apenas parte de la ecuación. Lo que sigue es recuperar a todos esos lesionados --los que siguen el plantilla-- y tenerlos en forma física ideal cuando inicie la nueva campaña. Es insólito que, a pesar de todas esas bajas, Baltimore llegó a tener el mejor récord de la AFC, pero al final, no pudieron evitar quedar fuera de postemporada. Recortar lesiones se traducirá en una mejoría absoluta para esta franquicia.
Cincinnati Bengals
Encontrar la combinación idónea para su línea ofensiva
No es ningún secreto que los Bengals fueron una de las peores líneas ofensivas de la NFL el año pasado, y con todo y eso, les alcanzó para meterse en el Super Bowl LVI, algo que nadie veía venir a inicios de temporada. Este año, el club ha invertido en el grupo posicional, adquiriendo a los veteranos Ted Karras, Alex Cappa y La'el Collins en los últimos meses. En principio, todo indica que Karras asumirá el centro, Cappa el guardia derecho, y Collins el guardia derecho, mientras que Jackson Carman se encargará del guardia izquierdo, al lado del tackle izquierdo Jonah Williams. No obstante, diría que solamente lo de Williams y Karras está escrito en piedra. Carman ha alineado como tackle, y si continúa su desarrollo como liniero ofensivo, podría asumir como tackle derecho, mudando a Collins a guardia, donde también es sobresaliente. Isaiah Prince podría ser un comodín, también. De cualquier modo, es lógico esperar que Burrow sea capturado menos de las 70 veces que sufrió esa suerte el año pasado, entre temporada regular y postemporada.
Cleveland Browns
Encontrar una resolución a los problemas legales de Deshaun Watson
El nuevo quarterback de los Browns ha sido firme en su intención de no buscar un acuerdo extrajudicial para resolver las 22 demandas activas que hay en su contra, acusándolo de agresión sexual y conducta inapropiada por terapeutas de masaje. Hasta el momento, dos Gran Jurados han declinado iniciar procesos criminales en su contra, pero los juicios civiles siguen su cauce. Después, todavía falta conocer la medida disciplinaria que recibirá por parte de la liga, un hecho casi seguro, si la experiencia de Ben Roethlisberger sirve como precedente. No hay modo, a mi juicio, de que Baker Mayfield se vuelva a poner un uniforme de los Browns, y Cleveland necesitaría un quarterback que pueda jugar durante el tiempo en que Watson pueda ser suspendido. Entre antes se conozca el tiempo que Watson pudiera perderse por esa potencial suspensión, será beneficioso para que Cleveland pueda planear acorde. Jacoby Brissett y Josh Dobbs son los otros suplentes en la plantilla, con el primero de ellos como la mejor opción, momentánea, para esa tarea. No existe demanda por Mayfield en este momento, y el equipo lo tendrá que retener hasta el inicio de los campamentos de verano, si todavía guarda esperanza de obtener algo a cambio del ex primer recluta global del draft. Desde ese lado, no hay prisa. Donde sí la hay, es en conocer cuanto antes si habrá o no suspensión para Watson, y por cuánto tiempo sería, para elaborar un plan para su ausencia.
Pittsburgh Steelers
Definir un plan de sucesión para el puesto de quarterback titular
Los Steelers no firmaron a Mitch Trubisky en la agencia libre y reclutaron a Kenny Pickett en la primera ronda del draft, para que Mason Rudolph sea el titular de tiempo completo a lo largo de los 17 partidos de la campaña del 2022, la primera del equipo sin Roethlisberger en casi dos décadas. Está claro que Pittsburgh proyecta a Pickett como titular eventual, y a Trubisky como el posible puente que lleve a los Steelers hacia ese futuro. La interrogante tiene que ver con los tiempos de esa transición. Trubisky no fue precisamente espectacular como titular con los Chicago Bears, y todavía resulta un tanto incomprensible que sus bonos hayan subido sentado en la banca de los Buffalo Bills, a ojos de algunos. La historia nos dice que Pickett jugará, tarde o temprano, como novato. Ahora, es momento de trazar el plan para que ese momento no llegue demasiado temprano ni demasiado tarde.