Estados Unidos y Panamá se estudiaban en el duelo correspondiente a la segunda fecha del Grupo C de la Copa América 2024, hasta que una jugada rompió el partido: Timothy Weah fue expulsado a los 17 minutos en Atlanta.
El atacante de Juventus, titular en el equipo de Gregg Berhalter, perdió la cabeza y le dio un golpe sin pelota a Roderick Miller, uno de los zagueros panameños, tratando de sacárselo de encima mientras sus compañeros dominaban el balón en campo propio.
En principio, el árbitro salvadoreño Iván Barton lo amonestó, luego del aviso de sus asistentes, ya que se encontraba de espaldas a la jugada, pero después del llamado del VAR modificó su decisión: necesitó de apenas una revisión y cuatro segundos para cambiar la amarilla por la roja. Weah, consciente de su error, se fue solo, sin protestar.
De entrada, Estados Unidos, que en los primeros minutos había marcado en offside, no acusó el golpe. De hecho, a los 22', Folarin Balogun anotó un verdadero golazo con un gran remate del borde del área tras una pared con Antonee Robinson, convirtiendo por segundo partido consecutivo.
El conjunto de Thomas Christiansen se adueñó decididamente de la posesión, aprovechando la superioridad numérica, y empató a los 26 minutos, mediante Cesar Blackman, con un buen disparo, desvío en el camino mediante.
Panamá siguió merodeando el arco defendido por Matt Turner, aunque sin resultado en el resto del primer tiempo, que tuvo en la insólita y zonza expulsión de Weah, el hijo del mítico George, único africano en ganar el Balón de Oro (1995) y expresidente de Liberia.
Finalmente, Estados Unidos, que venía de ganarle 2-0 a Bolivia en el debut, cayó 2-1 frente a Panamá por el gol de José Fajardo a los 83'. Los canaleros habían perdido en su estreno 1-3 con Uruguay, que este jueves goleó 5-0 a Bolivia en Nueva Jersey, sacando virtualmente pasaje para los octavos de final.
La expulsión de Weah, en números
La tarjeta roja que recibió el ex PSG, Celtic y Lille fue la segunda más rápida para un jugador de Estados Unidos en los últimos 40 años (Jimmy Conrad a los 17' en un amistoso contra Honduras en 2010), pero la más pronta en un partido competitivo en ese período.
Además, el delantero de 24 años, que jugó 35 partidos con Juventus en la temporada, fue el segundo futbolista del USMNT contra Panamá desde 1988 (Geoff Cameron en 2012). Y los norteamericanos no tienen buenos antecedentes: no ganan un partido en el que se quedaron con uno menos desde 2008, frente a Guatemala, cuando Steve Cherundolo dejó la cancha a los 60' (iban 0-0 y terminaron 1-0 por el gol de Carlos Bocanegra).