En mayo, firmó un contrato de cinco años y 265 millones de dólares, que representa el mayor aumento salarial en la historia de la NFL.
SANTA CLARA, California. A principios de abril, sonó el teléfono del quarterback de los San Francisco 49ers, Brock Purdy. Cuando fue a contestar, el identificador de llamadas mostraba: Kyle Shanahan.
Purdy llevaba unos tres meses alejado de sus compañeros y entrenadores, y esta pretemporada había sido diferente.
Estaba pasando por su primera negociación contractual y, en ese momento, el agente de Purdy, Kyle Strongin, y los Niners habían avanzado hacia un acuerdo, pero aún no se había concretado nada. Purdy no podía evitar preguntarse cuándo se cerraría el acuerdo y si debería considerar saltarse el programa de pretemporada.
Shanahan, entrenador de los 49ers desde 2017, ha evitado por lo general involucrarse en asuntos contractuales a menos que sea absolutamente necesario, como en el caso de los acuerdos con el tackle Trent Williams y el receptor Brandon Aiyuk la temporada pasada.
Pero en este caso, Shanahan intuyó que el tiempo de separación podría haber creado algunas dudas en la mente de Purdy sobre su situación en el equipo. El objetivo de Shanahan con esta llamada era hacerle saber a Purdy que sigue siendo el hombre de los Niners y que era importante que se presentara al programa de pretemporada como líder del equipo.
"Solo quería aclararle las cosas", dijo Shanahan. "Espero que, al tranquilizarlo, se haya calmado un poco y haya dejado de sentir tanta presión... Y solo quería asegurarle que [la negociación] no iba a cambiar nada".
Las palabras de Shanahan eran exactamente lo que Purdy necesitaba oír. Purdy nunca se planteó seriamente alejarse del equipo mientras se negociaba su contrato, pero las afirmaciones de Shanahan reforzaron lo que ya creía.
"Estaba totalmente de acuerdo con él", declaró Purdy a ESPN. "Fue un buen recordatorio por su parte llamarme y recordarme lo que es importante a largo plazo".
Esa conversación sirvió de trampolín para una temporada baja épica para Purdy.
En mayo, firmó un contrato de cinco años y 265 millones de dólares, que representa el mayor aumento salarial en la historia de la NFL, con 181 millones de dólares en garantías totales y una cláusula de no traspaso. A continuación, pasó el verano mejorando, principalmente trabajando en su movilidad y en lanzar el balón más rápido, mientras seguía centrándose en su crecimiento como líder. Y a finales de julio, celebró el nacimiento de su primera hija, Millie Joleen, junto a su esposa, Jenna.
Sin embargo, lo que viene ahora podría ser el capítulo más difícil de la historia de Purdy hasta la fecha. Purdy ya no es la mejor ganga del deporte, sino que ahora es el séptimo jugador mejor pagado de la liga y tiene la responsabilidad de llevar a los 49ers de vuelta a los playoffs tras una pretemporada en la que perdieron a casi 20 jugadores, en gran parte porque se estaban preparando para pagarle.
Según los términos de su renovación, Purdy ganará alrededor de 2,9 millones de dólares a la semana, lo que supone más de los 2,6 millones que ganó en total durante sus tres primeras temporadas en la NFL.
Por todo ello, mientras los 49ers se preparan para comenzar la temporada 2025 tras terminar la pasada con un balance de 6-11, todas las miradas están puestas en Purdy y en si será capaz de elevar su nivel de juego y llevar al equipo de vuelta a los playoffs.
"Se habla de una historia de Cenicienta; creo que eso es el epítome de eso", dijo Williams. "¿Pasar de ganar unos cientos de miles al año a ganar 50 millones al año? Él es el hombre para este equipo. Él es el hombre para esta franquicia. Esto es solo la punta del iceberg".
Cuando Purdy, Jenna, el centro Jake Brendel y su esposa, Zan, llegaron al Olympic Club de San Francisco para jugar una partida de golf en el Lake Course el 16 de mayo, Purdy sabía que las negociaciones del contrato estaban en su fase final.
Las partes habían acordado la cifra, pero aún quedaban otros detalles por resolver, como las garantías y el flujo de caja. Strongin le dijo a Purdy que había estado hablando con el equipo durante todo el día.
