¿Por qué Barcelona despidió a Xavi y lo cambió con Flick?

Un factor principal es que Laporta nunca estuvo completamente convencido de Xavi como entrenador, dijeron fuentes cercanas al presidente

Xavi Hernández quería renunciar como entrenador del Barcelona, pero fue convencido de quedarse, y luego, cuando quería seguir en el cargo, fue despedido de todos modos. El miércoles, en una decisión que podría definir el segundo mandato del presidente Joan Laporta, Xavi fue formalmente reemplazado por el entrenador alemán Hansi Flick.

Ha sido una saga marcada por la agitación, los giros inesperados, la influencia de los agentes y, en última instancia, la falta de confianza entre los dos protagonistas principales, Xavi y Laporta, incluso si están haciendo todo lo posible por separarse en buenos términos.

"Ha sido una montaña rusa emocionante", dijo Xavi la semana pasada. Esa es una forma de decirlo.

El exmediocampista del Barcelona insistió en que nada podría cambiar su decisión en enero, cuando anunció que se retiraría este verano después de una derrota por 5-3 contra el Villarreal. A finales de abril, su decisión había cambiado, su compromiso con el Barça se reafirmó durante una cena en la casa de Laporta que desde entonces se conoce como "la noche del sushi". Al día siguiente, en una conferencia de prensa para anunciar que Xavi cumpliría su contrato que duraba hasta 2025, un emotivo Laporta se emocionó, con lágrimas rodando por sus mejillas.

En ese momento, ESPN reveló que fuentes cercanas tanto al presidente como al entrenador se referían a esto como un matrimonio de conveniencia. Los problemas financieros del Barça y la falta de opciones de entrenadores en el mercado dificultaban el nombramiento de un reemplazo.

Xavi, alguien que ha apoyado al Barça toda su vida y hizo más de 700 apariciones con el primer equipo, estaba dispuesto a anteponer las necesidades del club. Sin embargo, una fuente cercana al cuerpo técnico detalló cómo sentían que su posición estaba "debilitada" y que "al primer obstáculo en el camino estaremos en la línea de fuego". Lo que nadie imaginaba es que el primer obstáculo llegaría tres semanas después de las lágrimas de Laporta.

Después de la reconciliación, las grietas aparecen rápidamente

El desencadenante del renovado enfoque en el futuro de Xavi ocurrió el 15 de mayo, en una conferencia de prensa antes de una victoria por 2-0 en Almería. Se refirió a la difícil situación financiera del club y explicó a los aficionados la dura realidad de que competir con rivales como el Real Madrid -que fichó a Jude Bellingham por más de 100 millones de dólares el año pasado y se espera que traiga a Kylian Mbappé este verano- no es fácil. Esos comentarios molestaron a Laporta, quien no viajó a Almería al día siguiente, pero fuentes dijeron a ESPN que esa no fue la única razón para el cambio de opinión del presidente.

Un factor principal es que Laporta nunca estuvo completamente convencido de Xavi como entrenador, dijeron fuentes cercanas al presidente, a pesar de que llevó al Barça al título de LaLiga la temporada pasada, el primero del club desde 2019. Laporta había retrasado el despido de Ronald Koeman en 2021 debido a la falta de alternativas. Había sondeado a Flick para evaluar su interés en el puesto a principios de ese año y casi de mala gana recurrió a Xavi quien, a pesar de ser una leyenda del club, tenía poca experiencia como entrenador más allá de un breve período en Qatar.

También contribuyó a la caída de Xavi en las últimas tres semanas la derrota por 4-2 ante el Girona. Desvió la atención hacia la campaña sin trofeos del Barça, con los mismos defectos que afectaron su temporada 2023-24: errores individuales, conceder goles con demasiada facilidad bajo presión y no cerrar los partidos. Durante ese lapso, aunque brevemente, el modesto Girona superó al Barça y se ubicó en segundo lugar, significativo porque terminar segundo significa que el Barcelona jugará en la Supercopa de España, una competición en Arabia Saudita que le hará ganar al club más de 5 millones de dólares.

El Barcelona finalmente se recuperó para terminar segundo, concluyendo la temporada con 85 puntos, su segunda mayor cantidad en los últimos cinco años y solo tres menos que en 2022-23 cuando ganaron la liga. Sin embargo, el daño ya estaba hecho, con eliminaciones en los cuartos de final de la Champions y la Copa del Rey y una paliza contra el Madrid en la final de la Supercopa. Los comentarios previos a Almería también pesaron mucho y hubo cierta molestia por parte de la directiva por el contraste entre los mensajes de Xavi en público y en privado.

A pesar de reconocer la "realidad" financiera del Barça en público, Xavi también habló de su confianza en el equipo, construido alrededor de jóvenes talentos como Pau Cubarsí, Lamine Yamal, Gavi y Pedri, pero complementado con la experiencia de Ilkay Gündogan, Robert Lewandowski y Marc-André ter Stegen y luego jugadores que deberían estar en sus mejores años, como Ronald Araújo y Frenkie de Jong.

Sin embargo, Xavi también sentía que era necesaria una renovación, especialmente en el ataque. ESPN reveló esta semana que Lewandowski, João Félix, João Cancelo y Vitor Roque eran prescindibles. La situación de Lewandowski fue especialmente complicada: el delantero polaco está representado por Pini Zahavi, quien también resulta ser el agente de Flick y que, según fuentes, tiene una gran influencia sobre Laporta, aunque agregaron que el presidente habría apoyado una salida.

