Lando Norris, de McLaren y Max Verstappen, de Red Bull, compiten por el Campeonato de Pilotos de F1.
Lando Norris no le teme a Max Verstappen, según ha insistido el jefe de McLaren, Zak Brown, antes de la gran final de la temporada de Fórmula 1 en Abu Dabi.
Verstappen se encontraba a 104 puntos del líder del campeonato, pero llega a la 24.ª y última carrera del domingo en el desierto a solo 12 puntos de Norris.
Tanto Norris como su compañero de equipo, Oscar Piastri, fueron descalificados por conducir coches ilegales en Las Vegas, antes de que una pésima decisión estratégica de McLaren allanara el camino para que Verstappen, de Red Bull, consiguiera una victoria sorpresa en Catar.
Norris también estuvo fuera de ritmo el fin de semana pasado, cometiendo una serie de errores en la clasificación. McLaren ganó el campeonato de constructores el 5 de octubre a falta de seis rondas, pero corren el riesgo de perder su primer título de pilotos desde que Lewis Hamilton triunfó para ellos en 2008.
Pero cuando se le preguntó si Norris y McLaren le temen a Verstappen, Brown respondió: "No. Max es un piloto increíble y, sin duda, uno de los mejores de la historia. Es increíble competir contra Max y Red Bull, y estar aquí con dos pilotos en la lucha por el título también es increíble. Esto es lo que soñamos.
"Sin duda, sería una decepción, pero Max no es un tetracampeón del mundo fácil de derrocar. Ha ganado siete carreras esta temporada. No es que haya ganado dos. Los tres pilotos han tenido años espectaculares".
Norris y Piastri han tenido libertad para competir toda la temporada, pero con Verstappen pisándoles los talones, el australiano, a 16 puntos de su compañero en el campeonato, tendrá que jugar a la defensiva.
Un posible escenario en el que McLaren se vería obligado a intervenir durante la carrera de 58 vueltas del domingo sería si Verstappen lidera y Piastri y Norris son tercero y cuarto respectivamente.
Norris tendrá el título asegurado si termina al menos tercero.
Brown declaró: "Mientras ambos pilotos tengan la oportunidad de ganar el campeonato mundial, todo seguirá igual. Pero, si a medida que se desarrolla la carrera, se hace evidente que uno tiene muchas más posibilidades que el otro, somos un equipo que quiere ganar el campeonato de pilotos y competiremos en consecuencia y haremos todo lo posible para que el piloto que esté delante consiga la victoria.
"No creo que sea un cambio radical. Empezamos el fin de semana como lo hemos hecho con los otros 23, lo que da a ambos pilotos las mismas oportunidades".
Al preguntársele si confía en que Piastri dejaría rebasarse por Norris, Brown respondió: "Sí, nuestros pilotos siempre han cumplido con los deseos del equipo. No tengo ninguna duda de que nuestros pilotos competirán por el bien del equipo".
Brown ha sido acusado de favorecer a Norris sobre Piastri, con las redes sociales inundadas de acusaciones de conspiración, e incluso el tema se planteó en una audiencia de un comité parlamentario australiano esta semana.
Sin embargo, Brown dijo: "Los comentarios que he visto son muy uniformes. Es deporte, es emotivo, cada persona tiene derecho a su opinión y no puedo ir por ahí corrigiendo las opiniones de todo el mundo, pero se ven algunas tonterías por ahí".