Gyökeres, Isak, Sesko han tenido dificultades en estas temporadas: ¿Qué pasó con el verano de los delanteros?

Alexander Isak

Quizás esta situación se simplificó en exceso. La incorporación de uno de los mejores delanteros del momento, en plena forma, a un equipo que se alzó con el título de liga en 2024-25 llevó a muchos a creer que Liverpool era el claro favorito para repetir la hazaña esta temporada. Tras once jornadas, el Liverpool ocupa el octavo puesto, a ocho puntos del líder, el Arsenal, que bien podría haber hecho un esfuerzo concertado para fichar a Isak si hubiera creído que estaba disponible, antes de centrar su atención en otros jugadores.

Solo Mohamed Salah (47) registró más goles y asistencias en la liga la temporada pasada que los 29 de Isak, lo que hace evidente el interés del Liverpool. Isak tiene demasiado talento como para no darle el beneficio de la duda en este momento, sobre todo teniendo en cuenta los factores atenuantes. El hecho de que no necesitara tiempo para adaptarse a una nueva liga se vio compensado por la prolongada naturaleza de su traspaso, ya que entrenó por su cuenta durante varias semanas mientras el Newcastle se mostraba inflexible con respecto a su marcha. El jugador de 26 años solo completó su fichaje el último día del mercado y luego necesitó una «pretemporada» adecuada antes de estar listo para empezar a jugar.

Liverpool ha tenido que equilibrar su evidente deseo de integrar a un jugador tan caro en el equipo con el conocimiento de que su accidentado historial de lesiones hace que precipitarse sea un riesgo. Isak ya sufrió una lesión en la ingle contra el Frankfurt el mes pasado. Fuentes cercanas a ESPN han revelado que al menos dos de los otros clubes interesados en Isak este verano albergaban dudas sobre la resistencia del jugador, especialmente por el precio que se pedía por él, y es posible que el Liverpool tuviera la idea de rotar a Isak y Ekitike para evitar problemas de lesiones.

Es evidente que a Isak tampoco le ha ayudado la inestabilidad generalizada en Liverpool y las dificultades de otros nuevos fichajes, sobre todo Florian Wirtz. El entrenador Arne Slot está buscando su mejor once. Hasta la fecha, Isak solo ha jugado 253 minutos en la liga en cuatro partidos, y su único disparo a puerta fue en la derrota del mes pasado como local ante el Manchester United, cuando se quedó solo ante el portero.

Liverpool aún no ha encontrado la manera de sacar partido de sus puntos fuertes. Isak seguramente mejorará, y Liverpool lo necesita rápidamente.

Benjamin Sesko

Sorprendió que, tras fichar a Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, el United destinara sus limitados fondos a un delantero centro, cuando era evidente que lo que necesitaba era un centrocampista.

Arsenal siguió de cerca a Sesko y mantuvo conversaciones con su agente, pero finalmente decidió apostar por la opción más experimentada y contrastada de Gyökeres. El Newcastle también se interesó, ya que estaba claro que Isak presionaría para marcharse, pero Sesko siguió optando por fichar por el United. Sus dos goles en la liga, contra Brentford y Sunderland, fueron dos remates oportunistas a bocajarro y llegaron tras un total de siete tiros a puerta en 618 minutos en 11 partidos.

En cierta medida, el jugador de 22 años es víctima de la situación de cambio que vive el United. El equipo de Ruben Amorim careció dolorosamente de creatividad la temporada pasada, y su nueva línea de ataque tardará en cuajar. Según algunas fuentes, Sesko está trabajando duro entre bastidores, alargando voluntariamente las sesiones de entrenamiento mientras el United busca la forma de sacar lo mejor del internacional esloveno, al que Amorim ha descrito como un «control freak».

En esa misma rueda de prensa de la semana pasada, Amorim dijo que «tiene más potencial del que pensaba», lo que sugiere claramente que había opiniones divergentes internamente sobre la capacidad de Sesko antes de ficharlo. Las fuentes añadieron que el United cree que los datos internos sugieren que el trabajo de Sesko sin balón es mejor que el de Rasmus Høljund, que fue cedido a Napoli.

Sin embargo, Sesko ha mostrado una alarmante falta de confianza en momentos clave. Micky van de Ven es uno de los centrales más rápidos de Inglaterra, pero Sesko careció de convicción cuando Mason Mount le dejó solo en la segunda parte del empate 2-2 del United en Tottenham Hotspur, y no consiguió rematar con claridad cuando Van de Ven se recuperó. Después se le vio salir del estadio con muletas por una lesión en la rodilla y, aunque el United ha restado importancia a la gravedad de la lesión, cualquier ausencia retrasaría el impulso que parece necesitar su carrera en Inglaterra.

Por ahora, el tiempo está del lado de Sesko, pero la presión aumentará cuando las opciones ofensivas de Amorim se reduzcan, ya que Mbeumo y Amad Diallo se marcharán el mes que viene para disputar la Copa Africana de Naciones.