La situación de Roque también causó tensiones entre Xavi y el club. Fue un trato en el que el director deportivo Deco, anteriormente asesor del Barça en Sudamérica, había estado muy involucrado. El delantero brasileño llegó en enero por una tarifa de transferencia inicial de 31 millones de euros, pero Xavi lo utilizó de manera limitada, acumulando solo 328 minutos en 14 apariciones en LaLiga. Antes de ese infame partido contra Almería, Xavi sugirió que el Barça habría estado mejor esperando hasta el verano para traerlo, como se había planeado originalmente cuando se anunció el fichaje.

Las diferentes posturas sobre lo que era mejor para Roque causaron más tensión entre la jerarquía del club. Xavi creía que el progreso del jugador se serviría mejor con un préstamo la próxima temporada, pero el agente de Roque, Andre Cury, no estaba de acuerdo, diciendo que si dejaba el Barça sería en una transferencia permanente. Fuentes dijeron a ESPN que otras figuras influyentes del club también querían ver a Roque teniendo más oportunidades.

El viernes antes del último partido de LaLiga del Barça, Laporta se reunió con Xavi en el campo de entrenamiento. Deco y otros miembros de la junta y del personal de Xavi estaban presentes cuando se les informó que el partido contra el Sevilla sería el último a cargo. Xavi ha dicho que "acepta" la decisión, pero no revelará la razón que le dieron. Mientras tanto, Laporta aún no ha comentado públicamente sobre el despido.

El miércoles, el Barça expresó su gratitud a Xavi después de llegar a un acuerdo para rescindir el último año de su contrato. Aceptó renunciar a los últimos 12 meses de su salario, que, según fuentes, iba a ser de alrededor de 12 millones de dólares brutos. Sin embargo, fuentes agregan que se le reembolsará una parte sustancial de los 2.5 millones de dólares que pagó de su propio bolsillo para asegurar su salida de su trabajo anterior, con Al Sadd, en 2021. Los seis miembros de su equipo técnico también serán remunerados por el último año de sus contratos a un costo de alrededor de 4 millones de dólares para el Barça.

¿Por qué elegir a Flick?

Antes de la 'noche del sushi', fuentes dijeron a ESPN que Flick estaba aprendiendo español y preparándose para tomar el control del Barça este verano. La noticia del cambio de decisión de Xavi fue una sorpresa para él y para el agente de Flick, Zahavi.

Sin embargo, el interés de Laporta en Flick es anterior a la relación profesional del alemán con Zahavi. Cuando Laporta regresó a la presidencia del Barça por segunda vez en 2021, ESPN reveló cómo admiraba la escuela alemana de entrenadores. Flick, Jürgen Klopp, Thomas Tuchel e incluso Julian Nagelsmann estaban entre aquellos que practicaban un estilo de juego que Laporta pensaba que tendría éxito en el Barça. Se sentía atraído por la presión y la condición física de los equipos que entrenaban.

ESPN reveló anteriormente que la primera llamada al entorno de Flick se hizo en la primavera de 2021, mientras aún era entrenador del Bayern Múnich y Laporta buscaba reemplazar a Koeman. El Bayern había ganado el triplete la temporada anterior, humillando al Barça al vencerlos 8-2 en su camino a la gloria de la Champions League. Sin embargo, la llamada llegó demasiado tarde, ya que Flick había acordado hacerse cargo de la selección nacional alemana.

Un período decepcionante con Alemania, incluyendo una eliminación en la fase de grupos en el Mundial de 2022, llevó al despido de Flick en septiembre de 2023, pero Laporta siguió siendo un admirador. Dado que Flick estaba sin trabajo -lo que haría su nombramiento relativamente barato, ya que no se necesitaba una cláusula de rescisión-, fue uno de los primeros favoritos cuando Xavi anunció en enero que dejaría el cargo al final de la temporada. La decisión de Flick de trabajar con Zahavi, dado la relación del agente con Laporta, poco después fue una señal clara de que sus posibilidades de obtener el puesto eran altas.

Hubo conversaciones durante los meses siguientes y, para abril, las fuentes dicen que en el entorno de Flick había la creencia de que él tomaría el lugar de Xavi.

El Barça había considerado otros candidatos, pero uno a uno, fueron descartados. Fuentes dijeron a ESPN que Pep Guardiola y Jürgen Klopp fueron considerados "objetivos imposibles", mientras que Mikel Arteta del Arsenal y Roberto De Zerbi del Brighton & Hove Albion fueron considerados demasiado caros. Thiago Motta, entrenador del Bologna y con destino a la Juventus, es cercano a Deco, pero nunca estuvo entre los principales candidatos.

En febrero, la búsqueda del reemplazo de Xavi progresaba lentamente. Tuchel fue considerado, confirmaron fuentes a ESPN, pero no está claro hasta qué punto el Barça llegó a interesarse por el entrenador saliente del Bayern. Eso dejaba a Flick y a Rafa Márquez, el exinternacional mexicano que ha estado a cargo del equipo B del Barça en la tercera división española durante los últimos dos años.

Había apoyo para Márquez de Alejandro Echeverría, ex cuñado de Laporta y otra persona con influencia en el círculo íntimo del presidente, así como de Deco. Sin embargo, fuentes dijeron a ESPN que nunca hubo una "conversación oficial" con el exdefensor central de 45 años sobre reemplazar a Xavi. Laporta lo veía más como una opción a corto plazo en caso de que Xavi se fuera antes del final de la campaña.