El fichaje de un quarterback agente libre en Tennessee, podría indicar el rumbo que tomará el club con el primer turno de la primera ronda en abril
NASHVILLE -- Uno por uno, los quarterbacks agentes libres fueron despareciendo de la lista de opciones.
Sam Darnold a los Seattle Seahawks. Justin Fields a los New York Jets. Zach Wilson a los Miami Dolphins. Mac Jones a los San Francisco 49ers.
Con Aaron Rodgers y Russell Wilson sentados al tope de la lista de los que todavía están disponibles, los Tennessee Titans finalmente hicieron su movida.
Ficharon al ex suplente de los 49ers, Brandon Allen, el viernes, por una temporada y 1.4 millones de dólares, una decisión que podría señalar lo que harán cuando llegue el próximo mes de abril, donde los Titans son dueños del primer turno global del Draft 2025 de la NFL.
Allen acumula apenas 10 inicios en una carrera de seis años, y ha lanzado 11 touchdowns contra ocho intercepciones. Tendrá 33 años de edad cuando arranque la campaña, así que es difícil imaginar al head coach de los Titans, Brian Callahan, comenzando lo que parece una temporada de todo o nada con Allen y el pasador de tercer año, Will Levis, como sus únicas opciones para liderar a la ofensiva.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Típicamente, hay dos modos de edificar una plantilla: coleccionar talento antes de adquirir a un quarterback, o conseguir primero al quarterback y construir a su alrededor después. El nuevo gerente general de Tennessee, Mike Borgonzi, parece estar tomando el primer camino.
Borgonzi fortificó las trincheras en primera instancia, particularmente a la ofensiva. Los Titans ficharon al ex tackle izquierdo de los Pittsburgh Steelers, Dan Moore Jr., y agregaron al guarda derecho veterano Kevin Zeitler. La adición de Moore permite, al menos, que el recluta de primera ronda del año pasado, JC Latham, se mude de izquierda a derecha, para poder ayudar a mejorar tres posiciones.
"Quieres construir la base, el frente", describió Borgonzi a ESPN durante el Senior Bowl. "Si miras estos partidos de playoffs, esos equipos están ganando. Philly posee una realmente buena línea ofensiva".
Borgonzi explicó durante el Combinado que "puedes tener a Superman allá atrás", pero si no tienes la protección y el balance del juego terrestre, entonces será una batalla cuesta arriba.
"La parte más importante es construir en las trincheras", notó Borgonzi.
Si los Titans no canjean para descender en el draft, probablemente van a seleccionar al ex pasador de Miami, Cam Ward, prospecto N° 1 en la posición de quarterback por consenso, con el primer turno global. Tennessee también se ha reunido extensamente con el ex pasador de Colorado, Shedeur Sanders, así que no puede ser descartado.
El grupo de coaches ha mencionado que Levis competirá por el puesto titular en el campamento de entrenamiento, después de fracasar en su intento por solidificarse como el quarterback del futuro para la franquicia en la pasada temporada.
Sí, hubo una serie de decisiones "vergonzosas", pero la falta de protección al frente no facilitó las cosas para Levis ni para el veterano quarterback Mason Rudolph --quien desde entonces ha regresado a los Steelers tras una campaña en Tennessee. Levis y Rudolph fueron capturados un combinado de 53 ocasiones en la pasada campaña, la cuarta mayor cantidad en la liga. No solo se trató de los chicos al frente, pero los Titans esperan que un rearmado de la línea ofensiva en este receso de temporada pueda ayudar en eso.
Entonces, ¿cuál será el factor más importante?
"Pienso que el que importa más es ser capaz de jugar bajo presión", señaló Callahan en el Combinado. "Si eres un gran líder como jugador de fútbol americano, pero no te desempeñas bien cuando importa, es difícil conectar esas dos cosas".
Sanders y Ward tienen al menos cuatro años de experiencia a nivel colegial, y ambos encontraron éxito con múltiples programas universitarios.
Luego de una foja de 3-14, los Titans necesitan a alguien que ayude a reestablecer a la franquicia. Eso es especialmente el caso con el nuevo estadio proyectado para ser completado para febrero del 2027.
La tarea más complicada para los Titans de cara al draft es descifrar cómo manejar las cosas en caso de que seleccionen a Ward o Sanders.
"Debemos descifrar si hay un tipo al que podamos seleccionar y jugar de inmediato, o hacer aquello del puente para que alguien juegue mientras lo desarrollamos", mencionó Borgonzi en el Combinado.
Borgonzi expuso que las decisiones de agencia libre de los Titans en la posición de quarterback no necesariamente impactarían su decisión de draft. No obstante, incorporar a Allen parece apuntar a que hacia allá van las cosas. Allen ha visto del proceso de llegada de un quarterback novato encomendado con darle la vuelta a una franquicia.
Fue parte de la escuadra de prácticas de los Cincinnati Bengals en el 2020 antes de verse promovido a la plantilla activa en noviembre, después de que la campaña de novato del primer recluta global de aquel año, Joe Burrow, quedara descarrilada a causa de una lesión de rodilla.
Allen fungió como suplente de Burrow en el 2021 y 2022, y Callahan fue el coordinador ofensivo de los Bengals para esas tres campañas. Entonces, existe una familiaridad con el proceso, y contar con Allen podría suavizar las cosas en caso de que los Titans opten por entregarle las llaves de la franquicia a un novato.
Después de recibir el Davey O'Brien Award como el mejor pasador universitario, Ward señaló que cualquier equipo que lo desprecie en el draft no lamentaría.
"Va a reclutarme, o no lo harás", declaró Ward. "Si no me reclutas, es tu culpa. Debes recordar que eres el mismo equipo que tiene que enfrentarme por el resto de mi carrera, y yo voy a recordar eso".