Viktor Gyökeres

Puede parecer injusto incluir a Gyökeres aquí, dado que ha marcado seis goles en 14 partidos, cuatro de ellos en la liga, y Arsenal es líder de la tabla con cuatro puntos de ventaja sobre Manchester City. El entrenador de los Gunners, Mikel Arteta, ha elogiado en repetidas ocasiones la contribución global de Gyökeres, y fuentes cercanas a ESPN han revelado que, al fichar al jugador de 27 años, se reconoció que tendrían que adaptar su estilo para sacar lo mejor de él. Ese proceso de adaptación aún está en marcha, lo que tal vez explique en parte por qué la posición del Arsenal en lo más alto de la tabla se ha basado en una brillantez defensiva y en la habilidad en las jugadas a balón parado, más que en un fútbol fluido y goleador.

Los cuatro goles de Gyökeres en la liga han llegado de ocho tiros a puerta en 802 minutos en 10 partidos. Esos goles llegaron contra Leeds United, Nottingham Forest y Burnley, además de un doblete en la Champions contra Atlético de Madrid, ambos de cerca y uno de ellos con mucha suerte.

Gyökeres aún tiene que acallar a los escépticos que dudan de su capacidad para decidir los partidos más importantes, como cabría esperar de alguien que marcó 97 goles en 102 partidos con Sporting de Lisboa. La pregunta siempre ha sido si esa forma devastadora se traduciría en la Premier League. Hay indicios de que podría ser así —su juego combinativo y su capacidad para ocupar a los centrales han sido en general buenos—, pero el toque letal frente a la portería aún no se ha materializado.

Cuando fichó, se le consideraba la pieza final del rompecabezas, el goleador de primera clase y consistente que el Arsenal había ansiado durante años. Tal y como va el Arsenal en este momento, lo que está haciendo puede ser suficiente, pero en algún momento Gyökeres probablemente tendrá que marcar más goles para mantener a su equipo en la lucha por los títulos que tanto ansía.

¿Cómo se comparan sus comienzos con los de los grandes de la Premier League?

Por supuesto, juzgar de forma concluyente a cualquier jugador, especialmente a los nuevos en la liga, después de tres meses es prematuro, pero es el destino al que se enfrentan incluso los mejores delanteros.

Los 260 goles de Alan Shearer en la Premier League siguen siendo el récord de la división. Marcó siete goles y dio cuatro asistencias en sus primeros diez partidos con el Newcastle en 1996, tras fichar por el Blackburn Rovers por una cifra récord de 15 millones de libras.

Wayne Rooney, tercero en la lista con 208, hizo su primera participación con el Manchester United en octubre de 2004 y marcó cuatro goles en sus ocho primeros partidos. Mohamed Salah, cuarto en la lista, marcó siete en sus primeros diez partidos de liga con el Liverpool. Sergio Agüero (sexto) marcó nueve en sus primeros diez partidos con Manchester City. Otros nombres no parecen una comparación justa, dado que el lento comienzo de Harry Kane en el Tottenham no atrajo la misma atención (es el número 2 de la lista), mientras que Frank Lampard marcó la impresionante cifra de 177 goles desde el centro del campo.

Quizás se pueda tomar como estímulo el caso de Thierry Henry, considerado por muchos como uno de los mejores jugadores de la historia de la Premier League, que solo marcó un gol en sus primeros 10 partidos con el Arsenal, mientras se adaptaba a su nueva posición de delantero centro tras haber jugado como extremo.

Pero no mires a Erling Haaland: en sus primeros 12 partidos como titular en 2022, marcó 18 goles con el Manchester City.

Haaland marca la pauta

Ha habido otros fichajes prometedores. Aunque Liverpool se quedó sin Isak en el último momento, Ekitike llenó el vacío con dos goles en sus tres primeros partidos. João Pedro tuvo la ventaja de fichar por Chelsea a tiempo para jugar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, donde marcó tres goles, incluido uno contra PSG en la final, antes de sumar otros dos en los tres primeros partidos de esta temporada. Sin embargo, ocho partidos sin marcar terminaron con el gol de la victoria contra el Tottenham a principios de mes.

Woltemade ha marcado seis goles en 14 partidos con Newcastle, adaptándose aparentemente más rápido a la división de lo que muchos esperaban y desafiando el hecho de que el club persiguiera a Ekitike y Sesko antes de decidirse finalmente por el jugador de 23 años. Su impacto ha sido aún más bienvenido dado que el Newcastle también gastó 55 millones de libras para fichar a Yoane Wissa de Brentford, pero una lesión de rodilla sufrida días después de su fichaje ha hecho que el jugador de 29 años aún no haya debutado.

Mención especial merece Igor Thiago, de Brentford, que no es un fichaje nuevo de este verano, ya que llegó procedente del Club Brujas por 30 millones de libras en julio de 2024, pero las lesiones le han limitado a solo ocho partidos. Thiago ha marcado ocho goles en 11 partidos, una cifra solo superada por Haaland, que debería tener la última palabra tras un comienzo de temporada tan devastador.

En 11 partidos y 948 minutos en la liga, Haaland ha marcado 14 goles. Ese récord se extiende a 28 en 18 partidos con el City y Noruega. De hecho, en esos 18 partidos, los únicos rivales que le han impedido marcar son Tottenham y Aston Villa. El estado de forma de Haaland es una de las razones principales por las que el City podría volver a luchar por el título esta temporada. Los demás, al menos por ahora, están todos tratando de alcanzarlo.

Rob Dawson y Beth Lindop, de ESPN, han contribuido a este reportaje.