Tras conquistar oro y récord Olímpico para Jamaica en París, en lanzamiento de disco, Stona pone la mira en el programa International Player Pathway
El vigente campeón olímpico de lanzamiento disco masculino, Roje Stona de Jamaica, ha cambiado de deporte y probará suerte en la NFL a través del programa International Player Pathway (IPP).
Stona, de 25 años de edad, espera emular la carrera del ex jugador profesional de rugby Jordan Mailata, quien progresó a través del IPP para ganarse un puesto en la plantilla activa de los Philadelphia Eagles. A Stona se le unirá como parte del IPP de 14 jugadores, la estrella australiana de rugby Jordan Petaia, junto con atletas de Fiji, Francia, Alemania, Irlanda, Nueva Zelanda, Sudáfrica, el Reino Unido y Zimbabue.
Stona, ex estrella de atletismo de la Universidad de Arkansas que se colgó el oro olímpico en París en agosto pasado, fue contactado poco después de ese triunfo y se le presentó la oportunidad de ocupar una plaza en el programa IPP de 10 semanas. Stona tiene algo de experiencia previa en el fútbol americano, ya que participó en el pro day de Arkansas en marzo, y en minicampamentos con los New Orleans Saints y Green Bay Packers la pasada primavera.
Los visores en el pro day dijeron que tenía un conjunto de habilidades como para probarse en las posiciones de ala defensiva o ala cerrada.
Stona decidió poner a prueba su brazo compitiendo en disco y le dio prioridad, culminando con un lanzamiento récord olímpico de 70 metros en París.
"Después de los Olímpicos, volvieron a ponerse en contacto conmigo. Me dije, 'Vaya, la puerta está abierta' otra vez", declaró Stona a Alexis Nunes, de ESPN. "Por supuesto, acepté. En los Juegos Olímpicos gané el oro, conseguí un récord. Y después de esa temporada baja, volvieron a acercarse a mí, así que aproveché la oportunidad".
Desde que comenzó el programa IPP, 41 jugadores internacionales han firmado con equipos, con 23 atletas IPP actualmente en las plantillas de la NFL y cinco en listas activas --Mailata (Australia), Efe Obada (Washington Commanders/Reino Unido), Sammis Reyes (Minnesota Vikings/Chile), Thomas Odukoya (Tennessee Titans/Países Bajos) y David Bada (Detroit Lions/Alemania).
Stona dice que disfruta viendo los ataques de los Lions y Kansas City Chiefs y admira las defensivas de los Eagles, Baltimore Ravens y Vikings. Su interés en el deporte comenzó siguiendo a Clemson, donde comenzó su carrera universitaria de atletismo antes de transferir a Arkansas.
Stona sigue sopesando sus opciones. Ha mantenido la puerta abierta para volver al disco, pero su objetivo inmediato es impresionar en el campamento de la IPP, que comienza en enero en Florida.
"Hay muchas variables. Pueden pasar muchas cosas en unos meses, ¿me entiendes?". dijo Stona. "Así que es difícil opinar sobre lo que va a pasar, pero obviamente voy a ir paso a paso. Primero, voy a asegurarme de que intento superar este campamento con éxito".