Quizás fueron los nervios, o que todavía es un novato en el golf, pero Purdy estaba teniendo lo que él llama una ronda «correcta» y falló el hoyo 17 cuando Strongin le envió un sencillo mensaje de texto en mayúsculas. "TRATO HECHO", decía, con instrucciones de responder a una llamada de FaceTime del director general de los Niners, John Lynch.
Purdy se sintió aliviado y disfrutó de un breve momento de celebración con Jenna antes de que Lynch le diera la buena noticia y le pasara el teléfono a Shanahan y al propietario Jed York, quienes felicitaron al nuevo quarterback de la franquicia.
"Tuvimos un pequeño momento juntos en el que pensamos: "Esto es muy especial"", dijo Purdy. «Todo lo que hemos pasado, ser elegido el último en el draft, la operación de codo, la un Super Bowl, lo que sea. Poder llegar a ese momento fue genial".
En la historia reciente de las negociaciones de contratos millonarios de los Niners, el de Purdy fue uno de los más rápidos y menos polémicos. Los acuerdos recientes con Williams y Nick Bosa no se cerraron hasta pocos días antes del inicio de la temporada. El verano pasado, Aiyuk se plantó en el campo de entrenamiento hasta que se cerró su acuerdo.
Pero eso no significa que la negociación del contrato de Purdy no tuviera sus obstáculos.
Al principio del proceso, Strongin mostró a Purdy y a su esposa una presentación que tenían previsto mostrar a los máximos responsables de los Niners. Incluía todas las estadísticas y los elogios que Purdy ha acumulado en sus tres primeras temporadas.
También incluía algunas comparaciones con otros jugadores, con datos sobre cómo se sitúa Purdy frente a otros quarterbacks muy bien pagados de la liga, como Jared Goff, de Detroit, Tua Tagovailoa, de Miami, y Trevor Lawrence, de Jacksonville. Todos ellos habían firmado contratos en los últimos años por un valor mínimo de 53 millones de dólares al año, información que también se incluía en la presentación.
Purdy y su equipo decidieron desde el principio que no iban a intentar superar los 60 millones de dólares anuales de Dak Prescott, de Dallas, y aunque les importaba la cifra anual, estaban más preocupados por otras cosas.
"Todo el mundo habla de lo que te pagan al año y eso es importante hasta cierto punto, pero obviamente, si puedes conseguir dinero garantizado, eso es algo que todo el mundo valora mucho», dijo Purdy. «No necesitábamos romper el mercado consiguiendo más de 60 y batir todos los récords. Eso no era lo que buscábamos".
Mientras el equipo de Purdy discutía qué cifra les gustaría como valor medio, un nombre seguía destacando: Lawrence.
Sobre el papel, Lawrence representaba el polo opuesto a la historia de Purdy, el "Sr. Irrelevante".
Lawrence fue muy codiciado al entrar en la universidad y fue elegido sin dudarlo como número 1 en el draft de la NFL de 2021 por los Jacksonville Jaguars.
Cuando Lawrence negoció su segundo contrato en 2024, había llegado al Pro Bowl (2022), pero su QBR combinado de 50,9 lo situaba en el puesto 23 entre los quarterbacks cualificados durante ese periodo de tres años. Aun así, los Jaguars creyeron en él y, en junio de 2024, firmaron con Lawrence un contrato de cinco años y 275 millones de dólares con 200 millones garantizados, una media de 55 millones al año, lo que lo situaba en el segundo puesto de la liga. El acuerdo fue negociado por MGC Sports, donde trabajaba Strongin en aquel momento.
Una comparación entre Purdy y Lawrence mostró que Purdy tuvo más éxito en sus dos primeras temporadas, aunque con una plantilla mucho mejor. Purdy también llegó al Pro Bowl, acumuló un QBR de 70,1 (el segundo mejor entre todos los quarterbacks con al menos dos temporadas jugadas desde 2021) y los Niners terminaron con un balance de 27-15, incluyendo cuatro victorias en los playoffs y una aparición en la un Super Bowl con Purdy como titular.
Mientras Purdy y su equipo consideraban la cifra que querían alcanzar, se produjo otro giro inesperado. Contractualmente, Purdy era el único quarterback de primer nivel que necesitaba una lucrativa renovación esta temporada baja. Pero en marzo, los Buffalo Bills ofrecieron a Josh Allen, el actual MVP de la liga, una renovación de seis años por valor de 55 millones de dólares por temporada. Era un contrato que podría haber valido mucho más, dados los logros de Allen.
