Recapitulamos los momentos más importantes y las reflexiones de la competencia tras el título de Argentina
La Copa América terminó la noche del sábado con gloria para Lionel Messi y Argentina, luego de que el legendario delantero finalmente ganara su primer título importante con la selección absoluta después de nueve intentos fallidos. ¿Qué recordaremos del torneo insignia de la Conmebol después de tanta confusión e incertidumbre sobre quién sería el anfitrión? (Brasil se ofreció para albergar la competencia después de un aumento de casos de coronavirus que hizo que fuera demasiado difícil para Argentina y Colombia ser las sedes del torneo sudamericano).
Tim Vickery de ESPN recapitula los momentos más importantes y las reflexiones de la competencia.
El momento de Messi cambiará cómo se recuerda el torneo
Hace trece años, fue Ángel Di María quien corrió para anotar el único gol contra Nigeria que le dio a Argentina la medalla de oro olímpica en Beijing. La noche del sábado en el Maracaná, el mismo jugador lo volvió a hacer, poniendo fin a la espera de 28 años de su país por un título en la categoría absoluta. Pero parte del éxito de la historia de Di María es su voluntad de formar parte del reparto secundario. El sábado fue, por supuesto, el momento de Lionel Messi, que sin duda tendrá un gran efecto en la forma en que la historia recuerde la edición 47 del torneo continental más antiguo del mundo.
Un triunfo de Brasil habría sido la misma historia de siempre: los anfitriones mantuvieron su reciente superioridad sobre todos sus rivales continentales, retuvieron el trofeo y mantuvieron su récord de ganar todas las Copas en casa.
La falta de noticias en el campo seguramente habría resultado en que se otorgara más espacio a toda la controversia previa al torneo, desde el cambio tardío de la nación anfitriona y los juegos que se llevan a cabo mientras el número de muertos por COVID-19 siguió aumentando, hasta los torpes y caótica decisión de última hora de tener unos miles de aficionados en el estadio para la final. Poco de esto se olvidará, pero el hecho de que Messi (a los 34 años) tenga ahora su primer título internacional es el tipo de tono dramático que domina los titulares y los recuerdos.
Todas esas discusiones de bar sobre la identidad del mejor jugador de todos los tiempos ahora necesitan un reajuste. La artillería pesada contra Messi, como el comentario de "que nunca ha ganado nada con Argentina", ahora también ha sido silenciada. Y no es solo la imagen perdurable del capitán de Argentina sosteniendo el trofeo, sino el nivel de sus actuaciones a lo largo de la competencia.
Messi no fue el hombre del partido en la final, un honor que probablemente le pertenezca a Rodrigo De Paul -con Di Maria también en la carrera- pero Messi fue sin duda el jugador del torneo. De los 12 goles que marcó Argentina en la Copa América, el último fue el único en el que no participó Messi.
Los campos sudamericanos se quedan atrás
Gran parte del campo de Maracaná se recuperó específicamente para la final y pareció resistir razonablemente bien. No se puede decir lo mismo de las otros campos de juego, con la peor calificación para el Estadio Olímpico Nilton Santos al otro lado de la ciudad de Río de Janeiro. Argentina se quejó después de su primer partido, y Brasil estaba algo desesperado por tener que jugar tanto los cuartos de final como la semifinal en un campo que hacía que la pelota "saltara" como una rana loca.
El nivel de los campos en general estuvo lejos de ser satisfactorio y, si bien existe una excusa obvia - Brasil intervino en el último momento sin ninguna oportunidad de hacer las mejoras necesarias - esta explicación debería ser eliminada por dos razones.
Primero, se escuchó lo mismo sobre los campos de la Copa América 2019, para los que Brasil tuvo tiempo de prepararse. En segundo lugar, y este es el punto clave, estos son los campos en los que normalmente se juega el fútbol brasileño. Este no es un punto periférico a destacar, y llega al corazón del desequilibrio actual entre el estado futbolistico en ambos lados del Atlántico.
