El sorteo de los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores emparejó a Universitario con Palmeiras, el rival al que ningún segundo quería por el boleto a los cuartos de final.
Finalista y tres veces semifinalista, la 'U' nunca pudo imponerse en la primera ronda de KO por el título de la Libertadores desde que se instaló el actual formato y ahora va por la hazaña ante el Verdao, tres veces campeón del torneo continental.
Universtario y la barrera de los octavos en la Libertadores
Universitario disputó los octavos de Libertadores en siete ocasiones y todavía no pudo superar la barrera de dicha instancia.
El formato de mata-mata previos a la final se instaló en la edición 1988 de la Libertadores, con la 'U' avanzando como segundo del Grupo 5 y tocándole el vigente subcampeón América de Cali en una segunda fase que se asemeja a los actuales octavos de final. En la ida se impuso el conjunto colombiano con un gol agónico de Anthony de Ávila mientras que en la revancha la 'U' no pasó del 2-2. Lo curioso es que los goles del rival fueron de Ricardo Gareca, futuro entrenador y campeón del Apertura 2008 con el buzo crema.
Al año siguiente, Universitario pasó como tercero del Grupo 4 detrás de Boca Juniors y Racing Club, y le tocó enfrentar a Bahía en unos octavos de final ya como los actuales. En la ida, la 'U' apenas igualó 1-1 mientras que en la revancha el 2-1 en Brasil lo dejó afuera de la Copa.
En la Libertadores 1991, la 'U' nuevamente clasificó a los octavos de final tras acabar como tercero de su grupo y le tocó enfrentar a Colo Colo, a la postre campeón del torneo. En la ida, la 'U' no pasó del empate sin goles en el Estadio Nacional mientras que en la vuelta un 2-1 agónico lo dejó sin chances de avanzar a cuartos.
En la Libertadores 1993, Universitario quiso revancha tras avanzar como primero de su grupo. Su rival en octavos de final fue Barcelona SC, al que derrotó 2-1 en la ida en Lima. Sin embargo, en la revancha cayó goleado por 3-0 y se acabó su andadura en aquella Copa.
Al año siguiente, la 'U' lo intentó nuevamente y alcanzó a superar la fase de grupos como tercero de su grupo. En octavos de final lo esperó DIM, al que venció por 2-1 en la ida en Lima. No obstante, el 2-0 en la vuelta lo dejó fuera de la competición.
Cinco años después, Universitario acabó como tercero del Grupo 4 y le tocó enfrentar a Vélez Sarsfield en octavos. En la ida, el por entonces campeón del fútbol peruano no pasó del 0-0 en casa. En la vuelta, la 'U' sufrió su derrota más abultada en una mata-mata: 4-0 en Amalfitani y adiós a la Libertadores 1999.
La última vez que la 'U' disputó unos octavos de final de Libertadores fue en la edición 2010 cuando avanzó como segundo del Grupo 4 y le tocó enfrentar a Sao Paulo, el segundo mejor primero. En el Monumental, el equipo de Juan Reynoso apenas igualó sin goles. En la revancha el marcador tampoco se movió, por lo que el boleto a cuartos se definió en la tanda de penales. Luis Llontop se lució al atajarle su disparo al histórico Rogério Ceni, pero posteriormente Piero Alva, Carlos Galván y Gianfranco Labarthe fallaron sus remates y el Tricolor pasó con un marcador de 3-1.
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— CONMEBOL Libertadores (@Libertadores) June 2, 2025