"Josh Allen iba a firmar su tercer contrato y yo voy a firmar el segundo, y obviamente miro a Trevor y lo que consiguió el año pasado con su contrato", dijo Purdy. "Miras los contratos y los comparas, y no estás faltando al respeto a ningún otro quarterback ni nada por el estilo... Miras todas esas cosas, las negocias e intentas llegar a un término medio".
Ese punto medio para Purdy y los Niners se situó en 53 millones de dólares por temporada. Era el punto ideal, superior a la oferta inicial de San Francisco, pero inferior a la cifra inicial de Purdy y compañía. Una vez decidido esto, todo fue muy rápido. Durante todo este proceso, Purdy evitó las distracciones externas y se borró de las redes sociales para centrarse en su familia, su entrenamiento y su incipiente afición por el golf.
Quizás lo más importante es que las cifras más elevadas no entrarán en vigor hasta 2026, ya que el salario medio anual de Purdy será solo del 18,98 % del límite salarial, lo que le sitúa en el puesto 14 entre los quarterbacks.
Según Purdy, el objetivo era encontrar el equilibrio entre conseguir lo que se merecía y ofrecer cierta flexibilidad a la dirección para seguir construyendo a su alrededor a medida que aumenta el límite salarial y se pagan los contratos de otros quarterbacks.
Cuando todo terminó, Purdy aprendió mucho sobre el aspecto empresarial, pero se mostró satisfecho con el resultado.
"Siempre he oído decir a los chicos en el vestuario: "Oye, tío, una vez que empiezan las negociaciones, es posible que oigas algunas cosas, pero así es como funciona. Sé fiel a ti mismo. No dejes que te cambien y entiende que todo esto es un negocio"". dijo Purdy. "Esto es un negocio, pero es muy agradable tener gente que te representa, se encarga de todo y te permite centrarte en el fútbol, en tus compañeros y en tu familia. Eso es fundamental durante todo el proceso".
Con el acuerdo cerrado y quizás sintiéndose un poco más aliviado, Purdy se colocó en el tee del hoyo 18, un par 4 corto, del Olympic Club. ¿El resultado? Un birdie.
PURDY NO PASÓ la temporada baja presionándose a sí mismo para estar a la altura de las expectativas que conlleva un gran contrato. En cambio, encontró formas de mejorar como jugador y líder.
A principios de marzo, el fullback de los Niners, Kyle Juszczyk, estaba a punto de embarcarse en lo que ahora llama "los tres peores días" de su año cuando Shanahan le llamó para decirle que el equipo le despedía tras siete temporadas.
Con la noticia aún reciente, el teléfono de Juszczyk volvió a sonar. Esta vez era Purdy, que le ofrecía su gratitud y ánimos.
"Significó mucho para él llamarme, tomarse la molestia y decirme lo que sentía por mí como jugador y como persona", dijo Juszczyk, a quien los 49ers volvieron a fichar días después. "Se lo agradecí muchísimo. Pero Brock es siempre el mismo, incluso con un contrato de 53 millones de dólares al año y ahora con un hijo. Es literalmente el mismo tipo todos los días. Es una locura".
Al comenzar su cuarta temporada en la NFL, la voz de Purdy ha ido creciendo cada temporada. Compañeros como Juszczyk, el ala cerrada George Kittle y Williams dicen que Purdy nunca duda en hacer saber a otro jugador si comete un error, a su manera.
Al principio de un entrenamiento reciente en el campo de entrenamiento, Purdy y el receptor Ricky Pearsall fallaron una conexión durante un ejercicio de pases sin defensores. En circunstancias normales, Pearsall habría vuelto a la fila y Purdy habría pasado al siguiente lanzamiento. En cambio, Pearsall dio la vuelta para charlar con Purdy sobre cómo hacerlo mejor. Fue un ejemplo de la precisión que Purdy exige de sí mismo y espera de sus receptores. El dúo conectó cinco veces con grandes ganancias durante el periodo de equipo de la práctica de ese día.
Una escena similar se produjo durante las actividades organizadas del equipo, cuando Jauan Jennings dejó de correr una ruta por el centro y Purdy le hizo saber inmediatamente que tenía que seguir corriendo.
Basta decir que Purdy no tiene ningún problema en dirigir el huddle de los Niners, ya que su voz se hace cada vez más fuerte y potente.