El rápido desarrollo del fútbol europeo no se debe solo a fichar a los mejores jugadores de Sudamérica y del resto del planeta. Europa también está produciendo talento y mostrando una marca de juego de ritmo rápido y técnicamente logrado que depende de la excelencia de la superficie de juego.
América del Sur se está quedando atrás. En el caso de Brasil, esto no es solo una cuestión financiera: piense en la fortuna que se gastó en la construcción de estadios para la Copa del Mundo de 2014. El calendario brasileño lo pone difícil: hay tantos partidos y poco tiempo para un descanso, pero eso no oculta cómo no se está pensando lo suficiente en los campos y las consecuencias se han vuelto claras. Quizás ayude a explicar por qué un país del tamaño de Brasil no puede encontrar un jugador de la calidad de Kevin De Bruyne en los últimos años.
Y si el fútbol brasileño, con su tamaño y recursos, no puede hacerlo, ¿qué esperanza hay para el resto de Sudamérica?
Próxima parada: la Copa del Mundo
La pandemia de COVID-19 restringió el fútbol internacional en Sudamérica a solo cuatro rondas de clasificación para la Copa del Mundo el año pasado, pero compensarán el tiempo perdido con un intenso calendario en 2021. Hay otras 12 rondas que se programarán antes a finales de marzo próximo y, por el momento, no está del todo claro cómo se logrará, incluso con la creación de una fecha adicional de la FIFA a finales de enero.
Sin embargo, el tiempo extra que los entrenadores de las selecciones nacionales han tenido con sus jugadores durante la Copa América debería ser beneficioso para esa extenuante clasificación. Se han explorado las opciones y la profundidad, los nuevos jugadores se han abierto paso. Chile, por ejemplo, está encantado con el descubrimiento del delantero Ben Brereton, y Perú está al menos igual de feliz con su delantero nacido en Italia, Gianluca Lapadula. Dejado fuera de los primeros juegos, el extremo colombiano Luis Díaz emergió con tal brillantez que sin duda se convirtió en uno de los mejores jugadores de la competencia.
Como siempre, los torneos de selecciones se desarollan a un ritmo rápido y los héroes emergen en el transcurso de un mes. El portero argentino Emiliano Martínez ciertamente encaja en esa descripción.
Hacía tiempo que Argentina no había podido alinear a un portero de primer nivel. Después de Rusia 2018, el entrenador Lionel Scaloni miró a ocho porteros; Martínez fue el octavo, pero el arquero de Aston Villa seguramente llegó para quedarse. Tuvo una Copa excepcional y llenará a Argentina de esperanzas de que, con una defensa mejorada y un "último baile" para Messi y Di María, la gloria en Catar 2022 podría no ser un sueño imposible.
Para Brasil, mucho dependerá de cómo reaccione el técnico Tite ante la derrota en la final. Brasil tiene una marca perfecta, hasta ahora, en la clasificación para la Copa del Mundo, y no hay por qué entrar en pánico después de perder en el Maracaná el sábado. Pero los críticos estarán preparados y la atmósfera se volverá rápidamente turbulenta si los resultados son negativos; hasta que, al menos, Tite consolide a Lucas Paqueta en la alineación inicial, mejore la circulación del balón en el centro del campo y mantenga al equipo más tranquilo bajo presión.
Con dos goles encajados en cinco partidos y, sobre el papel, mucha potencia, Uruguay ha demostrado que puede ser competitivo. Colombia, que ocupa el tercer lugar, tiene potencial, pero seguramente necesitará enmendar la relación con James Rodríguez, quien quedó fuera de la escuadra de la Copa América, camino a Catar. E incluso sin una victoria, Ecuador demostró que tiene una generación interesante. Tercero en la clasificación para la Copa del Mundo, esperan que jugadores como Moisés Caicedo y Gonzalo Plata puedan llevarlos a Catar y luchar una vez que lleguen.
Con poco menos de año y medio para definir a los representantes de la Conmebol en la Copa del Mundo, uno de los legados de esta extraña y polémica Copa América es que ha abierto el apetito por el próximo Mundial.