"El hecho de que expresara su frustración y no se limitara a decir "lo conseguiremos la próxima vez"", dijo el ala cerrada George Kittle. "El hecho de que lo dijera y luego hablara con Jauan al respecto para que la próxima vez que hiciéramos esa repetición, todos estuviéramos en la misma onda. Ese tipo de liderazgo vocal es impresionante".
Purdy también centró su pretemporada en aspectos más tangibles de su juego. Pasó el verano haciendo su trabajo habitual en Florida con el fisioterapeuta Tom Gormely y acudiendo a sesiones de lanzamiento con Kittle y otros alas cerradas en Nashville, donde Purdy compró una casa para la pretemporada.
¿Una de las prioridades de Purdy? Mejorar su movilidad.
Refiriéndose a sí mismo como "un quarterback más rígido", Purdy quería trabajar en su capacidad para maniobrar en el pocket y, al mismo tiempo, aumentar la variedad de ángulos de brazo desde los que puede lanzar en movimiento. También ha perfeccionado su sincronización con la esperanza de lanzar el balón con más ritmo.
En 2024, el tiempo medio de lanzamiento de Purdy fue de 2,91 segundos, el sexto más lento de la NFL. Esto formó parte de un descenso en su rendimiento general, en el que Purdy pasó de liderar la liga en QBR en 2023 (73,4) y lanzar 31 touchdowns a un QBR de 67,9 (séptimo en la NFL) con 20 touchdowns.
"Entiende que su trabajo es ejecutar el ataque, jugar como quarterback", dijo el entrenador de quarterbacks Mick Lombardi. "Podría haberlo hecho mejor en algunos partidos en el pasado. No hay que menospreciarlo. Creo que es consciente de ello y ha intentado limitar algunos de esos errores para decir: "Vale, todavía puedo mejorar"".
Un MEJOR PURDY contribuiría en gran medida a que los Niners volvieran a ser un equipo competitivo. Aunque San Francisco sigue contando con una pléyade de estrellas, los 49ers se despidieron en la pretemporada de algunos jugadores clave, como el linebacker Dre Greenlaw, el cornerback Charvarius Ward y el receptor Deebo Samuel.
Lo lógico es pensar que, para que los Niners se recuperen del 6-11 de la temporada pasada, necesitarán que Purdy dé un paso más para compensar las numerosas bajas cuando se estrenen ante los Seattle Seahawks el 7 de septiembre.
Shanahan aprecia que Purdy haya crecido orgánicamente hasta alcanzar un papel más destacado en la jerarquía del equipo, pero lo último que quiere es que su quarterback intente hacer demasiado.
"Quiero que sea el líder que siempre ha sido", dijo Shanahan. "No hay nada peor que pedir a la gente que haga algo extra solo porque tiene un contrato".
En una pretemporada ya de por sí ajetreada, Purdy y Jenna mantuvieron en secreto su paternidad hasta tal punto que, cuando llegó la fecha prevista del parto, el 25 de julio, pocas personas fuera del edificio de los 49ers sabían con certeza por qué no participaba en los entrenamientos.
Cuando Purdy se despertó esa mañana, Jenna y la doula de la pareja le informaron de que Millie iba a llegar ese día, y así fue, justo antes de las 3 de la tarde. Cuando su agenda se lo permite, Purdy se escapa a casa para disfrutar de momentos de tranquilidad con su hija, un tiempo que disfruta mucho más que cualquier otra cosa que haya pasado este año.
"Sigo sin poder describir lo increíble que es llegar a casa y ver a esa pequeña niña, cogerla en brazos y que se duerma sobre mí", dijo Purdy. "No hay nada mejor. No hay regalo que se pueda comparar".
Consolidado como quarterback franquicia de los Niners al menos en el futuro inmediato y padre de Millie para siempre, el estatus de Purdy no ha hecho más que crecer desde que comenzó como número 262 del draft de 2022. Ha sido imagen nacional de Toyota, Alaska Airlines y Buffalo Wild Wings, y Shanahan incluso ha visto a Purdy en una valla publicitaria de Las Vegas.
A pesar de todo eso, la confianza de Shanahan en Purdy se ha visto reforzada por cómo ha manejado todo mientras mira hacia el futuro.
"Es como: "Dios mío, este tipo se ha hecho grande cuando miras a su alrededor"", dijo Shanahan. "Pero cuando pasas tiempo con Brock, por su forma de hablar, de vestir, de relacionarse con la gente, no ha cambiado nada desde el primer día que lo conocí... Creo que eso es una de las cosas que hace que Brock sea tan buen quarterback".